11、Chapter 10 烟囱下的辩论 ...
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才刚走出工厂，睦雅忍不住用手帕摀嘴，狠狠咳了好几声。在厂房里，除了漫天飞舞的绒毛外，时不时抽痛的胸口也让她喘不过气。直到这次旅行，睦雅发现这副身体受的伤还没完全复原，加上她之前掉到溪水里，身体大概又受了寒。
睦雅原先就对这时代的医术没信心，她想自己的胸腔里可能有什么伤口或血块，说不定只有开刀或引流之类的疗法才有解。但她不认为当今的医生有这样的技术，所以对迅速治愈的可能性绝望了。现在，除了期待这年轻的身体能争气点外，她可能也要定期就医，更要注意保暖。
但是，要怎么看医生才不会引起海尔夫妇注意呢？此外，她也感觉到，海尔牧师的薪俸虽足以让一家人在赫尔斯通过上舒适生活，但海尔太太的花钱方式，实在让她怀疑家中是否有存款？如果多了一笔让她看医生的费用，还能支持海尔太太认为必要的享受开支吗？
「小姐，妳挡住我的路了。」
发现自己因太过专注思考，而挡住搬运工进出的大门时，睦雅立刻向表情不耐的工人道歉。快速向一边避去，睦雅发现推车上运载小山似的方形包装物，她推测那应该就是最原始的棉花原料。
「妳的衣服很好看啊，是什么质料的？」
发现又有人跟自己说话，睦雅立刻回头，发现两个年轻工人坐在清空的拖车上，前方还绑了一只正在喝水吃粮草的马。只是，她不是听不懂问题，而是不知道怎么回答。一直以来，她就对服装质地等问题不甚在意，只知道做成衣服的肯定都是『布』。但到底是什么材质她完全无知，所以面对这群可说是专家的工人们，她顿时无措了。
「喂，你吓到人家小女孩了，看看她都不敢说话了。」
「妳别怕啊，我只是好奇而已。妳不是这儿的人吧？」
这个问题睦雅倒是晓得答案，所以很快地就摇了摇头。她原先还想回答自己并不害怕，不过觉得这话未免太过多余，就没再多说。
「妳是从哪儿来的？」
「赫尔斯通。」
「那是哪儿啊？」
「是一个小镇，在汉普郡(Hampshire)。」
「喔，好像是在南方，对吧？难怪穿的衣服和我们这儿的人完全不一样。」
「那妳穿的一定是亚麻或是呢绒了，能借我摸摸吗？」
看见年轻的男人就要朝自己伸出手，虽然对方看来只是好奇而已，还是让措手不及的睦雅向后退了好几步。
「抱歉、抱歉，妳不要怕。这家伙不是坏人，只是我们从来没有摸过亚麻跟呢绒，只听说过触感很轻柔，想知道是不是真的而已。」
另一个男人立刻替同伴的失礼解释，看见两人虽然有点冒失但还算友善，睦雅顿时心软。这两个工人最多十八、九岁，虽然比自己小，但好歹也快成年了，却连绵布以外的质料都没碰过。突然有种亏欠感的睦雅，把手伸向头顶有着漂亮缎带装饰的帽子。但是当她把帽子脱下，带着友好的笑容递给年轻的工人时，他们却像活见鬼似地落荒而逃了。
「妳在做什么，海尔小姐？」
睦雅身后传来一个辨识度极高的声音，顺着那低沉到有点冷漠的声音回过头，睦雅发现声音的主人就站在不远处。她努力地抬头想看清他，却因为被挡去了大半光源，而让那人的表情瞬间变得晦暗不可辩清。
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快速巡视完厂房，接着交代监工管理现场秩序后，桑顿想趁不到半小时的空档，先到办公室准备签约事宜，或到宅子里看看讨论情况。但他人都还没完全走出工厂，就在大门边看见那位信誓旦旦、保证能自己回到宅子的海尔小姐，被两个工人吓得连连后退了几步，接着好像还要交出自己的帽子。那个胆大的女孩，竟会如此言听计从？疑惑又不悦的桑顿立刻决定介入帮忙。
「妳应该小心点，别随便跟陌生人搭话。」
睦雅被男人『谆谆教诲』的语气弄得疑惑万分，她重新戴好帽子，并往后方退开几步。
「他们只是想跟我借帽子来看看而已。」
「所以妳就大方地借给他们了？」
「是啊，他们从来没摸过这种质料，顶多就只是……看过而已，我想让他们摸一摸也无妨。」
早就发现男人虽行走于工厂，身上却穿着讲究程度与贝尔先生有得比拚的黑色西服，睦雅有些犹豫地说着。而察觉到睦雅的视线，与她口气中明显的停顿，桑顿似是理解地开口了。
「妳这是在可怜他们吗，海尔小姐？」
「不，当然不是！」
桑顿以为海尔小姐的表现只是女孩子家天真烂漫的善良，就像自家妹妹一样，常对小动物表现出关切之情，但不到一分钟就又变卦了。可他没想到自己的推测却引来对方直接否认，甚至语气中还带有些许不悦。
「我只是觉得他们也有资格摸摸这顶帽子，没道理只有某些人能穿这些衣服，而其他人却只能看看而已吧？」
发现女孩的脸上又出现些微恼怒，还说出让人意想不到的话，桑顿疑惑地皱了皱眉头。这位海尔小姐真的非常奇怪，外表无疑只是个没长大的孩子，在工厂里看见新奇机器的表情，也毫无保留地写满欣喜。但她有时脱口而出的话语与态度，却又令人惊异地成熟不已。桑顿知道这年纪的孩子常刻意模仿大人的样子，但是海尔小姐的表现却全无造作矫揉之感。
