2、第一章 你要死要活 ...
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阳光甚好，风亦暖，大病初愈的我站在几棵绿竹边，竹叶青翠欲滴，脑海里全是半月前死里逃生的模糊记忆：
黑漆漆的夜里，我独自一个人，逃出端县，在匆忙疾行中意识恍惚，跌入急流，原以为，此生已矣，我也将葬于清涟的江水之中。所幸的是，我抱住了一根圆木，浮到水面。漳水湍急，波浪滚滚击打着，不由我反应地，随着水流快速潜行。
天朦胧亮了，波浪依旧澎湃，那一刻的头痛欲裂，现在想起来都不禁打个寒颤。河水仿佛强行给身体里灌入许多水，我随时都有涨破的可能。虽是如此，我的胳膊紧紧地环抱住圆木，哪怕松开一点，就被强大的水流吸走。身体不知何时早已麻木而僵硬，我也几度想过要放弃，可始终未放开手。或许我曾千百遍的告诉过自己，丢掉圆木，就丢掉了性命，即使在失去意识之后，我仍死趴在圆木上面。
在漳河水中漂流了一天一夜，自西向东地，冲到百里以外的下游，水势才渐缓。可不料的是，秋雨来袭，越下越大，我只依稀记得，当时神志已昏沉，一点力气也没有，只听天由命。也许事情总是坏到无法再坏，便时来运转。
由着上天眷顾，我被救上一条木舟，接着被带到竹坞，这座仿佛只有油墨画里才会出现的琼楼。救我之人正是竹坞的主人，承煜和承祺。
漳水河下游流域独特，不仅是风景秀丽，更是地处两国边境，往北行是燕国，向南走是后赵，以致此处管辖甚疏，水盗猖獗。若是他们晚一步，我被水盗掳去也为未可知。
胃里突然一阵痉挛，我用手捂住，微微颔首缓喘，稍过几许，疼痛感轻了一些。
“你不在屋里歇着，怎么出来了？”爽朗的声音从身后传来，说话的人着羽蓝色衣衫，英姿勃发，他是承祺，年龄与我相仿。
“嗯……”我应着，由于喉咙充血已久，大夫诊治若血块未化瘀，恐会失音，又嘱咐道尽量不要说话。
在他身后，有一人着月白衣衫，丰神俊朗，却面无表情，承祺告诉我这就是虚长他两岁的二哥，承煜。不像承祺般热心，他似乎对我毫无耐心。
“你什么时候离开？”他不客气的问。
“二哥，她还病得厉害……”承祺抢在我前面，急切地说。
说来也巧，此时肠胃又一阵痉挛，我略微扶了扶，承煜不屑地转身离开。承祺扶我坐在石椅上，笑着说：“二哥就那样，你别和他置气，他只是不习惯和别人住在一间屋子。”
竹坞里坐北朝南的屋子有两间，坐落在翠竹上，拾级而上，分行两室，竹阶旁有矮小的竹槛相隔，先通竹窗，再进竹室。原是两兄弟各居一室，由于我的到来，他们同住西室，把我安置在东室。
对于一个毫不相识的人，能出手相救，又是让房间，又是请大夫熬药，已是属实不易，他们还待之有礼，若非君子，哪能如此？“我感激还来不及，怎会怪他？”
“那天我们刚好去捕鱼……”他回忆着。
“你家在哪儿，怎么一个人昏倒在漳河水里？”他关心地问，是出于好意，可是……
我的家在哪儿？
不是不知道，而是母亲叮嘱过我决不能说。
“我家，在平阳郡……”那是母亲娘家在的地方，我们居住在一个名叫端县的小镇上，小镇不大，却也是山水相间、商贾云集。
半月前，七夕已过，栀子花未败，端县显得格外喜气洋洋，这是因为县令府上即将举办婚事，府上公子刘文轩，作为独子，婚事不免铺张。镇上一传十，十传百，不出两日，已然妇孺皆知，他中意之人，便是耿府二小姐。二小姐，这个埋藏了许多秘密的字眼，说的不是旁人，正是我。
“你不愿说便罢了，只是，好好养病，待会我让邵忠把药送到屋里，你记得吃药。”他说。
我点头，感激地。
他离开后，我便踱步走进屋子。
