《孔雀刀》绒绒蒲

4、刀客 闻韬的脸突

　　第四章刀客

　　章掖在路上奔波数日，他衣装与马本是一色的漆黑，此刻却染了一头一身的沙子。此刻在夕照下，看起来竟通身都是一片黄埃之色。他身后的剑衣阁诸人倒是体面些，但也已是一身风尘。

　　那日章掖得了苏格的消息，本欲立刻启程，不想途中几度生变。先是因为私自入京被扣押，羁縻数月才得以成行，途中又行程缓慢，待回到凉州时已是夏末。凉州是河西第一重镇，襟带西蕃，葱右诸国，当年都亭候边屯兵在此，亦是从幽燕出关的必经之路，章掖在此地等了一月，终于“巧遇”旧友维聿川，他与聂英奇跟随剑衣侯前来护刀，同行的还有伊宁一行。
　　众人结伴前往张掖，一同出了凉州，连日疾行五百余里。

　　此时已是黄昏，眼前时一座荒凉破败的小城，城外有小河。众人卸了行装，去河中饮马。章掖下河洗了把脸，忽见剑衣阁中一名少女正往坡上树林走去，忙大声喝止。
　　少女名叫孟度阡，小字倩女，正是当日在天漠中王朝云假扮的少女。伊宁生产不久，她便奉命同行照顾。假面之下的王朝云虽已死，章掖一见到她的面孔，却仍免不了多留意一番。

　　少女不悦道：“我不过是去林中捡拾些柴禾。”
　　一旁的聂英奇听了道：“夜不入林，还是小心些为好。”

　　章掖却突然示意众人噤声。他跪趴在地上听了片刻，低声道：“有人。”众人皆是习武之人，耳聪目明，凝神细辨，果然在飒飒风声与小河的汩汩流水声中，有隐隐的车轮与马蹄声振，慌乱匆促，依稀夹杂兵械之音。

　　闻韬已上了马，道：“看来今晚倒要入林一避。”

　　众人刚打马避入树林，果然有两队人马相逐而至。前面的似乎是一行商队，约有三十余人，十几匹马，二十来峰骆驼。后面的却像是一群盗寇。眼见商队就要被追上，孟度阡不禁道：“骆驼驮的东西不多，走的却慢，这些人为何不弃了货物，逃命要紧。”
　　维聿川却道：“你仔细看看那骆驼与马匹的步态，它们驮的货物极重。那些丝绸与纸张当中，必定包藏了宝石与黄金。能押送这样一批红货的，也绝不会是普通商贾，倒不必替他们过分担忧。”

　　此时商队已到了小河边，荒城近在眼前，却堪堪被盗寇截住。众人已清楚地见到，那盗寇俱是白衣弯刀，夜色中看来竟有如鬼魅。
　　章掖已认了出来，道：“是乞奴！”
　　众人听了，心神俱是为之一凛，此地距离玉门关尚有一千五百余里，竟已出现了乞奴？

　　此时，商队众人已抽出兵刃，将骆驼围在一处，作势应战。乞奴冲向商队，迅疾阴狠如毒蛇，竟是毫不畏惧为马蹄所践踏。弯刀在马膝上一钩，马嘶悲鸣间，商队几下便被冲散，众人被迫下马与乞奴混战在一处。乞奴只有二十余人，商队众人武功也不弱，此时却阵脚大乱，迎敌时便只有招架之力，不多时便露出败象。
　　孟度阡有些急了，道：“这般下去，这乞奴定是要得手了。”便想冲出林中相助。
　　闻韬却鞭梢一卷，将她马缰轻轻拉了回来，又往城下一指。

　　不知何时，城下竟站了一个人。

　　那是一个带着长长的足镣的男人，手中握着一把长刀。远远看去，他披发掩面，身型枯瘦，伛偻着身体，走路时拖着一只脚，身上的衣物肮脏破碎，不辨色彩。他向着混战众人走去，先是一瘸一拐地慢慢走着，又变作了小跑，步子并不太快。

　　乞奴似乎终于注意到了他，待那刀客到了跟前，一人已冲过去举起弯刀。却见冷光一闪，一具无头的身体颓然倒下——竟是那白衣乞奴！颈上断裂之处，鲜血喷涌在沙地上。夜色中遥遥望去，深色一片。

　　那人在倏忽之间，竟已冲入混战之中。一个乞奴朝他扑来，刀客竟猱身而上，足镣叮铃间，长刀挑住弯刀之刃，推挪之间倏然滑到乞奴身后，刀刃一牵，已将他颈子割断。尸体又被他推了出去，撞到另一个乞奴身后，踉跄之间，对方的胸膛忽已被长刀刺穿！
　　刀光闪过，不知何时，他身体竟也不再伛偻着，腿似已完全不瘸。如若说那些乞奴是毒蛇，那么这个刀客便是迅疾的流水。不知不觉，那纠成一团苦战众人已被这流水分开，乞奴纷纷退至外沿，商队与骆驼又重新被围聚在中间。僵持之间，足镣叮铃作响，刀客突然跃起，箭矢般冲向乞奴包围圈；商队众人也呼号着，驱赶着剩余马匹与骆驼四下逃散，冲向反方向——荒城的方向。

