《慕君行》陈初久

2、零壹-白家有女

　　清晨，天微亮，雾气还未散尽，白家府邸正门前就已经有一批人马在悄然等候着。辰时一到，朱门吱呀几声，被家丁慢慢推开，打破了长久的寂静。门后，双胞胎侍女书婵与画婵打量着台阶下人们手中捧的物事，露出甜美的笑容，一齐福身说道：“各位当家，我们大姑娘稍后就到，请各位先呈上物单，摆好物品，然后在外院中歇息一下。”

　　看到这对姐妹时，门前的许多当家已然头皮发麻，暗暗倒吸了一口凉气。原因无它，书婵和画婵是白家大姑娘、白二当家白君娆的侍女，只要是她们在这，那就说明今天“相物”的人一定是白君娆——这个被北吴商界称为“铁腕娘子”的女子。

　　白家是北吴朝廷钦定的一品皇商，专门采办政府及皇室物事，也间接掌握着整个北吴的经济命脉。所谓“相物”，即如同商界的万国来朝一般，是一种白家定期寻求珍品的法子。如此想来，能被白家看上的物件，自然是品质上乘，精致华美了。

　　“这位兄台，鄙人想问问，你们这么惊惶是做什么？”有个长着八字胡的小个子少年捧着白玉窑瓷盘，跟着人群往门里边走。旁边捧着绸缎的男子扭头瞥了一眼，又连连摇头：“兄台小声些。看兄台这么问，一定是第一次被白二当家‘相物’吧！”

　　“是又如何？不过是‘相物’而已。”少年不屑，将物单掏出来递给双生姐妹，又把自己的白玉窑瓷盘放在架子上，然后径自寻了外院一角坐下。男子放好绸缎后，见他的模样，忙摆了摆手：“哎，真是初生牛犊不怕虎！你可别看她白二当家是女流，就生了轻视的意思。”

　　少年听罢，眼中灵光一闪，顺着话茬问道：“哦？我是从东常国白玉城来的，从前倒是不了解你们北吴的事情。你说那白二当家真那么厉害？”

　　“何止厉害！”男子抹了抹额上的汗，压低了声音，“白二当家先下才双九添一，但手段之狠、为人之风致还真是让人自叹弗如。我还记得四年前她及笄后初登二当家之位，才露面时，那模样可真是娇柔可爱，以致我们见她小姑娘容貌都看低三分。没想到啊，她做的第一件事，与她的容貌真不相符，那就是把白家只吃家财却不干事的旁支旁系全都赶出家门，让他们另立门户哩！”

　　“这……这可不是不孝不悌？”少年故作疑惑，挠了挠脑袋。

　　“此言差矣。其实，白家出生于草莽之间，在五国还未自立之前，现在白家的白老爷白傲彻，只在北吴军中司粮饷军备。但据说后来，由于他掌钱极为独到，被咱们北帝看中，惺惺相惜，才拜为兄弟的。这样吧，说些难听的，‘一人得道，鸡犬升天’便是如此了，白家旁系纨绔败家子极多，如此德行我们可是都看在眼里。”男子压着声音，说了这么一大段话倒是口干舌燥，他停了半晌，掏出水壶润了润喉咙，才又继续道，“白老爷白傲彻，为人十分良善，认为应当帮衬着族亲，就没拒绝那些投靠他的亲戚。后来，他的儿子，白大当家白君辰掌权，估计是顾及父亲的意思，也就未提此事了——”

　　“哎，你说这么老半天，这白二当家的事情，可没细细道来。”少年一直等着他详细说说白君娆这个“铁腕娘子”，却未合心意，不禁插嘴打断。

　　“年轻人可别沉不住气啊，我下一句便是要说这个。”男子叹道，“之后便如我方才所说，白二当家白君娆竟以一己之力将那些旁系全部排除于白家之外，真是让人佩服！她‘铁腕娘子’的名号也是从那时传开的。不过，我听别人说，她最后又给了他们一人一千金元，都够平民一家五年的开销了。可能是白老爷与白大当家所劝之因吧。”

　　“如此一事，我倒是有些敬佩她了。”少年还想问问其他事情，却见书婵从正厅出来，扬声唤道：“恭迎白二当家——”

　　转眼，院中当家们皆肃立噤声。男子见少年动也不动，忙拽着他的衣袖示意他站起来。远处，白君娆身着一袭勾银丝牡丹月白衫裙，手中拿着一把铁骨玉珠算盘，绕过屏风，于正厅之前站定。少年抬眼细细一望，她的确不像被称为“铁腕娘子”的模样，柳叶眉，鹅蛋脸，面容淡静，仅是下巴微微抬起，似乎是压不住那样的傲气似的。眼如水杏一般漾着柔波，檀口轻启，每句话末尾都带着一个迤逦的声调，软糯地让人不忍伤害。当然，少年也知道，这大概只是她爹娘赋予她的表象而已，看她那样理家的做法，又怎么会是如长相一般透明无害的人呢。

　　“各位贵安。书婵画婵怠慢众当家了，天气炎热，快伺候北阴城的牡丹冰上来给大家消消暑气。”白君娆柔荑一指，家丁们便立刻抬上五个大缸，再将三尺见方晶莹剔透的冰块一块一块放进去。众当家看着那缸中雕刻着牡丹花纹的冰块，纷纷咋舌。北阴城地处北吴之北，是极北苦寒之地，因此那边所产的冰块是最好的，也是最难求的。从前便有例定，皇族购五尺龙凤冰，三品上家世可购三尺牡丹冰，六品上家世可购一尺海棠冰，再之下者，只有购一般杂冰的份。先不论白家可以抢到数量稀少的牡丹冰了，单说把冰块从北阴城运到吴都来，不让它们化掉，消耗的人力财力就已经是让人瞠目。

