26、第 26 章 ...
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艾丽莎三人先是去伦敦和里克会和，在一起从发去曼彻斯特，经过好几日的舟车劳顿，终于来到了这个世界上最早的工业城市，在以后的百年岁月中都以蒸汽和汗水闻名的城市。尽管吐的虚脱，艾丽莎还是很愿意来造访闻名遐迩的这座城市，这里一直处在艾丽莎的旅行清单中，第一次工业革命起源的地方，现在正进行如火如荼的第一次工业革命。不曾想会在这样的情景下来到这座城市，所看到的一切恰如史书上记载那样，整座城市笼罩在烟雾、繁忙之中，大多数人行事匆匆，街边的咖啡馆都鲜有人去闲聊。这里已经与南方乡村庄园生活有了天壤之别，大家仿佛来到了另一个世界。不过现在这里爆发大规模的罢工，许多工厂都停工了，要不然住在工厂附近就可以听到巨大的轰鸣声。
几人在旅店落脚，稍微休整休整，安德鲁和里克就出去打探罢工的最新进展，看看现在情况有没有什么变化。艾丽莎和亨利则留着旅店等消息，不过旅店中也有许多像他们一样，为了处理罢工为滞留此地的人。午餐过后，亨利也去大堂中与他们闲聊，听听其他人的见解。
“艾丽莎，安德鲁他们回来了。”安德鲁他们来到起居室，和他们一起来的还有达西先生和一位金发青年。
“艾丽莎，这是宾利先生。”安德鲁为两人介绍，原来这就是宾利先生，这可真是久仰大名啊！两人互相致意，不过大家来到此地并非为了结识新朋友而来，谁也没有太多心思寒暄叙旧。达西他们就算有些好奇艾丽莎一位小姐为何此时来此地，但也没有询问此事，因为在此时此刻这件事微不足道。安德鲁介绍说宾利先生在北方工厂也拥有大量的投资，所以他和达西也是为了解决罢工之事而来。几人碰巧遇见，大家认为可以一起商量商量，看看怎么办才好。
“现在罢工已经到了第7天，我听有些人说，如果工人们的要求还得不到满足，他们可能会制造更大的事故。”宾利先生愁眉苦脸地说道。宾利和达西先生来的更早，他们一听到罢工的消息没多久就急忙从哈福德郡赶过来，比他们早到三四天，打探到一些消息。
“工人们的要求是什么？”艾丽莎询问道。
“他们要求加工资，他们要求一个月至少加5镑的工资。”
“5磅？那并不是很多，工厂主不答应？”
“工厂主们认为如果每个人都要加5英镑，假设是一百个工人，一个月则需要多支付500镑，一年就是6000镑，这要对他们来说成本就太高了，显然无利可图。他们可不会为了工人们的生计考虑，只能看到自己挣多少钱。”达西对于工厂主们的斤斤计较显然有些不以为然，对于他们的做法不赞同。达西家是大地主，一向注重对待工人、仆人、农民等弱势群体要大方仁爱些，不要过分刻薄。
“达西，工厂主也是害怕一旦同意工人的要求，以后他们又会得寸进尺。以后他们又有什么要求，难道还能样样答应吗？”宾利的父亲就是商人，他对于商人们更有同理心，商人们开设工厂本就是为了牟利，又不是做慈善。
“查尔斯，不管怎么样，我们都应该抱有仁爱之心，工人们过得很不好，很多在纺织厂的工作的工人们年纪轻轻就因为肺病而死去，就这样我们也应该更宽容地对待他们。”对于达西的话，宾利实在是没办法反驳，当初听到这种事情时，他也很惊讶。
“那工人们现在的工资是多少啊？”宾利告诉艾丽莎大部分工人的薪水是一个月35英镑，不过也有一些上下浮动，毕竟有的人做事利索，有的人懒散些。
“那不少了，我们在庄园25英镑就能请一个很能干的工人了。”亨利插嘴道，他每年都要请工人，一般22英镑道25英镑就能请到合适的工人。
“哥哥，这里和我们南方庄园是不一样的。你看，在我们那里，工人们只需要很少的钱就能买的足够的食物。这边物价会更高，而且在工厂工作的工人会更辛苦，他们的工资自然会更高。”亨利听艾丽莎这么一说，想想也是，中午吃午餐的时候，他还诧异为何这边旅店的食宿价格那么高了。
艾丽莎想知道双方的谈判进行地怎么样。宾利他们告诉他并不顺利，双方都不肯妥协，工人们坚持要加工资加到40英镑，否则他们没有办法维持生计；老板们则认为这是敲诈，一旦工资涨到40镑，他们的利益会大大地缩减，这对他们很不利。
“ 工厂主总想着要工人们妥协，觉得他们坚持不了多久就会迫于生计回到工作岗位上。而工人们显然也是不那么像从前那样，他们的意思很明确，如果他们没有得到什么承诺，他们不会轻易妥协的。”一开始罢工的时候谁也没有想到这场规模浩大的罢工会持续这么久，这次罢工工人们显然做了长久而充分的准备，在工厂主一拒绝他们的加薪要求后，就统一行动，他们的意思很明显，不带目的不罢休。这样僵持下去也不是办法，这是谁都不愿意看到的局面，可是谁也没有很好的解决之道，大家就只能眼睁睁看着这样的局面。宾利还听说有些工厂主提议去爱尔兰请工人过来，那边雇人很便宜。
“这样做本地的工人肯定不会善罢甘休的。哎！以前每次来这儿都嫌这里太喧闹了，现在这样安静都让人不习惯了。”安德鲁感慨道，宾利也附和道。没有机器轰鸣声的曼彻斯特一点也不曼彻斯特。
作者有话说
第26章 第 26 章
