10、失落的宴会 ...
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第二天，帕伦丁先生的马车停在桑顿所住的旅馆门口，来亲自接他去河岸区达西先生的家。
他们到的并不早，用帕伦丁的话说，达西先生的宴会厅大概是不会发现两个小人物的迟到的。
出乎意料的是，达西本人迎接了他们。
"您可真是太客气了。"帕伦丁一手扶着他的金色小手杖，另一只手挽住了桑顿的手臂，后者有些不习惯这种亲密的动作，但是达西先生那双冷淡的眼睛看过来的时候，他选择了顺从帕伦丁先生。
宴会已经开始了，帕伦丁和桑顿坐在了最末尾的位置，这也代表着他们离主人最远。桑顿扫过人群，高兴地发现简贝内特小姐就坐在中间的位置，然而她的好朋友彬格莱小姐和她并没有坐在一起，而是紧挨在达西旁边对他献殷勤，像是压根不认识她似的；他反复找了好几遍都没有发现彬格莱先生的影子。
"你怎么了，约翰？"帕伦丁看出朋友的心不在焉。
"我没有看到彬格莱先生。"桑顿说。
"他今天一大早就出城去了，他一艘去西班牙的船似乎出了点问题。"
借口。这是桑顿的第一反应，他已经从贝内特小姐那里得知了之前拜访彬格莱小姐时对方冷漠的态度，再加上今天彬格莱先生的缺席，这对简将是多大的打击啊。
他抬眼看向贝内特小姐的方向，却不小心发现主人达西先生正在望着他。
桑顿抿紧嘴唇，他终于有些明白伊丽莎白对达西的恼火了，倒不是因为他的傲慢，而是这种肆无忌惮左右他人的态度，他一定能猜到自己的心思，却还是一副泰然自若的样子。
他知道那位小姐有多么伤心吗？
贝内特小姐脸上并没有显露出多少这种情绪，她优雅地和旁边的一位小姐说着话，就像没发现对方脸上那种趾高气扬的神情似的，只有熟悉她的人才能明白她现在在忍受怎样的煎熬。
桑顿对简并不熟悉，但他至少从伊丽莎白那里了解到了这位可敬的小姐的某些性格。他知道他又做错了事，他不该擅作主张请达西先生邀请简，那样也可以免除这番刻意冷淡的招待所对她的羞辱。
这顿晚餐桑顿丝毫没尝出味道，以至于当饭后帕伦丁问起他喜欢哪道菜时，他只能记起最后一道蘑菇汤来。
达西先生离开他那些亲密的朋友们，走过来和两人打招呼。
"希望今天的饭菜还能合你们的口味。"他说。
帕伦丁先生笑着说："约翰刚刚夸奖了您的蘑菇汤。"
达西看着桑顿："我会向多诺万转达您的称赞的。"
桑顿很想讽刺他几句，但他忽然发现不远处的贝内特小姐变了脸色，便立刻扔下两位同伴走了过去。
"如果您一直这样伤害他的朋友，我想很快约翰就不会再登您的门了，达西先生，事实上我认为今天就将会是最后一次了。"帕伦丁先生缓慢转动着他的小手杖。
达西先生眼睛看着那边发生的一切，桑顿对彬格莱小姐说了些什么，又转向贝内特小姐，这时他脸上的表情变得柔和了很多，他微笑着和她说话，让她重新恢复了正常神色。
他的笑容非常迷人，可惜消失得太快了。
桑顿向一个男仆说了句话，就带着贝内特小姐向外走去。
达西不用男仆转达也知道他说了什么。
帕伦丁把达西的表情都看在眼里，忽然觉得一切都变得有趣起来。
桑顿把贝内特小姐送上马车，并说道："您没必要为了这些不相干的人生气。她们也许地位比您高一些，但其他方面都远远无法和您相比。"
简的脸色有些红了："谢谢您今天所做的一切，桑顿先生，事实上在内色菲尔德那天我就欠您一次感激了。"
"请不必放在心上。"
桑顿目送马车离开，转身险些撞上别人。
"抱歉……"他这才发现这个别人刚好是达西先生。
"您这就要走了吗？"达西说，"没有让客人尽兴就是我这个主人的过失了。"
"是的，我要走了，我看到了您为让客人尽兴而做的努力，所以您大可不必感到内疚。"
达西惊讶地看着他："如果我的感觉不错，您的话大概不是出于恭维的意思吧？我做了什么以至于让您产生了误解呢？"
"您故意支走了彬格莱先生。"
达西被他的直率逗笑了："虽然我并不愿意让他在今天的宴会出现，但请相信我，今天查尔斯(注1)的缺席并不是我的责任，他的一艘船在出港手续上出了问题，我不会拿这个开玩笑。”
“其实您没必要向我解释，我们只比陌生人熟悉一点而已，”桑顿看着对方，他努力克制着自己的火气，“此外感谢您一直以来对我的善意，可惜我不像彬格莱先生那样能够做一个轻易受人支配的朋友。”
无论来自绅士还是女士，达西还没有遭遇过这样干脆的拒绝，他的地位让他几乎可以随心所欲，近期唯一的挫折也仅止于在内瑟菲尔德被伊丽莎白谢绝跳舞的邀请，他也承认那次拒绝让他开始审视自己的言行。但是这一次，在察觉到自己善意的前提下，桑顿先生直接说甚至不想和他维持一个朋友的关系，他做了什么罪大恶极的事吗？
“谢谢您如此坦诚地向我表明您的态度，祝您一切顺遂。”达西退开一步，矜持地向对方点头告别，他不想让对方看出自己心里那种称得上是难过的情绪，只是他不知道他的眼睛出卖了他。
那双琥珀色的眼睛看起来有些茫然，但它们的主人还是微微抬着头想表示他对此根本毫不在意。这刻意的伪装触动了桑顿先生，让他开始反省也许他说的话有些过分了，但没等他在说什么，一架马车停在了门口。
“再见，达西先生。”他在上车前回头对达西说道，他们互相看了最后一眼，彼此心中未尝没有留下一丝遗憾。
1. 彬格莱先生的名字是查尔斯，幸好又看了一遍P&P的片子
作者有话说第10章 失落的宴会