晌午，邵忠将饭菜和药碗一并端进来，他寡言少语，却恭敬有礼。这座美轮美奂的竹坞飘然如遗世独立，穿过东边的树林方才寻得人烟，本就无人叨扰，这会儿承煜承祺策马出去，还没有回来，就越发静了。
“小姐，你的衣裳我洗好了。”刚踏进屋子，李婶洋溢着笑脸说，一点都不像生活凄苦的人，可她明明是。李婶住在东边的百家村，她与丈夫老来得女，甚是欢喜，可祸福相依，丈夫突然病逝，留下女儿和年迈的婆婆需要照顾。如今女儿已过垂髫之年，又有邻里帮衬，才算熬过来。这段时日她偶尔来竹坞，与我闲聊时提起了那些年的辛酸。
她拿来的衣服是我来竹坞时身上穿的，这件青纱复裙是母亲一针一线为我缝制，我视若珍宝。
七夕前夜，母亲拿出两件衣裳，一大一小，一红一青，小的是妹妹姝怀的粉色裙，大些的是给我的青纱复裙，抖落开了，只见一袭裙裾素净淡雅，轻盈飘逸，像水面泛开的涟漪，衣服上去掉了曳地的飘带，裙落处多了些燕尾的尖角，不落俗套，无不是母亲最精致的心思。
才知道，那些时日母亲起早贪黑的缘由，我好气又心疼，而她只是想让我和妹妹同别家孩子一样，穿着新衣乞巧七夕……
“小姐，小姐……”李婶唤回出神的我，“小姐好好休息，我过几日再送来浣洗的衣物。”
若是三四年前，或许我就点头说好了，但是现在，“没关系，我自己洗就好了……”
“不打紧，这家少爷给了不少银钱。”李婶抢着说，我何尝不明白她很是需要。
我不再坚持。
过了晌午，天空低沉，像酝酿一场大雨，蝉虫也抓住夏末最后的燥热时光，不断地鸣叫。如同这般天气，我也烦闷不已，在屋子里来回踱步。
一抬头，瞥见书案一侧的竹墙，上面挂着的是父亲甚爱的张芝草书，儿时的回忆猛地涌上来，父亲抱着稚嫩的我背得第一句诗文，骑得第一次马，握着我的手教我习字，教我作画……这一幕幕让我如临其境，仿佛重新来过。
躺在床上，微微地闭上眼睛，每当我难过的时候，都会无比想念父亲慈祥的宠溺的眼神。
朦朦胧胧地，窗外仿佛瞬间换了一幅天地，阳光微热，不远处垂柳半掩汉白玉石桥，荷花漾在湖心，几点一线，尽收眼底。母亲在铜花菱镜前梳弄着妹妹的头发，今天是妹妹姝怀五岁生辰，父亲一早送来生辰礼物，是一串莹润剔透的珊瑚珠。我和丫头采花归来，藏身在窗外，起身吓她一跳，她回过神，跑出来与我们追赶嬉闹，她还不稳健的脚步让隔窗观望的母亲连连说慢一点。我们满院撒花，石头上、藤椅上、草缸里，尽是花香。最后挑了几枝最美的，编了花环戴在姝怀头上，乐得她围着大伙转圈圈。
突然天空乌云密布，沉闷得让人窒息。前线传来战报：柳城之战，段禀章将军以身殉国。听到父亲战死的消息，母亲一动不动，我守在她身旁，她从未有过的绝望空洞的眼神让我颤栗。
轰隆一声巨响，我从梦中惊醒，窗外乌云密布，大雨倾盆，早已看不出是何时刻，梦里的景儿什么都没剩，只留下满身虚汗，还有浸湿的枕巾，在梦里，确是哭过。
不知不觉地，我走进雨里，闭起眼睛，任由雨水冲刷。
“楚泠，你疯了……你的病还没痊愈。”我听见承祺在雨中大喊，睁开眼睛。
他们骑着马进来院子，头戴斗笠，身披披风，肩挎角弓雕翎，承祺一马当先，下马把披风搭在我的肩上。
“你把大夫的嘱咐忘了吗？你质弱气虚，若不好生调理，还会反复头晕心悸。”承祺急切地。
“你要死要活都可以，只是，不要死在竹坞里。”承煜跃马而下，眼睛里冷冷的，并不屑看我。
“我没有要死要活……”我解释道。
“没有吗？高烧才退，风寒刚祛，就跑来淋雨，谁会相信你没有？”他紧盯着我的眼睛，继而头也不回地，走进竹屋。
我被承祺拉回屋子里，他命邵忠煮来姜糖水。我换了一身干净的衣裳，躲在被褥里。
渐渐地，雨势小了，一缕金黄色的夕晖在天空中撕开了一道口子，大地泛白了起来。不一会儿，雨停了，我从窗户里看出去，天边出现了彩虹，仿佛凌空于竹坞之上，刚刚阴霾满布的心情平静了许多。
