《江山谋》拈花如来

2、海棠一滴血

　　建元七年。

　　一片发黄的叶子摇曳旋转，如一只黄蝶在空中婆娑起舞，顾盼生姿，从空中缓缓而降，似是不甘心落入泥土，却又无法改变这无法反抗的命运，只好在生命终结之前奋力留下一场持久的舞蹈。

　　黄昏，残阳如血，映在叶子上，愈发的金黄，连夕阳也忍不住去哀悼这片繁华落尽的落叶。

　　只是，路上匆匆的行人没有那么多的伤春悲秋以及慈悲为怀。它刚落下，一人稳稳有力的踩了上去，想来那叶子已是面目全非，与泥土融为一体。

　　那脚的主人是一位十七八的男子，没有留意这脚下是怎样的面目全非，他眼尖地看清了前面，面露喜色，转向旁边一袭青衣之人，“少爷，前面有间客栈，不如我们过去吃上一顿，歇一晚再赶路？”

　　被称为“少爷”的人也抬头眺望远方，确定下属所言是实，随后侧头看了另一边的女子，那女子一边抬手用衣袖轻轻印了印额上的细珠，一边满怀期待地回视，鹅蛋小脸比平日更要粉红通透，却依旧眉目如画，真是我见犹怜。

　　少爷轻轻启齿说了两个字，“看来大家也挺累的了，也好！”

　　那女子一听了，兴奋地说，“真的？太好了，这回终于可以好好歇一晚了。”

　　少爷含笑看着她，挑眉问，“秋兰可是在怪本少没有让你好好休息？”

　　秋兰未及反应，倒是另一边的男子“嗤”一声笑了出来，摇了摇头，“弱不禁风！”

　　秋兰一听不服了，“也不想想咱们一路赶了多远的路，连续几日来风餐露宿，饿了吃干粮，累了困了就随意找个地方歇一晚，都没有好好休息！”

　　“哦？”少爷听完明白过来，“看来真是本少的不是了！”

　　另一男子结结实实地笑了出来。

　　秋兰困窘，没想到绕来绕去还是“大逆不道、以下责上”了。“秋兰不是这个意思，这一路上不是荒芜人烟吗？影儿也不见一个，好不容易进了城，去客栈里住一晚也无可厚非，少爷，你说是与不是？”说到最后撒娇般的挽着少爷的手臂摇了摇，剪瞳如秋水，楚楚可怜。

　　都说英雄难过美人关，少爷看她可怜兮兮的样子，也忍不住心软，“好，咱们今晚不仅在这里歇一晚，索性，在这清河县里好好地玩上几日！铁手，你说怎么样？”

　　唤“铁手”的男子自然不会有异议，虽则他比少爷和秋兰要年长，事实是这前几年几乎没有外出过，所接触的人也是有限，当然希望在这繁华的街市好好地玩几日。

　　“谢谢少爷！”秋兰笑嘻嘻道。

　　三人走近了，客栈前飘扬的旗帜上写着：月来客栈！

　　进得月来客栈里面，小二见进来了三人，客人一身风尘仆仆，却不掩江湖的洒脱，中间一位青衣男子，只远远扫过一眼，容颜绝美逼人，走近时无法与之对视。便问另一位高个男子：“几位客官是打尖还是住店？”

　　铁手回应道：“两者皆有之。”

　　小二又殷勤地把几人领到一空桌坐下。

　　秋兰为铁手和少爷各斟上一杯茶等候小二上菜，听得邻桌小声议论什么，不由竖耳聆听。

　　邻桌四位皆是棕布汗衫，人高马壮，看起来像是大户人家的家丁。

　　“你听说了没？秦老爷千金秦月舞今日起来，发现房前有一枝海棠，今天在府前贴了告示四处招揽侍卫……”一位满腮胡子四十左右的中年男子神神秘秘与同桌友人小声说。

　　“一枝海棠有什么奇怪的？”铁手忍不住咕哝。

　　胡子中年男子狐疑地朝这边看了一眼，他并不是奇怪插话人的耳力好，而是诧异他竟然问出如此问题。

　　三人同时看向胡子中年男子这边，出声的人是位十七八岁的男子，文质彬彬，书童打扮。旁边还有一位丫环打扮的少女，约十四五岁。扫过中间那位青衫男子时不由得呆了呆，一袭长青衫，风流俊逸，面如冠玉，目若朗星，峨冠博带，饶是他常随主人出入大户人家，也不曾见过这样飘逸雅致的公子爷，天生有一种让人不忍直视亵渎的富贵气质。

