根据史料,中国古代公元800年前就有种植亚洲种棉花跟纺织的记载。只不过产量非常低,大多数只是边疆地才区偶有种植长绒种棉花(原产地为印度,现在只有新疆地区特有)。
南宋跟元代时有部分区域有种植亚洲种棉花(绒短,不适合纺织,只用来灌枕头芯子什么的。)而真正大量全国种植生产棉花则是在元末明初期的从海外(原产地南美洲)来的适合纺织的细绒种,由朱元璋强制推行全国大面积种植。
因此,大多数人的误区就是认为棉花是明代以后才从海外传入的,其实不然。棉花织成的布在唐代跟北宋时还非常少量,又比较丝绸要粗糙很多,就没有被推行开来。
所以在唐代以前没有木字边的棉字而是丝字的绵字。