50、第二十三回（下） ...
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且说郑文公听说聃伯被敌方抓了，又派人到齐国求救。
管仲进言说：“您这几年，救燕存鲁，城邢封卫，给百姓施加恩德，给诸侯以大义，若您想用诸侯之兵，此其时矣（施恩够了，该号召大家出力一起干点事情了）。您想救郑国，不如攻打楚，攻打楚国就必须叫上其他诸侯一起。”
齐桓公问：“在世界频道喊话叫上诸侯这动静太大了，楚国一定会有准备，还能保证必胜吗？”
管仲继续出主意说：“蔡国人之前得罪了您，您不是早就想讨伐他们了吗？楚国与蔡国接壤，只要名义上讨伐蔡国，临打仗的时候侧个身打到楚国去就好，《兵法》所谓‘出其不意’者也。”
说起和蔡国的矛盾，这是个离婚带来的仇恨，也是个“情趣”还是“作”的千古辩论难题。
之前的时候，蔡穆公把妹妹嫁给齐桓公为第三夫人，称为蔡姬。
一天，齐桓公与蔡姬共登小舟，泛舟池上，采莲为乐。蔡姬玩闹着把水洒向齐桓公，一本正经的齐桓公制止了她。蔡姬明知齐桓公怕水，想逗逗他，故意荡船，水溅湿齐桓公的衣服，齐桓公大怒：‘你这卑贱没眼力的女人没能力侍奉君主’。”
于是让竖貂把蔡姬送归蔡国，蔡穆公也怒道：“把嫁出去的退回来，这是不给我妹留出路啊！”
（说我妹侍奉不了君主，这世上又不止你齐桓公一个君主！）
蔡穆公一转头竟将刚离婚回来的妹妹改嫁楚国，一晃变为楚成王的夫人。
被打脸的齐桓公因此深深恨上了前任大舅哥蔡穆公，所以管仲才会提到这事。
齐桓公说：“江、黄这两个小国，早就受不了楚国的暴政，派人来给我送钱，我想和他们见个面结个盟，伐楚之日，让他们给咱当内应，你看怎么样？”
管仲说：“江、黄两国离齐国远而离楚国近，一向服从楚国，所以能在其他楚国周边的小国中仅存下来。如今它俩背叛楚国、归顺我齐国，楚国人必然非常愤怒，一顿讨伐是难免的。到时候，我们想去救，那距离太远了；不救，就又对不起同盟之义。况且咱们中原地区的诸侯们经常一起合伙打仗，这就够实力成功，何必还要借助那些小国。不如委婉的推辞了他们。”
齐桓公为难道：“他们大老远为我的义气吸引而来，拒绝了的话怕会失人心啊。”
管仲说：“那就请您把我的话记下来，以后别忘了出手救下江、黄两国。”
齐桓公于是与江、黄两国君主盟会，偷偷商定伐楚之约，以明年春正月为期。
两国君主说：“舒国人助楚为疟，天下称为‘荆、舒’，不可不讨。”
齐桓公说：“我一定先干掉舒国，剪断楚国的翅膀。”
于是写了一封密信，交给徐国君主（称为徐子）。徐国与舒国临近，徐嬴嫁为齐桓公第二夫人，有婚姻之好，一向归附于齐，所以齐桓公把舒国的事叮嘱给徐国。
徐国果然引兵偷袭拿下舒国。
齐桓公当即命令徐子在舒城屯兵，以防万一，又让江、黄两国君主，各自在家守着，等待调遣。
鲁僖公派季友到齐国谢罪，称：“之前因为庆父、哀姜那些事儿咱两国有些误会，我们又没能赶上帮助邢、卫两国的守卫战，如今听闻您要会盟江、黄两国，所以特意来跟您套近乎。要是您有出征讨伐的意向，我们国愿意为您执鞭当前锋。”
齐桓公听完之后大喜，就和鲁国秘密签订合约一起伐楚。
此时楚国的军队再次来到郑国，郑文公想要求和，好叫本国百姓不再受难。
大夫孔叔却说：“不可。齐国为了咱们，刚和楚国结了梁子。人家是为了咱们才出手的，咱们这时候要是叛变了，实在太不像话，咱们还是坚持抵抗等待救援比较好。”
郑文公一想也是，只能又派使者来齐国求救。齐桓公就给他支了一个招儿：让郑文公扬言说齐国的救兵马上就过去救援，好把楚国的军队拖住，到了咱们约定的时间，你国或君或臣，率一队军马从虎牢到上蔡来，咱们集合以后就一起攻打楚国。
之后齐桓公把宋、鲁、陈、卫、曹、许国的君主全员叫齐，到时候一起出兵，名义上为讨伐蔡国，其实是要揍楚国。
第二年，是周惠王即位第十三年，春正月元旦，齐桓公朝贺已毕，便正式商议讨伐蔡国的事。
齐桓公任命管仲为大将，率领隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖人貂等人，出车三百乘，甲士万人，分几个队伍进发。太史说：“七日出兵上吉。”
齐桓公批准竖貂先率领一支军队，快速潜行到蔡国，好和其他各国兵马早日汇合。
蔡国人觉得有楚国老大罩着，自己就完全没啥防备，直到齐国兵临城下的时候，蔡国这才集合士兵设置防守。
竖貂在城下耀武扬威，喝令攻城，到晚上才撤走。
蔡穆公认得竖貂，知道竖貂早年在齐国王宫曾服侍过蔡姬竖貂，受过蔡姬的恩惠，之后又是竖貂负责把被休掉的蔡姬退回家的，所以蔡穆公晓得竖貂是个可以收买的小人，于是趁天黑偷偷送了一车钱物，请求他暂缓进攻。
