《为苍生》闻达

5、第五章

　　她的话十分突兀，根本不是答欧阳春所问，大家都说了些什么，她似乎听而未闻。她一直在苦苦思索，这地方似曾相识，却怎么也想不起何时与何人来过。梅映雪那句“念天地之悠悠”像一道闪电，刹时驱散了她记忆的黑暗，清晰地凸显出父亲站在土台上遥望远方，粗嘎干直的嗓音高叫着“念天地之悠悠”，但下一句不是“哀民生而多艰，”而是“独怆然而涕下”。极有韵致的诗句从他嘴里出来简直如狼嚎驴叫。母亲说你从哪学来这两句难听死了，赶紧给我把嘴闭上。他说他和表弟慕容恪，表妹慕容凤仪来过这里。表妹站在土台上背诗，背完了泪流满面。但她背诗的样子好看极了，诗也好听极了。他叫表妹教他，表妹教了他几十遍。他硬是记住了这两句，每站到高处就背，今天更是非背不可。当时，南宫燕五六岁。别的经过都忘了，这一幕却深印脑际。
　　“南宫女侠，你想起什么了？”欧阳春问。她便将此事叙说一遍。大家对她的父亲南宫奇熟悉得很，知道他非但连半分斯文气都没有，且脑筋也不是很灵光。想象他学表妹站土台上咧着大嘴背诗的不伦不类的怪样，都不禁莞尔。
　　欧阳春问道：“南宫女侠，你表叔慕容恪还有个妹妹？”
　　南宫燕道：“是的，叫慕容风仪，我该叫她表姑。”
　　欧阳春道：“怎地从未见过？”
　　南宫燕道：“这事除了三大世家内部，外边没人知道。”
　　欧阳春道：“如果不欲外人得知，南宫女侠就不必为难了。”
　　南宫燕道：“早成陈年旧事了，三大世家也已风流云散，还有何密可保。听我爹说，三大世家所以后来式微，是因为二百多年前的三位掌门去藏边追凶，一同死于雪崩，三家各自武功的最高境界没来得及传授。秘本图籍又过于复杂，趣幽旨深，子弟非得掌门亲解不能折其意。我表姑才慧超凡，悟性惊人，十七岁时武功已胜过三家掌门。三家掌门为重振雄风，都把各自的秘本拿出来，交于我表姑慕容风仪，令她钻研，待她精通后再给各家传授。为此，三家掌门专门选了个很奇特的地方，让她住到那里修习。究竟在哪里，只有三位掌门知道。甲申年，三位掌门先后死去，这件事除了慕容恪表叔，再也没人知道了。凤仪表姑如果还活着，今年已四十好几了。唉，快三十年了没一点儿音信，多半已不在人世了。”
　　这意外的小插曲，犹如平静的湖中投入了一枚石子儿，总要荡起一些涟漪。虽然三大世家已然不存，李东阳与欧阳春，白辛树，铁新平交好，南宫家的女儿还成了铁心平的妻子，但慕容恪毕竟是战败受辱而自杀，说是死于欧阳春之手，也不算太过。倘若他妹妹慕容风仪不在人世倒还罢了，若还在人世，且练就了一身奇绝本领，岂能不寻仇。欧阳春他们当然不怕，但毕竟麻烦。
　　欧阳春道：“慕容小姐既是才智非凡之人，当不会轻易谪满，若能得其指教，则幸甚矣！”
　　白辛树道：“高处不胜寒，先生可是久不遇才智武功相当的敌手，觉得寂寞了？”
　　欧阳春道：“在下何敢如此狂妄，奇才异士所在多有，不过未逢机缘，不为人知罢了。慕容小姐既为三家掌门推重，必有非常之能，我谓指教，乃真心，无他意也。”
　　南宫燕道：“先生对我表姑如此心仪，她若还在人间，我愿作伐，冤仇既解，亦鼓琴瑟。”
　　欧阳春正色道：“南宫女侠取笑了，在下从不愿有家室之累，更不欲以此求恕。自信无错，何惧寻仇？况且，慕容小姐既才慧绝人，必洞察是非，明于亲情而昧于大义者，必非才慧之士。”
　　南宫燕道：“先生宽宥，小女子知错了。”
　　欧阳春道：“南宫女侠一片好意，心昭日月，何错之有？是在下所思所想而与常理不合，言辞间分寸拿捏不当，女侠别往心里去就是了。”
　　白辛树道：“一个咱们谁也没见过，不知在哪里，甚至存不存在于人间都不清楚的慕容凤仪小姐，竟使我等连几千年来第一思辨巨匠都不顾而去道她的短长，这位慕容小姐够得上惊天动地了。”说罢大笑，声如龙吟，直达霄汉，震落长空一群飞雁。
　　陈立冬十分骇异，心道：“这白辛树十年前功夫强老叫花不过半筹，怎地如今这般厉害，跟孙凤桥相比也丝毫不逊，这真是邪门。
　　欧阳春却是矍然而惊，道：“虑未知之事，殊为不智。忧未见之敌，是谓心虚。一听说慕容恪还有个妹妹，便欲知其武功智略，嘴上说不惧，骨子里却如闻风声鹤唳，真是越活越不长进了。”言来神情颇为沮懊。
　　铁心平道：“慕容恪战败自杀，家里若有厉害人物，自然要来索仇。先生深谋远虑，未雨绸缪，乃颇为防范之举措，缘何自责？”
　　欧阳春道：“表面如此，其实是少雅量。昔谢太傅盘桓乐山，与王羲之，孙兴诸人泛舟海上。风起浪涌，舟几倾覆，王，孙诸人惊呼惶叫，心胆俱裂，急求速归。谢太傅却吟咏长啸，兴致正浓，略无惧色。时人以此知其雅量，必能镇安朝野。后来果然。雅量乃与生俱来，定人一生成就，勉强不得。在下庸常之辈也。”
　　铁心平道：“那也未必。雅量虽大半系先天所授，但若无后天的习练也殊不足道。魏晋贵玄，老庄称盛，言必柱下之旨归，行必漆园之义疏，风度雅量，乃人物之权衡。风气熏染，陶凝性情，泰山崩于而不变色者，自然就多。
