5、悲画扇 ...
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姐妹们一起，日子过得总是快活的。
这日晚饭后，辨香邀了语墨采芹连同水心身边的问荷、水颜身边的怜月、雅之的丫头玉绢一同在舜华阁做胭脂。雅之与水心共绘了一副桃花临风图，水颜见沉烟绣着一朵牡丹，还未绣完，此时便放在了窗边，便拿起来绣了几针，水云怕热，则是放了贵妃榻在那大芭蕉树下，躺着纳凉。案几上供着一大盆茉莉，香气满庭。
“这花的清香倒比那熏香要好。”采芹轻轻撵着一颗颗珍珠，说道。
“谁还在大夏天燃香呢，况我家小姐怕热，更不敢熏香了，放了两盆茉莉也醒脑。”辨香笑道，将石榴花放进青瓜形胭脂盒内捣碎。
“做胭脂还是这红蓝花1最好。”语墨将整朵整朵的红蓝花倒进盒中轻轻捣着。“红蓝花的胭脂颜色最好，只是石榴花取多子多福之意，更吉利些罢了。”辨香道。
“不放些香料么？我家小姐在家中自制的胭脂都是加了香料的，气味更好一些。”玉绢道。
“香料也是有的，”辨香说着便唤惠儿，“去将那香料盒子拿来。”又向玉绢说：“我家小姐用胭脂是从不加香料的。说怕失了自然。”
“语墨姐姐。”是访琴寻了来，笑道：“姐姐快些回去，有好事情了呢。”“什么好事？”倒是采芹好奇心起，先问了。
“夫人叫人单单来传语墨姐姐和公子瑜身边的紫夕姐姐，可不是要有好事了。”
“便是要赏些什么吧？”问荷不知缘故。
“这次要赏的怕是贵重的。”辨香笑道：“只怕日后便不能与我们同来玩笑了。”
众人神情皆是欢喜，只那语墨低头不见喜悦，只默默的跟着访琴出来，路过前厅的时候，向水云道别，回到听竹轩换了衣衫，便一路来至钱夫人的屋子。
语墨进去，见紫夕已等在那里，几位姨娘也都在。
钱夫人见她进来，先是笑而不语，上下打量了一下，举杯喝了一口茶，栖梧便托着托盘走向语墨和紫夕。
“这是夫人赏给两位姑娘的。”栖梧道。
语墨打眼望去，见是两件时新的对襟羽纱衣裳和两柄白玉如意，夫人的意思已经很明显了，这里紫夕已接了过来，语墨却双膝跪倒在地，叩头道：“夫人抬爱，语墨愧不敢当。语墨自幼在府里伺候，夫人仁德，从不苛责，这府里人人都是好的，语墨便立誓为奴做婢一辈子，报答夫人的恩德。我与世子身边的姐妹照顾世子本是分内之事，若做的不好，夫人处罚便是，语墨绝不敢反驳，只是夫人今日的恩典，语墨是万万不能愧领的。”说罢又叩头，早已泪流满面。
屋里的人无不纳罕，那半个主子的荣耀不比做丫头好？只是姚氏暗暗点头，不由对语墨另眼相看。
钱氏自是没想到语墨会有如此的举动，放了茶杯，接过倚桐递过的白玉绢扇，轻轻的摇着，冷眼看着语墨，半晌没说话。
全屋子都静静的，没有人敢吭声。钱氏的意思，除了方衍，在方府还没有人敢反驳。
“你是心中有了私情？”钱氏并不抬眼看她，语墨却吓得一哆嗦。
“夫人在上，语墨不敢说谎，语墨若有私情，来日便请夫人赐一条绫子吊死，那样的想法语墨绝不敢有的。”
钱氏还是一抹浅笑在嘴边，深不见底的眼眸，凭谁也看不出她的心思。
“聚散是缘，生情有因，你有这样的想法也自是有你的道理，回去吧。”
轻轻的一句回去吧，稳了语墨的心，也在众人意料之外，语墨忙谢恩离去。
钱氏看看紫夕，说道：“以后你便是瑜儿的屋里人，待瑜儿回来便与你开脸2，你也回去准备着吧。” 紫夕也谢恩出来。
钱氏笑着看看几位姨娘，几个人都不敢吭声。
“天气热了，团扇便也派上了用场。前些时日，我赠了扇子给几位姨娘，不知是否用的合意？”钱氏问。
