《夙世红尘》雪千域

11、栖梧哪得还巢顾 琼枝偏着嗔痴染

　　闵秀秀一早起身，看雪后天色晴朗不少，便叫丫头撑了棉布帘子，撒些苞谷在石阶下，引那冻饿的雀鸟啄食。家下童仆有打水扫院的，有擦洗桌椅的，有准备早点的，皆调停妥当，条理井然。看了一回，心下满意，回到正屋。卢方才打着哈欠披衣下床，见她进来，赶着上前搀住，讪笑道：“娘子大人辛苦！原说家事我来管便好，不想又起晚了，这——”

　　“亏你还是个当家的咧，没见这样懒的！”闵秀秀摔开手啐道，“成日领着兄弟们舞刀弄枪不务正业，家务事不管也就罢了，你倒是多去铺子瞧瞧啊！那几个老掌柜昨儿来家找我，我才知道他们有日子没见你这个东家了！生意也丢给别人，家也不管不顾，我看孩子生出来跟你喝西北风得了！”

　　她一路走一路说，进了里间仍不解气，坐在床沿抹泪。卢方也经过许多次了，深知她有身孕的人易烦躁，却也不免发慌，忙打躬作揖赔不是，道：“娘子…秀秀你别生气啊，千万别…气坏了身子对孩子也不好…”

　　“你有了孩子就不顾我了是不是？我在你眼里也不过就是孩子的老妈子…”闵秀秀掩面又哭，卢方垂手道：“是是…啊不是！我错了，是为夫不好总惹你生气。娘子莫哭，我这就去找钱掌柜他们瞧帐目去！”说着便走。

　　“站住！”卢方忙转身听训。“惶惶张张的，没见衣带扣都掉了？脱了换一件去！”卢方连声应着换了，暗喜蒋平所教这招作小伏低百试百灵。闵秀秀本是一时脾气上来，消散得也快，骂几句便算了。于是拭泪瞪卢方一眼，嘱他吃了饭去，一直送出院外，回屋拿针线缝补那衣扣子。待补好，日长无事，便与丫头笼了火盆，接着昨日的活计，裁制婴儿的小棉袄。

　　白玉堂与展昭回到庄外，迎头撞见如苍蝇般乱转的小三儿，便一同进来。白玉堂向小三儿笑道：“爷不过几日没见你，怎么便急得要上吊似的。”小三儿缩缩脖子道：“了不得！几位爷好话说尽，也抵不住大奶奶发脾气，除了大爷都躲出去了——这不，大爷今儿一早都被骂到铺子里去了呢！我要今日再找不着二位爷，我也不敢回来…”

　　白玉堂向来天不怕地不怕，想着要挨大嫂骂，不知怎的打了个寒噤。展昭自院中望去，半挑帘子底下隐约现着闵秀秀端坐倾身的侧影。手中棉絮轻软，针线细密，脸上眉梢尽是慈爱温柔，哪有甚么怒气？恍惚觉得这般情景亲切熟识——未曾出世时，母亲也是这样为自己缝制冬衣么？心头一酸，忙压下念想笑道：“不妨事，进去罢。我担保大嫂不会发火的。”

　　那双眸中一闪而逝的伤痛自是被白玉堂瞧在眼里，岂会不知他在想什么？便不着痕迹地攥紧了他的手。展昭会意一笑，也没挣脱，两人携手进屋。

　　“哎哟，和好了？这么几日也不知疯跑到哪去了，叫你那些哥哥们找，一个个又都躲懒，难道叫我妇道人家挺着肚子去不成？说起来也算我白操心哪！”闵秀秀并不起身，只叫他二人坐了，手中不停，嘴上笑语殷殷，听来让人熨贴到心里。

　　展昭未语先红了脸。连日来两情缱绻，百般旖旎风光，却如何能说与人知？便是长嫂亲如慈母，也不惯吐露半字。一时心内五味杂陈。白玉堂知他面薄，兼可虑可惧之人事甚多，既已磨了这猫儿到手，已是意外之喜，来日方长，再慢慢解释计较不迟——抢着说了去处，不过是拜望金翁，赏玩岛上风景云云，只作一切照旧，将话岔开，陪闵秀秀说些家常。