　　白辛树道：“老庄之学，孕育才性真人，如此而已。若用来治国，亦如魏晋矣！虚谈废务，浮文防要，历代所忌。”
　　欧阳春道：“秦用商鞅，二世即亡，岂清谈所致 。”
　　白辛树怔一怔，道：“说的也是。”
　　欧阳春道：“清谈未必误国，重务未必兴邦，自夏至明，凡灭亡者，无一不是为政苛酷，凶残横暴，敲剥无度，民心丧尽。庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄，狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。此时，非亡不可。清淡不清淡，无关紧要。”
　　白辛树道：“汉初用黄老之术，恬淡无为。到了汉武帝，才独尊儒家，历代相沿，兴衰轮回。黄老之术，就再也没过。”
　　欧阳春道：“说的是独尊儒术，其实是外儒内法，用儒家的仁义温良装潢门面，欺骗百姓，用法家的严刻酷虐整肃异己，镇压反抗。一言以蔽之，能骗就骗，骗不住就杀。老子说，‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’刍狗，乃始用终弃之物。天地之于万物，圣人之于百姓，均始用而旋弃，故以刍狗为喻，而斥之为不仁。所谓圣君，不过是比桀纣稍好一点的盗竽，决非民之父母。老子不但是诸子中的第一人，且是撕下帝王面纱的第一人。历代帝王不待见他，是必然的……”
　　一行人边走边谈，各抒己见，虽有争论，无损情谊。暮色苍茫时，到了县邑。也没挑拣，就进了一家中等规格的酒楼。反正有人掏银子，用不着替他节省，照例是点最好的菜，要最好的酒。
　　酒菜上得很快，也就是烧鸡，牛肉，羊肉，肘子，兔肉之类的，因临近黄河，点了一道黄河鲤鱼。虽非通都大邑，但烹饪技术不差，诸侠跑了半天，肚中早饥，菜一端上，便吃了起来，正大快朵颐，听得门外有打斗声，白辛树，铁新平，梅映雪他们正要出去观看，欧阳春笑道：“稍安勿躁，别打搅了陈老英雄。”他们这才想起陈立冬没跟大家一起进店吃饭。白辛树道：“这位老兄言出必践，性如烈火，替我们打发银子的人，要吃苦头了。”欧阳春道：“何止是吃苦头，只怕是性命难保。”铁心平道：“先生不是说要人家的命天理难容吗？陈老英雄怎能如此不体上天好生之德？”欧阳春道：“吹皱一池春水，干卿底事？虽然，能少坏一条人命总是好事。走，去看看。”
　　诸人刚走到门口，只听一声惨呼，接着是重物倒地。欧阳春眉头一皱，道：“晚了。诸人跑到门外，只见陈立冬双目圆睁，怒视着仰躺在地上、口鼻都往外流血的灰衣人，胸部剧烈起伏，大口大口地喘气。显见他耗力甚巨，搏斗虽然短暂，但十分激烈。
　　见众人出来，陈立冬道：“老叫化生平最恨的，就是鞑子的鹰犬爪牙。本想饶他一命，他竟向老叫花施杀手，说不得，只有送他回老家了。”
　　欧阳春道:“陈老英雄怎知他身份？”
　　陈立冬道：“敢暗中跟踪我们的人，不是六扇门中的鹰犬爪牙又是什么？先生若不信，待老叫花搜过他身上便知。”他弯下腰，伸手往那人怀中摸了一阵，便掏出一把东西，是银票和一面腰牌。银票不知有多少，但厚厚一沓，数量显然甚巨；腰牌比手掌略小，黄铜材质，上镌：“御林军”三个阴文字。陈立冬拿给欧阳春诸侠看，道：“欧阳先生，老叫花没说错吧。”
　　欧阳春道：“陈老英雄见多识广，在下十分佩服，只是在大街上打死了官家的人，倘是衙门来人查问了，岂不是麻烦！陈老英雄打算如何应对？”
　　陈立冬道：“欧阳先生不用多虑，老叫花早有计较。县衙虽离此不远，但此刻早已关门，老百姓不管闲事，没人会报案，老叫花只要把他扛到荒野里挖个坑埋了，就什么事也没有。诸位先回去把饭吃了，然后安心睡觉，明天吃罢早饭咱从容登程。老叫花先去把这死狗处置了。另找地方将就一晚，咱明早见面。”
　　欧阳春点点头，道：“陈老英雄果然江湖经验老到，虑事滴水不漏，有陈老英雄在，我等何忧！”一拱手，与诸侠回店继续吃饭，陈立冬自去挖坑埋尸。
　　果然一夜无事。
　　次日刚吃过早饭，陈立冬如约而至，神色坦然，精力充盈，显见得没遇上任何麻烦，一切都顺，睡得也很好。大家俱各欢喜，相偕上路。
　　开始了列省周游。
　　陈立冬虽性烈而倔，但风趣慷慨。从那灰衣人怀中掏出的银票总计三千多两，他一个不留，全都要交与柳金泉。欧阳春道：“谁拿着都一样，论对各地所知，谁都不及陈老英雄，往后吃住，全由陈老英雄安排，若哪天陈老英雄因事别往，我们再将花的银子奉还，也就是了。”
　　陈立冬闻言变色，道：“欧阳先生还是将老叫花当外人了，莫说这本来就是诸位的盘缠，与老叫花毫无干系，就算真是老叫花的，老叫花也不会心疼，反觉得值，大大的便宜，花区区几千两银子交这么一群英雄朋友，天下哪有这等好事？”他气得坐在石头上，白胡子一蹶一蹶的。”
　　白辛树忙道：“陈兄误会先生了，先生决没把陈兄当外人，只不过亲兄弟明算账……”“算个球”陈立冬打断他，“连命都捆到一起了，还说银钱？”
