《轮回》会稽山人

5、第一章

　　莹儿和金橘忙忙地给他换了衣服，整好了床，让谢德贤躺下来。这次，呕吐得十分厉害，人也昏昏地睡了两天。到了第三天，莹儿醒来，看到谢德贤恹恹地半坐半靠，两眼睁开了，流着泪。莹儿低声温和地问：“怎么啦，老爷！”“我觉得难受。”“哪里难受”，“说不出来。”接着又一阵咳嗽。莹儿忙起床拿过小痰盂让他吐痰，莹儿眨眼之中看见，痰中有血，心里一惊，叫道，“老爷。。。”谢德贤吐完痰后，又一阵喘，莹儿没敢往下说，等喘过了，谢德贤问，“莹儿，刚才有什么事？”“老爷，没什么事。今天老爷要不要过江去？”“不过去了，就在家里歇歇。”莹儿看见谢德贤苍白的脸，眼睛微合着，脑门沁出了汗。她赶紧拿了一块干净帕子给谢德贤轻轻地擦汗，自己心里微微的有点不舒服。她起来后把在外屋擦桌子的金橘叫住，“金橘，快，把你妈叫来，帮着奶妈带孩子。”一会儿把隋管家找到，吩咐他过江找大夫过来。她又帮着谢德贤穿好衣服，让他坐在躺椅上闭目养神，再到厨房告诉厨娘去买甲鱼来，炖汤喝。
　　请的是《九芝堂》坐堂汤大夫。他给谢德贤号脉，看病人大肉削脱，脉象细微，不由得暗里一惊，只觉得兆头不很好又不便直说。谢德贤问：“汤大夫，我是不是不行了。”“谢公，哪里的话。只是操劳过度，没得休息；又受了风寒，着了凉，才表现得如此严重。”正说时，谢德贤又咳嗽不止，脑门上沁出了汗，莹儿过来给擦汗。汤大夫说脉已号过，让他半靠半卧，咳嗽才慢慢缓下来。汤大夫说：“谢公，你身体虚弱，需要静养一段，不能操劳，不能着急生气，慢慢调治后会补上的。”谢德贤点点头。“今日，我给你针灸四穴，明日，我让徒弟每天来，再针灸六天，每天吃上三付汤药，共二十一付，若有好转，我再来给你调理。”说完，他开了药方：白芨一两，百合、桃仁各三钱，研成细末，每次三钱，每日两次，以醋为引，开水送服。第二方为当归六黄汤：当归、黄芪、生地、熟地各四钱，黄柏、黄苓各两钱，黄连一钱，煎服。睡前服一剂。管家要留大夫吃饭，汤大夫说：“不必了，约好了还有事的，我得早些赶回去。”管家向谢德贤说明后送大夫出门上渡船，陪过岸去，叫辆人力车送回《九芝堂》，自己取了药坐摆渡回来。
　　谢德贤喝了一周的汤药，盗汗少了。过去，夜间的冷汗使他半夜醒来。治疗一段后没了汗，睡觉也安稳些。汤大夫见有些效，撤掉了针灸，对药进行加减，仍旧要他休息。谢德贤白天在院里转转，中午睡上一小觉。货栈的事由帐房先生过来讲讲，让他吩咐店里的伙计去做，生意由此受些影响，他也不象往日那样着急生气。莹儿按照大夫讲的，只给温补，喝些鱼汤、骨头汤。经过汤大夫的调理，莹儿的照顾，在岛上的有规律的生活，三个多月后，谢德贤身上有些劲，裤腰带渐宽，衣裳也不觉逛荡，脸上也长了些肉。谢德贤认为自己已经好了，虽然还有些咳嗽，偶尔也咳起来不停，他怕老主顾跑了，急于想回货栈打理，不听汤大夫说慢性病起码要休息半年的劝阻，又开始跑货、进货、销售。又在白酒、青楼，应酬的事情中忙开了，过得颠三倒四。不过，他不曾忘记要去岛上看看自己的儿子满仓。孩子一月大似一月，他的心里很是满足。