　　午后四鼠陆续闻得二人已归，皆松口气赶回庄内。蒋平手中托了只雪球般的鸽子，摇摇晃晃地最后进来，徐庆见了大笑道：“老四要做拿手好菜红焖鸽么？怎的不多抓几只，这巴掌大点够谁吃的。”蒋平道：“休要只顾着吃，你那大脑袋叫酒肉塞满了，怪道不会想事情——这是南来的信鸽，没见过么？”

　　韩彰笑道：“老三平日好的是舞枪弄棒，生意上的事他才不管，怎晓得信鸽什么模样。想是杭州铺子里有事决断不了，大哥，你快瞧瞧罢。”

　　卢方接过鸽子来，解下爪上绑的竹筒，取出里面纸条一看，却不明其意，道：“不像是金掌柜写来的啊…大家过来看看。”

　　众人围拢来，见一指宽的竹笺上并无字迹，仅用银粉勾勒出一只雏凤掠翅还巢的形象，寥寥数笔而纤毫毕现，神态逼肖。正不解时，展昭面色已变，接过笺纸注视良久，指节都因攥得过紧泛出苍白色，微微颤抖。白玉堂从未见他如此，惊道：“猫儿，怎么了？难道这信是给你的？”

　　“不错。”展昭合起竹笺轻声道，“是爷爷要召我回去。”卢方一怔，笑道：“说起来年关将至，小展也该回家拜望了，这有什么可慌张的。”

　　“大哥有所不知。”展昭摇头，却不知怎么说下去。白玉堂心知能令他迟疑失措，必有极大变故，急道：“猫儿，究竟出什么事了？你说出来，我们一起想办法。”

　　“当初我离家时，爷爷曾发下严令，给我三年时间自立门户，其间不得踏入家门半步。这道‘飞凤令’是他亲笔所画，我若不堪重任，让他失望，他便会发出此令昭告江湖，收回掌管行易门的一切权限，并限期要我回去向他老人家请罪…”展昭茫然坐倒，将那轻薄笺纸开了又合，似是不愿相信，可也不敢再看，垂头咬牙不语，睫毛下渐渐凝了一层水雾。

　　白玉堂看他神情，心中难过，同时却莫名一阵轻松——往后猫儿是否便不用这般劳碌卖命了？面上自然不敢带出，握了他手道：“这有什么，无非他嫌你处事心软，对仇家太过仁慈罢，回去跟他解释清楚便是。你若怕责罚，我陪你去可好？”

　　“我总是违逆爷爷的意思，他要责罚也是应该的。”展昭低声道，“可是，爷爷太急于复仇，对我所做的一切都不以为然，我许多次试着说服他，他竟然…一点都不信我，如今更加连机会都不给…我再怎样努力，难道也还是会辜负他的期望么？我不甘心…不甘心！小白，你懂么？”前所未历的委屈与无助刹那间涌上来，任他再冷静自持，竟也抑制不住夺眶泪水。

　　“我懂，我明白…猫儿，你有什么便说什么，我在听着。”白玉堂慌了，忙拥住他肩膀以免他过于激动，想要抬手替他拭泪，忽觉不妥，向卢方道：“大哥，我带猫儿找个地方冷静一下。”说着便拽起展昭向外走。卢方忙叫道：“老五，好生劝劝他！”白玉堂头也不回道：“小弟理会得了！”

　　四鼠面面相觑。徐庆摊手道：“这可好，刚回来半天，又不定跑哪去了。”蒋平沉思着道：“展兄弟名头正如日中天，突然来了这么一道令符，不等于生生毁了他前程么？展老太爷莫非老糊涂了。”

　　“就算这样，到底也是他家务事，咱们插不上手。现下只老五或许还帮得上忙…”卢方叹口气。韩彰坐回椅上笑道：“咱们老五整日将展兄弟的事当作自家的事来办，哪还有不成的？说句实在话，五弟对小展，比对咱们四个可要上心得多呢。…哎大嫂，怎么半天不说话？小展一向敬重你，想必也是听你劝的。”

　　闵秀秀摇头不答，出神地望着门外。总觉得方才五弟和展昭的情形甚怪，竟如寻常小儿女闹别扭，一方发脾气而另一方殷勤劝慰一般…许是自己多心罢。

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　　展昭一口气疾奔至江边，心中无名的委屈愤懑消减不少，停下脚步，对着尚未封冻接连天际的滔滔江水，怔怔伫立，良久才回过身来。白玉堂站在稍远些的高处，不愿惊扰他，目光却未曾离得一瞬。

