《御玲珑》戴领领

19、大寿（二）

　　玲珑在江御北身旁的一番任性斗气，让到府宾客纷纷猜测她的身份，众多名门公子亦开始打探御风堡中这个清丽少女的家世。
　　只听得少女直呼江御北为师父，她是何种身份能拜于扬名江湖的北方第一堡少主江御北门下，且让他这般忍让疼爱？

　　江御北似乎也觉察到了众人对玲珑身份的好奇揣测。自从十年前在大理遇袭后，他无时无刻不在追查凝翠山庄失火的真凶，对救他性命的神秘人身份亦苦苦追踪，却终是一无所获，似是在一夜之间，所有线索都断了头绪。
　　他惟有小心翼翼地保护着玲珑，刚才他让若晴带着玲珑去祖母处的原因，不仅仅是不允许她与齐征接触过密，更是为了让她不暴露于未知的险境中。

　　今日寿宴来了不少朝中重臣，参知政事赵何平素虽与江府少通往来，眼下也是备了厚礼登门祝寿。
　　赵何身居高位又新近丧妻，正想从朝中权贵世家中择一温柔贤德女子聘为正室，当他在江府见到季若晴，顿觉此女气质高雅，待人接物颇有主母风范，他甚是中意。只是见她与江御北并肩迎送宾客，不知可否是江御北新纳的妾室？
　　他心中颇好此女，便有意走向老夫人。向老夫人贺寿后，他并不忌讳直奔主题：“老太君福寿安康，晚辈有一事相求。”
　　老夫人微微颔首道：“赵参事无须多礼，有事请讲。”
　　赵何试探道：“今日得见御北，又比往日更加意气风发，可是因为新婚燕尔之故。”

　　老夫人笑而不语望向赵何，赵何有些不自在了。老夫人是何等精明的人物，她早知赵何意不在此：“参事有事可明讲。”
　　赵何不禁有些尴尬，只得如实道来：“老夫人明鉴，晚辈想问那紫衣女子可否是御北之新妇；如若不是，老夫人可否替晚辈做主，遂晚辈一桩心愿。”
　　老夫人这才展颜道：“朝中皆知参事眼下正觅良妻，参事乃朝中重臣，各家都恨不能与参事结秦晋之好；如今参事赏识老身孙女，实属我江府之幸；只是若晴之终身大事，应由她自己来定，我这个祖母不便私自做主。”

　　赵何听闻紫衣女子乃江府孙辈，不禁喜出望外：如若真能与之缔结姻缘那是再好不过的事情，不但可以迎娶美娇娘，还可与御风堡结为姻亲，往后在朝中势力岂非更加坚固。
　　他当下就请求老夫人成全美事，老夫人见赵何也算一表人材，于是就将此事应承了下来，待寿宴后再细作打算。

　　时近晌午，江府正待开席，忽闻得堡外一片鸣锣开道声，随即守卫飞身来报：太后着黄门前来贺寿。
　　府内众人忙起身相迎，江老夫人率众于堂外跪迎太后懿旨。黄门侍郎满面含笑，高声宣旨：“奉端肃太后懿旨，应天府江氏高德贤烈，庄正家风，数十载为朝为国鞠躬无怨，令人景仰。今值杖国之寿，特赐翡翠琉璃镶嵌紫檀手杖一只，玉如意一对。愿福寿绵长，事遂心愿。”

　　众人叩拜谢恩后，江御北扶起祖母。江老夫人接过懿旨，将前来宣旨之人统统打赏。
　　端肃太后乃当今圣上赵恒之生母，与老夫人本是同乡，皆出于苏州大造丝织之家。当年的异姓姐妹如今都已逾古稀之年，一个贵为当朝太后，一个身为忠烈诰命，在世人看来自是一段佳话。
　　太后向来知晓老夫人心愿——江府虽多年沐浴圣恩，可终是人丁单薄，只余御北一支血脉，偏偏御北妻子当年因难产早逝，并未留下子嗣；十余年来，御北一直思念亡妻不愿再娶，此事便也成了江老人人心中的一大撼事。闲时进宫面见太后，少不了与太后提及此事。

