《玉劫缘》江泠Catherine

2、第一章 回宫 去年，弘章

　　去年，弘章三十年正月二十一，那一日下着雪。
　　出生不到三月，我便被送出宫，自幼养在咸宜行宫，从未回过玉临宫中。去年，十三岁的我被皇帝恩准回宫居住，于正月二十一进宫。
　　那日，天还未大亮，我便带着贴身丫鬟烟翠坐上宫中遣来的马车，咸宜行宫位于京郊，颠簸劳顿了半日，正午时分马车才到城门下。我下车换了一抬浅红色的小轿，烟翠跟在轿旁随侍。
　　轿辇进入城中，我不由自主地开始铰着手中的绢子。渐渐听见人群的喧闹声、吆喝声，还有许多车轮在雪地上辘辘而行的声响，走了一阵，还嗅见一股温暖的咸香味，暖洋洋地萦绕在心头，我好奇地拨开纱窗的软帘，往外瞧了一瞧，原来是好几个摊贩在卖炊饼。
　　我悄悄觑着四周，只见人烟繁盛，车水马龙，人群和车马来往不绝，一片热闹祥和的景象，与咸宜行宫的僻静全然不同，心中讶然。
　　感觉离玉临宫越来越近了。
　　轿辇停在了玉临宫的偏门前，城中的这段路途不算远，我却觉得走了许久。一个宫女上前打起轿帘，我扶烟翠的手下了轿。抬头一望，冬日温暖的阳光照耀在朱漆宫墙上，泛着微红的光泽，眼前的牌匾上赫然刻着三个赤金大字：永定门。
　　几个身着暗蓝色衣袍的内监站在宫门前接应，低头向我行了礼，其中一个内监垂首吊着嗓子说道：“贵妃娘娘安排了昭宜公主住栖月阁，请公主随奴才前去。”随即便迅速闪到我身前领路，其余几个内监从烟翠手中拿过几包我的行装包袱，尾随我们后面。
　　玉临宫的宫苑众多，远远望去层层叠叠，星罗棋布地坐落在玉临宫的每一处，我小心翼翼地观望四周，烟翠不禁赞道：“公主，快看，那几座殿宇很是壮观呢。”宫殿的琉璃华瓦虽覆盖着皑皑白雪，但精致的朱漆外墙，翘起的飞檐，使其在一片白茫茫中宛若匍匐的巨龙，说不出的肃穆庄严之气，震慑心魂。比之咸宜行宫那种充满南方富庶柔丽气息的宫苑，玉临宫更具天子君临四方的威慑力，殿宇也更高大些。
　　那内监走到前方，虽偶尔也对玉临宫的情况略作介绍，但丝毫不敢回头看我。身后的几个内监更是一个个都垂首不语。有时经过几个年轻宫女，见了我也只是随意福了一福，匆匆而过。
　　我知道若不是我身边跟着内监，她们估计也不知道我是个主子，我猜她们大抵以为我是哪个年幼无宠的宫嫔；倘若是知道我的、资历年久的宫女，她们就更不敢看了，就和现在我身旁的内监一样，绝对不敢看我，早在咸宜行宫时我就习惯了。
　　因为我是昭宜公主。
　　我生下来时是阴阳脸，据说我当时面上有一大片绯红的胎记，占了整张脸的一半，从璧国的传统看来，这是极其罕见的、极其不祥和恐怖的象征。
　　虽然这片绯红色的胎记在我出生三日后便渐渐消失了，但当时人人都纷传不能看我的脸，看了有可能会招致厄运，那时，宫中人对我这个人避而不提，更是避之不及，而且我早已被送去咸宜行宫，我的名字在这里几乎不会被提起，像是不存在的人一般。所以这里年轻的宫人大多都不知道有昭宜公主，只有在宫中有一定资历的宫人才对当年之事略知一二。
　　如今，我眼角旁边只有一颗朱红色的泪痣。
　　穿过御街，拐进一条小道，抬眼望去，四四方方的天变得更加狭小。小道出来又走了一会儿，周遭渐渐变得冷僻。
　　“公主，这也太远了吧。您累不累”烟翠冷得搓着手问道。
　　“很远吗？我竟不觉得。”