　　没想到，时局变化竟是这么的快，一些豪绅、大地主跑进了长沙，长沙的局势顿时起了变化。粮租能收到一半就不错，尽管谢德贤经常去乡下催要，连常德乡下运来的粮食也常常不足数。他眼看着有些人私自把收到的谷米卖给日本人，被抓到街上游行，使他又惊又怕。他狠下心来，好似自觉地、无偿地捐出部分粮食给军需，他在同仁会上说：“捐出的粮食，是为了长沙安全，比卖给日本人强，比被抢了强吧。。。”此后，他获得各界的赞誉，尤其在长沙的报纸上还有大标题的报道，使得谢德贤名声大噪，不仅成为长沙的名绅，在整个湖南也颇有名气。随着名气的散播使他收购粮食容易多了，从湘潭、岳阳，顺着湘江源源不断地运来。在北门外购买一块地，做为市内仓库。又在捞刀河和霞凝港辟了新的货栈和仓库，离铁路和湘江近，以便运输。与钱庄的交涉也比过去方便，能借到的金额也比过去大得多，凭借这个实力，他在省里算数得上的大富绅。
　　谢德贤事情很忙，应酬又多，他仍旧抽出时间回橘子洲看看他的儿子。儿子长得乖巧，体质如他一样，瘦瘦小小，他也吩咐过莹儿要给孩子多吃些，这孩子如他一样，饭量小。莹儿要求过，想同他住在城里，谢德贤断然不同意，莹儿没有办法只好安安心心在岛上带孩子。
　　谢德贤不知疲倦地忙碌着，终有一天，他被伙计抬回岛上了。据伙计说是，谢老爷大口吐血，昏厥在货栈里。莹儿和管家又忙着请大夫，汤大夫立刻赶到岛上为他号脉。在号脉时，脉象细弱、游离，整个人象胖了似的，但汤大夫知道，此刻病人的脸和四肢已经浮肿，人的精力已然耗尽得不到营养补充了。他只得安慰病人：“谢公，你太累了，得好好休养，一时半会儿不要离开家了。”说完，又开了药方，在管家送他到渡船的时候，他对管家说：“你们早点准备后事，他已经拖不了很久。”管家问：“这药还拿不拿”，“药要拿，也要熬给他吃，让他能补一补，缓一缓，定定神把家里安排一下。”等送走了汤大夫，管家把这个情况悄悄地告诉了莹儿，莹儿一听，吓得直哭。“太太，这可不是哭的时候，该做什么做什么，尤其太太同少爷的事情要让他安排好。”莹儿哭的是怕没有依靠，被他一激，脑子立刻清醒起来，她抽泣地说：“管家，家里的事全都交给你，我这些日子专门伺候老爷。”隋管家立即把院内院外的事吩咐了一番，忙到《九芝堂》交钱取药并去预定棺材。
　　“莹儿，莹儿”，谢德贤微弱的叫着。莹儿正在厨房让熬银耳桂圆羹，听到金橘来告诉她，三步并成两步地回到寝室。“莹儿，莹儿”，“我在你旁边，老爷，有什么事。”“你哭了。”莹儿微红的眼睛看着他点点头。谢德贤看看她，又合上了眼，接着小声说：“哭什么！一时半会儿我还不会死的”，“就是嘛，老爷福大、命大，上次不就养好了。”莹儿看他想说话，拿了两个枕头要垫高头的部位，谢德贤睁开眼示意不要，莹儿把枕头放回去，把被子给抻到他的脖子下面，谢德贤又咳了几声，然后闭目侧过身去，好似要睡。莹儿出去把金橘叫进来，让她把漱口水换了，把痰盂洗净放好，自己坐在椅子上看着谢德贤直掉眼泪。
　　第三天下午，童老爷过来问候，莹儿一听童老爷来了忙到客厅里，见到童老爷扑通就跪下了，童老爷说：“谢太太，起来吧”，“不敢，童老爷，你还是叫莹丫头吧，不是托你的福，我怎么会有今天，我感激老爷和太太。”“好，我也称莹儿，你起来吧！这也是你自己的造化，不用感激。”莹儿站了起来，童老爷看，莹儿出落得越发有致了，更加有少妇的风采。金橘端进茶来，莹儿接过来，递给童老爷，童老爷抿了一口，放下茶杯问：“怎么样？”莹儿垂下头答：“不太好。”“起不来了？”“好象是。”“带我看看。”莹儿在前面引路，带进寝室。