　　乞奴似乎没有料到商队突然弃货突围，竟被冲破了包围。而另一端，已有数人与那刀客混战在一处。他身上肮脏的衣物混在乞奴的白袍之中，刀刃却白亮似雪。不过极短的时间内，形势竟已逆转！

　　众人见状，不禁低声喝彩。维聿川却道：“此人的刀法固然精妙，用的刀却普通，方才砍下第一人头颅之后，便已卷刃。他的刀势太长，身法就更需快，也更易耗尽体力；而他内力却偏又极弱。”他看了一会儿，又惋惜地道：“现下他既无兵刃之利，也无内力相抗，足镣又大大地牵制了他的步法。如此下去，招式用老便后继无力，必不可长久支撑。”

　　此时刀客身边又已倒下了数具尸体。商队中人逃走大半，竟只剩下数余人应战。方才众乞奴还将那刀客视为无物，这时已将他团团围住。

　　此时，刀客手中长刀将四柄弯刀架在一处，身后却闪避不及，被划下一刀。他受伤后身型一滞，堪堪避开掠过颈上白刃，却又被另一人划伤左臂。他却毫无退意，同时右手中长刀一绞一抖，一阵惨呼中，被架住的弯刀已脱手而出。刀客伤臂一扬，其中一柄弯刀扎入身后乞奴要害。几乎同时，他堪堪抽出的长刀又割断身前一人脖颈，鲜血喷溅之际，刀刃已从那倒下的躯体便滑入了另一人胸膛……

　　此时商队中已有人突围入城。乞奴折损了十来人，已生退意。忽听一声惨嚎，竟是有人去牵那骆驼，被那刀客生生卸下一臂！而这一刀挥出后，刀客足下步法便随着刀势露出破绽。一人当即挥刀去勾住他铁链，将他狠狠绊在地上。刀客背部倒地，双腿铁链勾住一人，将他绞在身前为盾，挡下数刀。却又有一刀钩来，竟是生生要割下他的头颅！刀客翻身弃了人盾，长刀向上一拨，挑开一处破绽，又将两柄弯刀勾住。正相持间，忽听远远地一声脆响传来，那刀客手中长刀竟断成两截！眨眼间，弯刀已钩入刀客肩头，将他钉在地下。

　　眼见那刀客便要血溅三尺，远处突然一阵喧哗，那商队已从城中得了援，冲出城来。乞奴一惊，刀客得了喘息之隙，伤臂一扬，竟用手上残刀将肩头弯刀推开。他双腿一剪，铰链格开又一柄弯刀，顺势滚到一边。余下乞奴见状，也不恋战，纷纷收刀退走。

　　林中众人却都不禁舒了口气，看着那商队将四处逃散的骆驼马匹赶到一处。那受伤的刀客一动不动地倒在地上。那断刀已不知落到甚么地方去了。不多时，城中出来一辆牛车，将那刀客与地上的尸首一齐拖回了城中。

　　众人从林中出来时，荒城外黢黑一片，早已恢复了平静。

　　章掖对众人道：“这荒城本是旧时黑水国，距张掖城不过二十五里。各位先行赶路，在下去城中一探，查一查那些乞奴的来历。”语毕便向众人告辞，径自入了那荒城。

　　二更声起，天上并无星月。
　　城门内静而黑，远处却有灯火夜市，隐隐传来人声。章掖带着斗笠，走得极快。他拐过几条街巷后，来到一座低矮的屋子前。两盏幽暗的白灯挂在两侧，当中的门一个幽深的黑洞，门内竟是一座深牢大狱。

　　牢头与章掖相熟，很快将他带到了甬道尽头的一座牢房外。隔着铁制的闸门，章掖看到地上倒着一团东西，正是方才那个刀客。他蜷在牢底，依旧带着脚镣，身上还在流血。牢头将灯举得高了些，依稀见到那人昏迷不醒，面上数道血痕，脏污不堪，几乎不辨眉目。

　　章掖看了一会，道：“你们也将他用得忒狠。”
　　牢头道：“所以他已经不像从前那般值钱了。”
　　章掖道：“一个半条命的杀手，和一个死了的杀手一样，都一钱不值。”手上却抛来一个钱袋。里面竟是二十张面值三十五千文钱的叶子金。
　　牢头见了这许多金子，倒是一愣。忽听章掖道：“这只是定金。你给他用些药，保他明日不死，将他送到张掖城中沙井驿。届时自会有人将他买下来。”他撂下这句话，便转身离去。

