《[傲慢与偏见]达西先生和他的朋友们》鸦姿

8、生财之道

　　整整玩了两天的桑顿先生终于在第三天忍不住冒昧地问帕伦丁先生，他那些想“做一些小小的投资”的朋友在哪里。
　　“你已经见过他们了呀，亲爱的约翰。”帕伦丁笑着说。
　　桑顿眼神里露出不解。
　　“在红馆酒吧里，那位拉着您喝苏格兰威士忌的阿尔文，兰贝斯俱乐部里和您打牌的布兰登和克莱斯特。”帕伦丁一个一个数下来，桑顿把这些名字和脑袋里的记忆做着对比，发现很不幸这些人留给自己的印象都是不学无术的公子哥儿。
　　“毕竟您不能奢望我的朋友们都能像您这样能干。”帕伦丁从桑顿那张缺乏表情的脸上看出了他的顾虑，就调侃说。
　　桑顿本想说他并没有这个意思，但最终觉得没有必要撒这个谎。
　　“不过您也不需要找一个和您一样精明的投资者，不是吗？我的朋友们都各自有些有钱的亲戚，从而得以继承一笔足够挥霍的财产，他们都挺相信我在生意上的眼光，正好我也挺相信我自己看人的眼光，我想您一定不会让我的朋友们蒙受损失的，对吧？”
　　桑顿很少听到这样毫不掩饰的恭维，他知道自己不好相处的性格，也很少有需求让其他人来喜欢上自己，但是，帕伦丁先生确实是个讨人喜欢的朋友，让这样的朋友失望总会让人产生一些负罪感。
　　“我实在想不出什么理由来拒绝您的好意，只是我希望自己的投资人能更谨慎一些，就像您这样——当然您已经是我的客户了……”桑顿纠结于该如何解释，他有点后悔自己没有学到除了这种硬邦邦的措辞之外更婉转的拒绝方式，“抱歉。”
　　帕伦丁先生显然相当吃惊，却没有桑顿预料之中的恼怒，过了一会儿他忽然笑起来说：“没有必要道歉，我早应该想到的，以您的性格……好吧，希望这并没有影响我们的友谊。”
　　“只要您不介意的话。”

　　桑顿在一家裁缝店的量衣室外面里遇到了达西先生。
　　帕伦丁先生极其盛情地向他推荐了这家店，并表示能在自己的店里给他一个相当诱人的折扣。
　　桑顿在于是在那天早晨拜访了帕伦丁&劳伦斯裁缝店，他把那位合伙人的便条递给了柜台里面的劳伦斯先生，接着被告知量衣室暂时没有空缺，便坐在店里的沙发上开始等待里面的客人出来。
　　量好尺码的达西第一眼就看到了那个正在埋首研究宣传页的年轻人，这让他只能看到对方浓密的黑发，和从衣领处露出的一小段雪白的脖颈。
　　听到脚步声的桑顿抬起头，那位曾与他见过几次的达西先生向他稍微点了下头。
　　桑顿站起来回礼，达西先生向旁边退开一步，示意他可以使用自己的量衣间。他在被学徒比来比去的时候还在想，伦敦可真小，他们居然会在这样的场合再次相遇。
　　从房间走出来的时候桑顿发现那位先生还没走，正在和店里的裁缝小声说着什么，并在他准备离开时喊住他：“彬格莱一直很想再见你，他现在正在赛马场，如果你有兴趣的话可以在四号看台找到他。”
　　遗憾的是桑顿先生对赛马没什么兴趣，他说自己已经记下了彬格莱的地址，他会改天登门拜访。
　　“彬格莱最近住在我家，恐怕你需要更新一下你的通信地址了。”
　　桑顿愣了一下，达西先生则很快在一张便签上写下了他在伦敦的住宅地址，他把纸条递给对方，并邀请他明天晚上来参加宴会。
　　两位绅士各自戴好帽子离开了裁缝店，就这样一路说着话走了下去。
　　“伦敦的天气实在说不上好，所以彬格莱总喜欢往乡下跑。”达西说。
　　“那他应该去米尔顿呆几天，我不是说它不好，但天气状况并不是它足以称道的地方。”桑顿说，他看向街角，帕伦丁先生借给他的马车正停在那里，他并没有看到达西的马车。
　　“需要我送您回家吗，达西先生，我们正好顺路。”
　　对方没有推辞。
　　达西上了马车之后就沉默下来，他并不擅长主动找话题，通常这类工作都交给了他的朋友们，比如彬格莱先生。好在桑顿倒是想到了伊丽莎白的嘱托。
　　“您见过贝内特小姐了吗？她在上礼拜四来了伦敦。”
　　“没有。”
　　“真是奇怪，我以为她肯定会来拜访你们。”
　　“那确实挺奇怪。”
　　“彬格莱先生打算什么时候回到内瑟菲尔德去呢？我记得您提到他并不喜欢伦敦的天气。”
　　“他还没有计划，不过我认为他短期内不会回去了。”
　　“为什么？”桑顿看出对方对这个话题的冷漠，但他想到伊丽莎白殷切的眼神，不得不继续追问下去。
　　达西先生没有直接回答，而是反问道：“您为什么如此急切地想知道原因呢？”
　　桑顿不想擅自提到贝内特小姐的感情问题，便隐晦地说：“有很多人都期盼他归来，彬格莱先生是这样的……热情，人人都喜欢他，不是吗？”
　　“这确实是事实，所以伦敦的朋友同样不舍得让他离开。”达西说。
　　这个回答显然不能让桑顿满意，但他也知道自己不可能再发掘出其他信息了，这年头绅士和小姐之间是如此容易擦出爱情的火花，而这火花脆弱的程度也同样让人吃惊。
　　他想到自己已经有了对方的地址，便想为这看起来简直天作之合的一对再做最后一次努力：“我今天下午要去天恩寺街拜访加德纳先生一家，贝内特小姐正好在那做客，也许彬格莱小姐会很乐意邀请她的这位好朋友来参加明天的宴会吧？”
　　达西先生因为他的直言不讳而有了短暂的意识空白，无论是他们那些在“天恩寺街”的亲戚，还是贝内特小姐本身，现在都是他所难以忍受的存在，然而他却一时想不出如何能像对方一样无所顾忌地拒绝掉这个建议。
　　偏偏很快他的宅邸就到了，马车停了下来，他的管家出来迎接他，在这短暂的时间里达西很快想好了主意，下车之后他转身对桑顿先生说：“那我们明天晚上见。”
　　桑顿的手指轻触了一下帽檐，马车又继续向前走去。
　　而在这辆马车走得看不见之后，达西先生自己的马车才从来时的方向行驶过来，不紧不慢地进了大门。