《铅华御》茵柠

10、第十章 雪尽前尘

　　秋雨绵绵，寒风乍起，鼓入袖中，隔开了肌肤与氅衣，略带一丝寒凉与酥痒，如有极绵软的丝绸裹身。淡烟雾雨，由地面雨洼激荡起的脚步声，经由前殿、回廊、枯草、深墙的反复曲折，已逐渐放缓而平和。一路俱是僻静之地，德音心中方自起疑，转过影壁，雨中景物依稀莫辩，闻得寒蝉凄切，她举目四望，见暮布铅云之下，疏雨潺潺，风雨潇潇，除此之外，却极是幽静，赤色宫墙横亘无际，四下里却不见人影儿。此处她从未来过，心中愈发疑惑，忽听一个极温和的声音自不远处传来，“小主，地上凉，您随奴婢暂且回屋，屋里暖和，”
　　此话传入耳中，德音回眸远眺，遥遥见一女人手撑着伞，另一手搀扶着一个人，那人竟是不久前相别的吉雅嬷嬷，被她搀扶的人浑身瘫软，吉雅顾及着她，步步走得极艰难。德音心思流转，朝那走去，待走近时，方见女子浑身早已湿透，发髻歪斜，头上的折裂的珠翠挂在散落的发上，几缕刘海腻在她苍白的额上，双唇青紫，不时发颤，且一身蛋清色的寝衣，鞋子亦满是泥污，只是眉目并看不真切。
　　吉雅一人搀扶她颇觉费力，见二人走来，眸中有切切的光。她最早在坤宁宫当差，主子被废后又跟着到了永寿宫，数十年沧桑，唯剩她一人随主，如今已年过四十，见她磕下头去，德音忙亲手搀起来，又问道，“这是何人？”
　　吉雅道，“奴婢也不知，只是方才在院中就听见有哭声传来，出去看时，她已经昏倒在地不省人事了。”
　　染霜素来胆大，便伸手捋开她散落的发，女子瘦弱得不盈一握，睫毛愈发显得浓稠而纤长，沥沥挂着雨珠，阵风拂过便微微颤动，随风闻得一阵幽香馥郁，颇觉此女楚楚可怜。染霜不假思索道，“这不是翊坤宫的莞贞么……”稍稍顿了顿，便觉欠妥，又道，“如今已是延禧宫的乌答应了。”
　　德音沉吟片刻，冷笑一声，“就是那个在惠嫔眼皮子底下被皇上要了去的宫女？”染霜低声道，“人被要走了封了答应，又让她主子觉得颜面扫地，宫里谁人不知——只是究竟有没有过……却是两说了，否则，真讨皇上喜欢的话，又怎么会如此不受待见！”说到这里，便自察失言，偷觑德音脸色，并无异样。
　　德音只道，“怕是在雨中淋得久了，当务之急是暂先安置，其他容后再议。”染霜道，“那就先将她扶到小主的住处吧。”
　　德音看了她一眼，并不说话，见吉雅犹自搀扶着她，且身为蒙古科尔沁当年陪嫁而来的家仆，满语仅能与人交流时意思相通，很难对答如流，德音见她显然未曾听见染霜的话，便上前扶住莞贞另一只胳膊，忽见莞贞另一只手腕间，有一道不深不浅的伤痕，显然割伤未久，此时仍浸出血来，心思刹那流转，遂对吉雅道，“嬷嬷慈悲为怀，与本宫心意相通，想来静太妃的居所离此最近，若是太妃不嫌叨扰，可否暂且安置？本宫已吩咐了染霜即刻去通传她身边的人来了。”
　　吉雅慈和一笑，微微颔首，德音转身向染霜使了一个眼色，“延禧宫的人怎么当差的！紫禁城从来不养闲人，自己主子成了这样都不见人来！”未及染霜转身离去，德音暗中握住她，低声道，“本宫瞧着此事似是有人故意为之，不知她得罪了何人，这潭浑水本宫不愿搅进去，本宫自有打算，你跟随本宫多年，知道该如何行事。”
　　染霜恍然大悟，轻轻点了点头，便朝着延禧宫的方向去了。