　　朔风飘摇，天地苍茫。他的背影如竹孑立，锐利而笔直，衣衫发带猎猎舞动，几欲乘风而去。柔和里隐着倔傲，单薄中透出刚强。分明截然极端的气质，偏偏融合得天衣无缝。……见展昭终于转身，白玉堂才觉出又看他看得痴了。一弯嘴角，几个起落飞掠过去，不由分说便将手中宝蓝色的大氅罩在他肩头，系好绳结，顺带将人揽入怀里。

　　“玉堂，我没事了。”展昭笑笑，放松了身体任他抱着。这一刻纯然的亲密使他安心。再这样放纵自己，只怕会越来越贪恋对方的暖意而不知足呢…

　　“没事就好。五爷说过，一定会帮你分担。”白玉堂笑得满足而奸诈。“昭，你知道么，你比以前可长进不少呢，已经学会在我面前撒娇了…”

　　“死老鼠，注意一下你的用词！什么叫做‘撒娇’！”展昭咬牙推开他。这人生性恶劣，果然不能太纵了他，否则正经不了两句，便又开始胡言乱语起来。

　　“便像现在这样罗。”白玉堂哈哈大笑，“就因为你平日太一本正经，什么事都闷在心里不说，才叫人愈发忍不住要逗你闹你。昭，这样会哭会笑会发脾气的你才是真的，是活生生的。我很喜欢呢。”

　　展昭心头一暖，许多话哽在喉咙，却半句也说不出来。白玉堂知他不惯如此直露的表白，玩心大起，在他唇角轻啄一记，笑道：“那就算是我跟你撒娇了，如何？”

　　“胡说八道。”展昭摇头淡淡一笑，眸中复染上忧色。“我已决定了，必须尽快赶回京师，安排了门中事务，再回去向爷爷谢罪。”

　　“你想他会怎样罚你？”白玉堂皱眉道，“若你不照他的意思去做，他总不至于将你一棍子打死罢。”

　　“我不知道。这几年他身子大不如前，自废武功之后，性情也尤其偏执了。每次传书都是满纸急切，催促尽快诛杀仇家。可是我辗转各大门派，非但未曾杀得一人，也不曾将他们的罪行公诸于世，难怪爷爷会失望。这次叫我回去，恐怕他老人家…已是时日无多，不能再等了。”展昭言及此忧虑更甚，细细想去，直是进退两难。

　　白玉堂不忍见他伤心，一时却苦无善策，想想道：“猫儿，事已至此，只好走一步看一步了…不如我们现在就动身回开封，怎么样？”

　　“现在？”展昭愕然，“你也要和我一道去？”

　　“那是自然，难道你还想独自上路不成。猫儿，我跟定你了。”白玉堂眨眨眼，挽了他手便走，忽又转头笑道：“不管怎样，我相信你决定的事，也是任何人都勉强不来…对不对？”

　　展昭一呆，被他拉着走出好远，才体味出话里的双关意思，不禁笑了。决定的事任何人都勉强不来，或许这点执拗，才正是他能与这只白老鼠心灵相通的关键所在罢…

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　　腊月天寒地冻，汴梁城中却别有一番繁华景象。大小街巷，市肆铺面，皆因年关逼近而挂满了各色货品招幌，五彩琳琅，引得人流如织，争相竞顾。熬腊八粥所用豆米莲枣，打扫屋宇所用箕帚巾掸，祭祀灶神所用香油烛符，款待宾客所用鸡鸭鱼肉…无所不有，满目丰足。皇城脚下家家户户一团喜气热闹，忙着备办年货走亲访友，便生人见了也问礼作揖，想来年景收成不错的了。

　　展昭与白玉堂一路行去，见这般盛世光景，不觉也添了喜悦之意，尽管有事在身，走走停停，行程反倒慢了几日，直如游山玩水一般。进了城二人仍不免沿街市逛了一遭，又在一家新开张的苏杭菜馆用了饭，才往鸿宾楼而来。

　　鸿宾楼后院并东西两跨院，皆被行易门租下。原本只作临时联络落脚之用，后来发现此处闹中取静，交通甚便，供应服侍周到齐全，而且老掌柜也是旧人，忠诚可靠，便索性长期租来居住，免去更换住所的麻烦。去陷空岛之前，展昭已请叶凛轩及慕容秋心先回云南，又吩咐零琼玄鹰等人，暂且停止一切动作，稍事休整。信鸽三日一次来回，尽可保证日常联络了。

