《南明晚钟》我司

9、镇压

　　钟嵘回来时，已是子夜，步伐有些不稳，身子踉跄着，进门差点摔到地上，看她立在门外等着他，虽说有些嗔怪，面上却是笑笑的，随即唇齿不清的说，“你······身体有伤，何必你等着我回来。”随即嘿嘿傻笑，“我知道你会等我回来，这样才像家一般······，银烛灯下细细看，娘子美若月中仙，此生相遇共白头·······，不羡鸳鸯不羡仙。”她看他醉话连篇，脸颊红的厉害，必是喝了许多酒，忙泡杯茶，捧给他，他却不接，一伸手，将她抱在怀中，热热的呼吸喷在她面上，目中黝沉只是盯着她，仿佛要将她看入眼底，她身体僵硬，使劲推他，他却生出平生未有的执拗，拼命抱着就是不放，将头深深埋在她胸口，听她心脏噗噗的跳动，喃喃道，“叶儿，你的心跳的好快，你是恼我吗，还是欢喜？”她不语，他却继续说，“我知道是我伤了你，你那么远的来看我，我却没有见你，你知道吗？我们那一带是有狼出没的，你一个小女孩儿，那么大胆，一路寻了来，给我做了衣服和桂花糕，而我，却没见你，可你不知道的是，我隐在暗处，一路送你到渡口，你说我们那儿的山花开的烂漫，我知道你是希望我采一些带给你，我装糊涂，我只能装糊涂，叶儿，我将山上的山花移到家里的花圃里，替你养着，你可明白我的心吗？每一次，翠竹在灯下缝补衣服，每一次她出外采摘野菜，过着拮据的日子，我就惶惶然将她看做是你，你是我心里边的仙子，只可以坐在后花园的秋千架上，无忧无虑的娇笑，每次抚到你光洁如玉的肌肤，我都气馁，我怎么能让你变成一个村妇，双手长满老茧，面颊涂满风霜，自我那日和你在一起，知道你居然是处子之身，我怕，我那时好怕，好怕你被别人欺凌，我哀求嬷嬷，千万不要让你接客，后来，我和人合伙做了生意，却遭人举报，师傅将我逐出师门，还有人说我仗着自己相貌。去做清客，诱拐女人钱财，叶儿，你不懂我得苦处，叶儿······”
　　他真是喝醉了，醉的一塌糊涂，若是放在清醒时，他是决计不会说出这样的话，他的心思，就如他整个人一般，不会轻易泄露心底最深处的秘密，还是这近十年的煎熬，早已耗尽了他的隐忍。他将她越抱越紧，几乎要揉进自己身体中，他哽咽着，声音断断续续，“叶儿，你那时还小，长在深闺，又怎知这世间民生，现在你是不是能懂我，懂我当初的无可奈何，懂我当初的情非得已？”
　　她两行清泪夺眶而出，当初······，当初······，她记不清当初自己的心思，也许日日恐惧于现实的残忍，让她忽略了太多的东西，也许心内的执念蒙蔽了她本该净如琉璃的心，错过了便是错过了，一切再能回到当初么？
　　她轻轻安慰他，又好似在抚慰自己，“我懂，我都懂。”他吃吃一笑，轻轻抚着她的背，“现在好了，我找到你了，我们之间再也没有那么多的无可奈何，我带你去历城，带你去看我们的家。”
　　本是休息一晚，第二日便动身的，却不想小红狼的民军围了韩城，走不了。
　　钟嵘看着外面阴沉一片的天，脸上微有抑郁之色，她不由问他，“依哥哥看，我们会不会······。”他笑着打断她道，“据抄报来看，小红狼的民军不过四万来人，而且鱼龙混杂，实际有作战力的不过两万人，韩城有洪承畴留下的精锐步兵一万，骑兵三千，又有四门红衣大炮，不管是守城还是作战，应该都不成问题，但取胜的关键从来不是人数和兵器。”她笑一笑，“你和于时有是故交，他可有将才。”他轻轻叹气道，“他倒是颇有才华，又是前任总督杨鹤的门生，不过就是性子弱了点，耳朵根子软。”
