《疯草》Campanella

2、第 02 章

　　02. 夜约
　　黄沙埋船处。
　　早已干涸的河边有稀疏的草，不尽是骆驼刺，仙人掌，泡泡刺，沙拐枣之类最耐干旱的草，而也有极少的长着柔软茎叶的植物，尽管它们的叶已经被晒卷，茎甚至成了空心。
　　库尔西蹲着，耷拉着脑袋注视着这些草，又猛地站起来，丢了把小铲子给何诺，神情有点儿凝重：“刨一刨，刨刨试试。”
　　何诺犹豫了一下，在没有草的地方挖了两三尺，刨出了几块失尽水分的密瓜皮，连丁点湿沙也没有：“班主，没有挖的必要了。男人的水省着点儿喝，总共一天的路，撑得过去。”
　　“那这些苜蓿是怎么长起来的？”
　　“这里的大叶苜蓿根扎得浅，吸得不见得是水。”何诺顿了顿，眉宇间略有一丝萧瑟：“到西域来的草原上的行商都爱管木伦河的下游叫阿木古郎。人们叫它‘平安’，许这里有令人不安的东西。”
　　“老头子回来祝丹，只想活着整理好完整的十二卡木伊大套曲。这样，死了，才能闭上眼。”库尔西睨起眼，眼角和眉头松垮的老皮挤在一起：“美丽的南昊小子，我越来越觉得……哦，不，是你越来越像是长生天派来帮我们完成心愿的……冤大头啊。”
　　何诺无声地笑笑。
　　“进了凤凰城，就要走了吧？”
　　“不，再等些日子。不过，应该不会拖太久。”
　　“嗯，不会拖太久……也好。女人们都很喜欢你，时日再长些，你一走，我既要找新的路护，没准，还得去招新的舞娘。”
　　何诺面露窘色：“不会，我有未婚妻了，是一个叫芍丹乌西的女子。或许，将来有一天，我会带着芍丹，抱着我的孩子，来看您伟大的十二卡木伊。”
　　莎林娜叼着烟枪贴过来：“哎呀呀，无情的男人，残忍的男人。”
　　近处的几个年轻的女孩子笑着附和起来。
　　胡塔噶用肘挺挺何诺的胸膛：“十一个男人，七个女人，都已经狼多羊少了。何诺兄弟，你要坚持住。”
　　何冉跑上来，推开胡塔噶的胳膊：“我阿爸说一是一，不像某个打手鼓的‘胡大话’。”
　　胡塔噶揪住何冉的后脖领子：“嘿，给我玩南昊腔？好，明天起，咱们不说南边儿的鸟语了，都说塞北方言。”
　　“怕你？我阿爸什么话不会说？再说了……”何冉笑着瞅向库尔西：“老班主，队里说什么话，谁说了算？”
　　库尔西点点头，飞腿朝胡塔噶的膝盖弯里踢了一脚：“你问问胡大话，他敢说自己说了算吗？”

　　待撑起帐篷，架起几堆篝火，人嚼了几口干粮，日头已经完全湮没在海浪似的沙丘之后。
　　沙漠里秋日的夜寒渐渐将人逼进了各自的帐篷，躲进了被窝。
　　风挤进破船的船舱，又被吞吐出来，有时似苍凉的呜咽，有时又似凄厉的唳啸。
　　何诺盘腿坐着休息，好象在听着风声，长刀放在睡帐的边缘，他的一根手指轻轻地点在刀鞘上：“怎么不睡？”
　　何冉裹着被子，头枕膝盖，窝成一团：“明天就要进凤凰城了，第一次去……我睡不着。阿爸，你也有心事。”
　　“有。”
　　“是因为咱们躺的地方，埋着死人么？我见阿爸铲沙，我也动手了，看到了沙里有女人的头发……还好当时天色晚了。”
　　“阿冉的胆子变大了。”
　　何冉低声说：“阿爸，当时……我虽然还小，但我知道，你也知道，任何人，只要亲眼看了易族人西迁，就再也不会怕死人了。”
　　何诺沉默。
　　“……阿爸你离开两年后，回查布接我，要来祝丹，张继他们把你灌醉了的那次，那晚，我一夜没舍得合眼，窝在你床边，守了你一宿。听你在梦里说……生平仅一事，行游八方不如坐拥四海。”
　　“是。易族一事，是万人事，也是我一人事。”
　　“不！是你的事，就是我的事。”何冉陡地前倾，侧抱住何诺，带着涩重的鼻音：“不是你，都怪李家那群坏儿子，坏婆娘们！我恨他们！”