　　敛了敛神，问，“几位客官是外地来的吧？”

　　“莫见怪，我们今天才刚进城呢，望几位解惑。”铁手拱手回道。

　　“一枝海棠本来只是寻常之物，只是数月来，有位采花贼屡屡作案，他每次作案前一天必会在目标女子房外放一枝海棠，这些女子无一幸免，被人先奸后杀！手段倒也痛快，脖子一抹，仅见血一滴，却已将人致死，所以这个采花贼也被人称作‘海棠一滴血’！所以谁家女子房外要是有人放了一枝海棠，不就意味着她是海棠一滴血的下一个目标吗？在这清河县里，对海棠已是闻声色变？”

　　“原来如此——”铁手恍然大悟，好奇问，“这采花贼可真是够大胆的，如此明目张胆，难道不怕被官府抓？”

　　“最可怕的是官府拿这采花贼也没办法。知县老爷派了前后不知派了多少侍卫去追查，如今只知道他每次作案时蒙面、一身夜行衣，连那采花贼的真正面目都不曾见过，更别提抓人了。”胡子中年男子长长地叹了一声，“秦老爷在清河县里可是是位出了名的大善人，平时没少给穷人叫化施粥，人人都说善有善报，所以生了秦千金秦月舞这么一个好女儿，长得花容月貌，舞又跳得好，最重要的是孝顺又善心，没想到却被那采花贼给盯上了，唉——”

　　铁手点点头，“这样说来，采花贼的武功的确很高。”又问，“为何不在事发前派人潜伏守株待兔，等他一出手，将其捉拿归案？这样就不用事后追踪了。”

　　“海棠一滴血的武功实在是高，三天前那一桩，还是武馆尹教头的闺女，整个武馆数十的教头打手学徒当晚全都去了，尹小姐还不是被那采花贼不知不觉掳了走？最后在城西的寺庙里发现她的尺体。”

　　铁手惊讶，“这样说来，秦千金只能白白等死了？”

　　“只怕也别无选择！”中年男子再一次唉声叹气，遇上武功高强的海棠一滴血，他作为冀州人，即便心里对秦老爷的为人十分钦佩，却是有心无力。

　　“那为何不躲起来？”

　　“没用，躲得了一时，躲不了一世，没有能够逃脱。前一阵子县北的柳家千金让一个丫环调换了房间，那丫环歇在小姐房中，结果还不是被采花大盗给识破？还有，半月前县东吕家千金收到海棠后准备去常山县躲过这场灾难，谁知几天后在清河与常山交界处还是被海棠一滴血掳走……所以说防不胜防哪！”

　　秋兰气愤得一掌拍在桌上，“想不到这小小的清河县竟有贼人无法无天至此，随意抢夺良家妇女不止，还要杀害人命！”

　　“可不是吗？”

　　“现在是人人自危，人心惶惶……”

　　“偏偏没有人能拿得住他，也不知是何方神圣……”

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　　胡子中年男子同桌的另外几位稍年轻的男子也不约而同地议论起来。

　　在所有人的议论纷纷中，秋兰大约也拼凑出了这“海棠一滴血”的来头。简而言之，这是一个在数十侍卫的包围中可以脱围而出的武功也不得的采花贼。而且这是一个非常固执的人，如果下手失败，他会契而不舍地伺机而动直至得手才会转向下一个目标。

　　吃完了饭，谈尽了话，最后长工一桌结账走人，青衣少爷一直不发一词，终归不表态。

　　秋兰终究忍不住，瞅了瞅旁边的少爷，只见他一如既往风轻云淡，“这‘海棠一滴血’实在罪恶滔天，少爷，难道我们要坐视不理么？”看来他们脱离社会得太久，竟不知有人生性如此好色残忍，奸-淫良家女子、还要将其杀害。

　　青衣少爷瞟了她一眼，慢条斯理地端起茶杯呷了一口，问，“秋兰可是路见不平，意欲拔刀相助？”

　　秋兰点头如舂米，“如此残害无辜女子，千刀万剐也不为过！”蠢蠢欲动地握紧了拳头，“如果让我抓到他，一定要挑了他的脚筋，扒了他的皮，祭奠这死去的无数幽魂！”