第一次真正意义上环顾四下，这间清水竹韵般的屋子伫立于百竹之上，墙壁当竹，竹窗开在床尾，屋子陈设简单，却处处透露着不俗。一侧竹墙上悬角弓雕翎，刀剑矛戟立在其下；书案独占一侧，上面堆满了《孙子兵法》、《吴子》、《太公六韬》这些艰深晦涩的书籍；另一侧竹墙上挂的张芝狂草再一次映入眼帘，这大概是仿迹，我猜想着：张芝草书世间罕见，传世墨迹亦是寥寥无几，怎会在这山村野林中现世？但即使是仿迹，其上的诗文“苍穹易苍老，天是有情天”，依旧令我眼前一亮。
单看这么一间屋子，便知主人定是豪气云干的外表下有着雅致的心思，但为何眼见着的，他竟如此冷酷、无礼。
傍晚，暝色尚浅，空气里弥漫着雨后泥土的清新，竹叶上还垂着涟涟雨滴，愈显青翠。
窗外，邵忠叮叮咣咣不知在忙活什么，我在案几旁胡乱地翻了几页书。
“小姐，少爷请您去吃饭。”邵忠站在门口，说道。
“我知道了。”总算听到吃饭这两个字，肚子早就抗议，咕噜噜叫了，我几乎是跳了起来。
院落里的空地上置有汉白玉矮桌，周围零散着几个玉石墩子，这会子承煜和承祺正坐在那儿，桌上摆着三两小菜，他们自斟自饮。
承祺见我来了，客气地让道：“这是李婶送来的桂花糕，尝尝吧！”。
“桂花糕……”我思量着时日，“快到八月十五了……”以前每年八月十五母亲也会做桂花糕。
“嗯，再过两天便是……”承祺回应着。
“我已经在这儿叨扰了半个多月……”心里过意不去，随即斟满酒杯，无比感激地：“承蒙两位少爷慷慨相助，我才有幸得以安愈，楚泠必定铭感不忘。”平生第一次喝酒，我一咬牙一闭眼，咕咚一声，酒顺着嗓子滑下。难喝极了！又辣又苦的，真搞不明白世间为何有嗜酒如命之人，我的眼泪都快挤出来了。
承祺惊奇地看我，脸上写满了“你还没有痊愈”的字眼。
承煜眼神依旧冷冰冰的，却一反常态地端起酒杯，一饮而尽。尔后微微颔首，我斜睨着，看样子，是忘记了下午的不愉快。
满满一杯酒入肠，可我感觉头也不晕，脸也不热，想是继承了父亲的好酒量，我颇是得意，兴致也高了起来，推了推承祺：“愣着干什么？”
他看看我，瞧瞧承煜，咧嘴笑着喝尽了酒。
酒过三巡，邵忠不时地端来菜肴，我劝道：“邵忠，你别忙活了，坐下来吃饭。”
邵忠一摆恭敬状：“楚泠小姐，这哪儿使得？厨房还有菜，我去端来。”
我站起来拦住他，可能起身太快，眼前一黑，脚下不稳。缓过神的时候，承煜扶住我的肩膀：“你小心点。”
我挣开他的手臂，笑着说：“我没事！”“我生病的这些日子，汤药都是你熬的，还没有好好地谢谢你，你坐下。”我指着身边的石墩子。
他为难地杵在那儿，承煜淡淡地说：“邵忠，坐下吧。”
这些话，像是给他吃了定心丸。
“那些天，真以为你不会醒了……整整七天，你吃什么吐什么，药都灌不下去。”承祺端了一杯酒：“你知道你换了多少大夫，第一个大夫说听天由命吧，第二个说你喉咙充血，恐会失音，第三个说……说得更离谱，他说你肠胃痉挛得厉害，命不久矣……直到第七天，第十三个大夫说，你似有好转，回环有力，我们才松了一口气……”他喝干杯子里的酒，神情有些恍惚。
承煜默然听着，独自端杯饮酒，我认真地听着，心里发笑，只是眼前，一丛丛的竹子仿佛在移动。
“你是我见过的……最勇敢……最坚强的人……不对，是女人。”
承祺喝得有些猛，这会儿说话断断续续地。
我呵呵地笑起来。
“敬从鬼门关走一圈又回来的楚泠！”承祺站起来，身子有些不稳。
我也端着酒杯站起来，与他碰杯。
“你到底为什么会漂在河里？”
“我晚上过桥的时候跑得急，不小心就掉水里了，漂了……一天一夜，还是两天两夜？我忘了……”我的意识有些迷迷糊糊的。
“你家人不找你吗？”承煜问道。
