17、艰险的端倪(修改版） ...
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备好了马匹和行李，十三西少一行二十来人踏上了护镖之旅。领头的五十多岁的汉子是之前西少提到的姓张的镖师。虽然武功并不出众，但办事谨慎沉稳，踏实可靠，其他镖师对他也颇为信服。一路上看着十三是个初蕊新芽的小姑娘，而那西少又是个人小心大的机灵鬼，赞许喜爱之情油然而生，对他俩颇为照顾。而西少十三又岂是不通人情的无知小儿？故不消几日，便和那上至镖头，下至马夫的镖局诸人打好关系，熟稔起来。一行人中，二人尤和毅海处得最好。这毅海，正是去年刚殁的老毅镖头的孙子，也是个和西少一般大的少年镖师，看镖局好容易来了两个同龄的，功夫还那般好，亲近之情顿生。不过毅海为人本分稳重，并不像西少那样爱开玩笑，加上十三又是个姑娘家，每每当着十三的面被西少调侃时，总是脸红得说不出话儿来。所以往往是西少在那儿大谈天南海北的事儿，十三时时地纠正几句，毅海则在一旁笑着听着。
却说镖局一行人装备轻便，一个半月便顺顺利利地过了东泽平原十七镇，进了山地。但自从出了平原，旅途似乎就不那么平静了。进山第一天夜里马匹被盗，一丝痕迹也没留。第三天林子窜出三十来个强盗，最后大伙儿虽赶走了强盗，也没受什么伤，但随队带的行李粮食倒是被抢了一大半。走了四天，虽算不上饥肠辘辘，但愁云笼罩着整个镖队，直到二十来个黑衣蒙面人的出现，大家伙儿才明白过来，这路镖押得有点儿邪。
贼人出现，十三出手。其他镖师在一旁打打下手，打发得倒也不算费尽。只是蒙面人败后尽数逃走，十三倒也未追。“他们还会回来的。”西少收起平时一贯的笑脸，颇为严肃地说。十三点点头，暗思若自己并未在场，让镖局其他人对付这些黑衣蒙面，恐怕是凶多吉少。“路姑娘，你可看出这些黑衣人是何帮何派？”问话人是毅海。十三低声说：“从他们的剑法看来，是东海一草堂的人。”众人惊呼，东海一草堂，在江湖上大有来头，近十年来在东泽沿海为首势。一群乡村武夫，怎得招来如此凶险之徒。“看来他们是要这个黑匣子。”张镖头低声说道。“看来咱们这回可作了个大买卖！”老沙粗着嗓子笑道，“那一草堂里是什么样的人，我们在人家眼里也就是捏捏的虫儿。不过路姑娘，这回要没了你，那帮人没那么容易打发。镖局请你，还真请对了！”十三笑着看看沙老枪，又看看周围正望着自己的镖师们，心头又来了愁绪。
山路越深，人烟稀少，众人越发担心起来。行进中谈话声渐悄，因为都在提防着异常的声响。实际上，暗处的确有不少眼睛在盯着他们，只是其中并不止一草堂一家。蓝格门、浅东派、珠息帮……武林黑白两道的数个颇具野心的门派，都盯紧着这支不知身在鬼门关的护镖镖队。只是一草堂一战，让暗处的偷猎者们注意到了镖队中的那个黄衫少女。一草堂的剑法以快狠著称，而那少女却丝毫不惧，快速冷静地拆去所有凶险招式，自己招招一挥即至，对二十人干脆利落，毫不拖沓，只是剑剑留情，不及要害。却又看不出她用的是何家剑法，让暗处众人吃惊不小，江湖上何时又出了这样一个人物，如此年轻，又看不出其底细。不禁都为此次的劫镖任务暗捏一把汗。
只是该来的终究要来。数十个人从暗处跳出，剑指镖队诸人。毅海在十三身旁低声说：“这次来的不只一家。”十三对毅海赞许地点点头。只听一旁西少嚷道：“什么人一路上找我们的麻烦！”
“不知天高地厚的黄毛小儿！想留性命便把那盒子留下！”
“果是来劫镖！”沙老枪大吼一声，抽出刀身。镖队众人也都亮出了兵器。一场恶战即将开始。
双方一交手，对方的套数家底也就能略知一二。张镖头、老沙、小李、小查一般的练武之人是明显敌不过杀气尽露的匪徒。而这些劫匪，十三已看出，皆是东泽国的一流高手，心下一紧，速如流星，四道剑光瞬间救下张沙李查的致命一剑。西少剑法虽差，但身法灵活，东雀门的逃命步法帮了他不少忙；而另一边的毅海，年龄亦不大，但对招稳健，对对方路数似乎并不陌生，剑法简单，却十分到位，让对方一时竟也制他不住。一轮攻势下来，双方皆有损伤。但镖队的境况更不乐观。张镖头环顾镖队，发现已死了五六个兄弟，眼泪夺眶而出。众人看着地上的几摊血迹，不禁愤然，当初雄心壮志地整装出发，谁又会想到这几乎会是自己的不归之旅。小李小查几个稍稍年轻的，已瞪红了双眼，握紧了拳头。还有几个老实的庄稼人，这次出来只是为了见见世面，赚些镖钱的，都止不住颤抖起来。毅海西少退回镖队，剑护胸前，怒视已围了镖队大半个圈的强敌。