　　还未走进院中，展昭便发觉有丝异样。仅一街之隔，院外喧闹嘈杂不绝，院内却寂然无声。推门进去，只见两三名随从在内，见他回来，大喜过望，一齐行礼道：“公子——”

　　“罢了。其他人呢？”展昭抬手令他们起身，那一丝不安愈加扩大。“玄鹰他们外出也属平常，怎地连零琼碎玉都不见了？”

　　“回禀公子，零琼姑娘昨夜…失踪了。玄鹰等带人去找寻，至今未有下落。”一随从急急禀道。“得知公子今日归来，碎玉姑娘特命属下等候在此，报知公子。”

　　“她是什么时辰，在哪里失踪的？当时谁和她在一起？”

　　“约摸亥时初刻。碎玉说，她是接到霍绍英托青钺转交来的一封信才出去的，之后便再没消息了。”

　　“霍绍英呢，他又在何处？”

　　“不知道。公子说过咱们并非将他软禁在此，而是来去自由，属下等便未曾对他的住处多加留意。他昨夜竟像是…与零琼姑娘同时失踪了。这只是属下的推测。”那随从谨慎答道。

　　展昭心头一寒，与白玉堂互望一眼，同时想到个人来。白玉堂抢先道：“猫儿，你猜会不会是他干的？”

　　“大有可能。”展昭眉头深锁，“零琼处事稳重，从不会随意出外走动，这次一定是出了意外。玄鹰诚厚有余机变不足，我怕他寻不到人，连自己都有危险。”疾声道：“你们快去通知玄鹰和碎玉不用找了。一刻钟之内，叫他们带齐所有人回鸿宾楼来见我！”随从立即应命，飞奔而去。

　　展昭皱眉思索，见白玉堂一脸担忧地瞧着自己，勉强笑道：“不想才回来便出事…还是爷爷有先见之明呢。也不知零琼现下怎样了，若我们早得几天，也不会…”

　　“这与你无关。”白玉堂断然道，“猫儿，若遇到旁人，那丫头断不会吃亏。若真是赵祈所为，他便一定早有预谋，否则怎会恰好赶在咱们回京的前一日？既是他做的，零琼就暂时不会有事，他定会拿那丫头作要挟…现在要做的便是等碎玉他们回来，问明白当时情形，看看各处消息有无异动，再作打算。”

　　“嗯，我也是这么想。”展昭黯然道，“尽管别人未必伤得了她，可我还是放心不下。她自十五岁起便跟着我，三年来从未出过什么差错，如今怎么会大意至此…”

　　“关心则乱。猫儿，你这样牵挂于她，我可不依的。”白玉堂斜挑了眉毛一哂，“不过那丫头一颗心全在你身上，这连我都看得出。她这次若真是大意遭人暗算，想必贼人也是借了你的幌子。”

　　“也许。但用什么法子能令她上当，我实在想不出。”展昭叹道。白玉堂拽他进屋道：“想不出便暂且不想了。来，赶了好些天路，总得擦把脸歇息一阵罢。”

　　一时玄鹰碎玉等闻讯带领人手赶回，禀说各处一无动静，钦王府及其下暗道也无可疑人等出入。展昭向各人询问了昨夜情形，沉吟不语。白玉堂眼珠一转，看着碎玉笑道：“关于那封书信，我与你家公子都不甚明白，还请姑娘将当时状况再仔细讲一遍。”

　　“...好。”碎玉见展昭点头，方才说下去。“昨夜琼姐接到公子飞鸽传书，知道公子今日回京，高兴得很，忙着重新打扫收拾屋子，又把这些日子京中事务拣要紧的誊写出来给公子过目。还说要亲自下厨炖公子爱喝的莲子百合粥……”

　　“够了够了。碎玉，拜托你说重点行么。”白玉堂越听越不是滋味，忙打断她。碎玉秋波流转，诧异道：“白少不是要听仔细的么？婢子只好从头说起啊。”展昭瞥他一眼，道：“别理他打岔。碎玉，你说你的罢。”

　　碎玉抿嘴一笑，忙敛容续道：“初更青钺过来送信之时，琼姐整理卷宗还没睡。听说是霍绍英托他转交的，琼姐便收了。看了信她也只是笑笑，随手搁在一旁。后来不知怎的似乎想到甚么，又叫青钺进来问了几句，脸色就变了。青钺走后，琼姐对我说她去见霍绍英，让我替她看着卷宗别弄乱了，她很快回来。谁知直到今早也不见人，我才同玄鹰商量，五更天就派人出去找，到现在都没有音讯…”说到此处，已是焦急哽咽。