　　杳杳木鱼声由远及近，德音寻着香樟树，回到方才的屋中，见净空师太犹自坐于青绒布蒲团上，双目微阖，对门外一切置之不理，口中自有佛语三千。德音俯身向其行了礼，又转过头对搀扶着莞贞的吉雅犹疑道，“如此叨扰师太礼佛可有不妥？”
　　吉雅微微一笑，淡淡摇了摇头，二人便同搀扶着早已不省人事的莞贞进了里屋的床上，吉雅又去门外打了热水，莞贞昏昏沉沉地躺在那里，似早春三月里的飘絮，零落成尘无人知。丢了魂儿似的，嘴里犹自嘟囔着，说着一些不找边际的胡言乱语。德音问了吉雅一些简单药物放在何处，趁此时候坐在床畔，为莞贞腕间的伤口抹了金疮药，缠了纱布，血已逐渐止住。
　　见吉雅捧了热水盆回来，德音便道，“我方才觉她额头滚烫，又言语不清，应是发了高热，她衣衫单薄，淋雨淋了不知多久，若不传太医，只怕性命堪忧。”
　　吉雅闻言，嗫嚅着，没有回答出来，一时不知如何开口，便帮莞贞退下湿透单衣，触手所及，只觉她浑身寒凉如铁石铸就般，遂找了件自己平日里的干净衣裳先给换上，从盆中拧了一把热手巾，将其叠好，为她敷在额上。一阵忙碌过后，二人终于得以喘息，不由相视一笑，相对坐于床沿，静待莞贞醒来。
　　天已黑了下来，青釉色的残月隐于冥冥铅云后，墨色天空星辉皆无。德音坐定后，不禁环顾四周的摆设，虽错落有致，却无一华贵。雨中寒风犹是凛冽，穿透窗纸的裂缝，吹得莲形铜灯内的灯芯明明灭灭，吉雅知德音是名门千金，适应不得这样的昏黄，便坐在灯台前，小心护着灯芯。她笼着亮光，朦胧昏黄的光映着青灰布幔制成的窗帷帐帘，德音猛然有些失神，不由问道，“乌答应躺在这里，嬷嬷今夜又该就寝何处呢？”
　　吉雅斟了茶，笑道，“这是师太睡的地方。”泯了一口，又道，“她不在意这些，今晚与我同宿偏屋就是了。”
　　德音喉头一哽，顿觉失言，转头怔怔地望向屋外佛堂，海灯烛火摇曳，牵得那佛龛前的消瘦身影幽长，复幽长。

　　对此人的记忆，她分外模糊，唯记世祖皇帝曾有《端敬皇后行状》流传于世，洋洋洒洒数千文皆为追思香消玉殒的宠妃董鄂氏，其中提及废后虽不过寥寥数语，却使世人皆知先帝素慕简朴，后则癖嗜奢侈，服饰无不以珠玉缀饰，暴胗天物，又生性善妒，意欲独承雨露；想来帝后格格不入，长久以来演变成势同水火，二人分宫而居，最终得到太后的默许，将皇后废掉，废居至永寿宫。
　　废居至永寿宫……
　　废居……
　　她想得出了神，至被莞贞的咳嗽声逐渐打断。却见莞贞仍未醒来，口中喃喃呓语，眉头紧锁，出了一身的汗，双手紧紧抓着棉被，不时打哆嗦，周围的褥单全被汗渍浸湿。吉雅坐于窗沿，数次拧了热水，擦拭着莞贞苍白而泛青的脸。德音坐于一旁，忽闻药香扑鼻而来，只见一只灰色的袖子，端着满满一碗黑幽幽的药汁子，那瓷碗亦缺了一角，露出粉白色的底子，抬眸竟见不知何时走来的净玄，德音周身一凛，端得有些不知所措，望着她的面容，一时不知如何开口，只听净玄淡淡道，“喝下它就不那么难受了。”
　　吉雅一怔，一面接过药来，对德音解释道，“我家主子近日和小主一样，都感染了风寒，只是不知这位小主究竟病了多久，该如何用量，所以药并不多，暂且先试一试，娘娘尽管放心。”
　　德音缓缓点了点头，吉雅正欲喂药，又满面歉意道，“只是我这双手打方出去打水就走了这些趟，又替主子擦净了灯上的污迹，药是入口的东西，只怕……”
　　德音未及接口，瓷碗已被师太无声接了去。帘卷西风起，她侧坐于床沿处，身后灯火影绰斑驳地映着，因着垂眸，睫毛长而卷翘，鼻梁上端突起，鼻尖略有下勾，略有些鹰钩鼻，缺少了女子最应有的柔美，那硬朗的线条一直引到尖而稍稍前翘的下颌。她垂眸用勺舀了舀，喂到莞贞的嘴里时，她咳了几声，口中的药汁子皆吐了出来。
　　净空叹了一声，从吉雅手中取来帕子，轻轻为她擦拭着嘴边的药渍。那帕子是她多年来的贴身之物，极是细软绵轻，许是放在身边儿久了，渐渐也沾染上了菊香与檀香混杂的气味，触在唇畔时，那气味隐隐沁入鼻息，莞贞的气息亦暖暖地拂在指间。
　　这种暖，是她常伴佛前多年再没有感受过的。
　　心有刹那悸动，待她缓过神时，欲将手缩回去，却见莞贞细瘦的手早已握住了自己。
　　净空一怔，僵直的手渐渐绵软了下来，腕绕的佛珠亦垂了下来，发出泠泠声响，一时触动前情，转而恢复了惯常的漠然与自矜，她反握住莞贞的手，轻轻放到莞贞身侧，待放稳时，便松开了。

