《九宫寒》顾锦棠

2、一

　　大胤宰德四年，冬，二月。
　　连着下了半个月的雪，心有不甘的，在这一日终于停了。韶京的百姓们跪在齐膝深的大雪中，将脑袋和眼睛一起叩进雪里，小心翼翼地呼吸，小心翼翼地支棱着耳朵，不敢抬头，更不敢议论，只能在心里偷偷埋怨这冻死人的冷风，一刻不歇，吹遍了大街小巷。
　　风里，带着一股浓郁的腥气。

　　王二觉得鼻子有点痒，赶紧低头张嘴吃了口雪，把那个喷嚏憋了回去。开玩笑，他面前就站着一个浑身甲胄的禁军，但凡有半点响动，自己的脑袋肯定就保不住了。
　　一声咳嗽，却在这时飘进了王二的耳朵，吓得他一个激灵。
　　谁这么不要命啊？王二不敢抬头，耳朵竖得更高。
　　那一声其实也不大，此时再细听却没有了，反而其他声音交替响了起来。车轮声、马蹄声、甲胄交错声、步伐声，由远及近的，越来越清晰。
　　仿佛听到了命令，所有跪伏在地上的人们，将脑袋往雪里又扎深了一寸。

　　一团乌云从韶京飘了过去。黑色的精铁玄甲，黑色的乌头大马，黑色的囚车，就像最浓重的阴影，黑压压地席卷而来。
　　大胤玄铁卫，隶属于皇帝的亲兵特务机构，皇帝手中最锋利的刀，除了日常值岗的三十人，剩下的，全部都融入这片乌云之中，拱卫着最中央的囚车。

　　大胤帝国的第九位皇帝下了命令，全城观刑，可是当囚车从这些观众的面前驶过的时候，竟是没一人敢抬头，就连笔直树立在街道两侧的禁军，凝视的目光也在面前那个缓缓经过的人身上飘了开去。
　　吱呀，吱呀……声音越来越远，王二松了口气，觉得胸口异常憋闷。鼻子冻得没了感觉，他只能微微张嘴呼吸，一声咳嗽，轻飘飘的，又传进了他的耳朵。
　　就这样下意识的，王二张着嘴，抬起低伏许久的脑袋和眼睛，顺着那声咳嗽，找到了咳嗽的主人。

　　囚车其实没走多远，按照五步一人设的禁军来算，也就三十来步的样子。囚车并非木制，而是玄铁卫特制玄铁打造的。里面笔直立着一个人，说是人，更像是一滩肉。他上半身的皮肤已经完全消失，筋肉崩断，身上坑坑洼洼的伤口，像是被刀生生剜掉的，有的地方发黑，有的地方伤口很新鲜，露着嫩粉，还有的地方白乎乎的，四周带着一圈腐烂的黄，让人见之欲呕。受了如此重的刑，此人仍站得笔直，仿佛被一颗钉子从头钉到脚，他的两手被固定在囚车上，隐隐露出白骨的手腕上拷着两个精铁环，血水糊在上面，已经冻硬了。
　　这个人，就是今日这一出的主角，原大胤玄铁卫直属提刑司、原大胤御前带刀统领总司——时九。

　　咯吱咯吱，奇怪的声音，王二又打了个激灵，才发现是自己牙齿发出的怪响。旁边的禁军低头扫了一下这个跪在身侧的人，以为是冻的，没有多理会。
　　囚车继续缓慢前行，禁军开始驱使身后的百姓，按照秩序，和前方的玄铁卫们保持着一定距离，缓缓跟随。没有人敢有一丝异动，连着两日的观刑，那些兴奋的畏惧的心情，统一都变成了麻木。
　　不止手会麻木，脚会麻木，就连疼痛、同情、仇恨这些虚无的东西，时间长了，也都会麻木。时九第三次被缚在刑架上的时候，那个负责行刑的人，觉得执刀的手，也在这寒意中麻木了。他看着面前人不像人鬼不像鬼的家伙，默默在心底发出一声呻吟。
　　凌迟可是酷刑啊，这都剜了两千九百刀了，人怎么还不死？