　　“你可曾看到信中写什么？”白玉堂忙问。碎玉摇头道：“那是琼姐的私信，她不说，我们一向不多口干涉…”

　　“我明白。零琼这么做，必定有她的道理。”展昭面色凝重，转头问道：“青钺，你怎么说？”

　　“是属下疏忽了。”青钺想是奔走寻觅多时，神色有些疲倦，眼圈发黑，“霍绍英昨日言道身中之毒已无大碍，便说要告辞，托我带信进来。零琼看了信问我霍某近日饮食如何，有无毒发症状，我便如实告诉。她听了无话，我才自去歇息。早知她孤身去会那姓霍的，我就该陪着才是！”说着恨恨不已。

　　“这么说，零琼是否去了霍绍英住处，可曾见过他，你们都不知道，是么？”展昭紧接着问道。青钺低头道：“是。自公子吩咐后，霍某居所周围警戒已撤，不过例行巡查，是以竟不知霍某何时离去。最后见过他的人，便是属下。”

　　“猫儿，不用问了。到姓霍的住处再看看罢，或许有线索。”白玉堂目光凌利，持剑跳起。展昭暗自忧急，此时却不便露出，点头起身出门，眸如寒星，径向众人道：“青钺一人随我去罢。玄鹰飞剑，你们不必跟来。在各处加派人手，城外三十里内都要严加查访，一有消息马上禀报，但绝不可轻举妄动——明白么？”

　　“是！公子。”玄鹰等平素听他调度谦沉自若，没想到这位少年门主竟也有犀锐似剑出弦张，挥洒号令气势迫人之时。虽逢猝变，亦不由个个精神大振，一齐恭肃领命。

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　　霍绍英的住处并不甚远，便在鸿宾楼南面斜巷尽处，偏僻少有人行。斜阳疏落映着发黄的门扉，砖墙泥土簌簌剥落。展昭推门进去，见院落屋宇一片残败，地下间或散落麻绳铁索之类，不禁皱眉道：“青钺，我记得当初将他交由你安置，可并未让你们折辱于他。”

　　“那霍某为人跋扈刻毒，兄弟们一时不忿，慢待他也是有的。公子若怪罪，属下领了便是。”青钺垂头答道，面上却无甚愧色。展昭无奈摇头，与白玉堂一道四下察看。

　　屋内物什凌乱阴暗，火盆内残烬冷得透了，被透入窗纸裂隙吱吱作响的西风吹得棉絮般扯落。被褥拧做一团，陈旧但仍算干净，无甚异味。白玉堂扫视屋角，也没发现甚么，便见展昭自灰尘浅覆的窗棂上拈起一根长长的发丝，问青钺道：“可曾有人动过这里的东西？”

　　“自发现霍某与零琼一同失踪后，便无人进过这屋子。”青钺眼一溜，见那发丝飘飘悠悠的荡颤不已，忙移开视线。

　　“她果然来过。”展昭叹道。一松手，长发转折委地。白玉堂略微诧异道：“就凭一根头发，你便能断定是那丫头么？”

　　展昭肯定地点点头，望着窗外出神。这个温婉少语的清丽女子论年纪甚或还小他几日，父母出身早不复记忆。自被祖父收留以来，自己一应饮食起居乃至门中琐碎事务都是她掌管，其细致周到之处人所难及，名为侍婢，实则亲姐妹一般。平日里习惯了她的存在，竟不知不觉视作理所当然…心中歉疚，觉到白玉堂一只手轻按上肩头，听他道：“此事一定与姓霍的还有那赵某人有关。我们找他要人去！”

　　“容我想想。现在贸然前去，只怕不知人在何处，便已打草惊蛇了。必须保证她绝对安全——”展昭再次察看屋中，见再无可疑物事，道，“天黑之后若无回报，我们便只得故地重游一遭了！”

　　白玉堂知他是指上次夜探钦王府之行，点头赞同，笑道：“放心。你我联手，还惧那小小藩王何来？五爷已将他那狗窝踏勘得清清楚楚，哪里藏得有人，绝逃不过爷这双眼睛。”