　　烟翠朝我嘀咕着：“公主从小身子骨就好，自然是又耐冷，又不怕累。”
　　我抿嘴一笑应道：“或许吧。”
　　约摸走了一盏茶的时间，内监领我到了一座小小的宫室前，“公主，到了。”我抬头一看，崭新的深褐色牌匾上分明刻着“栖月阁”三字，宫室的外壁看起来像是重新刷了一遍青色的漆，屋顶虽被霜雪覆盖，却依稀能见到乌褐色的屋檐。内监上前打起厚厚的门帘，推开门，烟翠忙扶了我的手跨过门槛进去。
　　不想，这一跨，似是从冬日跨进了春天，“公主，这屋还真是暖和透了。”烟翠兴奋道。
　　烟翠一面帮我脱下斗篷，一面从内监手中接过行装包袱，开始整理着。我仔细环顾四周，眼前是用膳的乌漆方桌，还有几个放满了书的大架子，满架的书本墨香淡淡浮动，角落里还摆着两个放置物什的高柜。低头一看，地砖早已被刷洗得锃亮。
　　穿过万福万寿云纹乌木碧纱橱，便走进了内堂的西间，内堂有东西两间，都很小，用镂着梅花纹样的乌木碧纱橱隔着。西间就是寝间，帐床上整整齐齐地叠着一床厚厚的棉被，柔软的鹅黄色帷帐垂落着，床边一侧又有一面竹雕插屏用来放置衣物和更衣。走进东间，窗下放了一张燕尾翘头案和坐榻，旁边搁着凭几，另一侧还放了一张乌漆梨木长榻。
　　我喜孜孜地颔了颔首，这宫室虽小，但却比我在咸宜行宫住的宫室好上许多，样样俱全，而且异常干净整洁，又有几个炭盆烧着暖融融的炭火，教人安心。
　　“咳咳。”门口传来内监尖细的声音，“公主，按照规制，您该去向皇后娘娘请安了。”
　　我疑惑道：“不是应先向父皇请安吗”
　　“昨日贵妃娘娘向陛下稍稍提了公主今儿进宫的事，陛下只说，您无需向他请安了。”
　　父皇当真这般厌恶我吗
　　“好吧。”我深吸一口气，“那我现在就去向母后请安。”说罢，便带着烟翠出去。不料，出了门口就看见一个熟悉的背影领着几个宫女，站在雪地里等候，我讶异道：“蕙茝姑姑？”
　　她转过身，见到我才露出欣喜的笑容，上前向我行了一礼，“奴婢恭贺公主回宫之喜。”我心中又惊又喜，连忙扶她起身，“蕙茝姑姑别来无恙？昭瓌姐姐与贵母妃可还好？”
　　蕙茝是万贵妃的陪嫁侍女，又是万贵妃蓬莱宫的掌事宫女，是积年已久的姑姑了，在一众宫女中身份贵重，不言而喻。她望着我，不由得垂泪，“奴婢与娘娘终于等到今日公主回宫了……娘娘近来很好，二公主这个月刚过了十三岁生辰，一直高兴自是不必说。”
　　烟翠笑言：“公主上次见姑姑还有贵妃娘娘、昭瓌公主，还是在前年圣驾到咸宜行宫避暑的时候，这一年多了，公主一直惦记着呢。”
　　“若能去蓬莱宫看贵母妃和昭瓌姐姐就好了。”我激动地握着蕙茝的手，深觉亲切，总算见到相熟的故人了。其他的人都不愿看我的脸，除了烟翠，万贵妃母女和蕙茝，便是与我最亲厚的人了。
　　“公主别急，即便公主不说，娘娘迟早也会派人接您过去蓬莱宫玩耍的。”蕙茝笑吟吟道。“公主的手确实暖和，看来身体无恙，人也长高了好些，娘娘之前还担心公主入冬会不会受凉，现在想来实在多虑了。只是，公主看着又瘦了些，这时节得多食些暖胃的荤食呀。”蕙茝关切地叮咛着。“对了，娘娘知道公主对这玉临宫还不熟悉，而公主现在就要去向皇后请安了，怕出什么差池，所以遣奴婢来陪公主去，好有个照应。”
　　“贵母妃思虑周全，那就劳烦姑姑陪我一趟了。”
　　蕙茝为我备了一抬小轿，又唤几个蓬莱宫的宫女随侍，我坐在轿里，撩着纱窗的软帘和外面的蕙茝说着话。