「很有趣的想法，海尔小姐，这是妳的家庭教师告诉妳的吗？」
监工先生的问话让睦雅顿时清醒过来，她发现自己又再次失言。这时代的阶级观念相当重，即使工厂的监工都与工人壁垒分明，她明显替工人说话的发言，根本是离经叛道的邪说了吧？为了恢复『贝尔先生的教女』应有的形象，睦雅低下了头，思考着如何回答才好。
同时，她也发现自己在『陌生人』面前很容易失控。大概因为来到这时代后，她第一次有机会不用扮演为人熟识的『玛格丽特海尔』，才让她习惯以『何睦雅』的思考逻辑回话吧？
「是我自己看书学来的。」
这时代一般女孩的家庭教师，根本不会教导什么高深的智识类知识，睦雅便只能把一切推给不会辩解的书海。看见女孩压低的脑袋，发现气氛瞬间冷场的桑顿有些感到无奈。他本就不善于跟小孩子相处，现在就这样丢下她也无妨，但在道义上，他似乎不该这么做，更何况她还是贝尔先生特地带来的客人。默默拿出怀表，发现离约定时间还有二十多分钟后，桑顿打破沉默地开口了。
「海尔小姐，要跟我去看看只有马尔巴勒才有的新式烟囱吗？」
不出桑顿所料，一个简单问句就激起海尔小姐眼睛里所有的火花。她先小心翼翼地询问这是否会打扰自己的工作，得到否定答案后，又是一连串的道谢。对于自己很好地突破僵局，桑顿感到很是满意，看来他越来越能抓住如何与小孩子相处的方法了。
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因为不打算再带海尔小姐进入厂房，桑顿只让她在烟囱下方观看。在睦雅极尽所能地瞇眼与刺目阳光作战时，桑顿就在她身边讲解新式烟囱如何运作。
「这个烟囱喷出来的烟跟别的工厂不太一样，好像真的比较白呢。」
「那是当然，废烟都在工厂里烧干净了。」
「这么说，马尔巴勒可是替环保(Environment Protection)，好好尽了一份心力，不是吗？」
「妳说什么，海尔小姐？」
发现自言自语太过大声，还说出一个这时代尚未诞生的词汇，睦雅瞬间静默。她尴尬地往自己的裙襬瞄去，从上面附着的点点雪花中，发现一个几天来她一直想知道，现在还能用来转移话题的疑问。更重要的是，今天站在她身边的是个较为通情达理的人，与前些天遇见的监工或厂主完全不同，应该能够解答她的疑惑。
「没什么。威廉斯先生，你经常待在厂里巡视，对吧？」
「没错。」虽然不知道女孩为什么要问这个问题，但桑顿还是诚实地回答了。
「你会不会觉得棉絮让你呼吸困难呢？」
「对海尔小姐来说，空气里的棉絮或许让妳很痛苦，但我们已经习惯了。也知道用什么呼吸的方法，才能避免棉絮卡在喉咙里。」
「我知道，我相信你们都已经习惯了。但长期下来，还是会对身体有影响吧？而且就算不卡在喉咙里，要是不小心吸进了肺又该怎么办呢？」
想起很多任务人都会犯的肺病，甚至工作到一半还会咳血的模样，桑顿沉默了。难道这位海尔小姐，刚才已经对工人进行过什么私下访查吗？
「我认为，您可以试着对桑顿先生提这件事。我想他大概不太清楚工厂的情况，要是您愿意跟他提的话，也许能找到解决的方法。」
「妳为什么认为他不清楚工厂的情况？」
即使知道海尔小姐是贝尔先生的教女，是自己应以礼相待的客人，但一听到她认为自己对苦心经营的工厂一无所知，他顿时压不下这口气。睦雅一向善于察言观色，立刻察觉男人的口气突然变得极端尖锐。而发现自己的话可能冒犯了他的『主人』，睦雅随即改口。
「请原谅，我知道桑顿先生是个好人，我已经听说过很多了。」
听说过很多？从谁那里听来的？更让人在意的是，到底是谁敢在背后议论他？思及此，桑顿的脸色还是无法释怀地阴沉着。
「只是，他是个厂主，不能理解长期待在厂房的痛苦。所以，要是能由您这位每天在厂房走动的监工开口，不但合情合理，也可以为您自己跟其他工人谋更多福利了不是吗？」
发现眼前男人的脸色丝毫没有好转的迹象，为了不让他误会，睦雅一口气提出自己的想法。但没想到，男人的表情没有由阴转晴，反而是愈发诡异了。
「妳是觉得厂主都不懂工作的辛苦吗？」
咄咄逼人的口气，桑顿几乎是一出口就后悔了。看见海尔小姐震惊的表情，他才发现自己因情绪有点失控，脚步无法控制地往女孩面前跨近了一步。虽然知道自己反应太过，但桑顿不能接受不相关也不了解内情的人士，竟然随便评论他做为厂主的工作，尤其还是带有负面意味的批判。
虽然他的家世背景没什么可说嘴的，就连现在经营工厂的脚步也不算完全踩稳，但他却全心全意以自己所经营的工厂为傲。厂主这份工作，几乎等同他的自尊与人生，就算眼前的小女孩只是因为无知而做出无心的批评，他也无法妥协！
作者有话说
第11章 Chapter 10 烟囱下的辩论