　　*

　　剑衣阁众人连夜赶路，刚巧在拂晓城门开时入了张掖城。城中客栈多已满客，维聿川花了些银子，才教掌柜多匀出几间房来。那随伊宁同行的少年纪沉香脾气却古怪，怎么也不肯与人同住。聂英奇只得将自己的房间给他，去维聿川房中打地铺。

　　连日羁旅，众人皆是十分疲累。聂英奇却不断想起荒城外的遭遇，乞奴与那刀客的身形在他眼前晃动，只觉心绪难宁，辗转至深夜方入睡。次日近午，闻韬将聂英奇叫到房中用饭，他见到聂英奇眼下青黑，笑道：“章掖今早到了城中，方才已向维聿川辞行了。你今夜去住他的房间，不必再打地铺。”
　　聂英奇道：“倒也不是，只是心中想着事情，又连番做梦，竟没睡囫囵多久。思来想去，总觉得昨夜的事有些古怪。”
　　闻韬道：“如何古怪？”
　　聂英奇道：“那刀客与乞奴，使的可是同种刀法？”
　　闻韬笑了笑：“你也看出来了。那人刀势圆转，连绵不绝，轻捷舒展，正是孔雀刀法的路子，且比昨日那些乞奴高明不少。只是那人使的是长刀，与乞奴所用弯刀不同，刀势略有差异，又因足镣禁锢了步势，倒有些难以辨认。”
　　他说的轻描淡写，房中一时陷入沉默。

　　聂英奇思忖多时，开口道：“我看那个刀客，却很有些眼熟。”
　　闻韬道：“不像。”
　　聂英奇道：“你以为我说的是谁？”
　　闻韬道：“你想说，此人的武功路数有些像郑吉。”
　　聂英奇道：“你既然猜得到，为何又以为不像。”
　　闻韬冷淡地道：“剑衣诀本就为克制孔雀刀法而创，二者相生相克，刀剑相抗近似伸屈推挽，步法走势亦是静动相随。你只见过郑吉使剑衣诀，乍看孔雀刀法觉得眼熟，也不足为怪。然而深究起来，二者气韵招式却俱是南辕北辙。”他说了这一番话，自觉有些生硬，又缓和了语气道：“他那时候把剑衣诀给了你，你倒确实看也不曾看过一眼，否则便不会这样觉得。”

　　聂英奇平静地道：“看来是我多想。”
　　闻韬歉声道：“你别生气，我今日还得请你陪我出趟门。”
　　聂英奇道：“去做甚么？”
　　闻韬道：“买刀。”
　　聂英奇不解：“你要买甚么刀？”众所周知，剑衣侯素日封剑入衣，从不轻易出刃，更从不使刀。
　　闻韬道：“孔雀刀。”
　　聂英奇道：“你开甚么玩笑。”
　　闻韬道：“我也希望这是一个玩笑，只怕能省去不少麻烦。只是我确实没有孔雀刀，所以不得不去买一把。否则今后这三千里，我们护送甚么上路呢？”

　　聂英奇难以置信地瞪着他看了半晌，最终败下阵来。“你打算去哪里买一把孔雀刀？”他最后问。
　　“这就要问你了。”闻韬殷勤地给他倒了一杯酒，“英奇以为，在这张掖城中，我们该去甚么地方？”

　　聂英奇沉默半响，突然笑道：“与我们一道来的人当中恰好有一个张掖人，倒不如去问问他。”

　　沙井驿在张掖城西，是城中最大的驿站，也是张掖最为繁华的市集所在。市集从驿站绵延至城楼门楼，自东而西约有三五里。
　　聂英奇跟着闻韬打马走在市集中，前面牵马带路的是纪沉香。两侧店铺与民居相杂，鳞次栉比；货贩叫卖与百戏弹唱相杂，十分热闹。街边货品琳琅充盈，随处可见葡萄美酒，香果醴酪，卤肉与烤羊腿更令人食指大动。

　　纪沉香这次依旧与伊宁同行。他本就是伊宁雇来的向导，又恰好是张掖本地人。聂英奇先前将房间让给他，他便大发善心，将二人带来了这沙井驿。若放在平日，聂英奇倒也会闻香下马，做一回老饕，现下却只急着问：“我们要买的是兵器，此地却怎么只是些食铺。看这天色就快下雨了。”

　　纪沉香道：“这张掖城中每年一到这时候，官府便夜夜宵禁，恨不能竖壁清野，白日也城门紧闭的好。此时想在这城中买刀，自然得找些门路。”
　　闻韬问：“现在是甚么时候，官府为何这般紧张？”
　　纪沉香笑答：“现下正值七月下旬，不日天气转凉，就是横渡沙漠的最好时节。张掖城西起敦煌，东望武威，南枕祁连，北接沙漠；当冲四地，是河西要塞，一到这时节，各地商旅往来，日有千数。你也看到，城中此时已处处满客，鱼龙混杂，自然极易生事。”
　　他年纪虽小，平日也不声不响，此时却口齿伶俐，说的头头是道。