“我逃婚跑出来的。”我说得干脆。
以为他们会同情我的遭遇，没想到承祺哈哈大笑起来，他拍着承煜的肩膀，大声说：“二哥，这个地方当真灵秀啊，在这儿遇见，真是天下同归而殊途，一致而百虑啊！为这个，我们也要干一杯。”
我不解地：“为什么呀？”现在已经晕头转向，再喝，怕是都站不起来了。
“二哥也是逃婚出来的……”承祺装作悄悄地对我说，但谁都能听得到。承煜不言语，表情却不甚自然，这次换做我哈哈大笑。突然有一种同是天涯沦落人的感觉。
这种感觉，很好。
“这杯酒，的确得喝。”没想到承煜竟顺着我们，如此说道。
“真不明白，你们……到了谈婚论嫁的……的年纪，为什么……都要躲……”还没问完，他就趴倒在桌子上，任凭怎么推。
“就这点酒量……”我嘲笑他，看着邵忠把他背到屋子里。
倒了杯酒，自己喝起来，喝了一半，突然想起身边还坐着承煜，歪着头说：“你还没醉，我们喝！”
“别再喝了。”他抢走我的酒杯。
“你不让我喝酒……”感觉委屈极了，竟趴在石桌上呜呜地哭起来。
“你哭什么？”承煜问。
“我想我娘，我的妹妹……你还不让我喝酒……”
……
没想到一挨上石桌，我就醉意袭来，意识全无，就连怎么回到屋子都想不起来。也并非全不记得——
“什么人眼光这么差，又不是什么绝世美人！还要闹成逼婚。”好像是承煜。
管他是谁，被说成这样，我哪里会依，“怎么不是，那人都说了，我天生丽质，美貌动人……”我托住脸颊，摆成花儿，自恋地笑起来，来证实我的话是真的。
绞尽脑汁，只想起这些，就已经羞得没脸见人，一整天都刻意地躲着他们。
只听得马蹄哒哒，渐行渐远，确定他们出了竹坞，我才起身，头脑却昏昏沉沉，整个人就像飘在云朵之上。坐在梳妆台前，眼见这满头蓬发，可乱糟糟的不止头发，还有书案。无意地，从菱花镜里瞥见，书案比昨日凌乱许多，三两个酒壶歪倒着，一叠纸张散了一片。走过去一瞧，一张，两张……五张……足有十张，上面全是“苍穹易苍老，天是有情天”，正是张芝草书上的那句，字迹铿锵有力，一笔飞白，不失飘逸之风。看着酒壶，想是承煜醉酒而书。
“长河若长流，水是无憾水”，一遍遍念着纸上的诗，却脱口说出了下句。以前我也习过草书，于是铺了纸张，想着写好就是，写得不好便作罢。
待字迹风干，细细看着，还算入得心意，就搁在桌上。
“楚泠小姐……”屋外传来邵忠的声音。
“进来吧。”我答道。
“这是二少爷吩咐送来的醒酒汤。”他捧着碎花瓷碗，毕恭毕敬地说道。
二少爷？承煜？那个像冰山一样的？“先搁桌上吧。”我说道。他不是嫌我累赘，赶我离开吗？怎么会……会不会下毒？至少是泻药……醒酒汤都已经喝下去了，我还在不着边际地想。
“今日怎么没见李婶？”邵忠刚想离开，我突然问道。
“听说李婶的婆婆昨日得了风寒，今儿个可能过不来了。”他答道。
“我还没有出去过竹坞，倒想去外面转转。”我说。
“楚泠小姐，两位少爷出去骑马了，我陪您出去。”邵忠说。
“不用了……我自己就在外面溜达溜达，顺便看看李婶。”我坚持道。
“那好吧，您不要走得太远。”邵忠不放心地嘱咐道。
走出竹坞，向东走上几百米，是一片矮矮的灌木丛，狗尾草、野菊花……还有叫不出名字的花草。一簇簇，繁花点点，遍地生长。找个空隙穿过去，眼前顿时一亮，来这儿半月有余，竟不知还有一处可放马驰骋的茵茵草地。草地往北止于竹坞，向南望不到边，只看得到连绵起伏的太行山，大概直连山脚。
往东走上没几步，有一棵年代久远的大树，孑然一身，粗壮的枝干要好几个人伸出手臂才能环抱过来，不知它独自伫立在这儿，经历了多少风雨，又守望了多少岁月。这些景儿，李婶没有告诉过我，但对我来说，是一场偶遇的惊喜。
