1、桃夭 ...
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空中的月，弯且朦胧，绕着淡淡的云，散着微微的红光。本是寻常的夜，因这红光显得愈发的诡异。后园的桃花正成片的开着，一朵挤着一朵，压满了枝头。新雨初停，像极了残露滚动在花瓣上，新叶间，聚成圆圆的一滴，透着花红，映着月光，胭脂般的从花尖滑落。一名侍女沿着花间小径，提着晕黄的宫灯，自桃花丛中穿过。无意挨上了花枝，月白的衣衫上便染上了一片胭脂的痕迹。
穿过这片桃花，跨过短桥，绕过引了池水的假山石，便是舜华阁。虽是四月新雨后的天气，还是微凉的，殿中的窗却支开一扇，一束桃花悄悄的探进了窗。宫灯映着屋内的一切，隔了一层轻纱般，显得那样的不真实。
舜华阁的丫头辨香迎了出来，施了一礼，轻声道：“原来是语墨姐姐来了。”接过语墨手中的宫灯，交予身边的小丫头，牵了语墨的手，让至屋内。整个舜华阁静悄悄，听得见滴水的声音。语墨询问的眼光看向辨香，指了指卧室，辨香摇了摇头，轻轻蹙眉。语墨来至卧室门前垂首站住，辨香轻声向里面道：“小姐，世子身边的语墨来了。”少顷，传来掀珠帘的声音，出来的却是掌事丫头沉烟。见了语墨，两人并未见礼，只是一片愁眉。
拉了语墨回至厅中坐下，小丫头早端了茶来。
“小姐身上不自在，说了，世子1才回府，就早些歇着吧，不必太过操心。有什么话，交代给我是一样的。”
“也不为别的，知道小姐不自在，巴巴的让我走这一趟，只是问问明晨的吃食，知道妹妹近日胃口不佳，世子吩咐了厨房，用荷叶包了碧粳米蒸熟，别的什么都不放，只留着荷叶的清香，又用野玫瑰瓯了蜂蜜，制成了玫瑰膏，冲水喝，说是最有益气血的。还用新鲜的小排骨连着去岁的干枣莲子炖两个时辰，一应的食材都不要，只留着那汤，再把今年的春笋切丁，用这汤煨半个时辰，捞出来素炒。又把甜瓜挖空了，瓜肉什么都不放，知道小姐爱吃，只切了块，与小姐做甜食，而那瓜皮则凋成龙舟的样子，装上鲜的鱼，蒸着来吃。”语墨低声说着。
“小姐的事情，世子事事放在心上，难得的兄妹情深。别的倒还罢了，只是这个时节，新鲜的荷叶却是难找。”沉烟轻笑道。
“那点子荷叶却是特意打发了人去了一趟南边带回来的。这还不算，又把北海的珍珠磨成了粉，给妹妹敷面，新得了两批蜀锦2，红的叫胭脂醉，白的叫珍珠雪，叫人给妹妹裁衣裳去了。这些都还罢了，不过是些俗物，只是这一样，”语墨从袖中拿出一方手帕，包着的却是一枚浅绿色的翡翠玉环，“这是清书道人温养了十年的，世子刚刚求得，也拿来给妹妹玩着吧。” “难得世子一片苦心，只是再好的玩意儿，如今也……”沉烟摇头叹气。
“同是女儿，侯爷也太偏心了！”辨香心直口快。
“不许胡说！”沉烟轻声呵斥：“哪里是侯爷偏心，自古的规矩如此，族中不是还有其他女儿随嫁？”
“我们小姐哪里比不得大小姐的，只因为晚生了几年，就该给人做小的么？要不是世子和二公子对我们照顾着，这府里哪个人不是要把我们踩在脚下了。眼见着人家是要做夫人的，都巴巴的巴结着，屋里都堆满了贺礼，再看看我们这。”辨香小声嘀咕着。此言过激
“都是命吧，”语墨喝口茶，擦了擦嘴角，“只是姑娘的话偏激了，哪里就有人敢踩着你们了，一样是侯爷的女儿，只是娥皇女英而已。卫候势大，卫世子贤德，姐妹间也有个扶持。大小姐对二小姐也好的很，虽是媵妾，也还是一家人。”
“这话不错，两位小姐虽不是一母所生，平日里感情极好，日后也不会有错。难得的是世子，嫡长子的身份，对这庶出的妹妹却比跟那同母的姐姐还要好些。”沉烟道。
“世子常说，他与长姐是同母所生，夫人在世，自不会有人看低了大小姐，这下面三个弟弟虽都是异母，却是男孩子，不打紧，只是这唯一的小妹妹，受不得委屈。”语墨站起身，“我得回去了，世子刚回，侯爷便遣他去陪卫府迎亲的使者。要不是那里绊住了，必是亲自来探望妹妹的。”
