《乾华录》君如惜

49、秋意

　　几日后天气晴好，谢窈章应了宁美人沈氏的请，至芝兰引秀，与她一并取了书册出来翻晒。芝兰引秀中收藏了不少前朝遗留下来的书籍，闲暇时候，宁美人总喜煮一壶香茶、翻一卷诗书，在廊下细细品味，她并非刻意邀宠的女子，圣宠稀薄，常有大把光阴属于自己，可尽情投身于诗词间，没有多余的顾忌，久而久之，越发沉默与淡泊，在这纷扰的朱墙中，如一个格格不入的异数。

　　这样的一个人，教谢窈章侧目，于是平日里恩威施下，有意无意地对其多了几分隐隐的眷顾，然则对于这些，沈氏唯有恭敬以对，除却谢恩，再无旁他。偶尔间，谢窈章也会与元颉提起沈氏，元颉却似无多大兴致的模样，悠悠与她言：“沈氏虽好，却似对什么都浑不在意，无一点心思在朕身上，既然如此，不见也罢。”

　　世间男子，哪个不喜女子一心在己，殷殷切切？纵使谢窈章一贯孤傲，在元颉跟前，也是情意眷眷、语意温存，而宁美人于他而言，或许如一杯清可见底的水，厌了千红百媚时，觉她温度恰好，喝一口大抵舒心，但大多数时候，都太淡、太淡了。

　　两人的相交，是从谢窈章有孕后始。那一日她于藏书阁中闲坐，见宁美人静静在角落之处，翻阅着一本《菜根谭》，她开口唤时，宁美人正读到“真味是淡，至人如常”处。谢窈章含一缕宁远的微笑在唇畔，将略带怯怯的她亲自扶起，启口言来，语声也缓：“《菜根谭》教人处世、出世之道，妹妹绮年玉貌，来读此书，教本宫有些许意外。”

　　察觉到她的亲切，宁美人也放松了情绪，她直直望向谢窈章，携一丝可追寻得到的诧异问来：“娘娘何出此言？”

　　“妙龄之女，心绪多半沉浮不定，嫌此书无趣，少有妹妹这般，能耐下性子，在此只为修身养性。”

　　宁美人按下心绪，澹然以应：“此书似随性而录，却藏无穷警世之道，教人正心养德，可堪一读。臣妾觉着，书中所蕴之理，是乃真趣。”

　　谢窈章妍丽的眼风不经意间瞟过她半展的书页，再游弋到她温静的眉眼，笑意越加玩味：“真味是淡，至人如常？”她问询的尾音幽幽地扬起，末了颔首，与宁美人擦肩而过，留下一声缥缈的余韵，“这一句，甚好。”

　　往后，宁美人时不时与她一起品书赏画，虽不甚热络，却也不似以前那般，孤僻得将自己隔绝世外，久而久之，连带着同李婉仪、温芳仪与安美人等人也略多了些来往。

　　此次温芳仪、安美人二人未曾随驾，李婉仪住的秀峰轩又与芝兰引秀隔得远，兼之谢窈章有孕后多荐其侍驾，李婉仪少有时间往这边走动，故而日常消遣，她也只邀谢窈章一人了。

　　谢窈章有孕六月余，身子越重，每逢出门，皆以软轿代步，倒也无所谓芝兰引秀离镜水云岑有些距离，每每宁美人相邀，都欣然而至。

　　这日秋阳温温，散下浅黄光线，镀在宁美人纤瘦的身上，越发衬得她清冷秀致，如一阙秋词。日光落在庭院中摊开的书页上，墨黑字迹工整而列，或是诗词歌赋，或是杂书趣话，宁美人与谢窈章一样，都是闲来爱广涉书籍的人，即便是晒书这样枯燥的事情，也不缺话题可聊，将最后一本书摆放好，两人坐在院中藤萝架下，风过时，满目的绿浪涌动。

　　宁美人柔柔的声线中带着几分赧意：“娘娘身子重了，还如旧过来，臣妾真是惭愧。”

　　谢窈章一哂，满口的不在意：“居于宫中，难得得一志趣相投之人，妹妹相邀，自是一次都不能落下，何况妹妹也并非时时来请，长久才一回，不妨事。而且白太医随时跟随，此刻也候在院外，即便有一丁半点不适，也是即刻便瞧了，哪里用得着你这样。”

　　宁美人会心而笑：“其实娘娘能来，臣妾心里高兴。初入宫时，便知娘娘高才，只是一直未曾亲近，眼下看来，颇有些相见恨晚的意味。”

　　“既有今日，不算迟。”谢窈章的语气是懒散而又雍然的，如此时节的风，极慢极慢地流过，“一并入宫的秀女中，妹妹资质算是上乘，更通诗书文墨，这是你与众不同的好处，他人不能相较。”

　　宁美人乌黑纤长的睫毛一垂，端出宁和静好的姿态：“娘娘如此抬举臣妾，臣妾却平白辜负您的器重了。”