谢德贤想坐起来，被童老爷轻轻摁着说：“谢公，别起，别起。什么病，这么重啊？”谢德贤强坐起，靠着床帮：“老病。这些日子忙得厉害，顾不上休息，又犯了。”童老爷看他，脸难看得象一张黄纸，出入气都很微弱，心里也明白不会拖得太久了，“你好好养着，有什么事告诉我一声，我替你办。”谢德贤说：“麻烦你了”，童老爷拿出两根人参交给莹儿，“炖些汤给他喝。”又转过来对谢德贤说，“你先养着，过些日子，我再来看你。”谢德贤十分感激，点着头，细声说：“谢谢”，莹儿送童老爷时，他小声对她说：“他爱吃什么给他吃，不要太节俭了。你也了解他吧，平时舍不得化钱，不讲究吃，不讲究穿，帐算得细。”莹儿点着头，知道童老爷太了解他。她和隋管家恭敬地把童老爷送到渡口。以后，一些绅士，同行老爷也有来看望的，也有写短笺来问候的，莹儿觉得谢德贤的声望陡然增高，连称呼也由老爷变成了谢公，尤其童老爷亲自送礼、看望，这可是她想也不敢想的事。莹儿身体虽累，心里有些得意，情绪也比刚开始要好多了。
　　谢德贤睡着时而会被咳嗽咳醒了，坐起来咳一阵，莹儿给他捶背，要吐出血后，胸闷才会觉得好些。他嘴里虽说会养好，会养好，心里也犯嘀咕。这次比往次更疲乏，精神打不起来，会不会真的不好了？他让管家把帐房先生找来，等帐房先生来后，他们密谈了一个上午，以后又来了几次，全在里面谈话。过后不久，又让管家拿上他的纸条，上货栈把一个带锁的木匣子拿回来，让莹儿放在樟木箱里锁好。这天晚上喝完参汤后，他睡得很沉，偶尔有点咳嗽，夜里也没有醒。早上的咳嗽仍旧有血丝，莹儿认为病情有了好转，应该再补补，让厨娘去买甲鱼。这天过得很平静，咳嗽声也渐少，时睡时醒，夜半醒来，说要看看儿子满仓，莹儿叫醒金橘，让她从奶妈那里抱过来，儿子被叫醒，睁开眼睛，又慢慢闭上睡去。谢德贤咧了咧嘴，算是微笑，闭上眼，满意地点点头告诉莹儿：“过两天，如果老家来人，你要好好招待。”莹儿“恩”了一声，用眼示意，头朝外扬让金橘把孩子送回去，然后把谢德贤的枕头放平，让他躺好。他示意要垫高一些，莹儿又加了个枕头，让他躺好，自己坐在旁边看他费力地喘着，慢慢地平静下去。莹儿想：老家来人又能做什么？现在你病着，还不是添乱嘛！平日里老家来人都直接到货栈，没有到橘子洲这里来过。偶尔听帐房先生说过，不知道老家尽是些什么人。想到这里，莹儿想问问，见谢德贤睡着了，也不好叫醒他。算了，来了人尽量招待好就是了。也不知道坐了多久，蜡烛忽闪一下灭了，莹儿在黑暗里摸索到洋火柴，又把蜡烛点上：奇怪！没有风，洋蜡会灭掉。金橘已经睡了，莹儿也没叫她，自己合衣躺下。她又被冻醒了，听见雨在淅沥地下着，可能蜡烛已经烧尽，她起来找被子：不错！没听见咳嗽，这个病有好转了，得给他加床厚被子。她又摸索着划开洋火，那根蜡早已燃尽，她换上一根蜡，点燃后，滴点蜡油，让蜡立住，回头一看，谢德贤的头歪在一旁，她扶着他的头给放正了，一摸，好凉，赶快抓过一床厚被盖在他的身上。盖好后，头似乎又歪下来，她又去扶正头：还好，人没醒。她无意识把手指头指向鼻孔，发现人已经没有呼吸了，她一声惊叫了起来：“金橘，金橘，你过来。”凄厉的叫声划破静谧的早晨，平添上几分恐怖。金橘听见叫声，一骨碌从床上爬起，趿拉着鞋跑过来，进门就问：“太太，什么事？”莹儿无力地指着他，“老爷怎么啦？”金橘一边问一边走过去看老爷，不由得说：“老爷死了！”莹儿听了这话，颓然地坐在椅子上，金橘往外走，莹儿问：“你上哪去？”“我找管家。”这以后，家里一通的忙乱。
