《再生缘断》好梦梁祝

43、佛珠断情

　　光洁的汉白玉地面映照着淡淡的人影，影动之时，我轻轻吐出了一口气。这时母亲已经回过身来，她翘首看向殿角，目所及处，项女正低头行来。项女近前后跪于母亲身前，口唤娘亲，掩面哭泣。母亲低头看着项女，珠络下垂遮住了她的颜面，看不清神色喜忧。母亲不言，空寂的大殿上只闻项女尖细的哭声。没多久，殿中开始出现不耐的声响，母亲身动，开言道：“你先起来，不须啼哭。”或是母亲之言过于冷静，项女一时便止住哭泣，抽咽着立起身来。父亲上前对母亲低语几句，似在解释方才金殿发生之事，母亲听完，又打谅了几眼怯生生立于一旁的项女。

　　少华走过见礼，正色道：“岳母大人，小婿一心希望小姐平安回来，闻知云南府送孟小姐进京，心中又喜又忧。还望岳母不要作弄小婿，是真说真，是假说假，这事含糊不得。”母亲应声知道，对着项女道：“这位小姐自称是妾身的女儿，可将离家前后之事讲给妾身听听。”父亲低声道：“方才皇上问话，已经讲过了。”母亲向御座施礼：“皇上既然召臣妾认女，恳请皇上让臣妾亲自问问。”皇上道：“孟夫人果然细致，早朝为你孟家之事已经耽搁甚久，这位小姐认出父兄，想是孟小姐无疑，一些家事就不必在朝堂上说了。”

　　母亲奏道：“若是皇上不许，臣妾只能凭形貌而断，女儿是臣妾养大，谁真谁假还会辨不出来吗！”皇上皱眉道：“那好，孟夫人请问。”

　　项女清清嗓子，将离家经过又细细讲了一遍，这次未敢多加自怜自艾之词，却也讲得明白。母亲点头，让项女走几步，又验看双手，对着呆呆站立的项女叹道：“可惜了能说会道的一张嘴，可惜了一身的富贵体态，不知是哪家有钱女儿，千里上京却也辛苦。”项女哽咽道：“娘亲如何这般说，丽君离家三年，年岁增长，身形自然与在家时不同，娘亲因此不认女儿，置骨肉亲情于何地啊！”

　　母亲眼光似不经意的我脸上掠过，转对项女冷笑道：“你只道自己充的过吗？还有比你更像的，只不过我要认她，她不肯认我。”项女惊道：“娘亲说的是谁？难道是上次认亲的女子，怎说她比女儿更像？”母亲喝道：“你这女子好生无礼，是我在问你，你倒问起我来。”项女哀哭，拉扯母亲衣袖不放。父亲看看皇上，又顾母亲，低语劝说，神色只见慌乱。

　　母亲侧过身来，脸见气恼之色，对着项女说道：“好，你既说带荣兰离家，叫她来我看。”皇上一直不语，此时摇头道：“孟卿之谨慎，朕今方明白，好好，宣。”

　　未几时，一个粗粗壮壮丫鬟装束的年轻女子跟着宫监走上殿来，她低头细步，见驾之声细若蚊蝇，看着是没见过世面的。待她站定，母亲冷冷动问丫鬟的进府年岁和卖身银两，那丫鬟吞吐言道忘记了。母亲冷笑，项女忙称此为义父相送的素秋丫鬟，只因荣兰私奔名声不美，暂以素秋充数。我暗中摇头，此女貌似精明，又是志大才疏一类人，实非我母亲之敌。眼看着一场认亲就要没结果，不若我上前助她一臂之力，母亲若能知我心思，将错就错认了对大家都好。

　　按按官帽，我走出文官队，先拜皇上，随即转身面对殿中诸人。我侧头看孟相，拱手一礼，微笑道：“孟老大人骨肉重聚，可喜可贺，当年戏言下官一直负疚在心，今日得见孟小姐回归，下官欣喜之心不下于大人和夫人。”目视母亲，我脸上笑意不减：“孟夫人，夫人认女，下官本不该多言，不过忆及当初错认纠葛，担心因为在下的缘故使夫人冤屈了孟小姐，那岂不是下官莫大之错了。真不该当假，假做不来真，老夫人静心想想，少年女子在外三年，世事无常，风波险恶，想是时时经受煎熬，岂不更应怜惜。”

　　父亲低声道：“郦大人说得甚是，夫人，这就是我们女儿了。”母亲推开父亲相扶的手，目光只在我脸上徘徊，忽而出声：“郦大人认为这就是妾身的女儿了？”我心生企盼，微笑道：“孟夫人，方才大殿上孟老丞相父女相认，父慈怀儿濡慕，下官深受感动。听说夫人潜心礼佛，想必是菩萨照拂慈悲人。”

　　母亲抬起左手，宽袖褪下露出莹莹柔光的绿玉佛珠，我心头一热。但一对上母亲热切的目光，我马上收敛心神，转头看向一旁站着的少华和项女，笑道：“孟大人，孟夫人，令千金与我贤契确是天作之合，患难夫妇情义最深，大人和夫人不久可得佳儿佳婿堂前伺奉，实乃美事。”

