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1、第一章 ...
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京郊，戊时，月黑风高。
灰影压了一团的，是一座破落的老庄院。门前晃悠着两只破灯笼，一只灯笼早叫风刮坏了，徒剩半边骨架子，另一只则火光忽明忽暗，浑似鬼火一般。大门上的涂漆早已斑驳离落，也看不出原先的颜色。
一名身材削瘦，衣衫狼狈的青年一瘸一拐走到门前，望定了门额上“终善堂”三个字，终于舒口气，用尽他的最后一点力气打起门来。
“砰砰！砰砰砰！”直敲了许久，本已精疲力竭的青年手都快敲断了，门才“轰隆”打开了，顺带还拖着“叽溜溜”尖细嘹亮的长尾子，这门，也实在太破了——
昏暗的烛光下，破门中腆着肚子立一个五短身材的汉子，一脸横肉，睡眼惺忪，打着满带口臭的哈欠，凶神恶煞地对着青年嚷嚷：“你小子找死！这里不是客栈，不准投宿！”
话音刚落，青年与那名大汉的脸上都发生了奇异而隆重的变化！
青年望见那大汉，第一反应就是要扔飞了包袱拔腿逃走，而大汉却马上堆下笑脸：“是沈大人吧！哪阵风把您给刮来啦？快请进啊！”
一张大手拎着青年就带到堂中，又“叽溜溜——轰隆——”一下，把大门关上。
从门外看，是一座破落的庄院，进了门看，则是一座破落不堪的庄院。院中闷热阴浊的气息中嚣张地散着酸臭味，青年直想做呕。
夜色中，只见庄内密密挨挨都是低矮的房舍，一律黑灯瞎火，所以也看不清详细，但或低沉或高扬的鼾声、咳嗽声、□□声却连绵不绝此起彼伏。
“这个，”青年自然就是莫阑了，新来乍到，望着大汉不免几分尴尬：“壮士，别来无恙？”
“也就那天分别的时候吃了把刀，其他倒也不敢再有别的恙了，不然怎么还能给大人您开门？”点头哈腰笑得一朵花似的，就是莫阑曾经偷回太白山时，扮成车夫半路向莫阑劫财，却被飞刀砍晕的那名赌徒了：“小的名叫成虎，如今是这善堂的护院，您有吩咐尽管说好了。”
当日被平安带回京后，经太医全力抢救，加上自身底子厚，这家伙倒是很快恢复起来，凡有人审问，他就咬死了驾车中突然遇刺，别的啥也不知道。其时周曦已经获知莫阑在太白山当起了“军师”，留着这个家伙无用，又看他油腔滑调的样子，就把他交给光禄寺，令吩咐他个杂役干，免他惹事。于是，他就成了这京郊终善堂的护院。
“大人，您这样的太子宠臣，总该威风八面，前呼后拥，怎么半夜一个人到这里来？”成虎在宫中时候，感觉审问他的人言语间对沈霄的安全甚是关注，所以才断定沈霄是太子相当在乎的臣子。如今虽是夜光不明，但成虎习过些武艺，仍听出来沈霄气息虚速，显然一路投来遭罪不少。
“我此前也不过就是个行书，宠臣，是无从说起的。因为得罪了太子，所以贬到这里为候医常侍。今日起，你我倒是一处共事了。”莫阑说着，唇角扬起淡淡一笑，好么，今日起她就属于这座终善堂了，又问道：“不知现在能否见到堂中管事的，我好将调令交给他。”
听了莫阑的话，成虎方才眼中媚色尽扫，眉间爬上些须鄙夷，原来现在和他一样人了，言语中有几分不耐烦：“我们这里由魏院使全权掌管，现在扰他睡觉，他一定要发火。专管你们常侍的是傅医监，但他这会儿喝酒去了。”