“那玉柄触手生凉，在夏日里用最是合适的。”李氏笑道，手里摇着的便是分与她的那柄扇子。
“扇面上的画工倒是极好。”姚氏淡淡的说。
“王氏，你的扇子呢，怎的没拿着，是用的不合手？”钱氏干净利落的指向王氏。
“夫人说笑了，夫人的赏赐哪样不是好的，只是没舍得用，收着呢。”王氏笑道。
“是收着呢，还是别有用处了。”钱氏冷笑的问。
王氏听此一问，有些发愣，心里不明白钱氏到底何意，问道：“妾身愚钝，夫人的意思，还请明白示下。”
早有栖梧托了一柄扇子出来，钱氏问：“你看看，是你的那柄么？”
王氏接过来，见扇面上画的是柳间的双飞燕，扇柄上坠着的是穿珍珠蓝色流苏，正是自己那柄扇子。一时又有些疑惑，自己的扇子怎么到了钱氏这里，便又笑道：“可正是我那柄呢，却不知怎的到了夫人这里。”
“我也奇怪呢，怎的就到了我这里。”钱氏说着，只用眼角瞥着王氏。
一时谁也不知因由和用意，无人接话。
这时栖梧将扇子接了过来，用力的转了一下扇柄，原来这扇柄却是两截的，拧合在一起，中间镂空，是为了装些香料，可这扇柄打开后，却掉了一张字条出来。
“栖梧，上面写了什么，你便大声的念出来。”钱氏道。
“自年前一别，数月不曾相见，思念之情无以言表，今夜三更，秋阑苑后大梧桐下祈相见。”栖梧朗声读着，众人听后皆是惊异，王氏更是吓得魂魄也丢了两个。
“王氏，这是你的物件，你怎么说？”钱氏问道。
“夫人，这，这，我不知啊。”王氏已经语无伦次，身子一软，跪在了地上，服侍她的丫头也跟着跪下，脸已吓得煞白。
“这东西是水若出阁那日，出现在花厅碧纱橱后的。你自己的东西，岂有不知的道理？要动用家法才肯说么？”钱氏厉声问。
那里王氏已经吓傻了，只惊慌的看着钱氏，说不出话来。
“夫人，事有蹊跷，该细问问，也让王妹妹好好想想，平日里这东西都是谁收着的。小姐出阁之时，本不是用扇子之季，妹妹又怎的用这么显眼的物件传递话语，况接头人又是谁，怎么没人将它收走，便那样放在那里，岂不是故意让人觉察？出了此事，自是要严惩，只是夫人也该保重身体，怒火大了伤身，前日的药便也白吃了。”是姚氏站起来，见倚桐刚换了茶水来，便亲自端了给钱氏。
“你倒是心思缜密。”钱氏笑着，又看向王氏道：“那你便想想吧。”
王氏此时才回过神来，向姚氏投去感恩的目光，姚氏只低头喝茶，并没反应。
“我平常的衣服饰品都是菲儿管着，你叫她来。”王氏向身边的丫头道，丫头忙跑去唤菲儿。李氏只轻轻的摇扇，神情自若，身处事外。
菲儿进来见状，也忙跪在王氏身后，一路上，唤她来的人已将事情大概讲了一遍给她。
“你家姨娘的衣饰平时都是你收着？”钱氏问。
“回夫人，是我收着。”菲儿答。
“这柄扇子可是你收的？
“是我收着的。”
“都收在了哪里？旁人动过没有？”
“那日夫人赏下来后，姨娘便吩咐让好生收着，我便将这柄扇子连同一些贵重的衣料收在了姨娘屋中的柜子里。并没有什么人动过，只是大小姐出阁前两日，李姨娘身边的碧瑶来，说我家姨娘的这柄扇子上的花样极好，要借去描下来绣成枕头面儿，大小姐出阁当日的晚上才还了回来，我拿着扇子路过花厅，碰到了倚桐姐姐让我帮着送一盘甜瓜给前面，我便将扇子放在了碧纱橱后的桌子上，可回去取的时候便不见了。”菲儿也算口齿伶俐，将事情不落环节的说了一遍。
“你是说，是碧瑶借去用了几天？”钱氏问。
此时李氏扇子也顿在了那里，下巴抵着扇子，低头向后看着碧瑶。碧瑶惊得忙跪了出来：“夫人明察，我是借了扇子用，但万万不敢在里面做些手脚。”
“你的枕头绣好了么？”钱氏问。