　　大理寺卿跪伏在光洁不见纤尘的大殿上，任由额角的冷汗一滴一滴砸在玉石砖上。他不抬头也知道龙椅上的皇帝心情不好，今日已是下令行刑的第三天，按极刑凌迟最重的三千之数执行，虽然本朝未曾有过先例，但是历朝历代，在身上剜了两千多刀还不咽气的，根本不存在。
　　更何况，这个三千大数，本就是做给天下人看的，若是三千刀下去，时九没死，岂不是打皇帝的脸，证明此人之强，非皇帝所能掌控？谁都不喜欢别人打自己的脸，尤其是皇帝，所以如果三千刀结束，时九没死，大理寺卿就要被这个倒霉催的拉着陪葬。
　　想到此，虽然往日无冤近日更无仇，这位可怜的大理寺卿也不得不狠狠在心底咒骂他，赶紧去死吧。

　　这位登基不到五年的皇帝，胤朝第九位坐在龙椅上的皇帝，其实并不像他脚下的那些臣子心里想的那样生气，反而心里微微浮上一股奇妙的愉悦。
　　时九，这个人，真是从头到尾都给他带来惊喜。执念这种东西，真的就能超脱生死，创造奇迹吗？虽然过往屡屡被他的那种悍不畏死，勇往直前的拼命劲感动，可是说到头，时也，势也，走到今日，不是皇帝让他死，不是百官咒他死，更不是天下人盼他死，狡兔死，走狗烹，不过如此。
　　先镇国公坟冢上的野草都快一人多高了，时九，这个时候还不死，更待何时？
　　所以，在他该死的时候，皇帝下了命令，处死时九。

　　浮云如铅，一层层叠在头顶，把阳光堵在身后，一丝也渗不进来。血水顺着刑架蜿蜒而下，染红了胤朝的土地。
　　金丝银线织就的细网，此时罩在这个人的身上，狠狠绷紧，勒进皮肤，勒进骨骼，把仅有的那些肌肉绷出一个个残缺的弧度。一个人身上能有多少肉，三千刀下去，割无可割，竟到了无处下刀的地步。
　　执刀人抬起发抖的手擦了下汗，不自觉抹了满脸血。两臂，肩膀，前胸，腹部，后背，腰臀，大腿，小腿，甚至两颊，脖颈后面都已经光临了，还有哪里可以下刀？皮的下面是肉，肉的下面是骨，骨的下面还有什么？虽然受刑之人已被提前下了减少流血的药，可是每一刀下去，还是带出几丝粘稠的、温热的、赤红的、腥甜的液体。
　　整个刑场上，都是这种腥甜的味道，大胤在韶京围观这场隆重刑罚的全体臣民，一时间都产生出一种错觉，脚下弥漫的是时九的血，空气中流淌的依然是时九的血，时九在这三千刀中，已经逐渐消失了，消失的那些部分，就在这血里，在这空气里，进入了他们每一个人的体内，永永远远，流淌下来。
　　一个妇人摇晃了几下，默默软倒了身体。
　　没有人呕吐，没有人惊叫，那些力气，早就在前两日用完了。韶京三千百姓，用这六千双眼睛，见证着时九的死和时九的生。

　　薄薄的短刃在时九的身体里进出，他却仿佛没有感觉，歪着脑袋陷入了一种沉思。一丝冷风经过，他轻轻的，再次咳嗽了一下，
　　自己究竟是，为什么还不死呢？

　　慕生惧死，人之本性……慕生，你要活下去……
　　若是早些认识你，或许，我能让你看到不同的风景……

　　活下去……不同的风景……
　　时九咳嗽着，眼前不时闪过一些片段，他不知道到了如今这个境地，他为什么还能活着，为什么还不死，就如从前千万次按照主人的命令，这一次，也该如此才是。
　　主人让谁死，谁就一定会死，老皇帝如此，二皇子如此，就连镇国公都如此，自己，不过是柄刀，不过是个影子，不过是这大胤朝最不能提及的存在，在他下了命令的第三天，自己怎么还不死呢？
　　活下去……
　　活下去……
　　如同魔咒一般，在耳边反复响起的声音，令时九微微失神。可是他明明记得，耳朵早就被削掉了啊。