　　小红狼围城四天，和于时有打了几场仗，部下被几门大炮轰的死伤无数，到了第五日，便派人送来降书，说是要归顺于时有，于时有倒颇有其师杨鹤遗风，得了信息，一边上报朝廷请赏，一边安排投降事宜，这日请钟嵘登城而望，他左臂受了轻伤，颇有几份感慨，钟嵘登上城楼仔细看了看，道，“学长，要是这些民军真降倒好，如若是假降，你将他们放入城内，不是引狼入室吗？”于时有道，“老弟放心，我有足够把握他们是真降，小红狼昨日已战死，他手下那几个头领，都是些泥腿子的本事，”钟嵘挑挑眉道，“就算学长说的是真的，那么这三四万人降了你，你要拿什么来养活他们？”于时有微一怔，思虑半天道，“我正请旨，向朝廷要些饷银。”他淡淡一笑道，“学长忘了毕自肃的事了。朝廷在辽东连年用兵，国库空虚，毕自严身为户部尚书，又是他的亲哥哥，都拿不出钱来，以解亲弟弟燃眉之急，以至使他含恨而终，朝廷哪有银子可充军饷。”于时有呆了一呆，道，“我也是没法子，如果出城血拼的话，损兵折将是必然的，要再有一批民军来，我拿什么来守韩城，我听老弟在吉罗县任父母官时，教民于礼，三年整治民风，我想着，天下的刁民都是一般样，你教为兄些法子来安抚这些民寇。”他冷冷一笑道，“学长既然说是民寇，即为寇者，何用教化二字，我在吉罗县做的第一件事，便是砸锅卖铁，筹备了一千两黄金，先用五百金，招募五百名兵士，日夜操练，然后再备五百金，请吉罗大大小小的头领到县衙吃酒做客，签生死书，不签的，杀无赦，签了的，投入大狱，看他们部族表现如何，表现好的，可以好活几日，表现不好的，便加重处罚，他们的子嗣，纳入府衙所办的官学，教导他们孔孟之道，一年后，派我培植的人到各地做头领，是以，对待流寇，只有一句话可用，分而杀之。”于时有看着平素温文儒雅的钟嵘居然如此铁腕，不由后背泛出一缕寒意，而仔细思量他的话，却无可辩驳，于是拱手道，“老弟呀，听君一席话，我茅塞顿开，好，我这就叫人备宴，请民军首领进城议事。”他淡淡道，“你这样请他们，他们是不会来的，你叫人准备一些牛羊牲畜，备些银子，我替你出城一趟。”
　　天空阴郁了数天，积攒了数日的雨，终又破空而下，这几天钟嵘忙的脚不沾地，齐少为，曹明秀也不知去向，只有马小兰和木伯在驿馆中陪着她，木伯是堡子里的老人，无依无靠，却有一手妙手空空的绝活，她看着他变戏法般，随意取留，不觉大感兴趣，便嚷着他教自己一手，木伯哈哈一笑道，“大小姐手指纤细修长，学这并不难。”有东西可学，一天很快便被打发去了，然而心里盼着南归，终是定不下神来，晚上接到父亲飞鸽传书，说已派了人在淮河岸边等候接应，不觉心乱如麻。
　　掌灯时分，齐少为跟着曹明秀回来了，现在他已不顾自己曾是南湾小爷，在西京市井山野之间也是一响当当的人物，完全变成了曹明秀的狗腿，估计曹明秀叫他学狗叫，他也会在所不辞。
　　待到他们走近，她目光锐利，鼻子微微一皱，道，“你们身上有血腥气，衣服上有血渍。”曹明秀微微一笑，颇为嘚瑟的道，“我们今天帮钟大人收拾民军去了。”齐少为察言观色，瞅着她的脸色，心虚道，“我们没有乱杀无辜，城外那些伤病老弱都是于时有那王八蛋派人坑杀的，我们杀的全是民军的头领。”她冷冷一笑，道，“齐婶，带少为去后面洗澡换衣服。”齐少为走的时候，一个劲的给他使眼色，奈何曹明秀向来视他如无物。
　　她盯着曹明秀问道，“曹小将军，我且问你，民军不是已经投降了吗？两国交兵，不杀降者。你们怎么？”曹明秀颇为敬佩的道，“我没有想到，钟大人虽是文官出身，却兵法娴熟，他劝说于大人，民军不会真降，一旦招安给足物资，便会反过来又去造反，所以我和少为跟着他到城外，说服民军头领，跟我们进城吃受降宴，宴席上，斩杀他们，而后于大人派兵出城，趁其不备将小红狼部众一举歼灭。”她闭着眼，沉思了良久道，“乱世之秋，人命如草芥，城外民军不下四万，一旦招降，拿什么来养活他们，可是我们几日前不是看到了吗？民军中大多是没有战斗力的老弱妇孺，你们······,陕西连年大旱，遍地饿殍，你们······。”她感到一阵头晕，站起身，那腿哆嗦的厉害，又复坐下，曹明秀垂下了头，低声道，“我是个军人，向来只知道战斗。”她苦笑了笑，他还只是个孩子，她怎么能怪他，她静静沉默了片刻道，“这些民军久经杀场，怎会轻信钟大人的话，随意跟大人进城，”曹明秀答道：“钟大人在城里找到一个戏班子，找了几个女戏子扮作内眷，将自己和内眷押在民军营中，恰好民军中有以前朝廷里的逃兵，认得大人，便信以为真。”