“‘东泽浅独草，蓝海息珠明。’东泽四大派高手悉数到场，用来对付我们这江湖无名的小小镖局，声势未免太大了些。照这个架势，似乎连东海龙王我们也能招得来。只是不知，能让四大派都看上的盒子有什么玄妙？”十三缓缓吐出几句话，人已是不知不觉走进敌方的战圈内，丝毫不顾身后毅海诸人的惊呼。
而当十三说出第一句话的时候，四派高手皆暗自心惊，数招之后便无误道出各自的门派，如此年轻，眼力却绝非江湖俗辈可比，只是小小的威远镖局，何时竟藏着此等高人。但黑匣子的秘密，皆属本派秘授，且不说不能透露给镖队，但旁有其他三派，黑匣事宜更是不能轻易透露了。
见四派高手皆无意回答自己的问题，十三心下了然，缓缓说道：“若是早知会伤亡至此，我等也无意护着那什么盒子。但是现在死了人了，轻易把盒子给了你们，我们拿不到钱，连给弟兄们买棺材的钱也出不起，这样岂不是亏大了？况且我真若把盒子给了你们，四大派我该给谁？到时候岂不是你们还有场恶斗？所以说，这盒子还是不给你们的好。”
身后的西少已是忍不住笑了出来，又被老沙一眼给瞪了回去。
又听十三继续道：“一草疾风海势，蓝格诡异毒辣，浅东繁杂多变，珠息力深稳厚。东泽四大剑法各有所长，路琦听闻已久，今终得偿所愿，可与诸派一决高下，以证四大派不过尔尔矣。”
话落，举剑，势起。
闪转翻腾于数道刺眼剑光之间的，是澄亮暖人的黄衣，在剑光的映托下，显现出刺亮的金色光辉。微翘的嘴角，是因为十分熟悉对方的剑法套路。坚定的眼神，是因为势诀在心，朋友的血不能白流。
十招后，来袭者无人剑握手中，地上七零八落地散着挑下的剑和六只胳膊，十三完胜。
火化了死去同伴的尸体，镖队重新上路。十三西少走在最后。“十三，我还以为你会杀了那些劫匪呢，谁知只是砍了几个胳膊。”西少叼着根细草，双手环在脑后，边走边说道。十三道：“杀人的事我可不会做。砍胳膊已是我忍受的极限了---想想看就恶心。”“可我看你当时砍得倒是爽快得很。不过那些人没了手，看今后还怎么乱杀无辜！”西少斜眼看了看十三，嘴角微翘：“不过我倒是很好奇，这么多人要的盒子，究竟有什么玄机。”
此时正好队伍停了下来休息，二人便把毅海叫到一边，问他盒子的事。然后二人就目瞪口呆地看着毅海大大方方的从怀中掏出一碎花蓝布，打开，两个手掌大的木制黑匣呈现在两人眼前。“就是这个？……怎么在你身上？”西少问道。张镖头走过，拍了拍毅海的肩膀，解释道：“这盒子不大，放在人身上最合适。你俩没来之前，毅海是镖局里最年轻的，但功夫却是毅老镖头亲传，比我们都高强些，且他办事稳重，年龄小又不惹人怀疑，所以之前我想着，东西放在他身上最妥当。只是……”张镖头眉头皱了起来：“现在看来，这盒子里的东西必然极其金贵，是祸不是福阿！”
十三点点头，接过黑匣，仔细看了看。黑匣开启处已在接镖时贴了封条，且有个小金锁锁住。“这是黑檀！”西少眼尖，瞧出了匣子的质地。毅海听闻，“咦”的一声伸出头细看：“我虽未见过，但记得听爷爷说过黑檀产于南方，只是极其罕见。哎？你们看看，这上面还有花纹呢！”十三忙凑近了瞧，只是纹路细浅隐秘，外部纯黑很容易让人忽视掉。西少用手在木匣上来回摩挲，终于弄清了匣子上刻的东西：“是莲花呀。”
十三眉头一皱，却被西少瞧了去：“路女侠，猜猜看着盒子里装的啥？”十三抬头，看见西少眼神闪亮亮的，微微一笑道：“陈少侠，不知道你的猜谜功夫如何？”“这难不倒我。黑檀表面涂了层西赵恒寿漆，可密气防水，轻摇木匣，隐有水声，里面定是水中存的东西。”十三看着西少，觉得此时这个少年神气地像个孔雀，一切皆在掌中的得意样---极其细腻敏锐，但骄傲自大又表现得相当明显----不愧是西少的品格。
毅海将黑匣收好，大家继续前进。只是一路上和镖队一起被人操纵于掌中的感觉，让十三很不受用。“那么，就让我们自己把谜题解开吧。” 此时十三觉得自己有必要开始思考一下偶然和必然的关系了。
作者有话说
第17章 艰险的端倪(修改版）