　　挥舞了三天的短刃终于停了，或者说，静止下来。还有一刀，就是第三千刀，这一刀下去，面前这个人，就必须要死了。这是皇帝的命令，不管时九多能抗，不管他是怪物还是人，皇帝说了，三千刀后，再无时九，他就必须死。
　　呼啸了半日的风，悄悄静止了。
　　执刀的人抖了半日的手，也终于停了。从生到死，不过是一口气的事，只要在喉咙上剜一刀，不能呼吸，那一口气也就没了。他和面前的人，仿佛一同经历了一场奇妙之旅，刀与血的盛宴，两千九百九十九刀，两千九百九十九个伤口，从头到尾，都带给他一种孤独的感觉，时九的人时而在这里，时而又不知去了哪里。
　　最后一刀，是生和死的分界，不管时九的灵魂此刻飘扬在何处，执刀的人暗下决心，都要把它拉扯回来。

　　所有的人都屏住了呼吸，六千双眼睛同时盯着执刀人手中的薄刃。薄刃被攥在一个粗壮的大手中，那只手紧了紧刀柄，又松了松，似乎嫌手中的血水和汗水太黏腻，换了只手拿刀，右手在衣服上蹭了蹭，才重新握紧刀柄。
　　喉口那个位置还残存着一丝皮肉，是被刻意留下的。刀子比了比距离和角度，试探着凑近，又提起来，这一次，是最后一刀的时刻了，为了结束三日以来的噩梦，这一刀，终于带了几分力气。
　　咔，一声奇怪的异响。
　　有谁会想到，执刀人使出全身气力的一刀下去竟没有成功，卡在了时九的喉骨上，这一刀力气太大，没能往下继续，就连拔出来的时候也颇费了些工夫。
　　像是砧板上的鱼，时九的身体终于弹动了一下，幅度太小，让人觉得是拔出刀时用力过猛造成的。
　　第一次没有成功，执刀的人有些小小气馁，他喷出一口浊气，重新攥紧刀柄，挥舞着手中的利器，携着风声，再次砍向了血肉模糊的脖颈。
　　一刀下去，脖子都差点被砍断，竟是硬生生剜去核桃大小的血肉。鲜血，还带着热气，井喷似的灌在对面执刀人的脸上，他不敢抹，只盯着那个血洞，死死盯着。

　　死了吗？
　　刑场四面的百姓们用眼神询问着，仍然不敢张口。
　　叮的一声，刀落在了地上，弹起来不知落在何处，刀的主人腿一软，一屁股坐在满是血水的地上。
　　还是没死。
　　快死了，快死了，可是还是没死。

　　嚯嚯……时九的胸口剧烈起伏，他的双眼流出血来，脸上却没有什么特别的表情。他已经看不到周围观刑的百姓们看他如同怪物一样的神色，疼痛，终于在告别了许久之后突如其来地降临，一瞬间，就要逼疯他。
　　谁再来给他一刀，是谁都好，救救他，让他解脱，疼啊，太疼了，眼前的世界黑的红的白的，乾坤颠倒，天地变色，一幕一幕如同钢针扎在脑中，有人却死死拽住他，让他动弹不得，不停地在耳边说，活下去，活下去。
　　他活不下去了，他不该再活下去了，那个声音却一直重复着，活下去，活下去。

　　哒哒哒……远处飞马疾至，一人从马上跃下，几步奔上刑台，不顾周围人的神色，不顾地上瘫坐着的行刑人，走到时九面前，凑到他只剩个血洞的耳朵边，轻轻说了三个字。
　　一口气，憋了许久许久的一口气，终于出来了。
　　时九死了。
　　时九终于死了。

　　那人确认了时九的死亡，如同来时一般，飞身上马，又跑远了。他要赶紧去向皇帝陛下复命，英明伟大的皇帝陛下，这个人果然如同您所说的，只是简简单单的三个字，就结束了那一口气，那一条命。
　　时九松掉的这口气，让韶京围观的百姓们松了口气，让祈年殿提心吊胆的百官们松了口气，似乎连皇帝陛下也松了口气。他微笑着注视着狼狈爬起的大理寺卿缓缓站回队列，做了个手势，让身边的太监宣旨结束了这一日的朝会。
　　可以了。皇帝轻笑了一下，这样就可以了。

　　时九的魂魄如果此时没有散，一定会感激这位皇帝陛下，只用了简简单单三个字，就将他从无边的痛苦中解救出来，破了那个魔咒，让他早日投胎。
　　可惜他高兴得太早，那一口气刚松了，这一口气又呼了出来。
　　时九睁开眼，天黑了。