36、王车易位 ...
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夏藤公爵背对着书房的门坐着，窗帘被紧紧的拉上，只露出一丝光。即便是白天，室内的灯也被点亮了，照耀着深色的木柜和蜗形桌脚。来访的年轻人看着他，不知该说些什么打破沉默。这个神秘的中年男人不停的抽着烟斗，烟雾从椅背后徐徐升腾。
“罗特兰泽，”公爵念念有词。“我还以为，来的是你父亲。”说这话的时候，依旧没有转过头来看图纶。他将烟斗在桌面上磕了磕，站起了身。图纶终于看清了这位“影子公爵”本人的相貌：比想象中要高得多，十分枯瘦，一头黑发，眼睛炯炯有神，像夜间高墙上的火炬。有着典型的北方人的苍白肤色，据说是因为较少接触日光的缘故。他穿着黑色带暗纹硬质的大衣，挂着金色怀表，靴子底在地板上发出十分沉重的金属声音。
出乎意外的是，图纶平日的不可一世，在这位老气古板的先生面前，全部消失殆尽了。他深深的行了一个礼，“日安，夏藤先生。”他用北方人的方式向他问好，这还是他从蕾蓓卡那里学来的。少年环顾着这个书房的摆设：那个孩子就是在这里长大，不知多少次的在那扇被紧紧闭合的窗前远眺，也许曾经躺在那手工织的羊毛地毯上看书、写信，和父亲一起站在战争沙盘前，看着父亲像玩游戏一样摆弄着那些战车与炮台模型。他看到了书架上一个破旧的熊娃娃，毫无疑问那是属于她的东西，在她离开了北方后，被思念她的父母放在了最显眼的地方。
“陪我下一盘吧。”夏藤公爵敲了敲他面前桌上的棋盘，黑白色的棋子被事先摆好，擦的铮亮。图纶一时失语，却还是听话的拉开公爵对面的椅子，坐下。少年的面前是黑棋，公爵做了一个“请”的手势。
几个回合之后。“不赖嘛。”夏藤公爵饶有兴致，“是我见过的年轻人中不错的了，但也算不上很好。”图纶握着棋子的手心已经紧张得出了汗，他陷入了无论如何都要在二十回合内丢一个马的两难窘境。本以为十五回合内的走棋都是约定俗成，这样的开局让他感到不知所措。
夏藤夫人的到来似乎缓解了一些尴尬的气氛，她端来了茶盘，里面放着茶和整齐切成了八块的圆形苹果蛋糕。图纶刚欲站起身行礼，被她轻轻的按住肩膀制止了。“很久没有人陪克劳德下棋了。”她冲图纶微笑。
“原来这就是养育出了蕾蓓卡的那位母亲。”图纶心想。没有人能想到这样一座昏暗的建筑里，有着这样浑身散发着活泼气息的女主人。她放下茶盘，顺手摸了摸图纶一头卷翘的金发——这位夫人原来还是将他当做一个孩子看待，但这并不让图纶反感，相反，她的存在能够使身边的人也感到快乐。
最终图纶还是在夏藤公爵手下败得一塌糊涂，纯属意料之中，只是好胜心不允许他自暴自弃罢了。他擦了擦额头上的汗，“可以尝一块吗？”他指着盘中的蛋糕问夏藤夫人。“当然，就是给你准备的。”她说。“我们的蓓琪在家时，最喜欢这个。”
“蓓琪……是夏藤小姐吗？”图纶用叉子轻轻叉起一块，黄油的味道混着苹果浓郁的香气，几粒杏仁碎点缀其中，中间还放了切细的橙皮。
“她现在住在摩根格劳恩公爵那里。”夏藤夫人不知道，面前的少年因为自己的女儿茶饭不思，多少个夜晚难以入睡。“你去拜访摩根格劳恩公爵夫人时，应该见过她？”
“是的，我们认识。”图纶想说的太多，却欲言又止。此处他只能用“认识”来形容他与蕾蓓卡的关系，用朋友显得太言过其实。毕竟他的鲁莽已经吓到了她。
“你不会就是为了我们家的姑娘才不远万里跑来的吧？”夏藤公爵早就洞察一切，一边擦拭着棋子，放回原位，一边这样说。
“是的。”图纶满脸通红，被人看透的感觉并不好受，可他感觉在这位不苟言笑的先生面前说不出任何谎话。似乎突然想起了什么，图纶连忙补充：“我此次前来，是想告知二位，谋害夏藤小姐的人，已经……”