　　谢窈章韶好的春山蹙起，轻声似嗔：“什么话。好端端的，不许自艾自怨。你年岁正好，入宫也不久，不过是一时的失意，哪会一辈子都这样？改明儿陛下想起你的好了，自然便来了。”

　　“是么？”宁美人的询音带着明显的不确信，话音方落，她便云淡风轻地笑了，像是对此毫不牵挂，“臣妾却觉，即便是如今这样，也并不重要呢。”

　　谢窈章一时无言。

　　宁美人轻盈地笑：“其实娘娘应该早已看出来了，并非从一开始，陛下便冷遇臣妾，只不过臣妾心不在此，所以懒怠去争罢了。”

　　“有女同车，颜如舜英。妹妹的名字取得真好，如婉仪妹妹的封号一般，正合本宫心意。”谢窈章口中吟罢那句，恍若无心的提起，“陛下富有天下，自然喜欢有妹妹这般绚丽若木槿的女子在身边，妆点他的盛世江山。”

　　宁美人却只摇头：“可臣妾自己并不十分喜欢这个名字，木槿花是美，却终究太过艳烈了。”

　　那样的艳丽蓬勃，与她十六年来静默流淌的生命丝毫不相似，她惯于安然于平凡中，茕茕一身，韵致清寥，而不必像木槿花那般，开时如云如火，惊艳人前。

　　谢窈章扬眉：“你便当真一点都不在意陛下？”她端坐着身姿，以前所未有的狐疑目光打量着她道，气度越发沉静，“不喜这个名字，不喜陛下，那你又喜欢什么呢？”

　　这样的话语，似是不敬，幸而无旁人在侧，不惧流言相传。况且她与宁美人间，也相交些许时日，彼此于此节，不是不可言。

　　宁美人轻叹一声，带着无尽的怅然，恍惚间，谢窈章觉着，似乎她从来都是这样。若有若无的疏离，若有若无的离愁，即便那时殿选，她表现得羞赧、喜悦，那欢喜里也是藏了许多的惴惴与凉意，此刻回头一细想，才是分辨真切。

　　宁美人攀过一枝生嫩的花枝，一片片摘下翠色·欲滴的叶子，再于桌上理顺，一壁轻声道来：“并非不在意陛下，只是即便在意、倾慕、景仰，也知他为天子，他的情意，从来离臣妾太远了。陛下能够想起臣妾时，不过是偶然，既然如此，便将情爱藏起来吧，不能期待得到，何必再去过分奢求。”

　　谢窈章短暂的哑然，许久笑道：“你倒是清醒的很。”

　　“臣妾哀怨之言，教您见笑了。”宁美人面上有浓浓的歉意，对上谢窈章明朗的目光，我见犹怜，“自然，陛下待娘娘确是情深的，臣妾说的这些，都只是臣妾，而并非娘娘。”

　　“无碍。”谢窈章温和以对，语意却有着些许难以察觉的艰涩，“本宫信你只是有感而发，并无分毫冒犯之意。”

　　诚然，于元颉，她是爱慕的，即便直至今日，她仍说不清道不明，初初对他的爱意究竟来源于何处，但少年夫妻、彼此相伴，所能真正倚仗的，从来只有彼此。眼下闻他人道一句情深，固然能欣然上半日，但此时眼前，坐着另一个爱慕他的人，她真切地听她说着，想爱却不敢爱，将一点点本有的真心，掩藏得更深更深，甚至连她，也差点被瞒过。

　　听来，便是一段难语的唏嘘。

　　谢窈章从心底深处泛出无尽的怜悯，却又再一次地笃定，宁美人这般的情感，自己从前做不到，现在、将来，也依旧做不到。

　　这几日秋风起，广阔明湖上，芙蕖也开始有了一点枯萎的势头，风自远处吹来，吹进芝兰引秀，鼻间有一丝颓唐的香息，宁美人大抵是察觉到自己的话语引得她感慨，适时地转了笑靥：“外头秋光正好，总归那些书还要晒上许久，咱们如是时刻守着，想来要在这待上一个午后，无趣得紧，还是让臣妾伺候着娘娘出去赏景罢。”

　　“好。”谢窈章颔首，也舒了春山，“甚少听你说想出去。也是，此时节的残荷别有一番意趣，也只有此，才能诱得你想去看看了。”

　　宁美人温柔微笑：“还是娘娘懂臣妾。”

　　说着，便一并出了芝兰引秀，途径倚桂堂时，却是难得地静的很。谢窈章感慨一句：“熹嫔平日里喜欢热热闹闹的，大老远便能听见她的声，怎么这会儿里头这么静？”

　　宁美人这些日子与熹嫔住得近，大概清楚她这边的事，她扶着谢窈章绕过倚桂堂，莞尔道：“大抵是太医过来请脉了吧，也唯有这个时候，她才肯安静些。”

　　她不多口舌，谢窈章也不再过问，只与她一道渐行渐远，往秀峰轩方向去。