“有劳姐姐了，回去代我们小姐道谢。”辨香与沉烟送至院门口，便回来了。
语墨提着宫灯本欲原路返回，一边折了几枝桃花准备回去插瓶。隐隐听见舜英阁那边有悠悠的箫音借着水面传来，便坐在水边的长廊里，一时间，竟听的有些醉了。正恍惚间，突听见一阵阵吵杂声，舜英阁的偏殿起了火光。
“走水了？”语墨心中一惊，忙提了灯，抱了花欲向舜英阁行去。刚起步，却想到世子此时也许已经结束宴饮，炉子上还热着醒酒汤，还是回去伺候。便走了近路欲回世子方瑾的居所听竹轩。一条冷僻的小路，灯昏夜黑，幸得几分月光。转弯处一道黑影闪入了假山石之后。饶是语墨胆大，此时也惊吓了十分，颤着声音高声道：“快出来，我看见你了，在我面前还想裝鬼？”话虽硬气，脚步却不敢移动半分。
“是谁？”一个女子从山石后转过来，也提着灯笼，两人仔细看看，那女子先笑道：“原来是听竹轩的语墨，我是碧彤。”语墨也认出来，笑道：“原来是碧彤，方才也不见你提灯，一闪就到了假山的后面，可是将我吓得不轻。”
碧彤笑道：“领了姨娘的话，去看望二小姐，走到了这里内急，刚寻了地方，那灯笼就放到了假山的后面，你这一来也着实将我吓到。”
“既是这样，姐姐便去吧，当心路滑。”语墨闪开让了路与碧彤，看着碧彤盈盈离去。
回到了听竹轩，见小丫头春儿正看着炉子烧水，惜文与访琴正抬了木桶出来倒水。语墨见状问道：“睡了？”惜文点点头：“醉的一塌糊涂。”
语墨入室吩咐香巧找了白瓷瓶出来插上桃花，自己往那香炉里撒了一把甜梦香。惜文进来悄声道：“舜英阁走水了。”
语墨点点头：“当差的太不当心了。”
“这水走的可怪，”访琴说道：“这样的天气，刚刚雨后，偏又是放着聘礼的屋子，怕不是吉兆。”
语墨忙做了噤声的手势，四下望望，见没有旁人，道：“谨慎是你我的本分，这话可不能乱说。今夜是谁当值？”
“是听棋在里面伺候呢。”
“世子送嫁的服饰都准备好了么？”语墨问。
“都得了，再有十日就是送嫁之日，可不敢疏忽了。”惜文道。
“兄弟送嫁是祖上的规矩，只是，这一次姐姐妹妹都送了出去，这做兄弟的，心思总是难过的。”
“语墨姐姐说的是,”惜文道：“这府上还要忙上几日呢，咱们也早点歇了吧。”
“你们先睡，我去看看院门和烛火。”语墨举了烛火走了出去，看着小丫头们关紧了院门，熄了各房的灯火方又进来。
方府正房东侧的小院中，李姨娘已伺候了方衍安寝。
“李氏，你是否为水云委屈？”方候爷突兀的问了一句。
李姨娘愣了一下，不免有些伤感的说：“都是祖上的规矩，我虽是生了水云的身，那孩子也要尊夫人为母亲的，侯爷和夫人一样的心疼，水若更是亲姐姐，自幼便更疼爱水云些。此次远嫁，我虽伤感离别，却不曾委屈。”
“总是你还识大体些。说起来，我更疼爱水云，也想她为人正室”
“侯爷的恩情，小姐和我都明白的。”隔着锦被，李氏拥紧了方衍，“侯爷不必思虑过重，刚刚舜英阁走水，侯爷已有些劳累，早点安歇吧。”
“新雨后，舜英阁怎会走水？这当差的该好好惩治。”
“两位小姐出阁，火烧吉祥，不如择日请白云山真人来问卜，也许是吉兆呢。”
“吉兆？今年的桃花开的倒早。昨日去后院，满目花团锦簇，春意喧闹。”
“可是说呢，今年的桃花比往年要早开了半月之多。想是花神也来贺喜。”
方衍抚了抚李氏的头发，说：“最爱你这长发如瀑。”
李氏有些娇羞的样子，自己也将散开的长发向耳后拢了拢。
“你这对耳环很是眼熟，在哪里见过。”
“侯爷记性真是好的，这本是太夫人在时赏我的，还是在水云周岁的时候。那天请了清书道长和他的师弟清音道长，那清音道长占卜之术很是厉害，我府过去的事情无不灵验，后又说我家的两位小姐都是大贵之命，太夫人一高兴，便拿出了自己的体己赏了我们姐妹，赐给我的便是这对耳环和一对和合如意簪。”
