《更夫的儿子》谢不敏

9、第九章 了却前尘多少事

　　约谈生意的人是青州城内有名的商贾陶青，正值中年，其家大业大，自然野心也大。听说陶家家业遍布全国，各行各业的领域多有涉及，不知有多少商家眼巴巴地想与陶家合作呢。如今陶青找上白启申，其用意昭然若揭。
　　白家祖上兢兢业业，将白家做大，店铺在本州府也有两处分店，最大的家业却是白启申族兄在京城经营的那家铺面。在白家干了这么多年，对白家的根基我自然多有了解，而白家的大老板正是我身边这位白家大少爷。
　　陶青本已扎根于京城，见白家药铺声势渐起，便有心收购。而他曾不止一次不远千里前往白家与白启申道明用意，白启申自然不乐意将祖上的基业拱手让人。此次，陶青又看准时机，诚意邀请白启申，表明不谈收购只谈合作，才将白启申约在这楼里见面。
　　可怜了一无所知的我！
　　席间，陶青态度诚恳，白启申却不为所动，甚至略显焦躁。最后，陶青好说歹说，白启申略一思索，便也同意与其进行初步的合作。
　　生意谈成，陶青心情大好，请人来此歌舞助兴，不时有姑娘过来敬酒。陶青一看便是这种地方的常客，熟门熟路，片刻便与身边的姑娘打成一片，还时不时地吩咐姑娘们伺候我。我坐立难安，偏头见身边的少爷岿然不动，对身边的姑娘不理不睬，那姑娘直说他不解风情。见此，我便往他那边移了移，附耳低语：“少爷，我的清白被毁了，您可得负责。”
　　白启申偏头看我，又看了尾随而至的两位姑娘，眉心跳动。他不由分说地抓起我的手，就往外拖，听到陶青在身后叫喊，他回头道：“陶老板，晚辈先行一步。”
　　陶青并未在意他这样冒冒失失地离席，反而别有深意地笑道：“陶某疏忽了。白老板品性好，不近女色，真乃正人君子。”
　　我明显感觉白启申抓着我的手的力道大了一些，他没理会陶青的话，抬脚刚出屋子，陶青的声音又轻飘飘地传来：“此时城门已关。陶某已安排了房间，白老板若不嫌弃，便与您身边的小兄弟将就一晚吧。”
　　白启申道声“多谢”，陶青就请人带我们去了楼上的雅间。
　　房间宽大奢华，浴池就在帘幕后，所需物品一应俱全，甚至还准备了两套干净的衣衫。
　　这哪里只是将就，分明——奢侈！
　　我正四处乱窜，白启申突然拍拍我的肩，声音疲惫至极：“洗了歇息。”
　　我收了新奇的心思，挑了一件青色衣衫，便掀开帘幕进去了。我正享受着这难得的舒适时光，忽听帘幕那边传来轻轻一声叹息：“阿守，下月初二你会来么？”
　　起初，我没能明白他话里的意思，细想过后，才故作不满地质问了一句：“少爷何来的诚意？请帖呢？”
　　我话音落了许久，都不见白启申的动静，只得唤道：“少爷？”
　　白启申应一声：“嗯，我在。”
　　他，再次沉默了。我也没有再理会，也不知他在想些什么，说话像个姑娘家忸怩。好好搓完澡，我顿觉整个人神清气爽，出来见白启申不在屋子里，我不由得慌了。我要是一个人身处青楼，我会觉得无所适从，极不自在。推门而出，他正站在走廊上望着楼下出神。
　　在屋子里时我就听见楼下有人在唱曲儿，只是听不真切，如今出了屋子，这歌声空灵婉转，唱得也不知是谁人填的词，声音虽美，词曲太艳，听得我面红耳赤。不知是白启申果真不解风情，还是品性坚韧，到如今也是面不改色。
　　我咳嗽一声，白启申才惊得回过神，我不忘嘲讽一句：“少爷也爱听这曲子？”
　　白启申的面莫名地红了，我顿觉心情大好，竟起了捉弄他的心思。如今，他与我并非主仆，几次相处下来，我反而不再受当初的身份所累，倒也想与他如友人般相处，这样便能少了许多尴尬与不自在。
　　他被我问得为难，默不作声地进了屋子，自顾自地沐浴更衣。我听楼下的曲子也变了，哀婉惆怅，那欲说还休的情意全埋藏在曲音后。期盼，无奈，等待……女儿家复杂难言的心绪，一点点传进我的耳里，渗进我的心里。此时此刻，我突然想起梅玖，日间她绝望凄哀的眼神深深地烙印在我心，我方才明白她的一片深情。
　　世人皆说，女儿家的心思难猜难懂，也并非如此。
　　若两情相悦，对方的心思彼此心知肚明。