　　欧阳春道：“欧阳春未料到陈老英雄这般轻财重义，心中愈发敬重了。错话收回，从此咱们不分彼此。”说罢拱手赔礼。
　　陈立冬反嗔作喜，拇指一翘，道：“有错就认，光明磊落，欧阳先生这才是英雄本色。”
　　陈立冬十三岁加入丐帮，跑了五十六年江湖，所至所知，及于边远穷荒与鸟兽花草，更不用说江湖秘闻和名人轶事了。虽无大益，亦娱心耳。与他一起，路上平添了许多乐趣，几无寂寞之时。七人兴来买马，扬鞭纵轡飞驰；兴尽鬻骑，缓步吟啸徐行。所见所历所叹所惊之人之事之物之景何止千端。蜀道难绝，无阻魏，宋雄军；潼据山河，轻陷唐将哥舒。成败在人，险何足恃！山海东顾，时见森森白骨；阳关西望，举目漫漫黄沙。盛衰由势，智焉得凭！黄山怪石，钟五岳之秀，庐山云海，穷幻化之奇。雁荡飞瀑，直下百丈而流沫十里，秦嶺横卧，隔断南北而地别寒暑。洞庭波涛，无际涯渔舟唱晚；长江三峡，雷霆震猿鸣泪下。南朝二百八十寺楼台烟雨；太湖三万六千顷风帆沙鸟。徘徊于长亭古道；流连于小桥细溪。访黄梨洲于余姚，竟日长谈，夜复剪烛，共论君乃天下之巨害；谒王夫子于船山，对月品铭，昼再洗盏，初闻篡非世间之至恶……自仲夏至暮秋，历数十省，行逾万里。九月下旬，到了山东胶县，欲先登嶗山，看道士画符捉鬼；再上蓬莱，观神仙吃饭睡觉，或与之下棋喝茶。
　　当日巳时，进了县邑，行走一阵，见市廛萧条，并无引人之处，便欲寻一家食宿兼营之店，住下歇息吃饭，养足精神，以便次日上胶东第一名山，看道士如何施法力神通，降鬼伏魔。陈立冬来过此处，说知道一个地方，不但干净宽敞，且清蒸鱼翅，烧海参，炖河豚十分有名，来胶县不尝尝这几样名吃，回去定要把肠子悔青。诸侠既不涉蛊媚之声色，亦无意瑰丽之服饰，但对珍馐玉馔，却从不拒斥。以他们的阅历，吃这几道菜虽稀松平常，但远未到厌足的地步。是以一听陈立冬说有专做鱼翅河豚的，就不免食指大动，非去饱餐一顿不可了。
　　海鲜楼远离城中，孤悬东南，三面临水，绿树掩映。与四周房屋相比，明显地鹤立鸡群，因为它是两层。单是其位置与外观，就教人不敢小看。能挺立几十年不倒，必有其真技实艺。
　　诸侠远远望见，心中欢喜，在陈立冬带领下，说笑着往海鲜楼进发。
　　一入店门，陈立冬高声叫道：“马瘸子在吗？还不快出来迎接我老人家的大驾！”楼上马上有应道：“是哪路神仙啊？说话口气恁大？”话音刚落，便走下一位中年大汉，虽然一条腿比另条腿略短，走着一颠一颠的，但似乎不碍于行，速度甚快，差不多是声到人到。一见是陈立冬，他赶紧上前拉住，道：“我当是谁呢，原来是陈长老，咱哥俩可是快三年没见面了。莫非又是诛恶来了？”陈立冬道：“诛什么恶，老叫花就光会诸恶，不兴陪朋友出来逛逛吗？”
　　两人状极熟悉，没一点儿客套做作。但也许是陈立冬年纪大，更或许是陈立冬在江湖上的名望地位远高于对方，因之说话的语气神态明显地居高临下。
　　一听陈立冬说陪朋友出来逛逛，马瘸子忙问：“是哪位快叫兄弟去拜见。”
　　陈立冬道：“就在这里吗？还不快寻个干净的雅问。”
　　马瘸子道：“是是是。一见陈长老，瘸子慌得都找不着北了。”忙领陈立冬及诸侠穿堂过院，到后边开了间大房，不但宽敞明亮，且有条几书案，墙上还挂着字画，虽非出自名家手笔，但一副隶书一副行草都写得挺拔秀致，有相当功力。隶书写得是李商隐的《锦瑟》，行草写得是岳飞的《小重山》。欧阳春看了心道：此人能把隶书和行草都练到这种地步，也算难得了。落款为‘海隅遗庠’，那是说他的功名止于秀才。秀才没有做官的资格，如果家无恒产，不经商又不种地，要维持生计，就只有开馆授徒，当私塾先生了。从他抄录的诗词看，他有志无时，一生郁郁，他浇心中块壘的古人杯酒，却被开饭馆的生意人拿来挂到墙上。是什么意思也未必明白。古来不遇之才人，多如恒河沙数；德才俱无而窃据大位者，亦如过江之鲫。庄周所以笑《折杨》，宋玉所以伤《白雪》，殆为此也。
　　正在感慨，听得马瘸子道：“这位先生请坐。”欧阳春转过身子，马瘸子已把雕花太师椅搁在面前。他说声“有劳”，便即落座，更无多言。白辛树高大威猛，铁心平风格秀整，柳金泉干练骠捷，俱各不俗，而马瘸子独先请欧阳春坐下，正应了“光棍眼，赛夹剪”那句俗语，可见其亦非等闲之辈。
　　陈立冬道：“瘸子，老叫花的这几位朋友，你能猜出来是谁呢？”
　　马瘸子讪笑道：“瘸子不是孔明，也不是刘伯温，能掐会算，怎知这几位英雄的来历，不过，瘸子敢断言，能做陈长老朋友的，其身份名望，都不会跟陈长老差得太远。”
　　陈立冬道：“瘸子，你这马屁拍的过头了。你说说，当今天下名头最响的是谁？”
　　马瘸子道：“那还用问，当然是存武当，救少林，灭桐柏山庄，刺杀洪承畴，大战段君昭的欧阳春以及白辛树白二侠，铁心平铁盟主他们几个了。”
　　陈立冬道：“你想不想认识他们？”
　　马瘸子道：“龟孙子才不想，可光想有什么用？人家那么大的人物，哪会看见咱这不入流的小混混儿？这辈子不说了，等下辈子吧！”