“不打扰他们好了。明日我再拜见这些大人，有劳你帮我先找个住的地方吧！”莫阑感觉到成虎语气的骤变，却也无奈。
“甭提了！本来这善堂里几十间屋子空绰绰的，今日竟搬来上百名快死的伤兵，每间房都快挤炸了。实在没有空屋子，要不然，你就住我屋里得了。”成虎实际上琢磨着可以有个人帮他收拾房间，洗衣叠被什么的。
“嗯，好啊！”莫阑认真地点点头，是个“好”主意啊！又道：“那你住哪里呢？”
成虎一呆，天下还有这样不开窍的！大爷我当然和你住一起啊！
莫阑“呵呵”一笑：“你的好意我心领了，不过自小我总是习惯一个人住。”
“你还真麻烦！要不，堂中西北角倒数第二间是柴房，你要不怕，就去住。怕了再回来找我吧！”
就在这时，庄院深处渐渐传来一声厉似一声的哀号，撕心裂肺，直让人胆寒。
“看看去！”成虎捏了捏腰上别的棒子，大步向哀号处走了过去。
莫阑从没走过这样的长路，两脚钻心疼痛，不过还是不愿意傻站原地等着，于是在后面一瘸一拐也跟着去了。
老远，就见一棵大树下吊着一个人，还未到近前，就闻到一股扑鼻的血腥气，一名身材魁梧的男子正举着鞭子恶狠狠在他身上鞭挞，身后是两个小兵为他举着火把。走近了一看，莫阑由不得头皮都发麻，只见这个吊着的人，半边膀子已被人生生砍去，双腿血肉模糊，像是被什么重物压烂的，至于身上遍布的累累鞭痕，血肉泛出——
让莫阑气闷的是，一早跑到跟前的成虎，不仅不干涉，居然还掠起自己的袖子，殷勤地为那男子扇起了凉风。
“你住手！”莫阑想都没想，使劲抓住那人的鞭子，喝道：“你为什么打他？”
那男子显然一惊，转顾莫阑，火把的映照下看出这男子三十不到，人高马大，光着膀子，露出宽厚肩头，五官如刀削，音色浑厚，气度极是凌厉：“你是什么人？”
“督爷，他是新来的候医常侍，名叫沈霄。”不待莫阑回答，成虎马上笑脸替她说了。
“哦？”那男子上下扫了莫阑一眼，目光中没来由的充满了厌恨之色：“本督的事，要你管！滚开！”
说着，他手中略一加劲，鞭子已夺出莫阑手中，越发狠的往那人身上抽去，每一鞭落下，那人身子都随之颤抖，呼得凄厉无比。
“你再打他就死了！”莫阑也不知道哪里还剩的力气，冲到鞭子之前，护住那个要死的人。
成虎向莫阑急道：“沈常侍，这位是李督军，专门管制这起马军俘虏的，你刚来不知道，可千万别得罪了李督军呀！”
“李督军，得罪了！不知你为什么要下死手打这个已经伤残的俘虏？”火光炽烈，李督军双眉粗浓，跋扈似虓虎，目光灼灼，凶狠如鹰鸷，捏鞭子的骨节“咯咯”直响，莫阑不依不让，仍站在俘虏之前，但也忍不微微发颤，从没有人凶起来让莫阑觉得这么可怕。
“因为他该死！就是他，杀了本督手下两员最优秀的校尉——”李督军双目充血，抿起唇，不再说话，想起战友情深，心痛若刀割。
突然，他一掌把莫阑推到地上，一声长啸，“霍”的拔住腰间佩刀，横三竖五向那俘虏劈去，刹那间一个人便劈成了骨血纷飞的肉块。
莫阑一天辛苦赶路，眼前情状恐怖惊忪实是她始料不及，一阵目眩，瘫在地上，半天站不起来。
也不知道过去多久，地上的尸块已经被清理走，莫阑一个人遁在黑暗中。终于，她想起成虎说起的那间柴房，拍拍衣摆上的灰尘，缓缓站了起来，先去混过今夜再说吧！