　　瓷商夏华铭冷眼旁观了片刻，倒是没有注意冰块，而是走上前去，笑着略施了一礼：“白二当家对我们夏家这五个珐琅瓷缸满意否？”

　　“那是自然。这些珐琅瓷缸，色为宝蓝，上面烧出的纹路又是缠枝牡丹，配上牡丹冰才不失意趣，看着也叫人内心舒坦。”白君娆含笑回礼，又用玉指滚了下算盘玉珠，试了试其间温度。片刻，她微微抬了抬头，尘埃落定，“现下有冰倒也不算太热，‘相物’开始吧。”

　　“大姑娘，这是吴都红妆阁杜当家的作品，以东浦岛明珠和东贝城的五瓣白花贝为材料，锤炼而成的掐金丝多宝流苏发簪。”画婵展开物单比对着货物宣读道。白君娆拿起簪子，正反面反复看了几遍，明眸一转，带笑问道：“红妆阁的手艺，我信得过，这做工的确精致。不过，这簪杆是……黄金所浇铸？”

　　“回二当家，正是。”杜当家盈盈拜倒，解释道，“东浦岛明珠乃大陆明珠之最，自然也要用簪杆中极贵者来衬，方能相得益彰，亦符合皇族身份。”

　　这发簪配文楚襄君倒是极好，她平时极爱银红色与明黄色的衣裳，明珠与其相配更能显出一抹贵气来，只不过……白君娆抿了抿唇，将发簪随意插在黑发间，再捧着铜镜端详片刻，轻轻笑道：“这样却喧宾夺主了，簪杆是明珠的底子，而并非明珠是簪杆的陪衬。若现下如此，插在发间可不是不知让人看簪杆精贵还是看明珠夺目了？依我看，将黄金改成赤金，虽然簪杆黯淡些许，但更能衬托出明珠的闪耀。”

　　杜当家盯着发簪思忖片刻，恍然大悟，连连称是：“二当家的确是慧眼。奴家总觉得这发簪少了什么，原是那种一眼夺目的气韵呢。不知二当家您……”

　　“这发簪我白家要了，你不急，重新改过就是，下旬末交来。”白君娆了然，取来一支朱笔将这张物单勾了，又打着算盘问道，“一百金元，你意下如何？”

　　“二当家爽快。”杜当家扬唇一笑，欣然别过。外院里其他人见今天“相物”开局那么顺利，倒也渐渐松了口气。正想着，白君娆已经勾了好几件物件，又走过了众多物件，最后于布料处停留，细细一看，指着其中几匹绸缎问道：“这是谁家的？”

　　“大姑娘，这是福城天姿绫罗坊洪当家呈上的烟云多色绸缎。”画婵回道。原来，洪当家便是方才与少年对话的男子，只见他上前一步，行礼问道：“白二当家意下如何？”

　　白君娆看也没看他，只抚着这些绸缎低低一叹：“可惜了这样好的布料。”

　　“什么？您这是什么意思？”洪当家不解，才想理论一番，却被白君娆打断。

　　“天气炎热，不知道这上面溅了什么腌臜东西，倒是脱色脱得让人不忍再看。”白君娆斜眼一睨，再指着其他布料道，“洪当家也应该学学他们，仅取小样过来，不至弄脏，于人力上也好省省。”

　　“啊？”洪当家凑近了一看，却发现的确有地方溅上了细小的白点。再斟酌着白君娆方才的话……天气炎热——他猛然像醍醐灌顶似的，站在那里，留也不是，走也不是。从前他也一直疑惑，为什么冬天“相物”时，他们家的棉布总是被选中，而夏天的绸缎却从未中过，并且以往白大当家白君辰“相物”时，都是只扫一眼便走过去。他一直将这归于他们家绸缎不精，没想到，竟然是因为夏天出汗，汗液溅在上面，又被蒸发，所以形成盐斑的缘故。

　　想想他出发前还自信满满，认为别家只取小样，管中窥豹，窥不得全貌，而自家绸缎全局皆美，方是上品，定能被选中。当下被白君娆这么一指点，才惊觉弄巧成拙了。

　　白君娆观察着他的表情，扬了扬手：“你既知道了，便准备准备，下次再来吧。”

　　“谢白二当家指教。”洪当家抱着他的绸缎，走出了白府大门。白君娆目光扫视周围，突然看见墙角长着八字胡的小个子少年，于是指着那边问道：“那是谁？我觉得有些面生，似乎从前未曾来过。”

　　画婵顺着她的动作看去，思索了一下，又掏出物单念道：“那是……东常国白玉城的白玉窑旁系窑主，兰清桓，他这次呈上的是一件白玉窑瓷盘。”

　　“兰清……桓……这个名字……好像……”白君娆喃喃低语，片刻后，又突得笑出声来，立刻使了个眼色让画婵吩咐家丁开门。

　　“各位当家，今天‘相物’到此结束，多谢大家指教，希望下次可以看到大家的新货物。天色还早，门已开，君娆便不送了——那位兰窑主麻烦留下来一下，我与你有要事相谈。”