　　陈立冬道：“不用等下辈子，今天就圆了你瘸子的梦。告诉你吧，这几位正是欧阳先生，白二侠，铁盟主，梅女侠，南宫女侠。还有这一位”，他指指柳金泉，“柳金泉柳大侠，武林中唯一会使混元霹雳掌的人。因仰慕欧阳先生，矢志追随，但欧阳先生却以手足待之。你睁大眼看看，这几位跟传说中的一样不一样。”
　　马瘸子既惊且疑，将他们逐个打量一遍，嘴里喃喃地道：“不错，不错，世上除了欧阳先生，哪里还会有这种神仙风采的人物；白二侠虎目虬髯，魁梧雄壮，也只有这位天神般的大汉与之相符了；铁盟主二十五六岁，英挺内敛秀拨蕴藉，非此人莫属了。”突然跪下，从欧阳春起，依次向诸侠磕头行礼，道：“马瘸子不知当了几世和尚，才修得了这个福分，能亲眼看到诸位大英雄，瘸子就是当即死了，也觉得值。”
　　欧阳春端坐不动，左袖只轻轻一拂，马瘸子便觉得一股大力涌到，虽柔和却雄浑无比，使他不由自主地被托起站定。欧阳春道：“不须如此，咱们都是常人，众生尚且平等，何况同为人呢！认识了以后就是朋友，过于谦卑反觉其伪。”
　　白辛树道：“如果在下猜得不错，马英雄应是五虎断门刀谭掌门的师兄马连仲大侠了。”
　　陈立冬和马瘸子闻言失色，马瘸子惊问：“白二侠怎地知道？王虎断门刀听着厉害，其实就那么十几招，在武林中根本排不上名号，敝派有自知之明，从来也不在江湖上争强斗胜，与白二侠素无交往，白二侠怎知本门中事，又怎认识瘸子呢？”
　　白辛树道：“王虎断门刀虽并顶尖功夫，但兴盛之时，在百种绝技中也曾排名六十九位，门下弟子遍布三省，应该说是很了不起的，只是门中分为两派，各以正统自居，自相残杀好手伤亡殆尽，才日渐式微，我说的没错吧？”
　　马瘸子道：“本门之丑，实不足与外人道。但瘸子从未见过白二侠呀？”
　　白辛树道：“马兄没见过辛树，辛树可见过马兄。你还记得二十多多年前与你师弟比武，争夺掌门之位吗？”
　　马瘸子道：“怎么不记得，当时两派纷争已经多年，他占据着五虎门，以正宗自命，我们当然不服，便只能以武功定高下了。”
　　白辛树道：“但那一次，马兄并未占到上风，倒是腿上中了一刀，筋断血流，被手下弟兄抬走了。不良于行，大概就是那次落下的毛病吧？”
　　马瘸子道：“白二侠当时在哪里？”
　　白辛树道：“就在五虎门。”
　　马瘸子道：“白二侠原来和谭云生一路？”
　　白辛树道：“辛树与谭掌门是朋友不假，但对贵门两派，却不偏不倚，辛树也曾劝谭掌门与你和解，但他说兹事体大，退让不得，非得拼个你死我活不可。我劝不下，便只能在屋里观战了，是以对马兄的外貌记得十分清楚。后来，再也没见过谭掌门，听说他入宫行刺，失手被害，唉，谭掌门虽然固执，但也是一条汉子。”
　　马瘸子道：“本门之事，纠缠了几十年，各执一词，互不相让，屡次残杀，势同水火，比仇人还仇。瘸子后来想想，觉得无聊得很，便不再参与争斗，再后来，便到这里了。此事说起来丢人，就此打住。诸位稍坐片刻，待我去吩咐大师傅，将本店的招牌菜全都奉上，再开两坛女儿红，与诸位接风洗尘，尽尽我这“地主之谊”。说罢，便匆匆去了。
　　不大一会儿，堂倌便端上了四个菜，说掌柜的叫先送来垫底，正菜马上就成。一盘狗肉，一盘牛肉，一盘凉拌白菜，一盘笋丝。牛肉和狗肉都是刚出锅的，还冒着热气。四个菜并不稀罕名贵，但色味俱全，热凉搭配，使人食欲顿生。铁心平刚要举箸夹菜，陈立冬却一把抓住了堂倌的手腕。
　　那堂倌三十四五岁年纪，相貌也无特异之处，但双手骨节粗大，双目灼灼有神，太阳穴高高隆起，虽尽力掩饰，但练家子的固有特征却掩饰不住，就连眼光，也无法变得黯淡而柔和。当然，练到极高境界者又当别论。比如欧阳春，白辛树，铁心平，他们的外表就和常人一模一样，无任何特别。但这个跑堂的离这种境界还差着十万八千里，根本无法相提并论。
　　堂倌的手腕一被陈立冬扣住，立即便生出了反应，霎那间数次运力冲关。无奈陈立冬武功高他太多了，五根手指如五道钢箍，紧紧套在他的腕上，越收越紧，仿佛要把他的手腕勒断，疼彻骨髓，竟忍不住叫出声来。
　　变起俄倾，欧阳春却神色如常，端着茶杯慢慢喝茶，仿佛什么都没看见。诸侠见欧阳春不动，也都不动，只瞪着双眼看陈立冬如何收拾堂倌。铁心平放下筷子，问道：“陈老英雄，这是怎么回事？”
　　陈立冬嘿嘿一笑，得意地道：“这个小子才有几天道行，就敢在老叫花面前耍花枪，老叫花成名的时候，他小子还穿着开裆裤玩尿泥哩。老叫花吃的盐比他吃的面还多，过的桥比他走的路还多。说，你受了谁的指示，要在菜里下毒？”他手上继续加力，堂倌觉得腕骨都要碎了，额头上汗珠涔涔。但他甚有骨气，只叫了一声便不再叫。抗声道：“我是清白良民，会受谁的指示？为啥要在菜中下毒？我与诸位又无冤仇，你这老要饭的凭空诬赖好人，难道不怕王法吗？”