　　久而久之，太后也上心了。如今趁着大寿之机，赐下玉如意一对，寓意自是不言而喻：如若日后御北再娶，玉如意就是圣赐聘礼，亦由太后主婚。见太后如此用心良苦，江老夫人内心自是感激涕零。
　　太后贺寿并亲赐寿礼，使得江府一时风光无两。众人皆言：日后江御北在朝中应是青云直上，官拜一品只待时日了。如此一来，这些名门闺秀们更恨不得要使出混身解数，只求自己就是那个上天眷顾的女子，这一世妻凭夫贵，尊荣显赫，自是无限光景。

　　寿宴在喜庆的鞭炮声中正式开席，江御北率府中子孙辈、众官事、下人、丫鬟、婆子满满一大屋子人向老夫人拜寿。老夫人见江府一派繁荣和顺之气，不禁红光满面，将金银元宝只管慷慨打赏。
　　宴席正位，老夫人坐于正中，御北与季腾飞陪座左右，太傅大人、参知政事、黄门侍郎皆坐于首席；季若晴与玲珑也陪于末座，这本是应有之礼数。
　　若晴环顾席间各人，只见参知政事老是有意无意地望向自己，如若是平日她早已冷脸，而眼下她也只好含笑不语并不计较。

　　这席间众人她大概能识得清楚，只是于表哥身边有一韶华女子却眼生得很。那女子细眉杏目、唇齿明媚，举止婉约，一看便知是一位大户人家的小姐。这本也无甚好奇，这寿宴中未出阁的名门闺秀多的是，只是这位女子竟然坐在表哥身侧，这实在太不寻常。
　　老夫人见若晴盯着贞儿出神，便笑道：“你们瞧我这记性，都忘记了我们的小贞儿。”
　　李贞儿听到老夫人提及自己，便大方起身朝众人福道：“贞儿向列位大人请安，向姑父、御北哥哥、若晴姐姐问安！”

　　若晴见女子称呼御北为哥哥，显然是祖母之前向她引见过，又见老夫人对她甚是看重，对她的身份便也猜到了几分。果然闻得老夫人欣喜介绍道：“贞儿是老身族弟的孙女，老身还是她在襁褓之中见过，没想到如今都出落得如此标致。”言罢，老夫人又向御北和若晴嘱咐道：“御北若晴，贞儿也算是你们的妹妹了，老身想留她在堡内住上一段时日；她初来北方，你们要多照应着，就象家人一样。”
　　江御北仍是平日淡漠模样，微微颔首回应着，用眼光淡淡扫过李贞儿，以示礼节。李贞儿见江御北冷遇之色，神色不免有些失落。而季若晴听祖母怜爱语气，隐隐明白了祖母心思——她似乎很是中意李贞儿，眼前这个横空出现的女子将是她争取江家主母之位最强劲的敌人。

　　季若晴思及自己在江府默默逝去的花样年华，而今在祖母心中还不及一个外人，心中不免无限凄凉，忽见表哥未曾表露欣喜之色，心中又稍稍平复了些；这诸多情绪她并未在席间流露半分，笑盈盈地接过祖母话头：“请祖母放心，若晴定会视贞儿为亲生姐妹一般。”
　　她又朝李贞儿温存道：“贞儿在府中也不必过份拘束，别把自己当作外人。表哥向来性情冷清，贞儿别放在心上。”季若晴特意娇嗔地望向表哥，分明是在向李贞儿表示：在这里，你只是客人，别忘记了身份。

　　谁知李贞儿并不示弱，沉稳回道：“多谢姐姐照拂，贞儿早就听说御北哥哥虽然脸面冷峻，内心却是比谁都要热忱；况且御北哥哥对贞儿很好，贞儿很是感激。”
　　李贞儿口称“御北哥哥”，似是比自己称表哥更加亲密，季若晴心里暗暗思量：这女子果然不简单。
　　席间众人见这两位年轻女子暗自交锋，也不便牵涉其中，只当作无事一般，各自敬酒攀谈。

　　倒是玲珑一派天真烂漫，见府中又来了位贞儿姐姐，应该比她虚长不了几岁，长得眉目清秀，声音也是婉转悦耳的，当下甚是高兴。于是乐滋滋地言道：“府中现在越来越热闹啦，又来了一位漂亮的姐姐，玲珑以后又多一个人陪着玩了。”
　　贞儿这才注意到坐在若晴右侧的明净少女，清透如美玉一般，让人难以移开眼睛。闻得她称呼自己为“姐姐”，便以为亦是祖母的孙女辈，随即笑颜道：“玲珑妹妹以后可以多往来。”