　　“……不值。”何诺叹了口气，腾出手，捋了捋他被泥沙，油汗粘在一起的头发：“对了，阿冉。离开查布前，阿烛给你偷的那套锁子甲呢？”
　　何冉尴尬地抬起头，不自在地拉动了下嘴角：“啊？那个，那个……在包里。”
　　“穿上，留在帐子里，警醒些，我出去走走。”何诺提起刀，猫着腰起身，撩起帐子。
　　“出什么事了？”
　　何诺转过头，看着他一脸冷峻地飞快地套甲，扎好刀，一副整装待发的样子，眼睛里忽然有了笑意，映了八月十二的月光，很清亮：“不嫌累就一起去，瞧瞧倭玛城夏大人的风采也好。”

　　两人轻手轻脚地溜出去，顺着来路，走了两里，隐约听到弦乐声，音色明净悦耳，又不乏铿锵感。
　　何冉有些惊奇：“阿爸？听。”
　　“弹拨尔的声音。弹的是一首《月下之约》，倭玛城的朋友在欢迎我们。”
　　“我们过倭玛的时候，阿爸您不是代表乐班拜访过那个拉赫曼城主了吗？怎么会在这儿和什么倭玛的什么‘大人’有，有……月下之约？”
　　“倭玛的城主可不是夏大人。城主是祝丹的女主指派的，但这个夏黎夏大人却让倭玛城真正的城主大人很头疼。
　　他自称倭玛城人，身上流着多半南昊人的血，干的代保护行商大半财产的生意，闲时也爱养萨西克马。
　　听人说，他就像是个披着獭兔披肩的白鹰，顶着打碗花花环的白狼。”
　　“代行商保护大半财产？是路护？”
　　“不尽是，夏家是库罗纳金里的地头蛇，算是沙盗里的名门世家。以强收行商少半财物的代价来保护他们大半的财产。”
　　“祝丹的朝廷怎么不管他们？换到在咱们松州，就算是在查布，哪个强盗敢这么嚣张？”
　　“自然是有缘由的。”何诺沉吟了片刻：“二十五年前，祝丹的格萨圣王在外征讨喀提时，被自己的兄长坦什咄汗暗算，不仅失了凤凰城，还兵败死在了柯孜克勒。
　　之后，随军的热娜罕和……我阿妈率残部突围，辗转了两年，才夺回了凤凰城。
　　我阿妈和她的朋友顾惟墨正是求助于夏家前任家主夏占衣，借了夏家之力，才活捉了坦什咄，彻底平息了叛乱。
　　而大公主刚登基，米哈耐雪原上燎人的一支巴音燎趁祝丹大乱始靖，绕过了希台贾滋山，千里奔驰奇袭祝丹，意图占夺波罗那凡的茂野。
　　也是夏占衣亲自潜入燎人中军，刺杀了巴音燎的统帅，左支翼王古鲁跋夯，使燎人心生乱，人生变，进而被迫退兵。
　　夏家对伊玛尼家族有恩。”
　　“怪不得在祝丹境内，还有这么一股沙盗。不过，夏家应该不会白白就应允帮助祝丹……是不是祝丹的朝廷对夏家放任不管，便是当初他们出手相助的条件？”
　　“多半是吧。”何诺的声音很低，他伸出一只手臂，手握压在何冉的肩头。
　　一下子，何冉感觉肩上有些沉重，又忽然轻了，说不清道不明地，他在这一瞬不敢抬头，只使劲地撑起眼皮，斜斜地向上瞟了一眼，看见何诺低下头对他静静地笑了笑，陷入了沉默。
　　许是沉默的时间过于长了，许是感觉何诺的沉默里还藏着什么不可追寻的故事，何冉心里生出些压抑的忐忑，他想，打破这讨厌的沉默就好了：“那，那……那我们来这儿……和他们……”
　　何诺向前紧迈了一步，把何冉落在他的身后，又回头看了看何冉，蓄起一丝含着歉意的笑，又好像带了一点儿令何冉意外的促狭：“我们走夏大人的路，我背后的大宝贝被夏大人看上了。”
　　何冉扫了眼何诺背上的长刀，愤愤地哼了一声：“夏黎算是什么人？他竟敢跟阿爸要它？”
　　何诺的笑意加深：“所以，我没有乖乖奉上，还和他定下了‘七日之约’。”
　　“七日之约？”何冉瞪大了眼睛。
　　他和何诺说话，总是感觉何诺的话里像是藏着猫的爪子，不停地抓挠着他自以为沉稳冷静的心。