“只绣了两只燕子。”碧瑶答。
“那便拿来，让我看看。”
听了钱氏的吩咐，碧瑶慌忙的出去取枕头面儿。钱氏喝口茶，又不紧不慢的问菲儿：“既是丢了扇子，你家姨娘怎会不知？”
“夫人恕罪，是婢子惶恐姨娘责怪，未敢告知。想着总是在这府里的，他日若找到了，也省了许多口舌。”
“你姨娘平日里是不爱说话的，你倒伶俐。”钱氏冷笑道，吓得菲儿不敢再说话。
钱氏只闭了眼，倚桐在旁边打着扇，李氏面色平淡，姚氏低眉若有所思，王氏跪在那里，不停流泪，面色委屈。
一时，碧瑶已经取了枕面儿回来，仍是跪在那里，举了过去，道：“夫人请看，这便是我仿下来的花样子，仅绣了一半。”栖梧过来一手取了枕面儿，一手拿着扇子呈给钱氏。
钱氏接过来，细细的对比了下，说道：“倒是仿着这扇子画的。只是，这样也不能证明你没在扇子中做过手脚。”又向李氏道：“你怎么看？”
李氏忙站了起来：“夫人端慧，自有决断，哪里有我插嘴的份儿。只是既然夫人问了，我少不得要说，那碧瑶虽是我的近身丫头，若真是她有私情，与别人私会或者做些手脚陷害别人，即便夫人仁慈，府里也断容不得她了。”
“你倒不与她分辨。”钱氏淡淡的说道。
“若做了那些事，分辨也是无用的，若她没做，自不用分辨，夫人也不会冤枉了她。”李氏说的诚恳，却不敢坐下。
“你们都说不是自己做的，却又拿不出证据来证明。都说自己冤枉，倒像我真的是非不明了。”
“夫人，这扇子放在碧纱橱后的桌子上，菲儿便离开了一会，当日府中人员混杂，许是有旁人陷害也未可知啊。”李氏道。
“如此说来，凡接触了扇子的人便有了嫌疑，我也是有嫌疑的了。”钱氏道。说了此话，别人还怎敢吭声。
半晌，王氏小声说：“夫人何不核对笔迹？”
“你是要我将阖府的人都唤来核对笔迹？”
“夫人也不必如此麻烦，只让她们几个有嫌疑的写了字出来便知晓了。约会之事须得做的缜密，必不会求着别人来书写。”姚氏道。
“若是她们想约会别人，自是由她们来书写，若是旁人借着扇子与她们相约，哪里还能是她们的笔迹？”钱氏道。
“夫人明察，我自幼便在府中为奴，哪里认得字，更不要说写出来了。”此时碧瑶像见了救星一样。
“那便求了你的主子替你写一写吧。”钱氏说此话，眼睛却盯着李氏。
李氏心下明白，若有人陷害王氏，自己便是头号洗不清嫌疑的，暗自叹了气，接过翠儿托来的纸和笔，按照字条上的内容，书写了来。那边王氏也写了一张，菲儿虽是认得几个字，却不曾写过，硬着头皮，画了几个歪歪扭扭的字。待她们写完，钱氏一一看过，竟全都不像，便冷笑道：“字迹却不像。如今既是没有铁证来证明是谁做的，但你们各自也没有完全洗清嫌疑的凭证，许是旁人写了字条来约会你们的。王氏，字条便藏在你的扇子里，头等的嫌疑便是你。你管教下人不严，自己的东西丢了却不知道，竟被丫头蒙骗住，若论受罚，你首当其冲。”
王氏早已叩头在地，不敢抬头，哪里还敢分辨。钱氏又说道：“菲儿未尽职责，将主子的物品丢失，又隐瞒不报，说不得你也有为主子牵针引线的嫌疑，也该受罚。”菲儿更是不敢言声。
“至于碧瑶，扇子经你手后便凭白的多出了一张字条，若说你陷害，你没话说吧？”
钱氏说完又看向李氏。
李氏苦笑道：“若碧瑶陷害，必是我指使，我也是洗不清的。”
“嫌疑的事情我便不追究，只是这台面上的，我不得不办。王氏，罚你半年份例，一个月内，你便在自己的院里静静心，给方府祈福，伺候老爷的事就不用你了。”王氏见是这样的结果，心里的一块石头才算放下，忙谢恩点。
“你倒不用谢我，只是你身边的菲儿既不能尽责，便不能再用了，菲儿年纪也大了，便打发了出去配给双儿的弟弟吧。”