夏藤夫妇瞪大眼睛看着这个少年。
“死了。那天晚上被吊在王子卧室门外。”
“那不是赫尔丹西家的千金吗？”夏藤夫人扯了扯丈夫的衣服，示意他回想那天晚上的事情。过于破碎的尸体在王城草草举行了葬礼，翌日将由赫尔丹西夫妇带回家乡安葬。然而事与愿违，赫尔丹西小姐没有就此安息，而是被人生拉硬拽的从棺材中拖出，并以一副可怕的姿态出现在了王子的面前。
公爵显然不能继续冷静了，他攥紧了手中那块擦棋子的绸布，好像要将它捏碎一般。他又点燃了烟斗，深吸一口，眉头皱的紧紧的，刚才下棋时的愉快气氛一扫而空。夏藤夫人也不比自己的丈夫好多少，依旧沉浸在这个消息带来的余震里。
“其实，”图纶接着说了下去，“这件事是我让人去做的。我认为王子很傲慢，想给他一些教训。现在既然有一具现成的尸体，那么就……”
“你这恶毒的小子。”夏藤公爵竟然笑了出来，他现在完全可以确定眼前的这个男孩是为了自己的女儿而来的。“所以接下来会怎样？”
“我想问夏藤公爵一个问题。”
“请说。”
“哪些罪行会被归为僭越？”
“侮辱国王本人及王权的象征，穿戴使用超过自身阶层的物品，擅自铸造货币，伪造王室传令……”夏藤公爵非常熟练的一一列举。他很快就明白了图纶的意思：平民阶层审判罪犯往往是根据其犯下的罪来量刑。而贵族之间政治斗争擅用的手段则是先想好给敌人定下一个怎样的罪名，再去搜集需要的罪证。十年前，夏藤公爵的一名附庸就用这样的手法以异端邪说的罪名向宗教法庭举报了他。然而后来他成功的自证清白，并请大主教亲自为他脱罪。事后这个卑鄙小人被夏藤公爵放逐了，当他第二次出现在夏藤家族的领地内时，公爵亲手用一把剑割下了他的脑袋。
“我不喜欢这个小丑一样的王子，但这种事还得借他的手。”图纶喝了一大口茶。“今天的下午茶很好，谢谢夫人。”他举着杯子向夏藤夫人致意。夏藤公爵摇了摇头，“年轻人，你的心真是浅如小溪流。”公爵终于道出了下棋时他的那句“算不上很好”指的是什么。“将所有的表情都写在脸上，用喜欢和厌恶去丈量事情，虽然是个人意志，但是无法长远。”
“您也看到了，那个无用的王子，谁能指望他有什么作为？”
“说得好像前任国王有什么作为似的。”夏藤公爵轻蔑的瞅了一眼墙上的画像——那是他和国王共同的曾祖父。“王国的主人，是真正将生命系于领地上的诸侯。”
“我同意。”图纶点了点头。
“所以，无论王座上坐的是谁。所有的一切都将会有条不紊的前进着。他们摆出王的姿态，却一无所有。几百年来一直如此。但是即便是这样，我们还是得像护着风中的火苗一样，保护着那个小家伙。”
“您是建议罗特兰泽家也公开宣布效忠现在的王室吗？”
“你可以这么理解，年轻人。接下来王子的敌人将是不愿为他加冕的教宗。你这个赫尔墨斯的儿子，难道要因为厌恶王子就去受洗？”夏藤公爵毫不客气的拿图纶这个异教徒开涮。
“那可不成。”图纶连连摆手，夏藤公爵哈哈大笑。罗特兰泽家族对教会的敌意，无论何时都要比对其他人大得多。“具体的行动，可否指点一二？”
“王车易位的用意是什么？”夏藤公爵反问图纶。
“保护王，将车放在最适合战斗的地方。”图纶快速的回答道。
“王子有一个愿望，一直想见母亲。”夏藤公爵将一枚国王棋子放在了图纶面前。
“吃掉对方所有的子之后，王后可不就束手就擒了。”图纶将棋子直线踢掉了对面的国王，直逼王后面前。
二人相视一笑。“您真是个野心家，夏藤公爵。”少年终于露出了他那招牌式的意味复杂的笑容。
“你也是，小子。我几乎要被你刚来时的老实模样骗了。”夏藤公爵那抽烟过度的嘶哑喉咙发出的笑声让人脊背发冷，“不过，我得告诉你，王室虽然无能，但也不是你想的那样……你，没有其他兄弟吧？”
