39、赴任 ...
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八月，朝廷补缺。去年新入职的书官任职期满，由各部考评之后，分别留在部中或者外放至地方，品级根据考绩，分为六品下、七品上、七品这三等。
姚正言因矫名应试，本应罢斥不用，并追责母亲、师长和荐官。敬文帝格外开恩免罪，只将她贬斥为最低一等，任七品。掣签后，分到弘州襄城为知县。
拿了签，同年的新任七品官员无不艳羡，纷纷上前道贺。不过，她们与姚正言不相熟，不知前因后果，只在私下议论：“不知姚家使了多少好处，将她分到那等肥厚之处。”
姚正言回家，禀告姥姥和母亲后，回了自个儿的院子。始帙见她神色自若，心下宽了几分，迎上前道：“正言，襄城繁华，多少留在京中的六品官员都羡慕不及呢。”
姚正言明白他在安慰自己，微微一笑：“我没想这么多。劳烦你替我收拾行装，过几日，官驿就要出发了。”
始帙鼓起勇气，握住姚正言的手：“我和你一起去。” 这十几天，他克制着思母之情，在她面前，尽力扮演一位贤达知礼的相公，姚正言对他和悦许多，好不容易有了转机，不料又遇上她远任，眼看要前功尽弃。
姚正言缓缓抽出手，柔声说道：“前往襄城路途遥远，又是官驿，你不宜随行，就留在京中吧。”见他神色戚然，不禁心生不忍，又道：“你在家代我照顾双亲，也是一样。”
始帙悄声说：“我已将我们的行装收拾好了。”
姚正言一愣，随即说道：“我初到襄城，恐怕照顾不好你。你安心在家中陪锦儿。等到我安顿下来，再派人来接你。”话刚说完，就回想起当年离开周城时，对姜青鸿也说过同样的话，如今早已时移人非，心中泛起阵阵伤感，下定了决心，说道：“帙儿，我去同母亲说，一个月内，将你和锦儿送去襄城。”
始帙听了此言，欢喜不尽，心潮汹涌起伏，顿时感到这段日子的辛苦有了回报，低低应道：“好的。”
随后几天，姚正言整天闲在书房看书，等待送她赴任的官差。始帙觅来一匣书，她看了书名，哑然失笑，全是《官场大全》之类。
她哈哈一笑：“难为郡子爷有这番见识！”心笑这才是真正的临时抱佛脚，居然要在上任前捧着坊中俗书恶补为官之道。
“你先莫取笑！那些平民家的女儿哪里知道该如何做官？就算任了一年书官，也只是摸了些皮毛，现在无不捧着这些书苦读。你纵然看不起她们，瞧瞧她们在想些什么也好。”
姚正言听了，正色道：“我哪敢看不起她们？我与她们又有什么不同？帙儿，我这就用功来读这些金玉良言。”
始帙反觉不安：“这只是些闲书，你也不要太当真。”
姚正言轻笑：“我同你开玩笑呢。帙儿，为官是极为微妙精深的学问，哪会记在这样的书上？与其看它们，不如潜下心去读邸报。但如你所言，看看别人的想法也无妨。”
于是，两人并肩坐在凉榻上，一起读这几本书，一边聊起京城官场中的种种掌故，谈笑间，已到傍晚，光线暗淡下来，天边云霞变成绛紫色，点点萤火在草丛间飞舞。
姚正言搁下书，望向始帙，温柔地说：“帙儿，我知道这些日子你心里难受。好在你能想得开。有些事，除了自己，谁也帮不了。”
始帙心中一酸，他哪里是想得开，只不过强抑着。他幼年丧父，如今母亲又失踪，此刻的心情，又岂是双亲俱在的她所能体会。她这番淡淡的话语，在他听来，恰如讽刺。
姚正言见他神色有异，猜到他的心思，继续道：“你定会想，这些话说来轻松，做起来又谈何容易？帙儿，我不是说风凉话，我也有过苦日子呢。”说着，将幼年至今的经历，如何清苦度日，父亲如何冷漠，如何一次次在梦中寻找母亲，如何在学堂被孤立，如何被迫娶亲，如何入京应试，娓娓道来，毫无隐瞒地说给他听。
始帙的心随着她的讲述，起起落落。她讲到紧要时候，声音虽竭力平静，指尖却禁不住轻颤，他情不自禁搂住她，藉此表示安慰。她微微一颤，望向他，他的眼中，羞怯之下藏着怜惜和关爱，她心头一暖，垂下眼帘，顺从地依偎在他怀中，继续回忆。