“夫人，夫人开恩。”听了此话，菲儿满眼是泪，叩头如捣蒜，祈求道：“我再也不敢了，只求夫人不要撵我出去，那双儿的弟弟不务正业，是个酒色之徒，求夫人念我自幼便在府中，娘家也没有了人，给一份恩典。”
“因你做事不利，致使府中出了如此丑事，任你如何伶牙俐齿也断断不能留着你了。”“夫人让我去配双儿的弟弟，便是要了我的命了。”菲儿泪流满面。
“我平生最讨厌别人威胁，你这是在用性命威胁我么！”
“菲儿不敢，只是求夫人给菲儿一条生路，菲儿此生便在府中伺候一辈子，不再嫁人。”
钱氏却不在说话，只冷冷的看着她。菲儿已知再无更改可能，便叩头三下，含泪起身，慢慢走出去，背影凄切。走至快到门口时，却跑了起来，就在众人诧异的眼光中，一头撞上了门柱。不说旁人，就是钱氏也极度的震惊，万没想到菲儿如此刚烈，钱氏一时失态，竟站起来，指着倒下的菲儿，大声道：“快请大夫，一定要救活她！”
听竹轩内，语墨剪了剪灯芯，爆出了一支烛花。惜文端了一壶茶进来，放在桌子上，自己便坐在语墨对面，托着腮，笑看着语墨，并不言语。
“想说什么便说吧，何苦这样。”语墨笑嗔道。
“我只是想看看，这准姨娘存的什么心思，别是求都求都求不来的，这样的恩典都不要。”惜文笑道，倒了两杯茶。
“恩典却是恩典，只是这样的恩典不是任谁都有福享受的。”语墨接过惜文递来的茶，打开盖子，欲喝一口，却又放下了。
“这话说的不实在。你我自幼便在一起，最是要好，有什么是对我说不得的么？”惜文道。
“有些话是不能对外人说的，只是与你我不隐瞒。这样与你说吧，越是王公贵族，家里越是关系繁杂，便是我们府上，钩心斗角的还少么。虽是大家，做丫头的吃穿也比外面的强些，可你看看那几位姨娘，哪个又是抬得起头的？我们日后的世子夫人也未必是好相与的，与其低头卑微，又要陷入不断的勾心斗角中享受锦衣玉食，不如嫁与凡夫俗子，平常人家，自己做主，夫妻恩爱，便是粗茶淡饭也是香甜的。”语墨盯着烛火，悠悠的说。
“不想姐姐竟有如此的志气。你说的我倒也明白些，平日里，李姨娘也很是拉拢姐姐，想是她也认定姐姐便是世子日后的侍妾，想在世子身边安排下自己的人，好为日后打算。只是姐姐似乎知道日后的世子夫人是谁？怎的说，日后的世子夫人也未必是好相与的？”
“你忘记前些日子王妃在的时候，二夫人曾提起过，将夫人的内侄女定与世子的那件事了？”
“倒是知道的，夫人不是说两人还小，世子的婚事要由老爷做主的么？”
“不过是碍着王妃当时没表态罢了。哪里有比自家侄女嫁来做媳妇更合适的人选？要不夫人也不会定要留下雅之与水颜小姐做客，那水颜小姐不过是个陪绑的，重要的是雅之小姐，留下来，表兄妹常见面，说不得要日久生情。儿女的事情只要夫人认同，多半老爷是不理论的。到时候顺水推舟，水到渠成。”
“姐姐不会是想偏了吧，我们这样的人家，哪里容得他们有私情？”
“你胡说什么呢，哪里就是私情了。不过是就是常见面，比别人的情分好些罢了。”这里语墨的话音还没落，访琴便慌张的闯进来：“不好了不好了！”
“什么事情，慌成这样，你慢慢说。”惜文道。
“听前面的人说，王姨娘身边的菲儿一头碰在了门柱上，生死不明。”
“什么？”语墨与惜文惊得同时站起身。
“夫人今日劳累了，又受了惊，喝了这碗安神汤，便早些睡吧。”倚桐端了安神汤给钱氏，劝慰道。
那钱氏已卸了妆，坐在床上，不曾安枕，接过安神汤，却不曾喝，问着倚桐道：“菲儿如何了？”
“大夫在忙着，夫人请安心。”