　　二人自回鸿宾楼，命青钺带人继续在周围巡查。入夜玄鹰处仍无消息传来。更鼓定后，展白二人换了夜行装束，正待出发，忽听静夜里蹄声骤作，一人一骑狂奔而来，至门前猛勒缰绳，健马猝然悲嘶，人立而起。

　　骑手滚鞍下马，正是玄鹰一名手下。不等展昭发问，便急禀道：“公子，城外汴河十里坡发现霍绍英尸体——”

　　“霍绍英死了？”展昭一惊，“零琼呢，可有她的下落？”

　　“没有。”那人道，“玄鹰已派人看守尸身，并向附近查寻。但朱雀门似乎也有所察觉，正向十里坡集结人手。请公子示下！”

　　展昭墨眉微挑，眼中掠过一丝锋芒。得知零琼失踪时，便已觉得事出突然，必有大变。霍绍英暴亡，零琼生死不明，更证实之前隐忧不虚。钦王虽视霍某如弃子，但难保不借此大做文章。京城局面牵一发而动全身，再次与朱雀门对上，势难善罢。又想起那道通传江湖的“飞凤令”……内忧外患，山雨欲来么？

　　心念电转间，向白玉堂看去，见对方也是一样神色，显然也想到了这层。眼前之事，第一次不在他意算之中，却无端激起一股遇险愈强的豪情快意。纵然生性沉着又为同门统率，也终不能自抑飞扬年少，纵情好胜之心——

　　“去告诉玄鹰，加意看守尸体，任何人不得接近挪动。若是朱雀门的人前去挑衅，尽量避免正面冲突，我随后就到。另外，让飞剑立即拿我的拜帖去见钦王，请他同去见证。”展昭说完转身便走。白玉堂知道这样一来，势必要与赵祈明处交锋，不免一阵兴奋，叫道：“猫儿，你去哪？”

　　“回房换身衣服。”展昭微睨道。白玉堂一怔，看看身上黑色劲装，不由失笑。虽是紧要关头，这猫儿心思仍是致密得很哪。

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　　城南汴河旁十里坡。无星无月。西风肃杀，尖啸着刺破浓重夜色。数十火把照出人影幢幢，重重包围着衰草丛中一具尸身，严阵以待。对面十丈外同样火把通明，为首一人面目狰狞，因对峙已久显已不耐，冷笑道：“玄鹰副使，你那娃娃掌门多半不会来了罢？”

　　玄鹰不理他轻蔑之意，沉声道：“公子言出如山，说到便一定到，请左护法静待片刻。”

　　“哼，你还想消遣本护法到几时？”左护法怒形于色。“本门霍二护法暴毙于此，与你们行易门脱不了干系。如今更阻挠我等验看尸体，查出真凶，摆明要与本门公然为敌么？”

　　“霍二护法之死本门也感遗憾，但我同门零琼姑娘也一并失踪，至今生死未卜，焉知不与霍某及贵门中人有关。再者，左护法想是记错了，本门与朱雀门下，本就是敌非友。”玄鹰态度有礼，但极担忧零琼安危，言语间却是寸步不让。

　　“你欺人太甚！”左护法大怒。他原意便是夺回尸体，更无心僵持，须髯毕竖，手一挥喝道：“上！”

　　众人只等这一声，欺身上前。刀剑森然，霎时光影交错，玄鹰命人原地阻拦，不得后退半步，兵刃相接，杀声大作。朱雀门显得早有准备，人多势众，一轮攻击过后立即后撤，另一轮随即补上，攻势连绵如奔雷，毫无空隙。玄鹰等仓促间不及调集增援，全凭训练有素，以少敌多，互相呼应，圈子仍严密异常。但时间一久，压力越来越大，虽全力抵挡也难支持。数人接连死伤后，几处缺口一现，眼看便要守不住了。

　　玄鹰愈战愈惊。对方阵势丝毫不乱，而己方力有穷竭之时，此消彼长，再斗必然无幸，罢手却无可能。深悔不该逞一时口舌之快，累众兄弟身陷恶战，生死堪虞。手下再不容情，举剑格杀正面冲来之敌，一边问身旁人：“飞剑走了许久，怎的还没消息？”