“只有一个妹妹。”图纶这样答道，心底一沉。聪明如他，立刻明白了公爵的意思：出于权力制衡的原则，王室不会允许两名公爵的继承人联姻，这无异于自掘坟墓。
“我们那个年代，到了适婚年龄，也都是受父母摆布的棋子。但是，”公爵看了一眼身边的妻子，眼神立刻变得温柔了。“要说我平生最幸运的事情，就是遇到了我的夫人。”夏藤夫人低垂着睫毛，笑而不语。
“还有胜利女神的微笑。”图纶补充道。“我幼年时就听说，史特拉斯博格战役，有如神助。”
“年轻时也狠狠吃过几次败仗，也曾想过自杀。那时候尤莉总是会在家门口等着我，无论如何，我还得守护着她。这很难，说实话，就像在暴风雪中想保护一朵花不受摧残一样难。”夏藤公爵将手覆在夫人的手上，对她说：“你和蕾蓓卡，就是上天给我的礼物啊。”
图纶轻轻咳了两声，万万没想到，外界传言中像幽灵一样住在这古堡里的夫妇，竟然比他见过的任何一对都要恩爱。和其他贵族相比，夏藤一家只不过更倾向于活在自己的世界罢了，与其说他们“对外人冷漠”，不如说他们只爱自己的家人，在这样的环境中长大的蕾蓓卡大概也是这样的一种态度。
夏藤夫人执意留图纶在影子城堡住一夜，第二天再出发回阿勒萨。北方的夜间气温降得厉害，晚餐以热食为主，连甜点也是热的。夏藤夫人在炖煮红果羹的时候，图纶在旁边看着。城堡中的仆人很少，家务事往往需要夫人自己动手，她似乎也乐在其中，一边哼着歌，一边轻轻搅拌着锅中浓稠的果浆。“图尔（她这样叫着图纶的昵称），蓓琪在白岩城过的好吗？你应该可以经常见到她，对不对？”她问图纶。
图纶又一次脸红了，“何止经常，有段时间天天见。”
“她给你看她的蝙蝠了吗？”
“嗯……”图纶想到了初次与蕾蓓卡的会面，她从口袋里掏出蝙蝠，他的心脏差点被吓出来。
“虽然这样说有些冒昧，但是，我感觉你似乎有些喜欢她。”
“是，喜欢的过了头。白天常常想她想到茶也冷了，晚上想她想得睡不着，翻来覆去，像一块铁板上的松饼。可她似乎喜欢路西恩多一些。”图纶不好意思的挠了挠头。
“就像一开始我也没有想过自己要嫁给克劳德，那时候我只是觉得，看着他就会让我很愉快，只要这样就够了。我说‘上帝啊，让我天天这样看着他多好。’然后愿望就实现了。”
“您觉得我该劝我父亲向王子宣誓效忠吗？”图纶突然这样问。
“我不太清楚这些，”夏藤夫人将火熄灭，将一勺红果羹盛入汤盘里，递给了图纶。“也从不过问，克劳德忙这些的时候，我不会去打扰他。只要负责照顾他的生活就好了。”她微笑着看图纶站在厨房里吃完。“图尔，这世间大部分的事情都没有你想象的那么复杂。如果有困惑，直接发问就好了。问克劳德，问你的父亲。你还年轻，没有人会因为你的率直责备你。”
“我想等夏藤小姐十四岁后和她订婚。”图纶这句话不经大脑直接蹦出了口。夏藤夫人微微一怔，“祝你好运，孩子。”她又伸出手摸了摸图纶的头发，就像摸一只宠物那样。
少年的眉头没有舒展，梅菲斯特总是会在人类觉得现世安好时为他掘好墓穴。在他看不见的地方，年幼的王背后有着刺刀，而他即使一万个不情愿，也必须要做出选择了。“所谓中立，就是选择与双方为敌。”这是父亲一直挂在嘴边的。然而越是与夏藤公爵交谈，图纶越是感到自己的无力：这位前辈在十六岁时已经独当一面，有能力保护自己的爱人、家族与领土。而自己每日沉浸在声色犬马中，血腥的战争真的降临了，也许真的要成待宰的羔羊。自保尚成问题，如何保护蕾蓓卡？
“王有一个，车则是两个。”夏藤公爵依旧坐在书房中未曾动弹过，他面对着自己心爱的棋盘。“现在已经有了一个，那么接下来一个是……”
作者有话说
第36章 王车易位