　　聂英奇听得有趣，便问：“那你可知道，为何这张掖这般繁华，我们前日路过的黑水国离此地不过二十余里，却是不同天地。”
　　纪沉香笑道：“二位有所不知，张掖城中严刑重典，这便恰恰将各路沙匪盗寇，邪派帮会，三教九流之徒都赶去了黑水荒城。乃至乞奴与人买卖交易阿芙蓉与也伽膏，也多半也就在那城中。是以过路商旅大多赶在城门关闭之前来张掖投宿，余下的宁可在城外露宿，也不愿进城。”
　　聂英奇道：“那日章掖定要让我等连夜赶路到此，也不进黑水城投宿，原来是有此段原由。”又不禁道：“你倒是很伶俐，怪道伊宁会让你做她的向导。”

　　说笑间，纪沉香已将他们的马牵入了一道长巷。此处人少些，却也还算热闹，街边有几家药铺茶馆，不时听到弹唱之声，还有些许纸画与金石买卖。长巷在尽头一拐，眼前豁然开朗，竟是个藏于深巷中的马市！

　　纪沉香道：“此地是张掖的黑市。这些人中常有盗马贼的，不敢去城东马市，便多来此处。也有人在此贩卖关外的胡人战俘与女奴，或是夹带进来的也伽膏与阿芙蓉。但这里的胡刀却极好。”

　　此时天色已转阴，密云欲雨。三人四下看了看，果然前方有人在地下摆了个胡刀铺子，身后却又摆了一溜木栅笼子。笼里多半是些用锁镣拷住的人，有人过来看货时，那铺主便捏开奴隶的下巴，给人看他们牙齿。当中竟还有两个美丽的胡人女奴。

　　聂英奇心生恻隐，当下连刀具也不想看。却见纪沉香站在那两个女奴的笼子对面，苍白的尖脸上若有所思。

　　阴云已翻腾起来，云中隐隐有雷声滚动。纪沉香突然道：“若是我有钱，我就把他买下来。”
　　闻韬看了他一眼，笑道：“你想要一个女奴？”他已选好了一把贵重的马刀，方才正与卖主讲价。

　　纪沉香却摇摇头：“她们就是这卖主的姬妾，你前脚花了一百金买回家中，她们后脚便会逃回丈夫身边。彼时你再寻来此地，他们早脚底抹油了。”他指了指那女奴后面的一个矮笼子。“那是个黑水城中出来的药奴。”

　　聂英奇道：“药奴？”
　　纪沉香道：“听说他们多是些染了阿芙蓉瘾的江湖客。传闻黑水城地下中有座牢狱，专门关押这些药奴。牢头平日里用阿芙蓉吊着他们，高价放他们出去杀人掠货，到了他们快死的时候，就把人丢来此处贱卖。”
　　聂英奇道：“此人虽未必存心作恶，却也是个满手血腥危险人物。你为何想要他？”
　　纪沉香压低声音道：“因为他快死了。”他抽了抽鼻子，“你闻到了吗？真的血腥气。”

　　此时闻韬已将那窄长胡刀买下，上马催促两人。
　　聂英奇突然道：“我身上没带银子，问你借点。”他走过来拉住了闻韬马缰，低声道：“他伤在右肩，后背与左臂。”原来那药奴正是前日黑水城外使孔雀刀法的刀客。
　　闻韬摇摇头道：“我倒是忘了你杏林中人的慈悲心肠，定不忍见旁人这般丧命。”竟真将钱袋给了他。

　　聂英奇走过去问价，闻韬骑在马上，看着那笼子从后面被拉了出来。那药奴身上已被胡乱包扎过，白布上渗着血迹。他身上衣不蔽体，裸`露的肌肤上俱是丑恶的伤痕。

　　又听纪沉香叫了起来：“十金？这样一个半死的人，今日你若卖不掉他，明日就只能拖他去乱葬岗……”卖主此时还在反驳道：“他年纪还很轻，远不到要死的地步。”说着便要给聂英奇看他的牙齿。

　　那人被抓住头发，突然喘不过气来似的低泣了一声。“父亲……”他哭喊了起来，“父亲！”

　　闻韬的脸突然失去了血色。
　　然后他见到那人被捏着下巴，抬起脸来。那张脸脏污而消瘦，躲在一堆乱发之后，遍布血痕与青肿。

　　但是闻韬认得他的声音，也认得这张脸。

　　聂英奇自然也认识。
　　“郑吉！”他几乎是压抑地叫出了声。

　　雨突然下了起来，盖过了他的惊呼。