　　“怕是钦王行踪不定，一时寻他不着…但公子也该来了！”那人右臂负伤血流不止，勉强飞脚踢倒一人，大口喘息。

　　玄鹰奋力应付聚拢来的几名高手，无暇答话。正激战间，远处忽传来一声威严低喝：“都给我住手！”心中不由一松。钦王既来，公子也必来到，自己便不用独力支撑局面了。

　　朱雀门人众纷纷退后，双方各自休整。玄鹰与左护法当先迎出去，见钦王与展昭、白玉堂二人一道行来，谈笑风生，哪有半分敌意，不觉呆住。

　　赵祈见了左护法，笑容顿敛，斥道：“谁叫你来的？”

　　“属下发现霍绍英遗体，心想毕竟牵涉本门，因此才自作主张——”左护法还待分辩，赵祈早打断道：“不必说了。来此也就罢了，还擅自动手，你眼里可还有本王么？退下！”

　　左护法诺诺而退。玄鹰大是不忿，觉赵祈所言不实。左护法若无赵祈授意，岂敢私自行事？待要分说，被展昭制止道：“此事大约是左护法误会了。霍二护法身死，零琼失踪，究竟是何人所为，请王爷前来，便是要查清楚。”白玉堂接口道：“没错。王爷睿智广识，定能查出真凶，助我们寻回零琼。大家不用担心。”

　　赵祈如何听不出二人言下警讽之意，一笑不理，道：“展公子，白少侠，我们先瞧瞧尸体如何？”

　　展白二人自无异议。众人让开道路，举火把在四周照明。赵祈命左护法带手下远远避开，独自近前察看。霍绍英身中数刀，创口极深，眼珠鼓凸，死状甚是可怖。赵祈叹道：“此人在我门下算得尽心尽力，如此下场，本王也不愿看到。”

　　“王爷以为令他致命的是何种武器，何种功夫？”白玉堂按了按尸体伤处早已冻僵翻白的皮肉。血痕凝黑，连他都看得出毒性非但未解，反而是转盛了。想起青钺与碎玉两人所说霍某因毒势无碍而请辞，显有出入，皱眉问展昭：“你怎么看？”

　　“‘丝樯’催动毒性变化无常，只有本门心法或能将之逼出。因此他身上毒性一日内由弱转强也不奇怪，但还不足以致命。”展昭仔细检视伤口血色，肯定地说道。赵祈向咽喉处一指，道：“真正致命的一刀在这里。下手之人用的是普通柴刀，手法也寻常，然则功力必较霍护法稍逊——”

　　“何以见得？”白玉堂挑眉问道。

　　“若功力与霍护法相当，这一刀不致如此歪斜，必是出手时有所顾忌，信心不足。而正面袭击得手，说明霍护法并未防备此人。”赵祈侃侃而谈，稍一顿道，“比如零琼姑娘，便有这个能力。”

　　展昭面色一沉道：“零琼绝不会杀人。”赵祈笑道：“当然，本王只是猜测而已。霍绍英已死，零琼姑娘自不会是遭他挟持，相信不多时便会平安归来。”

　　白玉堂暗暗冷笑，赵祈言语滴水不漏，说了等于没说。他既不承认零琼失踪与他有关，想必又在卖什么关子，说不定霍绍英也是他派人杀的。于是故作恍悟道：“王爷见解独到，在下受教了。依王爷所见，那凶手会是谁？是不是他带走零琼呢？”

　　“这个本王就难以预知了。”赵祈振衣起身。“紫瀛台会后，相信想要霍绍英性命之人不在少数。但本王也怀疑，在行易门掌控范围内杀人，只怕没那么容易。”

　　“确是如此，但凡事总有例外。譬如说王爷你——”展昭目光犀利，直视赵祈。赵祈神色不动，微笑道：“公子既这样说，本王想否认也是无益。”

　　“那王爷便是承认了？”白玉堂紧接着问道。

　　“区区一个霍绍英，杀与不杀原无分别，要本王承认也无不可。”赵祈笑道，“但这样一来，两位岂非要将零琼姑娘的失踪也归咎于本王？”

　　“那得看王爷的诚意了。”白玉堂回敬道。展昭正色道：“不错。能无声无息带走零琼的，数遍京城也寥寥无几。王爷若有线索，不妨示知。”

　　“展公子果真重情重义，对身边使婢尚且如此，若被江南府邸中展老爷子得知，又会作何想法呢？”赵祈淡淡道。

　　“王爷何出此言？”展昭一凛，虽猜到他多半要以零琼为质，重提湖心亭所说合作之事，飞凤令一出，赵祈自看得出展琰因何不满。说起来这两人对自己的期许竟不谋而合。然则无论于己、于人、于无休止的江湖纷争，自己能答应么？敢答应么？