　　在灵堂布置妥当后，帐房先生和管家都让莹儿过去看看。客厅对着门的正墙中间挂着谢德贤的画像，莹儿从未见过，不知从哪里找来的。灵台上牌位、香烛、供品排列井然，供品的肉还冒着热气，莹儿一闻就恶心，让管家撤下去，管家附在莹儿耳旁说了些话，莹儿点点头，说了几句，过了会儿，又端上几盘水果。灵台前是口楠木棺材，谢德贤已入殓，莹儿着一身麻衣缟素，跪在棺木前大声地号啕，后面跪着奶妈抱着的孩子。倒是管家过来劝慰：“太太，老爷已经走了，你要爱惜你的身子。一会儿吊唁的人来了，你要在正中的位置上人家没法鞠躬致哀的。”管家虽低着头，哈着腰，没有看莹儿，却在揣摸着莹儿的心理，接着听到哭声小些，他又说：“少爷体弱，经不起这些折腾。”听到这话，莹儿一下止住了哭，转过身来看孩子，后来索性站起来，让奶妈抱走，她这才跪在右边的蒲草座上，等吊唁的人来了，她看管家的手势，有时磕头答谢，有时垂头感谢，由管家引进引出接待。过了两天，由帐房先生带过来的是谢德贤的女儿和女婿，莹儿也没吃惊。他们告诉莹儿，他们的母亲已在家中设了灵堂，在家里祭拜，就不到长沙来了。他们说等这边把事情办完，把父亲送回老家安葬，母亲在家等着。又过了半天，帐房先生带来的是谢德贤住在常德的太太和她的丫头。她来了以后，坐在地上，拍打着棺木，又哭又号。常德这位太太哭的也是真的，她看到别的太太有儿有女，惟独自己什么也没有，感到无依无靠，为自己今后而哭；她号也是真的，她根本不知道，谢德贤有妻有妾、有儿有女。自己要出身有出身，要模样有模样，明媒正娶，以为是正室，为大的。谢德贤这么一个没有心肝的人，把自己骗得严严的，现在自己实际的地位倒不如他们。莹儿带着女儿、女婿和自己的儿子坐在右侧，一色的缟素静静地流泪，不置一词。常德的太太哭也哭够了，号也号累了，心里倒没了主意。这时，由帐房先生出面，由管家说了情况，她只能顺着管家说的，换上素衣往这堆人里凑。莹儿见她过来，也站了起来，让她排在自己前面，坐在右首。管家引进吊唁的人，她见来人就磕头，而身后的人却按管家的指示如礼接待。常德太太摸不清这种那种礼仪该接待何种人物，弄得既尴尬又急促不安，在没有人的时候，要求把首坐让给莹儿，莹儿也爽快地同她换了位置。随后不久，谢家的世叔也带来一些人同常德太太和莹儿见过面后，由谢德贤的女儿、女婿来接待，并坐在灵堂的左边。
　　“一七”过后，来人渐少，莹儿和常德太太商量，把灵柩运回老家，而帐房先生和管家的建议：先把各家的财产分好。莹儿记起，她在放那个小匣子时谢德贤说过，“我要不在的话，你把事情料理好了后再打开这个匣子。”当时莹儿笑了笑，并没有在意，现在想起来，是不是让我把他先安排好，再分财产。要先分了财产也分了心，他的后事就没有几个人来管。莹儿拿定主意，坚持‘入土为安’，不听管家说费用开支太大之类的话。她也得到世叔的同意，这么一大队人随着灵柩回到常德的乡下，由长姐作主。村里搭了大棚，请僧人来做法事，也请了吹鼓手，村中亲友拜了灵堂，安排了三天的酒席招待，按亲疏给了些钱物，一直到出殡，安葬在祖坟里。直到这时，莹儿才通通快快地大哭一场，她得到长姐关怀和村里乡亲们的赞誉。满仓被金橘抱着跪在谢德贤的棺材前，直到安葬仪式完毕。满。仓这时有点咳嗽。