走过这棵大树，接着往东出了草地，经过一小片杨树林，就看到了袅袅的炊烟，再走上一段，村口石头上的大字就赫然出现在眼前，“百家村”。
“走过村子口，绕过一口枯井，有一棵大槐树，对着的第三户人家就是我家。”我依照着李婶的描述，果然找到了。
刚想上去敲门，门却被拉开，李婶见到是我，惊喜道：“楚泠小姐……”
只见李婶左手臂上挂着菜篮，右手牵着一个灵秀的小姑娘，梳着两条朝天厥，比妹妹姝怀年龄小一些，“李婶，这就是您女儿吧，生得真美！”我蹲下来，不禁摸摸她那可爱的发髻。
“是的，楚泠小姐，她叫花蕊。”李婶说。
“李婶，别一口一个小姐的了，叫我楚泠吧！”我站起来，笑着说。
“好，楚泠……”李婶问：“你怎么来了？”
“我没事，出来走走，听邵忠说，你家婆婆病了，我就来瞧瞧。”我道明来意。
“婆婆昨日受了点风寒，晚上喝了药睡下，今日就好多了，还劳烦你挂心。快，进来坐坐！”李婶热情地。
“不用了，没事就好，你们这是要出门吗？”我问道。
“今日村里有集市，我带着花蕊出门买点东西。”李婶说：“你若没什么要紧事，不如和我们一起去吧！”
还没等我答应，李婶对花蕊说：“你牵着楚泠姐姐的手，我们一起去集市。”
花蕊稚嫩地：“楚泠姐姐，你跟花蕊走……”
以前，大大小小的集市，我逛过不少，可是从没有逛过乡村集市，于是痛快地答应了。
“小花蕊那么乖巧，楚泠姐姐要给你买点什么呢？”我想到口袋里有一锭银子，便问道。
我们沿着□□慢慢走着，小花蕊一边紧紧地牵着我的手，一边昂着头漫天思索着。
“让开，让开……”急促的声音从身后传来，未来得及反应，骏马直冲我们飞奔而来，花蕊顿时吓得哇哇大哭，李婶也吓蒙了，一动不动。就在一刹那，不容思虑地，我用尽力气推着她们闪到一旁，李婶重重地摔倒在角落里，花蕊歪倒在她怀里。我下意识地，护住她们。
“吁……”同行的有十多匹马，终于停下来，空气中尘土飞扬。
刚刚的一幕，让我心惊肉跳，哪怕迟钝一下，就成了马下亡魂。
“你们怎么样？有没有伤到？李婶？”我站起身，瞧见花蕊被护得严实，忙扶起李婶，问道。
“我没事……”李婶站起来，有些吃力地说。
“花蕊，扶着你娘。”花蕊不哭了，懂事地搀扶着李婶。
“这么窄的小路，你们骑那么快的马，撞到人怎么办？”我生气地吼道。
“我还没责怪你们惊了爷的马，你倒先声夺人……”领头人一本正经地说道。
听到他的话，我气不打一处来：“你还真是蛮不讲理，明明是你们差点伤人，还不快点道歉……”李婶挡在我身前，打断我的话，低声说：“他们是这一带的水盗……”她冲我摇摇头，示意我隐忍。
“水盗？”我虽不明，但觉厉。
“鉴于没人受伤，就不需要你们道歉了。”我有些心虚，他们那么多人，好女不吃眼前亏。转身，便和李婶拉着花蕊三十六计走为上策。
突然，一匹马挡住我们的去处。
“你到底想怎样？”我转身怒目盯着领头的人，大声喊道。
他一边不怀好意地笑着，一边肆无忌惮地说：“你们别说，这女娃生起气来，都挺美……要是带回洞里，给头做夫人，头肯定会高兴！”说完，随他的一行人都哈哈大笑起来。
李婶面容凝重，我喊道：“休想！”
“这可由不得你……”
李婶使劲推我出了马队，恰巧此处有一条仅能行人穿行的小巷，“快走！”
我哪里能撇下她们。
竟还不容我想，鞭子已如水蛇般缠绕在我身上，水盗的领头人猛地一拉鞭子，我狠狠地向后打了个趔趄。
蓦地，一把剑从天而降，剑锋割断鞭绳，触碰大地又返回空中，瞒过所有人不胫而走。我被割断的鞭子甩向屋墙，千钧一发之际，一个人突然出现抱住我，恍惚地，只感觉得到他力挽狂澜，靠着他的臂膀，像是漂浮在空中。
我不敢眨眼。
他，是有些熟悉，又有些陌生。
作者有话说
第2章 第一章