庆幸的是，不远处还有半截被人插在地上的火把，莫阑把它拾起，按成虎说的位置，果然找到一间柴房。还没进去，其浓烈的恶臭是莫阑平生没经历过的，她胃中本已没有东西，还是禁不住呕出几口酸水。从未走过这许多路，是间屋子就不错了！一停下来，直觉得双腿酸疼欲断，双脚上血泡磨破，血水将脚与袜子粘在一处，也不知道哪里有水可以洗一洗，想是这样想的，头一挨到稻草上，莫阑就什么都不知道了——
半寐半醒间，莫阑总是梦见她方才行在半路上的情景，天地俱黑，她一个人如瞎子，一次次跌入那令人窒息的黑窟中，手一触及的就是那阴森光滑的骷髅——
挣扎着醒过来，眼前仍是一片黑，莫阑举袖拭去满额的虚汗。不知什么时候，面上脖子上手上，已叫蚊子叮了十几处，又痒又痛，总之，是睡不着了，莫阑也实在实在受不了柴房气味，要是趁着夜色尚沉，能在附近找到水塘洗去风尘汗渍，就太好了。
刚这样想着，忽听门外有两个的脚步声渐近，接着“咣啷”一声响，隔壁的门便打开了，莫阑迈出柴房外，就见两个玄衣老头前后推扶着一辆独轮车入了隔壁房间，隐约见车上白色长条一块，随着隔壁门的打开，是一股更加更加恶劣的浊气，莫阑忍无可忍，死死用袖子捂住口鼻，向两个老人家问道：“老人家，你们半夜三更在做什么？”
偏两老头都耳背，仍是自顾将那白条抬着往架上搬。莫阑分别在两老头背后一拍，大声又喊：“喂，老人家！”
莫阑不拍还好，这一拍，两个老头接是离地一纵，拼命大号起来，慌乱中一起跌坐到了地上，三魂丧七魄，直喘粗气，好半天才瑟瑟向莫阑说道：“我们两个是本分人，你别缠我们啊！”
莫阑哑然失笑：“你们把我当成鬼了？我像么？”
“像！像！”两个老头急急点着头，定了定，看清了她，又摇摇头，犹豫道：“也不很像，看你好面善的，你究竟什么人？怎么在这里！”
莫阑这才意识到，漆黑的屋子里，全是木头架子，每个架子上都摞着一两块或大或小的白条子，心中顿沉，猛然想起这个所在的“奇妙”之处——
倒也不十分害怕，只是脊骨芯里压下一股恶寒气，四周弥漫的异样气味原来就是死亡的味道了，极度令人窒息的感觉反让莫阑沉静下来，满面温和笑容，她伸手拉起了地上的两个老头：“得罪两位老人家了，我是新来的常侍，因为没空屋子，所以暂借柴房住一宿。”
两个老头这才慌忙打躬作揖，恢复常色：“常侍大人好胆色，好耐性！敢住这里，佩服，佩服！”
莫阑笑容中流露几丝无奈，心中暗暗恻隐这两个老人家的辛苦，半夜还要搬运尸体，不知怎的，又想起了爷爷，心头泛酸。此时天色发亮，两个老人看她新来，人却和气，于是三人攀谈起来，两个老头一个姓刘，一个姓张，大略向莫阑介绍了终善堂的几个重要所在，又十分热情地拉她去井边洗漱。莫阑打水洗了面，勉强恢复了本来的面目。两个老头再见她时，口上不好说，心中直犯嘀咕：明明大好公子哥儿模样，方才怎么就扮成了那样？还背后吓人，差点送了两条老命，实在是不厚道嘛！
一面引了莫阑一同来到厨房，三个火夫正在两个大灶上甩膀子忙活，蒸笼里散发着阵阵暖人的香气。莫阑这才想到她已经一天一夜没吃东西了，不进厨房不觉得，进了厨房竟看什么都香！
