《表姑娘纪事》冉月流光

17、第17章 地契

　　项凝正欲要滴雪前去敲门，却见门自己从里面打开了，是一个穿着绯色长袍的年轻女人，她道:“是京都来的项姑娘吧，还请快快进来，婆婆已经等候你们多时。”

　　“婆婆？”项凝疑惑的问。

　　“我婆婆就是衙门老资格的官牙。”年轻女人解释道。

　　项凝一进院子，便瞧见几个站在庭院里顶着水盆子的小姑娘，似乎不是这院子主人的女儿。

　　“她们这是……”项凝迟疑着问。

　　“这是婆婆在周围的村子收来的，吃不起饭穷苦人家的女儿，预备着给京都里的夫人姑娘做丫鬟用的，”那女子笑道，“若姑娘日后要买几个小丫头，尽可以寻我们。”

　　项凝点点头，原来如此，这官牙不尽做土地的生意，还做奴婢的生意。

　　一旁的滴雪也好奇的看过去，虽然她一出生便是奴籍，现在也做着项凝的丫头，但也就是被母亲逼着学学规矩，甚至还会练练大字，从小衣食无忧，却是没吃过此等苦头的。

　　就在这时，庭院中一个丫头却突然泄了力，头上顶的盆子“乒”一声砸下来，浑身跟个落汤鸡似的，寒春三月，甚至还有人穿着棉袄，她不由哆嗦了一下。

　　滴雪不由眼角一抽，颇有些感同身受，对那人生了些可怜之情。

　　女子也一皱眉，斥道:“在干什么呢，天天吃饱喝好，连个盆子都顶不住吗？”

　　那浑身湿漉漉的小丫头，瑟缩的瞧着她们，项凝瞧着也不知该说什么好:“这个……”

　　“没关系的，”女子道，“那盆子里都是温水，穷人家女儿虽勤快，身子实在差得要命，稍微摔打一下，便是一场重病，我们真是亏死了！”

　　不过她瞧着那小丫头还是眼中一软，大声叫道:“浦柳呢，还不快把这丫头扶回院子去换身衣裳。”

　　不远处一个角房立时奔出个略大些的小丫头，把人拉了回去。

　　“真是在项姑娘面前露丑了，”女子道，“婆婆就在堂屋里。”她又两三步跑到屋子前推开了门:“项姑娘请进。”

　　堂屋布置相当简单，中间挂了张精裱字画，底下是一张方案，两个太师椅，椅子上还垫着厚厚的绒毯。
　　那老太太便坐在一个太师椅上，一见项凝进来便立时站起身，道:“是项姑娘吧，老身这厢给你见礼了。”说着便要行礼。

　　项凝连忙把她扶起来，这老官牙见惯了世面的:“不必客气，我现在又无甚品级诰命……”

　　那官牙顺势起来，道:“姑娘坐。”然后，她又让一旁侍奉的丫头送来热茶。

　　事情终于进入正题，项凝首先开口:“官牙你也知道，这庄子的人实在有些……”

　　老官牙摆手道:“姑娘误会了，这庄子的人瞧着有些冷淡，其实都是老实人，只要您之后继续把地佃给他们，就没关系。”

　　项凝瞧着有些不对:“必须把地佃给徐家庄的人？”

　　那官牙郑重点头，表示自己所说并非虚言，道:“老身自小便出生在徐家庄，与这里的佃户都是一起长大，这片庄子现下就是我家的产业，不过现在出了些事，才需要钱周转，否则也不会随意出卖。”

　　项凝顿时恍然，问:“那您日后仍会住在这里？”

　　老官牙却摇头:“这里不过是祖宅，我在京都里另置有院落。”

　　“那……这边的佃户……”项凝仍有些迟疑，她并不住在这里，又弄些麻烦的佃户，万一日后佃户们联合赖租怎么办？
　　她可是听说过，从前故乡那边就有庄子的佃户抗租，虽然也有租子太高的缘故，但她不过女流之辈，不由多防备一些。

　　老官牙仿佛也明白她的顾虑:“这里可是天子脚下，禁军经常从这边路过的，项姑娘怕什么，我们的地契一式红白两份，可是会给衙门那边收录，只要姑娘日后挑个好点的管事便成。”

　　“且项姑娘，不是老身我夸大，”老官牙又道，“现下外面一亩荒地都要三四两银子，而这个庄子在去年查地时便有两百零三亩上田，现在也开出了不少，我们却只要八百两银子。”

　　简直和白送没什么两样，若这庄子不是那老官牙家的，怕也不敢定下那么低的价钱，也难怪有这样使人为难的要求了。

　　不过项凝想想那册子上其他的庄子，还是咬咬牙同意了这个买卖，不过她仍然再次问询:“真的有红白两契？”

　　“那是自然。”老官牙道。

　　她立时便让一旁守候的丫头拿来一个木匣，一打开便露出两张地契来:“我是早备好的，已经在衙门备了案的，只要姑娘同意事情便成。”

　　项凝拿过地契一字一句仔细瞧过，似乎没什么漏洞，她通过地契才知道，这老官牙家从前也是做过官的，怪不得有这么大的产业。
　　她又把地契给了奶娘周氏，让她也帮忙看看，事关重大，实在容不得半点疏漏。

　　周氏拿过地契，重点瞧了瞧红契上的官印，又看了看契上文字，却突然抬起了头:“这庄子还有几十亩荒地？”这可是册子上没有的。

　　“是啊，那块地方原来是森林，又离得庄子近，几月前不知被谁烧了，便算作荒地，搭给你们。”老官牙大方的道，一点看不出是在慷他人之慨。

　　按朝廷规定，森林矿场都是属于皇帝所有的，私人不得随意买卖，只是不知钻了法律的空子，竟把一片森林变成了荒地，让项凝捡了个便宜。

　　那两百亩现成的良田不好随意分配，但是那些森林变成的荒地就不同了，即使只有那几十亩荒地，对项凝来说，付出八百两银子也是值得的。

　　她猜测如果不是烧毁森林所成的荒地不够多，说不定会另算是一个庄子出卖，那个价钱就不是现在那么点了。

　　那老官牙与项凝都纷纷在地契上用了印，地契便算是到了手。

　　周氏正要从自己怀里取出银票来，却被项凝拦住了，给了自己奶娘一个安抚的眼神。
　　项凝伸出右手，摘下了自己头上长长的步摇来，手腕微微用力，步摇便从接缝处分开，里面竟是中空的。

　　项凝从里面摸出两张四百两的银票来，递给老官牙:“一共八百两，是隆盛钱庄的银票，只是要麻烦官牙去泸州取了。”

　　“不麻烦，”老官牙摇头，“不过跑些路罢了，泸州我年轻时也是常走的。”

　　听她说了这话，项凝也安下心来，要不是今日滴雪把步摇拿出来，她都忘记了，那步摇里是母亲给她的银票，最先有一千两，后来零零碎碎的用掉了二百两，现在剩的八百两正巧抵了庄子的缺。

　　等几人从里正宅子里出去，周氏才问:“姑娘怎么不用我这里的银票，那边……可是夫人给的。”

　　“钱就是拿来用的，我留着这个步摇便好，”项凝又把里面重新塞了地契的步摇，插回了头上，“且你那里的银票是天宝钱庄的，把那些银票用了，难道我们用钱，也去泸州取吗？”

　　周氏哑口无言:“是我相差了。”