　　这堂倌如此硬朗，倒大出陈立冬意料。他怔了怔，道：“好个兔蛋儿，你以为单凭嘴硬，叫花爷爷就没法你了吗？就不知道你是啥变得了吗？兔蛋儿，你听着，爷爷叫你死得心服口服。跑堂的会点儿武功，也不算稀罕，为的防身嘛。但你兔崽子不是会点儿，而是会得很多。虽然尽力收敛，但掩不住你浑身散发出的凶煞之气。手指骨节粗大，说明你日夕苦练，太阳穴隆起，说明你内功不弱。既有这般成就，顶不济也会去给有钱人家当个保镖护院，银子挣得又多又威风，怎么会来干堂倌见人就喊爷，孙子似的，更不用说去官府当差了。你神色倨傲，把菜往桌子上一放，扭身就走，绝无跑堂之人的小心卑顺，且目射凶光，对我们露出隐隐敌意，分明是六扇门中的鹰犬爪牙，知我等身份，欲以加害。而加害之法，唯有下毒。兔蛋儿，你叫花爷爷说得没错吧？”
　　这陈立冬果然厉害，条条缕析，严丝合缝，谁不服都不行。
　　跑堂的却不服，分辨道：“老要饭的好不论理，哪条王法上写了武功高的就不许当堂倌？萝卜青菜各有所爱，我就是不想去官府当差，就是不想给有钱人干保镖护院，就是好跑堂，就是想见人喊爷，犯法吗？你说我身上有凶煞之气，目露凶光，纯是扯淡，凶煞之气啥样？是黑的还是白的？多粗多长？几斤几两？方的圆的？谁见过？何谓凶光？何谓善光？空口无凭，随意判定，如何令人心服？说我神色倨傲，无跑堂之人的小心卑顺，更是空穴来风，难道要我跪在地上，举盘过顶，膝行至此，才算恭敬吗？你自负见多识广，无所不知，却以臆猜之词，无据之言，诬称我是六扇门中鹰犬，在菜中下毒，加害诸位，欲诛之而后快，不嫌强横野蛮，无法无天吗？
　　这跑堂的也不是省油灯，虽然手腕被扣，半身酸麻，却据理抗辩，口齿伶俐，声音清亮，其说也能立，并未处在下风。
　　陈立冬未料到堂倌不但强项，且能说会道，噎得他一时无言可对，不由心头火起，骂道:“兔蛋儿，嘴上的功夫倒是不弱，叫花爷爷倒要看看，你的忍耐之力是否和舌辩之能一样了得，不尝尝分筋错骨的滋味，你是不肯吐实招认的。”说着双手连动，只几下，便错开了堂倌双臂和双腿的关节。
　　分筋错骨是武林中惯用的逼供之法，不管你如何硬朗坚毅，也难以抵受那如数十把小刀在四肢关节间乱戳乱剜之疼。那跑堂的内力武功虽有相当造诣，也无法与此酷刑相抗，痛得他如被杀的猪般惨号哀叫。
　　诸侠以锄强扶弱为已任，最见不得不平之事，陈立冬虽与他们一路，但见其如此强横，堂倌的反驳也句句在理，仅凭陈立冬的推断，很难坐实其下毒之罪。如此辣手逼供，确是太过。欲劝阻，却见欧阳春神情一如平昔，无丝毫干预之意，也不便随意开口，只好当个看客，看事情如何演变、结局。
　　堂倌的惨呼惊动了马瘸子，他很快跑来，见状大惊，忙问：“陈长老，这是为何？”

　　马瘸子道：“不会吧，他就是本县人，在这里干了半年多了，烧的一手好菜，今天人手不够，我叫他来兼跑堂的，多加半两银子，他才来上菜，六扇门中人，咋会当掌勺师傅呢？”
　　陈立冬道：“你瘸子这些年就只知道开店挣钱，啥都忘了。你可知道刺客为了杀一个人，是何等的处心积虑，无所不用其极。专诸杀王僚的故事没听说过吗？专诸为了杀王僚，打听得王僚好吃鱼，便专门学了一手烧鱼的本领，去给吴王僚当厨子，利用端鱼的机会，把短剑藏在鱼肚里，最后杀了吴王僚吗？”
　　马瘸子道：“这故事瘸子当然知道，但如说这人给菜里下毒，非得有真凭实据不可。似这般空口白话，酷刑逼供，屈打成招，那时万万使不得的。”
　　马瘸子的口气渐渐变得强硬，已不似先前那般恭顺好说话了。
　　陈立冬道：“你想怎样？”
　　马瘸子道：“陈长老，你是武林前辈，论声望地位，瘸子都得敬你，你说东，瘸子不敢往西，你说煤是白的，瘸子不敢说是黑的。可是瘸子如今是生意人，与武林没多少关系了，只为念旧情，才依然瞅着你的脸说话。但是你不能把事情做得太过。”
　　这番话让陈立冬十分惊讶，道：“瘸子，你想咋的？”
　　马瘸子道：“瘸子接这个店已经有些年头了，没砸招牌，如今弄出这件事，处置不当，本店的生意就会一落千丈。店里的大师傅给客人的菜里下毒，谁还敢来。没人来，瘸子喝西北风去？因此，须得把事情弄个水落石出。倘这位大师傅真往菜里下了毒了，任凭处置，杀剐由你；倘是冤枉了他，本店名声受损，你陈长老总不能一拍屁股就走，得有所交代。”
　　陈立冬怒道：“就算冤枉了他，你又能把老叫花怎样？”
　　马瘸子道：“陈长老在江湖上向称嫉恶如仇，侠名素著，竟说出这种不讲理的话，真叫瘸子寒心。欧阳先生、白二侠、铁盟主是当今武林的实际领袖，几位评评，陈长老如此说话，还算个白道人物吗？”
　　白辛树脸色明显不悦，道：“陈兄，你怎能这样说话，大丈夫当光明磊落，有错就认，岂能混赖？若是你冤枉了人家，就得认罚，决不能仗着武功高强，能打过人家，就不讲道理要横。那是□□做派。”
　　欧阳春道：“与陈老英雄相处许久，对陈老英雄的阅历见识，我是极为佩服的。这个堂倌可疑之处确是甚多，陈老英雄所说在下也有同感。他虽然巧言善辩，但明显地强词夺理。一个武功很好的人来当厨师堂倌，与情理不合。因此在下以为，他十有八九在菜里捣了鬼。陈老英雄莫怕，若是当真冤枉了人家，这罚欧阳春代领。”