　　“公主住得偏远，而皇后住在福琨宫，过去难免不便，还是坐暖轿比较快。”
　　“原来如此。那……父皇住在哪儿？”
　　“陛下在乾玉宫上朝，起居饮食在珅元殿。”
　　“打小我便听昭瓌姐姐说，她常去父皇宫里玩，父皇还让她帮着磨墨呢。”
　　蕙茝只是如常微笑，又说道：“娘娘与陛下向来厚密，带着二公主进出珅元殿也是正常的。”
　　“唉。”想到父皇，我悄悄叹了口气。“父皇也罢了，不过我也很少见到母后。”
　　在咸宜宫中，皇子公主觐见父皇母后，我不被允许去，大小宴饮也不得出席。
　　所以，我对皇后的印象只停留在八岁那年，那年圣驾到咸宜行宫避暑，我在小石子路上偶遇皇后，向她行了一礼，我现在还依稀记得她裙角绣着金线的凤纹。她驻足凝视了我一会儿，我以为她对我有好感，于是绽出了稚气的笑容。
　　她看着我的脸，轻笑了一声，这才徐徐说道：“这孩子……笑起来真像她母亲。”然后扶着侍女的手，姗姗离去。
　　蕙茝说道：“皇后娘娘如今倒是闲下来了，去年皇后的嫡女昭阳公主下降，驸马是怀阳王的长子姜镇宁，谁不知怀阳王身份贵重，皇后娘娘又是他的族姊，昭阳公主下降，皇室与姜氏一族又亲上加亲了。”
　　璧国皇姓为廉，父皇名讳就是廉琰。廉姜联姻是璧国皇族旧俗，只因为姜氏一族先祖镇阳王是璧国的开国功臣，一直追随太祖爷身边为相，死后追封镇阳王，故而姜氏子孙世代都任朝廷要职，并有与皇族联姻的传统。所以历代璧国的皇后都出自姜氏世族，譬如母后就是姜氏之女，名讳为姜懋。
　　只是姜氏世族到了这两代便有些没落了，连同姜皇后嫁进来的阵仗也不如往代的皇后，姜氏族人中只有怀阳王从武，手握兵权，较有威望，只是前些年征战西琊时受伤不小，领兵重任则向父皇荐了长子姜镇宁去历练。其实说到底，将门之中，还是万贵妃的母家万氏一族最为煊赫繁盛。
　　不过，姜皇后初嫁入玉临宫还是颇得宠幸的，但后来因为万贵妃的入宫，恩宠渐渐稀落，之后俨然失宠。尤其在万贵妃当年生下昭瓌公主、晋为贵妃后，皇后时常卧病宫中，更是少插手内闱之事，将六宫琐事皆交给协理六宫的万贵妃处理。
　　这些事，皆是我在咸宜行宫时，听宫人们议论的。
　　“皇后娘娘甚少面见非自己所出的皇子公主们，知您今日会向她请安，她却不推辞，这倒是稀奇。”蕙茝思忖道。
　　到了福琨宫，烟翠扶我下轿，蕙茝紧跟在我们其后。此时，一位衣饰不俗的姑姑走出来迎接，眼神落在我的脸上，随即露出的得体的微笑，向我行了一礼，“皇后娘娘早在里面等着公主，公主请进。”
　　她向我身后瞄了一眼，我竟看不出她是何种神情，“蕙茝也来了？”
　　蕙茝微笑目视着她，语气镇定：“锦绣，昭宜公主初来宫中不认得路，此次是贵妃娘娘打点公主进宫之事，我今日便奉贵妃娘娘之命为公主领路。”
　　她什么都没说，只朝福琨宫正殿门口的方向礼貌地抬手，“请。”
　　说罢，便领着我们进了福琨宫的正殿。这座宫殿并不奢华，只是按着皇后应有的规制修葺，墙壁皆刷褐色的漆，殿内弥漫着草药甘苦的药气，且光线不算明亮，使殿内摆设的青釉牡丹大瓷花瓶仿佛笼着一层阴翳。我低着头，谨小慎微地向前走，看见地上铺开的凤纹织锦大红地毯都有些旧了。走到十六扇福寿和合梨木屏风前时，那个叫锦绣的姑姑用手势示意我们候着，随即便绕进了屏风后面。
　　“娘娘，昭宜公主到了。”
　　“知道了，请她进来。”