“母亲的东西总是好的。”方衍想起故去的母亲，不由心生思念。
三更鼓过，不知还有几人未入梦。
“云儿昨夜可还安枕，我和长兄领了父亲的命出门办事，途中听家里送衣物来的小厮说妹妹身上不大好，长兄便急的什么似的，一刻也不敢耽误，成了事便马不停蹄的赶了回来。”说话的便是方水云的同母兄长，方府的二公子，方瑜。
“这些吃食都是长兄费心为妹妹制成的，妹妹好歹吃一些。”
“哥哥可去拜见姐姐了？”珠帘后又隔了一层红纱帘，方水云坐在帘后。
“去过了。”这次说话的却是方瑾，今日带着鎏金冠，家常的月白色衣衫，剑眉朗目，英气勃发。
“那姐姐是否也要坐在这帘子后面与哥哥们说话？”言语中憔悴掩着娇憨。
“这出嫁前十五日便见不得外男了，你和姐姐都是一样的。”方瑜与方瑾长得极像，性子却急躁些。
“哪里是一样的？”水云的语气竟带着哭音。
“好妹妹，你这样怎能让哥哥放心，就是长姐也每日询问你的情况，为你忧心。”说话的是方瑾。
“兄长，我随姐姐走后，你们要照顾好那只大燕子，每年春天它都会回来的。外面的柜子第二个盒子里装着我还没绣完的一副鞋面，想着给哥哥们做鞋穿也来不及了，院子里大芭蕉树下埋着一坛子去年冬天我从梅花上收的雪水，烹云雾茶是最好的，你们可都别忘了。”
“好妹妹，以后燕子来时，我和瑜儿便去接你和长姐归省，我们还在一起下棋煮茶。”
“世子，”沉烟进来行礼道：“侯爷请了道长来问卜，让公子们都去墨韵堂伺候。”
“知道了。”方瑾方瑜向外走，方瑜回头道：“妹妹，回头我再来陪你说话。”
方瑾却向沉烟道：“好歹劝她吃一点，每日二两的燕窝是不可少的，妹妹想起什么了尽管找我去要。”
出了舜华阁，兄弟二人便向墨韵堂走来。
桃花林里，几个丫头正剪着含苞的桃枝要分去各房，沿水两行翠柳，刚冒出新芽，正有早莺叽叽喳喳的叫着。蒙蒙的柳丝翠，片片的桃花红。
正房中，夫人钱氏端坐在正殿里，旁边站着贴身服侍的倚桐，背后是雕金镶玉的落地屏风。地下站着一众人等，左手边第一位便是李氏，方瑜与方水心的生身母亲。右手边站着的是姚氏，三公子方荣的亲娘。左手边第二位便是王氏，四子方崇的母亲。
钱夫人端起茶碗向众人道：“今年刚得的新茶，说是外邦进贡的，天子赏了些下来，颜色倒浅。一会儿倚桐便包一些给各房吧。”三位姨娘便行礼道谢。
“今日找你们过来，是要说两件事情。这第一件便是水若出阁，水云陪嫁，卫府迎亲的人已来到府中，各房更要管紧下人，免得失了礼数，惹人笑话。第二件，那瑾儿已经十五，瑜儿也过十四了，也到了说亲的时候。老爷和我的意思，等两个小姐的亲事过后再理会，总要慢慢选个门第品性都合适的才好。想着就在府里先挑两个丫头开了脸收屋里，你们也打眼看着，有好的便和我来说。”
李氏施礼笑道：“都是老爷夫人的儿女，我们岂能僭越，谁怎么样，我们也说不好，但凭夫人做主便是。”
钱夫人微笑点头：“那荣儿和崇儿还小，学业上也不能疏忽，我们这样的人家，品性更是重要，不能养了骄矜之气。他们兄弟姐妹都住在后园，一时淘气，我们照看不到也是有的。”
“夫人放心，”王氏道：“夫人选的姑姑和掌事的丫头都是好的，若是淘气，学里也会管着。”
“恩，赶上水若的婚事，本月各房的份例都加了一倍，眼看入夏，我这里新得了几把扇子，是白玉做柄，请了当今的名士作画的，每人拿一柄吧。”
说话间，已有小丫头翠儿捧着三柄扇子分与每人一柄，三人施礼道谢。
“夫人，”此时栖梧走了进来，“夫人，前厅已准备好了祭祀的东西，道长也已经进府了。”
“哦，”钱夫人点头，抽出了手帕擦擦嘴角，也不看向众人，自语似的道:“都散了吧。”