　　铁心平皱眉深思，一言不发。
　　得欧阳春帮腔说话，陈立冬底气大增。道：“瘸子，老叫花就是不惯你以这种口气说话，岂能真的蛮不讲理。若是真的菜中无毒，老叫花自残双目。”
　　他大义凛然，斩钉截铁，十足一副豪侠的风范。欧阳春微微一笑，意颇嘉许。白辛树却是双眉微蹙。梅映雪，南宫燕面泛忧色，铁心平似有所思，柳金泉神情平静。
　　马瘸子道：“诸位稍等片刻，我去去便来。”
　　诸侠不知他去干啥，正疑惑不解，却见他牵了只大黄狗进来，道：“菜里有毒没毒，这狗一吃便知。”他把桌上的牛肉端下来，放到狗的面前，狗张开大嘴，只几下，便把一盘牛肉吃净，意犹未尽，仰脸看着马瘸子，盼他再端一盘来。
　　马瘸子道：“诸位看清了，这狗吃了一盘牛肉，可是啥事也没有，陈长老说大师傅在菜里下毒，分明是血口喷人，这公道非得讨还不可。欧阳先生，你说咋办？”
　　欧阳春微笑不答。白辛树道：“马兄别逼人太甚，无论何等厉害的毒药，都不会进口即死，总要过一阵才能生效，再等片刻无妨。”
　　马瘸子道：“再等片刻就再等片刻，瞌睡当不了死，只怕诸位越等越失望。”
　　铁心平忽然接道：“失望的只怕不是我等。”
　　欧阳春道：“盟主终于…..”话未毕，大黄狗突然发出低低的哀鸣，接着狂吠几声，倒地翻滚状极痛苦。翻滚停止，四腿乱蹬。浑身抽搐，口吐白沫，渐渐不动。
　　马瘸子见状大怒，瘸腿一抬，照着堂倌就是一脚。堂倌的四肢关节虽不如刚被错开时那般剧痛钻心，但躺在地上一动不敢动。马瘸子这一脚力道十足，踢得他连连翻滚，碰到墙才停住。“你这驴日的王八，果然是六扇门中的走狗，老子被你害的好苦，几乎与交往了二十多年的陈长老翻脸。”
　　堂倌疼极反骂，道：“瞎了狗眼的瘸子，挨千刀的杀才，竟以为老子真的是掌勺的大师傅，实话告诉你们吧，老子行不更名坐不改姓，乃当今朝廷御林军堂堂军官石建忠，奉大内总管之命，专在江湖上寻找、捕杀图谋不轨之人。你们不晓死活，把这里当成反清窝点，朝廷早已侦知，敢动老子一根毫毛，你们一个个都得遭五马分尸……”
　　堂倌如此嚣张，早惹怒了陈立冬。他眉眼中泛起浓烈的杀机，真气蓄满右脚，猛地朝堂倌的头上踢去。堂倌刚惊呼出一个“你“字，脑袋便挨了力逾千钧的一击。在几乎听不到的颅骨碎裂声中，名叫石建忠的堂倌脸可怕地扭曲着，腿痉挛了几下，便寂然不动了。
　　马瘸子道：“这人既是奉命前来，朝廷必与他时时联络，他一死，朝廷很快便知，焉能不来问罪，却如何是好”
　　陈立冬道：“此事只有咱们几个知道，将他埋到后院，坑挖得深些，上面搭个棚子，里边堆些破烂杂物，不就行了。屁大点儿事，值得害怕。我且问你，他说这里是反清窝点，可有其事？”
　　马瘸子道：“什么反清窝点，就是几个读过几本书的穷酸，其中就有写这字的人”他指指墙上挂的两幅立轴，“来这里吃吃饭，灌灌黄汤发发酒疯，说说前朝的好，骂骂鞑子，如此而已。”
　　陈立冬道：“那便无事。先将这龟孙的尸体弄到一边，你再出去把此前的肉料全部倒掉，凡是这人沾过边的，一概不要。全换新鲜的。给我们好好做几个菜，等我们走了，你再去埋尸。”
　　马瘸子连连点头，掂起尸体塞到里间的床下，便出去安排酒菜了。陈立冬道：“老叫花总有些不放心，得去看着。”也出去了。
　　此时日已西斜，午饭早该吃过。但诸侠只喝了几口水，自不免饥肠辘辘。好在大师傅麻利，不一时，菜便陆续端上，清蒸鱼翅、烧海参、炖河豚、爆龙虾、扒羊肉、猴头，燕窝……摆了一八仙桌。陈立冬像押运一般跟来跟去。马瘸子抱了一坛女儿红，说是前店主留下的，已藏了二十年，若非一等一的贵客，决舍不得拿出。他拍开泥封，立即奇香袭人。他又拿出六个羊脂玉杯，分置六人面前，抱起坛子，将六个玉杯都倒满，道：“本店今日可是八宝尽出，但诸位无一不是曾经沧海，龙肝凤髓，琼浆玉液也不稀罕。略表寸心而已。请慢慢用吧。”
　　陈立冬道：“还有两道菜，一个汤，老叫花可不能疏忽了。虽然没事，但小心些总没错。他娘的，那兔孙把他爷爷我吓怕了。”
　　梅映雪打趣道：“陈老英雄见微知著，断人判事万无一失，这一回可是没占便宜。”
　　陈立冬一怔，道：“怎么说？”
　　梅映雪道：“要是我，决不当兔孙的爷爷。”
　　诸侠莞尔。陈立冬顿足道：“可不是嘛，可不是嘛！”欧阳春道：“下回骂人得先想清楚了，别只顾心里痛快，嘴上过瘾，反自己骂了自己。”
　　陈立冬道：“一定先想清楚，一定先想清楚。赶紧吃喝吧，别让菜凉了。我还得去看着。”
　　欧阳春道：“陈老英雄尽管忙去。”
　　陈立冬回到厨房，坐在墙角的椅子上，两眼睁得大大的，看厨师们煎炒烹煮，神色都是阴晴不定，时而紧张，时而微笑。过了不到半个时辰，听得后边渐无声息，赶紧跑过去，只见欧阳春、白辛树、铁心平他们六人或趴在桌上，或歪在椅上，全都不省人事。菜下的不多酒却喝的不少。他叫道：“欧阳先生，白二侠…….”连叫七八声，却无一丝回应。他扶住欧阳春的肩膀，边摇边喊。这位才智武功冠绝当世的人，却沉睡如死，潇洒若仙，轩举如神的风采荡然无存。他狞笑一声，出指如风，连点了欧阳春五处大穴，纵然他醒过来，也是动弹不得。接着对白辛树、铁心平、柳金泉、梅映雪、南宫燕一一如法炮制，然后拿来皮绳，将他们扶起坐正，绑在椅子上。一切弄好，才把马瘸子叫进。