　　“过库罗纳金，走到夏家与拉赫曼家势力的交界倭玛城，一旦对夏家人说‘不’，除非能在七天内从倭玛逃到凤凰城，否则便免不了在第七天夜里跑出来，和夏大人用刀子谈点儿事情。”
　　说话间，翻过一个低矮的沙丘，何冉蓦地愣住，望着前方。
　　乐声止。
　　月光下，满地水银似的沙。
　　一个浑身裹着白裘的男人窝着一条腿盘坐在白色的萨西克马上，不过二十三四的年龄，露着一双捧着四五尺长的弹拨尔的手，和带着白底奇曼花锅巴帽的头，几十根串编着玉珠的辫子披撒在身上。
　　顶着一张干干净净的脸，穿着一身白白亮亮的衣裳，有那么一点儿不张扬的华贵，一点儿闲逸的优雅。
　　再配上这清月冷沙的景致，说不出什么贴切的词来形容那个男人。
　　反正，这样的沙盗头子的确大大超出了何冉那自认为并不狭隘的认知。
　　男人身后六骑刀，弩轻骑手并马而立，马色驳杂，但骑手们外边都罩着清一色的白牛皮软甲。
　　当先的男人正姿态慵懒地偏着头，下巴微微翘起，噙着笑，和何冉对视。
　　距离越来越小，那张斯文精致的脸孔竟令何冉凭空生出一种似曾相识之感，使他的脑勺后边一阵发麻，可他依旧倔强，直视着夏黎的眼睛。
　　何诺在白马前一丈的地方停下。
　　将视线从何冉脸上移开，男人摆正头，俯身看他，用平淡的语调开口：“何诺公子？”
　　何冉松了口气，又不禁为自己的胆怯暗自恼悔。
　　“夏大人。”何诺拉下风帽，抬起脸：“我来完成七日前的约定。”
　　夏黎目不转睛地盯着何诺。
　　面前的人含着笑，神色淡淡的任他打量。
　　那种云淡风轻的模样仿佛是从娘胎里带来的，从骨子里逸出来的一般无法改变。
　　他静了一会儿，向后扭头：“青羽，几年没有人跟咱们订七日之约了？”
　　“四年零八个月。”夏黎身后左侧的一个瘦削的，大约十七八岁的刀骑手回答，眼中闪过阴冷的光。
　　“何诺公子是个很懂得冒险的人。
　　赶着驼队从倭玛到凤凰城，走北线，过揽月泉，凯拉姆要七八天时间；绕道西南，要十二三天。”夏黎莞尔一笑：“虽然这两年，北路的狼群已被我那不讨人欢喜的城主大人灭得差不多了，也真有几个百人的大驼队敢走北路了，可既敢凭十六匹骆驼走北路，又敢不肯多出几枚铜币的人，大概只有何诺公子……和前不久的那个塞北的烛摩人了。
　　不过，很可惜，好像由于在凯拉姆躲了一天的沙暴，第七天的子夜，何诺公子的驼队并没有如公子设想的那样，安全到达凤凰城。”
　　夏黎将弹拨尔插在马后的麋皮囊里，一只穿着白皮子鹅顶靴的脚缓缓落下，插进马镫子里：“楠舟，把倭玛城，和何诺公子说过话，再说一遍。”
　　他右侧的骑手夏楠舟应声：“在座三方，库尔西乐班委托人南昊人何诺，倭玛人夏黎的委托人夏楠舟，见证人祝丹人倭玛城主艾尼瓦尔•拉赫曼。库尔西拒绝向夏黎提供两个舞娘，一个男僮仆，一把长刀的过路金，与夏黎签下七日之约。
　　第七日夜，库尔西方三人挑战夏黎方三人。
　　库尔西胜，夏黎放行，免收过路金；夏黎胜，库尔西乐班留财，留刀子，留女人。
　　无论结果如何，第十四日将七日之约的结果通报倭玛全城。”
　　“风凉，我们动弹动弹，暖暖身子。暖和之后，要么，拉赫曼大人能再风光好一阵子，要么，两三里外的那个乐班也埋在古木伦河边。何诺公子，这么安排没有疏漏吧？”
　　何诺解下背上的长刀：“只有一点，我一人代三人。”
　　何冉抓住何诺握刀的手，血液翻滚着涌上胸膛：“阿爸，我说过，你的事，就是我的事。”
　　何诺一怔，抬手捏着何冉的脸，笑了笑：“好，我顶不住了，你就上。现在，先在旁边等会儿。”
　　“青羽。”夏黎招了下手。
　　叫青羽的少年从马上跃下，抽出腰间柄长，刀幅宽的四尺眉尖刀，踏着大步逼上前。
　　09.01.30