收了礼的竖貂还偷偷把齐桓公召集七路诸侯、先入侵蔡国后讨伐楚国的这些计划，全都泄露给了蔡穆公派来的使者：“没多久各国军队就要到了，将蔡城夷为平地，您啊，不如趁早逃跑了吧。”
使者回去一禀报，可把蔡穆公吓坏了，当天晚上就率领宫中女眷，开门出逃到楚国去了。蔡国百姓没了主心骨，当时就溃散不能抵抗了。
竖貂还自以为这么快攻破蔡国是大大的功劳，飞速把战报告诉了齐桓公。
却说蔡穆公到楚国，把竖貂的话都当面告诉了楚成王。楚成王这才知道了齐国的真正意图，连忙传令检阅兵马战车，准备攻战防守，一面把斗章讨伐郑国的兵力撤回。
几天后，齐桓公的军队来到上蔡，竖貂谒见已毕，其他七国的诸侯也都陆续赶到，一个个亲自带队出征，前来助战，军威很是壮大。
要问是哪些诸侯：宋桓公御说、鲁僖公申、陈宣公杵臼、卫文公毁、郑文公捷、曹昭公班、许穆公新臣。
再算上主伯齐桓公小白，共是八位。
其中，许穆公当时生着病，却还拼命带兵先一步赶到蔡国，齐桓公为了嘉奖他的辛劳，让他的次序排在了曹伯的前面。
这天晚上，许穆公薨，齐桓公因此在蔡国逗留三日，为许穆公发丧，让许国用诸侯的规格来安葬他。
七国军队往南行进，一直来到楚国边界。只见边境上早有一人衣冠整肃，在道旁停车，弯腰（磬折）说：“来者可是齐候？楚国使臣已在此恭迎许久。”
那人姓屈名完，乃是楚王的同族，官拜大夫，如今奉楚王的命令来此。
齐桓公惊讶：“楚国人如何预知到我们军队到来的呢？”
管仲说：“这一定是有人漏泄消息，他们既然派了使者来，必然是有话要说，看我好好跟他们讲讲道理讲讲大义，让他们知道自己惭愧理屈，就可以不打仗就降服他们了。”
于是管仲也乘车出了队伍，来到阵前，与屈完在各自车上拱手行礼。
屈完先开口说：“我主公听说贵国的车马来到我国，让微臣屈完前来传达他的话：‘齐、楚两国各自过得好好的，齐国在北海，楚国则临近南海，离得老远了，不知贵国君主为啥跑我们这儿来？’
管仲回答说：“当年周成王在齐国封我国先君太公，让召康公姬奭赐给诸侯们使命，说：‘五侯九伯，你们世世代代掌管征战讨伐，好辅佐，其地东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，凡是有不好好给周王效劳的，你们都不要宽恕！’
自从周室东迁，诸侯们的行为越来越放肆，我家主公奉命主持诸侯联合会盟，修复先王的家业，你们楚国在南荆，应当每年进贡包茅，资助周王祭祀（第四回）。可是自从你家不给进贡包茅以后，周国祭祀用的酒水都没办法过滤酒渣了，我家主公因此来跟你们说道说道，况且当年周昭王前来南征却没能活着回去（周国第四代的王），也是因为你家的缘故，你还有什么好说的？”
屈完说：“周国有失朝纲，所以没人给他朝贡，天下的诸侯都是这么做的，我们南荆只是随大流而已。虽然如此，但我们国君已经知道错了，这上贡苞茅的事肯定不会再有。但要说当年周昭王的事，那是船的问题，您可以去水边儿打听打听事情缘由，我家主公可不能随便背锅。您这些话，我一定回去告诉我家主公。”
说完之后，指挥自己的车退场。
管仲对齐桓公说：“楚国人非常倔强，光靠言语是不能让他们屈服的，还是应该继续进军施压。”
于是传令，八国军队一起出发，直至陉山，离汉水不远。
管仲下令：“在此屯扎，不可前行。”
诸侯们都说：“咱们已经到了这里，眼看就到楚国了，干嘛不渡过汉水，决一死战，却要在这里逗留？”
管仲说：“楚国既然派来使者，一定是有了准备，一旦打起来，就没有咱们后悔重来的机会了。如今咱们在此地驻扎，远远地摆开阵势。楚国畏惧咱们的人多，一定会再派使者过来，咱们就趁机讲和。咱们来讨伐楚国，最后把楚国弄服了，不就已经达到目的了吗？”
可是诸侯们还没深信，议论纷纷，意见不一。
却说楚成王已经任命斗子文为大将，带上精兵部队在汉南驻扎，只等其他诸侯们渡过汉水，便请决战。
间谍来报：“八国之兵，已经在陉地驻扎。”
斗子文建议说：“管仲善于用兵，没有必胜的把握绝不出兵。如今他依仗着八国的军队之众，却一直逗留不进军，一定是有什么打算，咱们应该派个使者再去一趟，打探敌军强弱，探察他们的意向，之后再决定是战是和。”
楚成王问：“这次我该派谁去？”
斗子文说：“既然屈完已经在夷吾那里混了个脸熟，派他再去一次比较合适。”
屈完说：“臣之前已经揽下来了没有上贡包茅的罪责。您要是想结盟，臣就再去一趟努力化解两国纷争；您若是想打仗，还请派其他有能力的人去吧。”
楚成王说：“是打是和任凭爱卿你看情况决定，我不干涉！”
屈完于是又去了齐国军营。
最后齐、楚之间的情况如何？且看下回分解。
作者有话说
第50章 第二十三回（下）