　　马瘸子见欧阳春，白辛树等六人都被绑在椅子上，十分惊喜，道：“陈长老果然厉害，略施小计，就拿住了这几个朝廷心腹大患。”
　　陈立冬道：“以后不准叫陈长老，堂堂五品朝廷侍卫，怎能用江湖匪帮的称呼。叫大人，记住了吗？”
　　马瘸子道：“小人记住了。大人，这回你立下了盖世奇功，该官升三级了吧？”
　　陈立冬道：“按理，升三级也不算多，你想想，这几个人在朝廷心目中的分量有多重，多大的官，多厚的禄都愿给他们，只要归顺朝廷只要不做乱。可他们不吃这一套，朝廷就没了辙，因为无论多少人马都困不住他们。因此，领侍卫内大臣才想出了这个法子，寻人贴近他们，然后伺机除去。于是就选中了我，因为江湖上没人知道我早已改邪归正，替皇家效力，食朝廷俸禄，有秩有品了。”他大笑起来，显得十分得意。
　　马瘸子道：“大人高瞻远瞩，这步棋走得再妙不过了。在江湖上瞎混，跟朝廷做对绝没有好结局。瘸子蒙大人引荐栽培，在侍卫营中挂了个名额，这几年总算替皇上干了点儿正事。”
　　陈立冬道：“放心吧，这回少不了你的功劳。弄个三等侍卫是探囊取物。瘸子，记住，想当人上人，就须吃得苦中苦；想干成大事，就要深谋远虑。为了今天，我当了半年孙子，拍了半年马屁，半年中睡梦里都是提心吊胆。先别说欧阳春心机如诲，阴沉至极，你根本不知道他心里想的什么，在我连闭他全身五大穴道之后，才相信确是骗过了他 。就是哪外表粗豪的白辛树，少年老成的铁心平，甘为仆役的柳金泉，以及梅映雪，南宫燕，也决非等闲之辈，个个狡如狐，狠如狼。要是露出了马脚，就算有一百条命也早被他们毁了。”
　　马瘸子肃然动容，道：“瘸子怎不知大人处于虎狼之中，是以瘸子对大人传来的每一指示都凛遵不误，半分不敢疏忽。因为他们都是内功绝深之人，寻常迷药和散功丸制其不佳，瘸子亲自跑到药王庄，寻着神医药王庞天化，给了他一百两黄金，他才配制了两小包，今天全用了。就连今天的安排，也无一不是按大人的预设进行。大人计策的神妙，比张良，诸葛亮也不差。那个石建忠，到死还认为他不过是演戏，决没想到会真要了小命。
　　陈立冬道：“不如此，怎能骗得欧阳春的信任，这个人每次吃饭都要辨味，任何毒药都逃不过他的舌头，只有十分放心的时候，他才不运功细辨，才会中毒。再就是，药王神医庞天化配制的迷药和散功丸据说没有任何东西能试出，因之我才命你去寻他配方。其实欧阳春能否辨出，我也不知，这是一场豪赌，幸喜没输。”
　　马瘸子道：“大人还是胜他一筹。”
　　陈立冬道：“以前可不敢夸这海口，此刻说说倒是无妨，论英雄除了看成败，还能看什么？”
　　马瘸子道：“半点儿不错，成了的自然是英雄，败的必然是狗熊。大人，如何处置这批狗熊？”
　　陈立冬道：“押送京师，献俘阙下。是斩首西市还是打入天牢，要看皇上的意思了。你去把预备的人叫进来，我要面喻机宣。”马瘸子说声“是”，弯腰退出。一会儿，便把早已安排好的十二人带了进来。这些人是马瘸子拿着陈立冬的信去找山东总捕头，山东总捕头知陈立冬肩负惊天重任，不敢怠慢，精选了十二名全省捕快中的顶尖人物，交马瘸子带回差遣的。
　　十二名捕快都是老公事，职司缉拿反叛朝廷，作奸犯科者，是以深知陈立冬的厉害，也知今日之事关乎朝廷安危，因之凛然戒惧，无一丝轻慢之态。陈立冬道：“诸位这趟差关乎朝廷气运，实是非同小可，决不能有一丝闪失。两人一组，一组弄一辆轿车，租也行，买也行，钱都由本人出，明日天黑在此相聚，一车载一名要犯，连夜往北京进发。此事要严守机密，勿得泄露一字，违者当即处死。”十二个人齐声道：“卑职谨遵大人之命。”陈立冬点点头，道：“这六人都吃了散功散，又被我闭了全身大穴，亦无任何能为，但为防万一，索性将其臂筋、腿筋全都挑断，更加保险，快动手吧。”
　　十二捕快并不知道六个被绑在椅子上闭目沉睡的人是谁，只晓得是能令皇上梦里也怕的强盗。但无论多厉害，此刻已是废物，与死人无异。活老虎人人骇怕，死老虎谁敢都打。捕快乃嗜血之行当，一天不捕人，打人，伤人，杀人，便惶惶如也，心手俱痒。一听陈立冬命他们去将六人的臂筋，腿筋挑了，自是正中下怀，无不欢呼雀跃，纷纷抽出腰刀，向六人奔去。挑人犯的臂筋腿筋，乃捕快必备之技，是以都练得一手绝活。平时难得同台较艺，今日可是千载一遇，本领的强弱高低精疏文野当即可判。陈立冬坐在一边，要看看这几位惊天动地的大英雄被挑了臂筋和腿筋后是什么样子。
　　当十二把寒光凛凛的钢刀乱纷纷地将及被挑的臂筋和腿筋时，绑人的皮绳瞬间寸寸崩断，被缚的手臂电闪而出，食中二指准确地挟住刀背，持刀者还没明白是怎么回事，就被点中穴道，萎顿在地。陈立冬和马瘸子惊愕万分，实不信人间竟有此事。待要转身逃跑，梅映雪与南宫燕将门堵住。陈立冬和马瘸子无暇多想，意在夺门逃命，是以各出绝学，只攻不守。