　　我闭目思索良久，叹了一口气：今晚做个了结吧。

　　白启申沐浴更衣完毕，径直走到我身前，笑了笑：“你睡榻。”
　　我皱眉：“您不睡？”
　　白启申一笑如春风，目光清亮亮的，他缓缓地开口：“我与陶老板还有些生意上的事商量，你一个人好好歇息。”
　　他转身欲走，我急忙扯住他的衣襟，慌道：“不许去！”
　　白启申怔怔地盯着我，我意识到自己的失态，忙找了个借口为自己掩饰：“您这样做对得住何小姐么？”
　　我见他仍在犹豫，狠狠地扯着他的衣袖，将他一路推到榻边：“您好好歇着！我有话说！”
　　许是我之前在白启申面前总是低眉顺眼的模样，如今我这般态度像是吓傻了他。他盯着我看了半晌，不确定地唤了声：“阿守？”
　　我弯唇一笑，心情无比轻松。
　　无礼粗暴，才是我的真面目！我才不是白启申面前温顺乖巧、低眉顺眼的伙计呢！
　　我见他渐渐平静下来，方才严肃地道：“白启申，以后我便这样称呼你。按理说，从离开白家那日起，我就不该再称呼你‘少爷’。若你不嫌弃我是个粗人，今日起交个朋友，如何？”
　　白启申久久不答言，这让我有些灰败，这感觉真不好受。果真是瞧不上我这粗人，我这般自作多情，还真是丢人！
　　然，仔细想想往日里的关照，他并没有看不起我。
　　我独自一人胡思乱想了一通，越想越气愤，气却无处撒，只得一个人退到桌前坐下。而我，只觉得无颜再面对白启申，若不是苦于此夜无处可去，我哪里会厚脸皮地待在这里。我枯坐良久，身后似有白启申轻缓的脚步声，我正襟危坐，知他在我背后，我却不敢再面对他。
　　没面子！
　　而白启申却一字一句地道：“我很荣幸。”
　　每个字像是斟酌再三说出口的，沉重而真诚。他将自己放得那样低，“荣幸”一词，太过抬举我，我受宠若惊。只要他愿意，我便心满意足，哪担得起“荣幸”一词？
　　此刻的心情太复杂，我竟不知与他说些什么。而我因得了他的话，抛却过往的心态，与他相处，真正是轻松了许多。

　　白启申在生意场上极讲究信誉，洒脱随意，绝不似我在平日里见到的那般清冷独居、少言少行；而生意人多精明，慧眼识珠。我原本以为白启申在生意场上摸爬打滚了多年，该不会栽倒在别人手中，谁知道高一尺魔高一丈，正因他此次的掉以轻心，让他在今后的日子里举步维艰，险些丢了性命。这是后话，暂且不题。

　　花卉节结束，送白启申与二小姐归程后，我与李鹤又畅谈了一夜。择日他将要启程前往京城，此去山水迢迢，他孤身在外，我还真替他担心。而李鹤却毫不在意，靠在我肩头说：“为了眉卿，这些苦算得了什么？我等了她这么多年，只谈情可不行，我得让她衣食无忧。”
　　与用情至深的李鹤相比，我愧对梅玖的情。听了李鹤的话，我深受触动，即使门不当户不对，只要能真心待她，努力为她创造更好的生活，一切都会迎刃而解。
　　而李鹤对我的事情比谁都热心，许是这几日碍着有其他人在场，他怕我脸皮薄，又因被二小姐善意地调戏了一番后，他不敢再胡乱问我有关梅玖的事。如今，逮着了机会，他自然不会放过，才说完他对二小姐的情意，他的关注点立马转移到我身上，贼兮兮地问：“阿守，与愚兄说说你心爱的姑娘。”
　　我瞪眼。他见我满脸不情愿，激道：“好好一个姑娘，你藏着掖着，也不怕憋坏了。”
　　李鹤的调侃从来让我无从招架，嘴皮子上的功夫，我胜不了他，唯有缴械投降。当然，他并非拿此解闷，只是出于对我的关心才想要了解我的些许情况。关于与梅玖的相识经过，我只拣要紧的说了，而如今我惹得梅玖不高兴了，对于丝毫没有经验的我来说，自然不忘向李鹤讨教。我既然决定放下过去了，从此便一心一意对待梅玖；只是，这女儿家的心思实在难猜，作为当事人，我实在不知如何讨好她。
　　李鹤听了我们闹不快的缘由，关注点立马偏移了：“在此之前，你对谁存了心思？”
　　他似是对此事十分懊恼，不知是在懊恼谁。而我，最不愿提起旧日往事，对李鹤也不能说，这是藏在心里的隐秘，任谁也不能说。李鹤并不逼问我，他拍肩以示安慰，喟然长叹：“阿守，你的心思藏得可真深啊！梅玖姑娘能懂你，你定要珍惜，不可辜负了她。”