　　“额娘，别走。”
　　有许久的失神，三人皆默不作声，正是良夜深沉时，屋内静极了，只外屋佛堂案上的青瓷香炉里焚着檀香，那淡白色的烟丝丝缕缕，飘荡入屋内，似乎连沉香屑融入齑粉中的声音亦听得一清二楚。
　　德音仓促瞧了她一眼，本不以为意，却在暗沉沉的光线里，似隐有泪光闪动，极快的转过脸去。其实她还是生得很美，一双沉沉的大眼睛，眉眼上扬，瞳仁呈深棕色。初见时，因着屋内光线昏黄，德音依稀见她面容瘦削，许是年岁大了的缘故，颧骨高而突兀，只是多年礼佛，才不显得面露薄戚相。
　　不知过了多久，待净空转过脸时，那双眸子又黯然下去，晶亮不复方才，转身回坐到床沿，轻轻握住了莞贞的手，喃喃道，“手好凉。”说着，便将莞贞的一双手笼于自己的怀中，抚着她熟睡的面庞，轻声道，“这孩子像是伤了神儿了，不喝药，又怎么能好？”
　　她拿起碗来，放了一些时候，药已不似方煎好时的滚烫，又吹了吹，将勺喂至莞贞口边，小心翼翼的，直至见她混沌而缓慢地咽了下去，方轻轻将碗放回到了案上。
　　她的动作极轻柔，至一碗药喝得见了底，莞贞只安详地闭着眼睛，再没有咳嗽过。
　　吉雅与德音见状，彼此相顾一笑。
　　净空指尖的温热驱散了莞贞双手的寒意，她望着窗外，但见暗月隐于云翳之后，雨声早不复方才，不知何时逐渐稀疏了，庭中雨水浸润过的草木香透过窗缝浸入鼻息，风吹云散，已过夜半，静苑内重门深锁，似乎连雨声亦知趣，不愿打扰里面朝暮往复的秋草人情。
　　原来，光阴竟是这般迅疾，日升月沉间，便是经年已过。
　　吉雅听她叹声幽幽不绝，便知有满怀心事，恍然想起，直触得心头一颤，隐有酸楚，见净空偏过脸望向窗外，怔怔出了一会儿神，悄悄牵衣袖拭了一把眼角，强自镇定着。待转回时，泪痕阑干，脸上犹带一丝恍惚的笑容，可一双眼睛里，却是自己看不懂的神色。
　　那袖口处，分明有几点水渍。

　　睡吧，睡吧，什么都不要想。
　　没有得，没有失；没有眼泪，没有绝望。
　　师太给你念佛，给你祈福。
　　雨停了，长夜快要散了。
　　明天的朝霞呵，一定很美，很美。