　　老夫人笑呵呵地望着玲珑：“小丫头，你应当唤贞儿为姑姑，叫姐姐可不合礼数。”
　　“啊，应该唤作姑姑吗？怎么今天就我一人是晚辈。”玲珑有些不快，这个是叔叔，那个是姑姑，明明就虚长自己两岁，好象就自己还是个长不大的小屁孩。
　　老夫人见玲珑一脸委曲，便追问：“我的小玲珑，这是怎么回事？”老夫人对早前齐征的小插曲还全然不知。玲珑偷偷看了眼师父，他正端坐在对面，弄不清他脸上的表情。玲珑觉得此刻还是少提称呼一事为妙，免得师父又突然变脸，罚她思过。于是玲珑的眸子笑得弯弯的：“我只是觉得贞儿姑姑好生年轻，就象姐姐一样。”
　　“玲珑的小嘴哟，真甜。”老夫人笑笑这事也就过去了。玲珑深深地松了口气。

　　轻柔的暮色笼上御风堡的上空，熙攘了一天的江府此刻显得格外宁静。祝寿的人大多归去，累了许久的下人们也都早早收拾，歇下来好好欣赏一番春庭晚景。
　　院中桃花、梨花灼灼盛放，红如晚云，白如凝霜；流水潺潺，晚风习习，树影婆娑。季若晴与父亲正往庄宜苑走去。老夫人突然差贴身婢女将两人请去，不知是何要事。
　　待两人来到祖母房中，只见御北与贞儿皆在。贞儿正乖巧地替老夫人轻捶双肩。请安后，季腾飞问道：“老夫人传晚辈来有何吩咐？”他虽为江府女婿，然而自从妻子过世后，一直尊称岳母为老夫人，从不敢逾越。

　　老夫人见大家都在，也不避讳贞儿，遂将白日参知政事赵何求亲一事全盘道来。
　　季腾飞听罢，心中不禁一沉：在外人看来这本是美事一桩，这赵何虽是续弦，但若晴嫁过去也是正室；若晴自幼丧母，季家又家道中落，跟着自己一直寄居在外祖母家，府中人多是尊称一句表小姐，可最终只是寄人篱下，比不得那些世家小姐；再则若晴年纪也不小了，早已过了盛嫁之年，赵何在朝中身居高位，若晴嫁与他实是高攀了。
　　可是，做为爹爹他知晓女儿心中所愿，当然能嫁与御北，当上御风堡主母是最好不过的一段天赐良缘；只是眼下，连老夫人都将贞儿留在身边，又主动提及赵何提亲。若晴呀！爹爹无能，看来难遂你心愿了。

　　老夫人这字字句句犹如晴天霹雳，让季若晴一时间羞愤难当——本以为李贞儿是她的劲敌，未料祖母早已有心将自己许配他人。她当场哽咽，跪地轻啜：“祖母，若晴不嫁，此生愿侍奉在祖母左右。”
　　江御北见若晴泣不成声，侧隐之心顿起——毕竟这许多年，她就象自己的亲生妹妹一般，终身大事岂可轻易拖付与他人。赵何在朝中何许人也，他怎会不知，让若晴去当他续弦，他也不忍。当下，他上前将若晴扶起，安慰道：“若晴为御风堡操持多年，终身大事不可草率，应由她自己择一意中人，风光嫁娶。”
　　季若晴从来不敢想表哥会为她着想，此刻忽闻江御北之言，更是悲喜交集，越发忍泣不止，哭得肝肠寸断。

　　老夫人不曾料想若晴会如此激烈反应，忙慰藉道：“若晴，你是祖母看着长大了，祖母也舍不得你，不过女孩儿最终都是要嫁人的。你的婚事，祖母尊重你的意愿，你既不愿意这门亲事，祖母回了便是，别伤心了。”事已至此，也算是平息过去的了。
　　从庄宜苑一路出来，父女俩各怀心事，皆沉默不语。回到闺阁，季若晴坐在深沉月色中，眸中闪着阴冷的光：她绝不能坐以待毙，江家主母之位，她亦不会轻易让于他人……