讲完后，她淡淡笑道：“你以为我愿意为官么？我宁愿留在千机阁中，可惜别无他途可选。”
始帙将她搂得更紧。他只是想抚慰她，却发现从这样的紧拥中，自己也源源不绝地获取着安宁平静的力量，令他因痛苦而蜷缩的心渐渐舒缓安定。
许久，两人的拥抱，宁静之下，暖昧的暗潮逐渐涌动，始帙的心跳越来越快，呼吸开始急促不匀。姚正言觉察后，想要挣开，却被他压在身下，他在她耳边央求：“正言，不要走！” 当日姬黛螺面授机宜，教他不要太矜持，该放下身段时万万不可矫情。此时，他大着胆子按住她，实则紧张得快晕过去，生怕她板起脸斥责他无耻。但这样难得的机会，他又实在不愿放过。一颗心已悬在嗓子眼，只要她稍稍皱眉，他便会立时跌入万劫不复之地。
姚正言动弹不得，见他涨红着脸，又是紧张，又是期待，平添几分动人情态。转念想起成亲许久，他委曲求全无可挑剔，确实不应该继续冷落他。想通了之后，她心下坦然，放松了身子，粲然一笑：“好吧，我不走。”
始帙惊喜交加，待要更进一步，又不知该如何做，只得像条八爪鱼牢牢粘在她身上，自己也发觉这样僵持下去不是办法，再看她似笑非笑，显然是等着看他笑话。
他羞恼不已，气道：“你欺负我！”却舍不得松开手。姚正言被他撩起了兴致，调皮起来：“我还没开始欺负你呢！” 说罢，双手缓缓在他身上摸索，将他身上的火苗越拨越高，直至两人都陷入烈焰之中。
八月末，官员纷纷就任。朝廷为外放官员备有官驿，既省了官员盘缠，又免得扰民。姚世平嫌官驿车辆简陋，且沿途膳食不精，要另行备车送女儿赴任。
姚正言不肯，说道：“女儿是以朝廷命官身份赴任，既然有官驿，倘若自备车马，反显得骄慢。何况，在我看来，官驿好得很呢。”
这话勾得姚世平记起女儿少年时吃苦的日子，想到女儿还未在家享几天福，又要远行，心里酸苦难当，把一腔慈爱全化入女儿的行李，恨不得将整个宅子打包让她带去。
姚正言一行在路上行了七八日，同路官员沿途就职，车上同伴越来越少。进了弘州境内，驿车减为一辆，车上的新任官员只剩下她一人。
到了弘州州府隆城城郊，正碰上整修道路。官路本可并行两车，修路时，封起了一半道路，只能容一辆车通行。工人正将旧路上的黑苔除去，捣实黄土，再重新铺上黑苔。黑苔铺路之后，路面晴不扬尘，雨不溢水，且路面韧实，不伤车马。
驿车驶入窄道，行了几里，眼看还有几十步便可出窄道，迎来驶来一辆车，不由分说已挤入窄道，把驿车堵在路中。
京城护送官员的官差见了，焦躁起来，探头出去大喝：“什么人如何大胆？快快退后！”
车前来自隆城接应的驿差却扭头对官差讨好笑道：“大姐息怒，我去问个明白。”跳下车，几步走到那辆车前，堆出一脸笑来，还未及开口，那辆车上已有一个女声怒道：“谁在呱噪，没看到是秦小姐的车吗？”那驿差的笑容僵住，顷刻又笑呵呵地说：“秦姑娘，这是朝廷护送新官的驿车，请行个方便。”
那女子问道：“车上是什么官儿啊？”
驿差笑答：“是襄城新任的知县。”
那女子冷哼一声：“不过是个七品，配叫我家小姐让路吗？她到了城中，还不是要去拜访我家太太。”
驿差为难道：“秦姑娘不要为难在下。”
眼见僵持不下，姚正言不愿罗嗦，下了车，面无表情地说：“让她先过吧。”原路退回太远，众人合力将车推到路基上，让出路来，任秦家马车过去了。
驿差十分感激，连连道谢，说道：“姚大人大人大量，不与她们计较。刚才是弘州府中秦记票号的二小姐，脾气生来如此，并不是存心与大人为难。”
姚正言没有答话，沉着脸，坐回车上。倒是随从姚仲今冷笑了一声，说道：“久闻弘州风气与别外不同，贵不如富，今儿才算亲眼见到了。”那京城来的官差也抱怨了几句。
驿差正庆幸解了困，只是笑呵呵应着，不敢分辩。
作者有话说第39章 赴任