　　李鹤说，姑娘家都喜欢惊喜。
　　所以，我决定给梅玖一个惊喜。
　　然，因碍于礼法，我不敢光明正大地约见梅玖，只得让绣坊的绣女传了话给梅玖：“梅玖姑娘说了今日帮她修理院中的花儿，烦请请示她一下。”
　　须臾，有人传话给我：“姑娘让你午间在院中候着。”
　　得了这话，我便觉见面有望，与那绣女道了谢，那绣女却暧昧一笑，弄得我好不尴尬。我只好不理，在梅老爷的吩咐下，修理了梅庄大大小小各处院落的花草，唯独梅玖的小院子外人是进不得的。我听梅玖道过缘由，她不喜与外人接触，怕外人扰了她的清静，梅老爷便为她安排这座独门独院，她自己倒将小院落打理得干干净净，颇有情调。她卧病几日，为照看她病情，院门倒是日夜敞开着。
　　花卉节过后，我的日子清闲了许多，此刻就等着梅玖回来。
　　梅玖吩咐人带我去院子时，她正自己浇灌着院中的草木。因院中的树木需要修剪，我搬来园中的长梯，蹬蹬几下蹿上了树梢，心无旁骛地开始修剪。只要接触到草木，我的心情异常愉快，全身心地投入进去了。修剪完院中的树木，我随意用衣袖擦了擦脸上的汗水，梅玖却引着我到角落的井旁打了一桶水，递上脸帕让我净脸净手，她又掏出帕子为我擦拭着脸上的汗渍。我呆呆地看着她这般细心温柔的神情，目光扫了扫她全身，猛地后退了几步，笑道：“脏兮兮的，我自己来。”
　　我胡乱擦了一把，趁她收拾的空隙，我将工具搬回园里，换回了自己的衣衫，又急匆匆地跑回了她的院中。院门从里面上了门闩，我轻叩门环，从门缝里看见她正缓步而来，她的态度冷淡而疏离：“今儿没事了。”
　　我忙道：“我落下了东西。”
　　梅玖似乎迟疑了片刻，许是在判断话里的真假。然，她还是为我打开了院门，问道：“你落下了什么？”
　　我颇有诡计得逞的得意，跨进院门，顺势闩了门，倚在了门板上：“送你一件东西。”
　　梅玖转身就走，我几步追上去，挡住她的去路，问她：“方才那样，眼下这般，你是否仍在气我？”
　　梅玖望着我的眼眶逐渐湿润，我正思索着如何安慰，她突然掩面抽泣，头轻轻抵着我的胸口。那哭声传入耳中，隐忍而压抑，我的心口也一阵阵抽痛。我单手轻轻拥着她，轻拍她的背以示安抚，待她哭声渐渐平息，我才唤着她：“梅玖。”
　　听言，她后退几步，偏头抹干了脸上的泪珠，埋首问道：“你可是认真的？”
　　我连连应声，她噗嗤一笑，向我伸出一只手。我赶紧从袖中掏出一枚小小的梳妆盒，郑重其事地交到她手上。她接过，拢进了衣袖，我好奇：“你不打开看看么？”
　　她笑道：“一个人的时候再看。”
　　我没再多问什么，见她哭红了眼眶，牵过她的手，宣誓般地说道：“我日后不再惹你伤心落泪了。”
　　梅玖脸上忽喜忽忧，我不安地问：“你不信我么？”
　　她却盯着我道：“你不与我说说她的事么？”
　　我知她所指，但这其中怕是有误会，而我不能与她说，索性就错下去吧。然，为了安她的心，我便对她说：“日后我便只想着你。”
　　我并未意识到自己说了多令人害臊的话，而梅玖听后飞红了脸，却是扯着我，不说一句话将我送出了院门，麻利地上了闩。我真不知自己那句话有何不妥，她眼里有笑意，却偏偏怒气冲冲地将我赶出了门。这里毕竟是梅庄，我不敢大声喧哗，知晓她仍在门后，便朝里道：“梅玖，你怎么了？”
　　我听见里边她轻快的笑声：“阿守，我知晓你的心意。谢谢你送的礼物。”
　　透过门缝，我见她远去的身影，心里仍在纳闷。因想起李鹤说过姑娘家怕羞之类的话，我才意识到我的话有些唐突，也无怪乎梅玖会生气了。不过，她既然愿意接受我送的木梳，怕是并非真的在生气。
　　姑娘家的这般心思，颇有几分可爱！