　　陈立冬的摧心掌和马瘸子的五虎断门刀都以刚猛著称，马瘸子虽手中无刀，但将四十九路刀法化于拳掌之中，有刀与无刀并无多大不同。
　　陈立冬成名多年，武功在丐帮中名列第三，确是响当当的人物。如今虽年近古稀，体力难比壮盛，内力却更精纯。此时招招拼命，攻而不守，就算武功比他高出一截，也不免心存顾忌，先行退让，待其凶性过去，即予反击，用不着跟他一般不管不顾。但梅映雪个性独特，既是神尼门下，又与当世顶尖人物在一起，受其熏陶指点，更是了得，岂能对一个棺材瓤子示弱。见陈立冬迹近无赖，骂了声“找死”，守紧门口，不闪不避，斩脉突穴，以硬碰硬。陈立冬虽在内功上占上风，掌力大胜，但若论武艺的高强精妙，却无法与梅映雪相比。梅映雪又不与他对掌，他便少了制胜之道。因之两人拼了七八招，谁也没得便宜。
　　而旁边的南宫燕与马瘸子，却已分出了胜负。马瘸子虽是五虎门中的佼佼者，但毕竟不能望名倾天下的三大世家项背。南宫燕虽在学武上不是很用心，但她属夙慧之人，悟性甚高，这几年与欧阳春白辛树铁心平在一起，获益良多，深得南宫世家武功狠辣三昧，才五招，马瘸子便招架不住，又两招，被南宫燕拍中肩井，疼得才一哆嗦，又被斩中尸枕，眼前一黑，栽倒在地。欧阳春道：“南宫女侠这几招可是俊得很呐！”南宫燕轻拢鬓发，道：“要是连这种不入流的角色都收拾不了，先生和二师兄的心血不是付诸东流了！”
　　陈立冬本来怕欧阳春他们出手，是以急于逃离，待听到欧阳春赞南宫燕，才猛然醒悟：他们自重身份，只派两员女将出马，何不设词挤兑，使其自缚手足，若得售，又捡回一条老命。思及此，退后两步，停手罢斗，道：“梅女侠，老叫花虽能胜你，但为了使你能与南宫女侠媲美，甘愿束手就戮。武林将必盛传，南宫女侠打败了五虎门第一高手，梅女侠杀了老叫花，岂不是风光得很.”
　　梅映雪与南宫燕情同姐妹，彼此都无嫉妒之心，梅映雪武功又强过南宫燕，也是众所周知之事。可陈立冬的意思却是；若无他的相让，梅映雪便无法与南宫燕名声相埒了。这叫梅映雪如何能忍？她勃然大怒，道 ：“陈立冬，本姑娘不须你让，要你拿出真才实学与本姑娘一较高下。”
　　陈立冬道：“老叫花不傻，若打败甚或打伤了你，欧阳先生他们一拥而上，老叫花哪里还有命在？左右都是死，何如站着不动被梅女侠一指点死，岂不省事！”
　　梅映雪道：“你也太高看了自己，凭你那点儿本事名声，值得他们出手？就连本姑娘，也觉得跟你动手太低身份，实出无奈。”
　　陈立冬道：“梅女侠，欧阳先生他们出不出手，你说了不算，须得欧阳先生点头，老叫花才信。”
　　欧阳春道：“陈老英雄，半年相处，万里同行，你对欧阳春的为人还是一无所知。我们六人之中，无论哪一位，但凡出口之言，不管欧阳春知与不知，心中有无异议，都一律认账，与欧阳春亲口所说并无不同，纵或带来灾难，也要一力承担。梅女侠既说我们不出手，我们就不会出手，你放心就是。”
　　陈立冬大喜，道：“欧阳先生言出如山，老叫花深知。梅女侠，你发招吧。”
　　梅映雪道：“你虽然自甘下流，属于坏人，但毕竟是前辈，礼数不可不讲，你先请。”
　　陈立冬脸一红，道：“有僣。”随便拍出一掌，梅映雪知他并未用力，也不闪避，右手中指一屈，便弹他脉穴。饶是他躲得快，手腕也火辣辣地疼。
　　既知欧阳春他们不会出手，陈立冬便沉住了气，将六十四路摧心掌使得有声有色。陈立冬十六岁加入丐帮，被传功长老牟世杰收为弟子。牟世杰是摧心掌的正宗传人，武功除帮主外无人能敌。陈立冬资质上佳，四十五岁继任传功长老时已名动武林。死于他摧心掌下的恶人无数。可是谁也想不到，以诛奸惩凶著称的摧心掌，今天却要与侠女决生死了。
　　梅映雪不以掌力见长，但她的擒拍点拿之术却得自神尼真传，未精之处又得欧阳春白辛树指教，虽未达炉火纯青之境，但已少有抗手，此时与陈立冬相搏，二十招后便稳占上风。陈立冬本以为凭着自己的内功可耗得梅映雪精疲力竭，不料仅二十余招他便被逼得无法还手。梅映雪绵密的路数如蛛网一般层层包裹，往往使他掌才发而即收，若不收小臂便会被生生切断。深厚的内力无用武之地，平生大小数百战，却从未如这次打得这般憋屈窝囊。但他不想认输，一输就死定了。他要拼到最后。狂风不终朝，暴雨不飘夕。梅映雪一味进攻，内力不能生生不息，总会用尽。自己只要守得严密，也未必会输。他心中盘算，脚下移动，慢慢退到墙角，把防守的圈子收缩到三尺以内。双掌舞得水泼不进。梅映雪一声长笑，纵身而起，将功力提聚到极致，凌空下击。陈立冬只顾眼前，却顾不了上。竟被梅映雪拍中天灵盖，脑子里顿时七荤八素，眼前金星乱飞，扑倒在地。欧阳春，白辛树，柳金泉，南宫燕一齐拍起手来。
　　良久，陈立冬慢慢坐起，道：“欧阳先生，你准备怎样发落老叫花？”
　　欧阳春道：“陈老英雄想叫欧阳春怎样发落呢？”