　　她将念珠从腕间捋下，夹在两掌中间，双手合十，阖上双目，口中诵出佛语三千。

　　四下静寂，大雨初霁，月华如洗，映得慈宁玉砌雕栏如淌水银。雨水顺檐而下，秋虫鸣声此起彼伏，音色相比初夏却细了许多，但见霜月如水，泪烛摇摇，枯莲浅渚，迎风发出凄怆的松涛声。自廿一岁那年先帝过身后，太后便逐渐有夜禅①的习惯，犹自端坐于万年青雕花长窗下，手中慢捻一串沉香念珠，默默念诵经文。及至夜半，神色间已显倦怠憔悴，便卸了晚妆，换了寝衣，淋漓散下一头青丝，琴如用犀角碧玉梳轻拢两鬓，慢慢梳通。又见小宫女用银盆端好一盆热水，太后用热手巾将手包起来，于盆内浸敷片刻，至手背关节均觉得泡随和了，宫人方走出换水，如此约摸两三来回。
　　暖阁内唯余太后娉娉婷婷独坐于象牙明花缕春和景明铜镜前，望着镜中的自己，不过三十许的妇人，每每卸下晚妆，方见相比于同龄女子尤显憔悴许多，眼角细纹如鱼尾漾开，不觉抚了抚脸，叹了一声。坐的久了，举头望去，几缕流云漫飞散尽，月色下的慈宁宫金砖墁地，檐瓦剪影边际起伏延绵。
　　檐上一只栖鸟扑哧飞过红墙，往禁城外的天上飞去了。太后心中划过一丝别样的惶然，目光随着那暗夜中的飞鸟而去。直至有脚步声杂沓渐近，方见琴如怀中抱着雏猫走来，太后展露一丝欢颜，从琴如怀中接过，手里有一下没一下抚顺它的毛儿，只在那儿垂着头，面带笑意，低声说着什么。那声音只有太后和猫儿才能听到，琴如却也不觉意外，悄然走到太后身前，试探道，“太后娘娘，咱该换药了。”
　　太后什么也不说，也不让琴如上来，犹自卷起裤管，将旧膏药慢慢撕下来时，贝齿间丝丝吸着气，面上隐有吃痛，殿中霎时夹杂着脓血的腥气和草药气味。
　　“主子啊，疼的话，您就吱一声儿，别忍着！”琴如怔了一下，见两膝头已是一片乌紫，大腿之上有成片淤青，有脓血自溃烂处渗出，她不由倒吸了一口凉气，用手轻轻抚了一下，“太医换了一拨又一拨，只是娘娘的病……”
　　太后摇一摇头，淡淡地说，“哀家的病，哀家自己清楚，不用难为那些太医了。”
　　琴如一面为太后上药，一面道，“太后操劳了一天，怕是累坏了。”太后并不答话，便是死一般的寂静，她脑中极力寻着话茬，“今日瞧惠嫔娘娘雷厉风行的样子，丝毫不逊于昔日的昭妃。”
　　太后面带笑意，只管逗着那猫儿玩，“何人主事，由太皇太后说了算。”她轻轻叹了口气，又道，“只是哀家看莞贞那孩子，便想起哀家刚进宫时的样子。”
　　琴如道，“先帝喜欢沉稳而内敛的女子，只恨有些人当年丢尽博尔济吉特氏的脸，让先帝以为天下科尔沁女子都像她那样为所欲为，事事抢着拔尖儿，直至当年皇后千秋宴上那一舞，才……”自察失言，又叹了一声，闻着殿内气味浓烈，退身走了几步，抬起花梨木蟠螭纹镂空提梁食挑盒，换缸倒了果子，换来应季的新鲜瓜果。不过片时，唯闻殿内清香馥郁，掀帘有爽咧萦鼻，鼻息通畅，浑身酥软温然。

　　隆福门外，门板“嗒嗒”连扣数声，久无人应，终微开一隙，当值侍卫于左右两扇门前持戟侍立，春生见状，出示腰牌，不卑不亢道，“我是延禧宫宫女舒穆禄氏，因乌雅答应于中正殿周围遍寻不至，故我此番前来只欲寻找小主，若有打扰，春生在此先行赔罪。”两名侍卫不为所动，只道，“若无惠嫔娘娘恩准，任何人不得擅闯此地。”
　　春生欲辩无言，眸光从二人身上一一扫过，正自踌躇时，身后脚步声杂沓而来，侧首望去，但见染霜缓步至此，从袖中掏出景仁宫腰牌，待二人一齐行礼后，方道，“我奉昭嫔娘娘之命，特请姐姐于里屋一叙。”
　　二人相觑无言，不过片霎，只见朱门缓缓而开，春生与染霜依次而入。行至院中，春生欠身笑道，“劳烦姐姐转告，娘娘今日解围之恩，春生没齿难忘。”说毕，春生转身，却听染霜道，“不必。”又道，“娘娘确是召你于殿中一叙，请随我来。”
　　春生听她如是说，心里一紧，满腹狐疑顿上心头，思绪纷乱，追忆自己从未在景仁宫中当差，于昭妃册封先，亦未曾调守至储秀宫，心中暗暗思忖，不知是何缘由，百思不得其解。举头望着被桂树枝桠碎裂的丹霄，怔怔地出了半晌神，只随染霜迈入屋内。

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　　①.夜间参禅打坐。