莫阑一一认识过，为首的是个鼻头发红的胖师傅。刚巧这时蒸出一笼馒头，其中有几个是白面做的，其余都深褐色不知道什么玩意做出来的。刘老头请莫阑先吃，莫阑也不客气，她素来挑食，自忖白面馒头寡而无味，好奇心起，拿起一枚深褐色的，嚼了几口，只觉得口感粗糙还噎人，且泛着苦辛气，但她许是太饿了，浑然不介意，还品出几分山野的清新气。
看莫阑吃得津津有味，刘老头非常好奇：“常侍大人喜欢吃——这个？”
“这是什么？”莫阑噎得嗓子疼，狠灌下一口凉井水，才说出话来。
“野菜疙瘩，给孤老和俘虏们吃的。你们大人吃白面馒头。”
莫阑眉心一皱，没说话，旁人以为她又噎着了。
寅时整，堂中执事的就在堂中正厅议事了，正中右边坐着一个精瘦的男子，约四十出头，神色慵懒，余光扫在众人身上却若有若无的带着几分尖刻的意味，左边端坐就是莫阑昨晚见过那名李督军，白天看来比夜间越发显得高大凶悍，此刻，正沉着脸，专心的擦着那把昨夜杀人的大刀。
右首下还站着一个花白胡子读书人模样的老头，抱着几本帐簿，三角眼眯眯的，不知道在算计着什么。下面两排对设的椅子，坐了三名男子。似乎人齐了，莫阑向众人施了一礼，将朝廷的调令呈上。右首的男子看了调令，斜睨了莫阑一眼，语气颇为轻慢：“新来的沈常侍吧，表面上看倒有几分人才。”
莫阑哭笑不得，看这人长得不气派，说话却和冯征一样损。
“我姓魏，这里的堂监，负责堂中所有的事务。这位李督军，乃是朝廷专派来负责看管众俘虏的大人，亦有权辖制堂中所有人。”魏堂监引见时，李督军照旧沉面擦刀，不理睬莫阑，也不理睬魏堂监。
魏堂监装佯，又指着抱帐簿的老头与下面坐的三名男子道：“这是郝主簿，倪医监，傅医监和许医监。我们堂中执事的就这几个，另有十二常侍已经分散在各个病榻前了，随时照管那些病榻上的人。”
“一旦进了这善堂，就得一门心在这里了，这里全是老弱病残，因此在这里做事，必得有一颗拳拳爱老惜病之心。把老病之人看做亲人一般。” 魏医监说着，语气略一低：“还有一件，堂中医监常侍，虽是官吏身份，但心中各自清楚，来这里自有原因，因此，也就不必以为自己还是官大人了。”
莫阑与三个医监见过，魏堂监又不死不活的调子说道：“沈常侍，你才来没有头绪，就先跟倪医监后面熟悉堂中事务以及基本医术。另外堂中房舍以满，好在我这人向来最有爱心，委屈一下我自己，你就住到我院里来吧！”
柴房，莫阑实在不想回去，可是短短一面，莫阑对这个堂监更无好感，再说也不愿意和一个大男人住一个屋檐下：“在下于堂外租间房屋住下好了，也免打扰大人。”
“这里的规矩，沈常侍还不知道吧？”李督军冷冷开口：“贬到这里的臣子未经堂监或者本督许可，不得外出。在这里，你和我手下的俘虏区别已经不大。”
莫阑心中狠踹周曦一脚，你毒！原来是保留最底官衔的服役犯人，所谓保留官衔，也不过是好掌控她这个人而已。咬咬牙，莫阑说话时脸色发青：“还是不敢打扰魏大人，在下愿意住柴房。”
“你没长胆子？也不怕晦气！”李督军一声喝斥，又道：“郝主簿，堂中一间空房都没了么？”
貌似郝主簿十分畏惧李督军，听见问，先是瑟瑟一抖，然后恭恭敬敬地答道：“要说上好的房舍是没了，但堂中南角尚有一间空阁楼，因楼梯狭窄陂陡，老病的人都不方便抬，年久了，总没人去，大多数人都忘了那里还有一间。”