　　她苦笑了一下，道，“钟大人的确好胆识好计谋，好了，你累了一天，去后面让木伯服侍你洗澡更衣吧。”他转身欲走，突然似想起什么道，“江姑娘，我家小公爷传来讯息，说他的病已大好了，过几天便能追上咱们。”她点头惨笑，他追上来，追上来做什么，还要她认那一纸婚书么？
　　钟嵘回来时，依旧到半夜，身上发上都是雨水，他一脸倦意，她替他接过外衣，递给他一个热毛巾，他擦把脸，露出净白的皮肤和满脸胡渣，她笑一笑道，“哥哥好似老了。”他轻轻道，“不是老了，是老成持重了，你没觉得我现在很有男人味吗？”她笑一笑，“是有男人味，一股汗臭的男人味。”看他里面的衣服也被雨打湿，柔声道：“我替你找了套换洗的衣服，后面备了洗澡水，去洗洗吧。”他答应着去了。
　　他回来时，她已备好了几碟小菜，一碗细面，“我在北方这几年，北人喜食面食，用新鲜的骨头熬成汤汁浇上，佐以时鲜蔬菜，可作夜宵也可作早点，吃到肚子里，特别畅益。”他头发上水未干，滴滴的掉在衣襟上，留下一个圆圆的水渍，却是笑着接过她手中面，“你喜欢吃的，我定也喜欢。”用筷子挑出细细的面条慢慢品来，果是汤鲜味美，面条劲道。
　　“我们什么时候可以启程？”她看着他吃完碗中面，一边收碗，一边问道。
　　他抬头道，“城外的民乱，于大人已处理的差不多了，明天一早我们就可以启程。”他笑一笑便拉住她手，“放着吧，我一会叫人来收。”手中一加劲，拉她做至自己腿上，微微叹息道，“叶儿，我实在是太累了，”她拿过手边的毛巾，替他慢慢擦拭头发，沐浴之后，他身上有缕缕清新的气息，用手摸着他的发，猛地发现他头顶鬓角有丝丝银发，心内不觉酸楚，口中絮絮道，“哥哥，你？”他不过才三十而已，却早生华发。他似知道她想说什么，嘴中轻轻呢喃道，“都是想你想的，你要负责的。”她取来梳子，轻轻替他梳理头发，他头贴在她胸口，汲取她身上的温暖，这一刻如此宁静如此美好，美好到令人贪恋，好似就算前方是火海刀山，也在所不辞，可那也只是好似，世界上有如此多的假设，只是也只是假设而已。
　　假设人生如初见，那该多好。
　　秦淮两岸，商贾云集，自古便是风雅之地，这里的四月，是暖风浮香，胭脂流云的，它不同于北方的凋弊寒酷，恍然一片天平盛世。
　　少为两只眼睛根本用不过来，恨不能在脑门上再生出一双来，用手点着自己的嘴道，“我早该来这里了，我早该来的，就算我爹那老王八蛋不理我，抓河里的鱼吃也饿不死我们娘两。”曹明秀在他一个来月软磨硬泡之下，早已被他泡软了，现在两个小儿形影不离，他也发现了齐少为的不少好处，比如，和他一起说话倍觉开心，比如，有些琐事，他还在动念头，而他早替他办好了。于是乎，天生傲慢的曹小将军平生第一次对人青眼有加，他好脾气的笑道，“你是没见着，若是到了晚上，河上一片灯火，那才叫人间天堂了，自古富贵温柔乡，莫过秦淮两岸。”少为道，“什么叫做富贵温柔乡？”曹明秀一直居于北地，根本没来过南方，只是听军营中南方的士兵说起，只得胡诌道，“就是很富有，天气很暖和，衣料很柔软的意思。”齐少为喔了一声道，“这南边也有唱戏的吗？”“有的，有的，······”“我们晚上一起去听戏······。”马小兰和江叶玫看着牵马行于人群中两个小小的身影，听着两个稚嫩的声音，不由莞尔对笑。

　　她一手打着帘子，望着梦里依稀，现而今真实无比的江南四月天，心里蓦然无比惆怅，她记得离开钟嵘的那天，他的神色是那样的平淡，他不看她，只是用淡到不着情绪的声音说道，“叶儿，我在历城等你。”