“姨娘，素日里我看李姨娘与那语墨最是亲厚，怎么今日夫人问起世子收房的事，她倒不举荐了去。”素心扶着姚氏，前院中最西边的房子便是姚氏的住所。
“李姐姐谨慎”，姚氏抬头望望天空，“这样好的天气，”不禁又叹气，“那语墨素日与谁不亲厚和善了，听竹轩里属她会做人。世子是夫人亲生，公子瑜便是李姐姐亲生，她若举荐了去，不是眼见着是告诉大家，她为自己的儿子操心。一句都是老爷夫人的孩子，便保全了瑜儿了。”
“夫人待子女向来和善，对公子瑜和云小姐比亲生也不差分毫，向来有什么好东西也没有偏心。”素心道。为父母者，哪有不偏心的？
“嫡庶尊卑有别，夫人客气，可我们也不能不懂礼数。为子女前程计，还是要认清身份的好。”
“姨娘也太小心了。”
“侯门王府里，哪一个不是靠着小心过日，嫡亲的世子小姐便罢了，怎奈是我们这样的人。能保住一世太平便是福分。”
“我们公子荣伶俐，老爷夫人面前也是拔尖的。”
“谁要他的伶俐了，这孩子也太不安分。学里的姚先生学问极好，人也沉稳，是我的本家，原也是我兄长向我举荐，我又跟侯爷提了一提，他才进了侯府教学的。明日你求了侯爷跟前的小厮去找他，就说是我的意思，聪明伶俐还在其后，懂得尊长怜幼才好。”
“这点子事情随便打发人去便罢，何必惊动侯爷跟前的人呢。”
“事情本不在大小。荣儿的心性太过要强，我只怕他为求一己之利，伤了为人的根本。我的这个意思，他要知道，别人也要知道才好。眼见天就要热了，你去把去年收起来的那匹香云纱找出来糊窗户吧。”
“那纱是极好的，用来糊窗户可惜了。”素心低声嘀咕着。
“再好的物，过时了也就不值什么了，本也是去年的，可惜什么。”
“姨娘今日伤感，其实老爷待姨娘还是极好的。”素心也是一个玲珑的人，方衍近日没有召幸姚氏，“云小姐深得老爷喜爱，嫁去做媵妾，老爷也是怜悯李姨娘。”
“老爷多陪陪李姐姐是应当的，做娘的，心里苦啊。”
方瑾和方瑜已赶至墨韵堂，迎面撞来了方瑜的小厮5寻茗，行了一个礼，道：“公子让我好找，求了紫夕姐姐进园子里找，半日也不见出来。”
方瑾只管向前，并不理会，方瑜笑骂道：“猴急的脾气什么时候能改一改，哪里就能丢了我，什么事情，快说。”
“是钱府的二爷说找我们的二爷有要紧的事情。”
“是舅舅家的兰二哥么？”方瑾回头问道。
“正是呢。”寻茗低头答道。
“他能有什么紧要事情，无非就是玩乐。”方瑾瞪向方瑜，“少跟他一起厮混！”
方瑜低头不敢应声，待方瑾走前两步，方瑜转头向寻茗使着眼色，低声道：“告诉他，我得空便去找他。”
寻茗凑上来悄声说：“兰二爷说过午便在二门口等你。”
“知道了。快去快去。”方瑜挥手打发了寻茗便跟了上来，与方瑾一同进了墨韵堂。
墨韵堂里，方衍端坐着，客座便是白云宫的清音道人，下座则是方荣和方崇。
方瑾方瑜跪地给方衍请安，又给清音失礼，方荣和方崇则站起身。
“今日叫了你们同来，是有贵客的缘故，只为昨夜舜英阁走水，今日请了清音道长来问卜。”方衍道。
“贫道稽首，贵府有事，本应师兄清书来访，无奈师兄出门云游，归期未定，只好由贫道代理。”
“清音道长盛名，问卜之术出神入化，你我虽是熟识，今日能得道长亲临，也是本府造化。祭祀天地之物已备，不知道长几时方便？”
“择时便是刻意了，就现在吧。”
“那道长的占卜方式？”
“文王圣卦。”
“好，道长请。”方衍起身相让，引清音至祭祀所在，几个公子便跟随其后。
“侯爷带领众公子燃香祈求后，便可离开，贫道演卦后报结果与侯爷知晓。”
方衍晨起便沐浴焚香，早餐也是清粥素菜，本来应斋戒十五日的，怎耐方衍心系女儿，真真的怕昨夜起火是不祥之兆，心急如焚，再过三日日便是出阁之期，断等不到十五日后再问结果的。
礼成后，方衍回至上房，留下四位公子在门外等待。
作者有话说
第1章 桃夭