　　青衣少爷问她，“你有把握抓住他？”

　　秋兰迷茫不解地看着他。

　　“这样问吧，人家都说上百侍卫也没能抓住那采花贼，以你的身手……打得过近百侍卫？”

　　秋兰有些颓然，她还不曾有如此上阵经验，直觉上只能勉强应付十来人，“说不定他是跑得快而已——”

　　“敢问你的轻功……”

　　秋兰立即如斗败的公鸡，少爷、铁手和她，三人里，数她的轻功最差，不情不愿地承认，“差强人意……”

　　“所以？你还要以身犯险？”青衣少爷一针见血地问。

　　“少爷，那你说怎么办？既然咱们碰上了，总不能坐视不理！”她不敢让自家少爷以身涉险，可是铁手可以帮忙呀，“要不，铁手大哥与奴婢一起去抓贼！要是我们打得过，把那贼人当场擒下来；要是打不过，我们就溜，应该可以全身而退……终归我们不是贼人的目标。”

　　打不过，就脚底抹油！反正她秋兰也不是什么深明大义之士，生命当然比名义更重要。

　　青衣少爷哼了一声，“你倒想溜，败坏的是我的名誉，又不是你的！”沉吟半晌，“我倒是有个主意……”

　　秋兰本来听少爷说了前半句，心知自己不能凭喜恶独立行事，因为这不是她个人的名誉问题。又听得他说后半句，燃起了一线希望，问，“什么主意？”

　　“秦老爷不是贴了告示要招揽侍卫么？你和铁手去秦老爷府上应征侍卫，混在人群里，要是抓到贼人，便是你们的功劳，抓不到，估计秦老爷也是有心理准备，怪不了谁。”

　　“铁手愿意去抓那贼人！”铁手此前只是考虑到自家主人的人身安危，不便涉入这些命案中，但到底也是一腔热血的少年，要是能效力绝对不会推迟。“少爷，那你……？”

　　“本少就在这月来客栈里等你们的好消息！”少爷弹了弹广袖，胸有成竹地答。

　　“万一抓不住呢？”铁手又问，“我总感觉这个贼人有些别的本事……”

　　“当然有些本事！能在上百的侍卫眼皮底下把人不知不觉掳走，一是轻功要好，弄出些什么声音，必然会惊动侍卫；二是……”瞟了瞟两个好学的人，呷一口茶继续道，“女子在掳走之前定是毫无察觉，所以没有呼救……”

　　“少爷是说那些女子在贼人进房之前必定已不醒人事？”秋兰抢白道，“可是既然收到海棠，明知有危险，不可能还能安然入睡，所以，肯定是被人下了蒙汗药！”

　　少爷点了点头，“你不是有‘十里追踪’？抓不住人总得留下些线索……”

　　“十里追踪”是一种奇特的药粉，白日里看不出什么特别之处，可是在晚上只要一摩擦，便会闪闪发光，如夏日萤虫。

　　“对哦，有了这个，哪怕他能飞天遁地，也逃不出我的手掌心了！”秋兰摩拳擦掌道。

　　铁手和秋兰把少爷安顿好后，时不宜迟，两人当即便去了离客栈不远的秦老爷府中。

　　此时府前聚焦了几十人，熙熙攘攘，全是来应征侍卫的。

　　轮到秋兰时，登记名册的管家一看秋兰文弱书生的模样，有些迟疑，皱了皱眉，劝道，“兄台……我们今晚的行动是危险的，切莫因贪图这十文工钱连性命也丢了！”秦老爷一向仁义为先，常教导府里的下人待人不可傲慢无视，所以管家好言相劝，倒不曾露出嫌弃之色。

　　“小的明白，请管家放心，哪怕小的因此丧命也不会有半句怨言！”秋兰从身后拉上铁手，对那管家道，“你看小人的哥哥可还行？咱俩一起的。”

　　管家看铁手，虽然不大壮实，但人高精瘦，眼神比其他人还要精明三分，很满意地笑道：“不错不错！你们俩一起我就放心了！”

　　这天虽然临时招揽人才，倒也招了八十来人。秦老爷是布庄老板，凭着雄厚的家底有偿招收侍卫，况且他平时慈善济世。这些临时招揽的人里，有冲着十文工钱的，有冲着秦老爷这份恩情的，也有怀着对海棠一滴血的满腔愤怒而来的，比如秋兰和铁手。