　　近来，梅玖闲暇时会到园中走动走动，拿出几件绣品让我提提意见。自从上次我提出那般不切实际的想法后，梅玖经过改良，倒也自创了一套针法，颇受梅老夫人青睐。因梅玖得了梅老夫人真传，而梅老夫人年事已高，梅老爷膝下无儿无女，梅老爷与梅老夫人商量过后有心将绣坊交给梅玖打理。而“女儿”长成是要嫁人的，梅老爷的意思是要招一上门女婿，不过梅老爷也不为梅玖的婚事着急，这上门女婿，他须得好好物色物色。
　　梅玖并未与我透露这一消息，只是梅庄上上下下都在议论此事，我自然能听到一点风声，随便找个人问问，就能了解事情的大概。不过，传言多少有些夸大其实，我并不愿相信梅玖会一句话不说就任由梅老爷安排自己的婚事。
　　一日，我无意将听到的传言告知梅玖，梅玖听后怔了半晌方道：“老爷并未与我谈论此事，你不要听信外人的话。”
　　我叹了一口气，幽幽地道：“老爷定然有意。”
　　梅玖不再言语，我知晓她心里比谁都清楚梅老爷的意思。她的双眼再次染上了灰暗的色彩，眉心微皱，转而求助似的望着我，我笑道：“事情没坏到那地步，不要胡思乱想。”
　　梅玖顺从地点头，眉间愁闷依旧挥之不去。
　　此刻，我只能握紧她的手。
　　若真到了那一步，梅玖会做出怎样的选择我不愿猜想，但我不想让她为难。眼下，我若不知争取，不思进取，这段姻缘真的会葬送在我自己手中。

　　收工后，我径直寻到了街角的棺材铺，二伯果真在此。这青州城中，每日总有人病重或逝世，铺子即使冷清，却总有人光顾，活着的人也会为自己提前置办一副棺木。这并非不吉利，谁都想死后能有个安身之处。提前做好准备，倒也心安。
　　日落黄昏，再次光顾这家铺子，心中没有恐惧那是骗人的。即使徐梦璟如今一心向善，对他的印象我始终无法改观，更何况那人总是一副冰冷阴森的面孔，任谁看了也不舒服。和气生财，徐梦璟难道不明白？
　　而更令我不解的是，二伯怎么偏偏与这人走得如此近？二伯扎根青州多年，我从不见他与谁亲近过，那些所谓的“友人”，多是爱惜二伯才气，才对其礼遇有加，二伯却从不与他人有过密的交情。这副清淡性子，倒让他能安贫乐道。
　　二伯一个人坐在铺子前的台阶上喝酒，见了我，他也不吃惊。他笑着起身，让我稍待片刻，进屋与徐梦璟细说了几句，出门对我说：“回去吧。”
　　说着，他已脚步轻快地走在了我前边。我十分好奇。他明明喝得满脸通红，那双眼也是醉意迷蒙，谁知却是口齿清晰头脑清明，步伐虽虚浮，却也轻快。二伯并未领我进家门，而是沿着栈桥走着。
　　二伯扶着栈桥的扶栏，对我招了招手，满脸善意：“你有什么事直说无妨。”
　　我这点心思还是未能瞒过二伯。二伯清楚，对徐梦璟我是能避则避，今儿我亲自去找他，他自然能猜出我有事与他商量。
　　现下二伯直接挑明了，我也直截了当地说：“二伯，侄儿想开间绣坊。”
　　我能猜到二伯在听了我的话后，酒意顿时消了。他眯眼看我，漫不经心地笑道：“阿守，你是男子，没有那手艺。”
　　我既已下定决心，自然不会轻言放弃。而且，这并非我一时心血来潮的想法，自风灾那日落花落满梅玖肩头的那一刹，这样的念头一闪而过。这些日子那一闪而过的念头疯狂生长，若不是因听了梅庄关于招婿的传言，我不会就此下定决心。
　　而我也知晓凭我家族之力无力设立作坊，我目前的想法也不过是想依附梅庄绣坊，以此慢慢发展。不过，在征得梅老爷同意之前，我必须征得二伯的同意。家族刺绣流传至今，传到我家族这一支，家中人无人热衷于此，真正掌握家族刺绣手法的是二伯与二娘；二娘如今去世，我也只能指望二伯能支持我这个想法。
　　我将想法详细与二伯说了，二伯若有所思地看着脚下翻腾叫嚣的浪花，长叹一口气：“阿守，依附于他人，你永无出头之日啊！这么做，等于将自家的东西白白送人啊！”
　　我毫不在意，笑道：“这是我给心爱姑娘的聘礼。”
　　二伯惊诧不已地看着我，海风吹乱了他鬓角的发丝。在这双眼里，我看到了慈爱的光芒，它一圈圈包裹着我，我仿佛看到了年少的自己，嘴角衔着米花糖的自己，缠着二伯要更多的米花糖。
　　“既是聘礼，也不能太寒碜，我帮你打理得体面些。”

　　寡居原来专指寡妇，用错词了，改过。惭愧。