　　“公子是聪明人，不须本王多言。若有所决定时，便请赴敝门总坛一会，本王随时恭候。”赵祈笑容不减，言毕便自行率众而去。

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　　展昭与白玉堂自钦王府正门步入，明知必是赵祈安排过，仍不免有些吃惊。各院落门户大开，全不设防。灯火阑珊，除守夜家丁聚众赌钱喧哗外，到处静寂无声。二人任意而行，迎面遇上几名护院，也只是颔首致意，不加拦阻。讶异之余，对赵祈其人又隐隐多增了一层赞佩。

　　“猫儿，看来要从上回那暗道进去了。这钦王爷虽深沉难测，为人倒算得磊落，不用怕他耍什么诡计。”白玉堂一路走一路留心地形，不过寻常建筑格局，毫无特异。

　　展昭点头不语。白玉堂又行一阵，似漫不经心地问：“是不是已经决定怎么做了？”

　　“没有。”展昭知他为自己担心，自赵祈走后，眉尖拧成的结就没化开过。“我自不会应允他的条件，但是，零琼我也必须带走。”

　　“看不出啊，猫儿原来也如此蛮不讲理。”白玉堂轻笑。

　　二人逶迤转过两座庭院，来到当日自内逃出那所偏厅寝殿，门扇虚掩，房中蔼寂，显是无人。白玉堂大摇大摆推门而入，笑道：“半夜三更的，自己有卧房却不得安睡，他这王爷做的倒也辛苦。”展昭紧随在后，反手闭上门，皱眉轻声道：“玉堂，还是小心些的好。”

　　屋内暗不见物，帷幔清冷低垂，然较之屋外寒风劲肃，俨然两重天地。一片温存黑暗之中，听得一声自然出口的“玉堂”，又见那小猫清隽如莲，若明若暗的面孔，心神忽不由自主一荡。初识情事至今，在他死乞白赖软磨硬泡下，两人几乎夜夜相拥而眠。销魂滋味如斯交缠，渐至刻骨。便如此刻，明知时地不对，仍忍不住想要…

　　“昭，别动。”白玉堂双臂一搂，毫无预兆地将展昭圈进怀里，紧紧抱了一抱，又在他来不及反应前松开。“只是想你了。”他低笑道。

　　展昭微怔，直觉此处不该胡闹，想推开他却终不舍得，无奈道：“整日都在一处，有什么好想。笨耗子…”

　　“还是会想啊。昭，恨不能将你一口吞到肚里，让你半刻都离不开我。”白玉堂埋头在他肩膀上蹭着，咬着耳朵低喃。音调刻意压得软糯，可也掩不住天生的狂肆霸道。

　　这个无赖家伙。总摆出邪气冰冷的笑容对旁人不冷不热，如今这副粘腻模样若被人看到，不惊讶得眼珠子掉出来才怪。觉他炽热的吐息拂在颈畔，展昭不由微颤，缩缩脖子，顿了顿才道：“我不离开你。玉堂，你…也别离开我，好不好？”

　　“当然。这一生一世，五爷赖定你了。”白玉堂伸手抚过他垂落鬓边的发丝，心里忽地一紧。仿佛满足幸福到了极处，也会平白生出些空虚失落来。暗笑自己怎会如此患得患失，道：“走罢。”

　　两人打开榻下翻板进入暗道。虽步步谨慎，黑暗中并无任何异样。白玉堂点燃近旁石壁上的长明灯，机括带动前方一排灯火依次亮起，却仍悄无人迹。一路走去畅通无阻，过了曾被囚禁的石室，再过一段便是朱雀门总坛大殿了。从侧门窄缝中漏出微光，殿上显是有人，数量还不少，只全体肃穆，仿佛正举行某种重大仪式一般。

　　是她……展昭自门内瞧去，不禁全身一震。数十名着暗灰底朱雀纹样长袍的人众各依方位站立，簇拥着一块凸起的圆形石台。台上青烟缭绕，一名女子披发侧卧，看身形便是零琼无疑。赵祈坐在她身旁，状极随意。展昭只觉有些恼怒，昂然迈进大殿，朗声道：“王爷，展昭已来了。有什么吩咐，就此候教。”

作者有话说

　　沉默。