“却不想菲儿的性子如此刚烈，平日里只是口舌上不饶人罢了。今日若真的没了，便是我的罪孽。”钱氏叹道：“是否我对下人也太严厉些。”
“夫人安心，便是我们这样的人家，还找了这许多大夫来救治，多少人家一个丫头死便死了，谁还管呢。这偌大的方府，不严厉些怎么能管家。到底是夫人心慈……”倚桐没再往下说。
“你是疑惑，为什么出了这样的丑事，我竟如此轻轻放下，不多追究？”钱氏问。
倚桐点点头。
“到底没有铁证。那日夜里我便派人在字条上越好的地方等着，却未见来人。那王氏平日胆小谨慎，又甚得候爷喜爱，若说她有私情，我是不大信的。姚氏有一句话说的对，用那扇子传递消息，又是在那个时候，未免太过显眼，好似故意让人知道一般。说不得是谁要借我的手惩治王氏。”
“夫人是怀疑李姨娘那里？”
“也未必，表面上看，是碧瑶经手了扇子，如果有人陷害，那自是李氏那边嫌疑最大，可又怎知不是王氏事先将字条装好在扇柄里，又做出了被人陷害的可怜姿态，将李氏推入万劫不复之地？那扇子不就是菲儿放在碧纱橱后的桌子上的么？”
倚桐点点头。
“还有姚氏，也未必就干净，保不齐是挑了那两人斗争，自己渔翁得利。”
“夫人是怀疑姚姨娘买通下人？”
“她平日最是不争不闹的，可她的荣儿竟比瑜儿上进百倍，李氏心里一直因此忌惮，保不齐内里也有什么我看不见的争斗。说到底，一切也都是猜测，单凭一张字条，若想说事儿，能说出许多，若认真起来，也证明不了什么。但到底说出去也是一件丑事，那写字的人究竟是谁，说不定我们府里的公子小姐也难逃干系。”
“所以夫人便小惩大诫，绕过了这件事，只问了菲儿丢失东西欺瞒主子的责任。”
“夫人。”翠儿走进来，欲言又止。
“怎么了，说。”钱氏道。
“那菲儿去了。”兔死狐悲，翠儿不免伤感。
“到底去了。”钱氏自语，也滴下泪来，半晌道：“到底菲儿太过刚烈，可惜了，倒是个伶俐的。”又问翠儿：“她家里可还有些什么人？”
“她是自幼来咱们府里的，娘家早没了人。”
“那便让你王姨娘认了她做干女儿，按着庶出小姐例子，厚葬吧，再请白云宫的师父过府来超度几天。”
“夫人也不必悲伤，菲儿死后得此殊荣，也是修来的福气。”倚桐劝慰道。“唉，也是我的罪孽。”
“夫人。”是栖梧进了来：“夫人，跟着世子和公子瑜送嫁去的寻茗回来了。”
“是瑾儿回来了？”多日不见自己的儿子，钱氏自是想念的。
“不见世子，只是寻茗。他说有要紧的事要回禀，不敢直接见老爷，先禀了夫人，请夫人的主意。”
“只是寻茗，还有要事？……现在是几时了？”钱氏问。
“刚过二更初刻。”
“快些扶我去前厅。”钱氏想那寻茗此时回府已然深夜，便说有要事回禀，竟等不得到明日，心内不由慌乱，预感不详。
舜华阁内，水云躺在床上却难以安枕，不知何故，今夜怎的如此心慌。一会让沉烟倒茶，一会指使惠儿去看看那胭脂膏子晾得怎样，后来干脆坐着唤来辨香与她说话，说了几句便又烦了。
“小姐今日怎么了，可是暑热，惹得身上不痛快？”辨香笑道。
“不知怎的，只觉心慌。不会是要应在什么不好的事情上吧。”
“我们这样的家里，哪会有什么不好的事情，小姐多虑了。明日早起我去回了夫人，请了大夫来看看，开个方子……”未等辨香说完，便传来了急促的敲打院门的声音。纵是水云伶俐也猜不到究竟是何事，竟要深夜惊动未出阁的小姐，这可是府上没有的规矩。早有青梅出去问了是谁，打开院门，竟是夫人身边的小丫头，顾不得许多，急匆匆的进来，道：“小姐快去前院，出了大事，夫人昏厥了。公子荣和公子崇也已过去了。”
作者有话说
第5章 悲画扇