　　少华看一眼项女，皱眉叫声老师，项女却是低眉顺目，掩不住的一丝喜气直透两颊。母亲有些伤心的模样，道：“妾身天天拜佛，不知道菩萨都听见没有，作母亲的想听亲生女儿叫声娘，侍奉什么的也不指望了，这等简单的心愿也实现不了，这世上真有什么美事妾身也要不起。”少华忙近来，一旁扶住母亲，低声道：“岳母，该回旨了。”

　　母亲侧身后跪下，清清楚楚奏道：“启禀皇上，臣妾仔细验过云南府送来的女子，她外形虽与臣女相似，但身段不及臣女娉婷，言辞不及臣女雅致，举止风韵更是相差甚远，至于随身小婢种种皆为虚言，臣妾可确定为冒名顶替之人。”项女立时跪下，低唤母亲，却不敢多言。

　　皇上看看跪地几人，又朝我看一眼，语带不悦：“孟夫人，为着你们找女儿，朕可为仁义备至了。当初一个说不像就算了，这一个显见得与画像一样，孟卿方才还认下，怎么一会儿又说不是。朝堂不是为你孟家家务事而设，若是再这般缠磨，以后再有什么寻亲认女之事朕也不管了。孟卿，你是当家人，朕再问一句，此女可是孟府千金，你自己瞧着办。”

　　父亲跪下道：“皇上息怒，臣想，想，要不先缓缓，让臣回家再考虑一下，那个……”皇上摇头道：“孟卿当真是，这个不准，这戏朕也瞧够了，大家不必多说，由朕来作主。”

　　“皇上”这时母亲抬起头来，语气中有了明显的焦急：“请皇上容臣妾再说一句。”我忍不住道：“孟夫人慎言。”母亲眼看我，脸上掠过一阵潮红，转头对皇上道：“臣妾知道皇上曾有旨不得私议郦相，臣妾非私下言语，今在金殿之上，当着满朝大臣说一句，我孟家的女儿就是这位郦大人。当初病榻前认母叫娘亲亲热热，出了府门就全不认账。说什么难处，讲什么真假，明知道是没有结果的事，爹娘丈夫都不要，就贪图这一时的威风荣光，她若还有孝心，就该念念父母之恩。皇上明鉴，孟府女儿、忠孝王妃正是眼前这位乌纱帽儿端正，紫袍官服堂皇的郦相爷，再有相像的女子我也不认。”

　　眼见父亲忙不迭地请罪，皇上脸色阴沉，而母亲还是一副无所畏惧的神情，我又羞又急。拂开身前紫袍，我跪下，昂首奏道：“皇上容禀，既往孟府治病认亲臣已在圣上和孟相面前说明，只道不合情理之事大家笑笑就罢了。不想今日孟夫人再提，直指臣为闺阁女子，还说什么不顾父母夫家。夫人年长久病，只看臣与其女形貌相似，臣不怨其语。臣每日里协理朝政，会晤百官，一日未敢懈怠，而今又传奇闻，分明是有人不服微臣的处政之策。微臣年少高位，被人诋毁原也不奇，只是以女子诟病当朝大臣，一而再三，是指臣失德，还是皇上用人不明？请在朝大臣评评，若过五人责臣为政不当，请皇上昭告天下，臣当退位让贤。”

　　一番话未说完，少华和兄长早已跪下。兄长接我话道：“皇上恕罪，臣母久病性躁，时有胡乱之语，得罪了郦大人，臣代母请罪。”少华亦为母亲求告，我只觉胸中闷胀难受，咬牙忍住上涌的酸痛，目视御座，不觉中眉头拧成一道。皇上视我良久，闷声道：“大家都起来吧！”我默默起身，注视身侧，余人皆起，只母亲仍跪地，她仰头喃喃道：“难道做父母的不望着儿女好，是我错了，是娘没把女儿教好，是我当娘的错了。”父亲低声道：“夫人，这是朝廷，不是家中。”他和少华左右相扶，母亲站起。

　　大殿上响起低低私议声，周遭浮动着隐隐的尴尬，我直立不动，任身后纷乱。现时皇上未出言，殿上两相对立，诸臣尚在观望……我微闭双目，仍可感觉到父母在一旁哀凄相望，群臣骚动中的疑心和犹豫，心乱如麻，我当如何自处……皇上必是看出我神色中的一丝犹豫……罢了，已为无情之人，当绝世间情肠，这世上……再没有孟丽君了。待声息稍停，我转身，稳稳站在殿堂之上，扬起头，眼光扫过两班文武，散乱的目光和轻微响动很快平息下来。

　　慢慢解下头冠，双手平平托住黑色的丞相官帽，我不看两侧，只注视朝冠，口中道：“下官自入内阁，不敢说事事皆有益家国，却可坦然而言从未荒废朝政。保和殿拜相以来，每以鞠躬尽瘁自勉，自问无有依仗权势欺人压人之行，也并非贪恋这高官显爵。有不服下官为政者，请在圣上面前说明，希望……再没有这等暗中的行事，若才可治国，下官心甘情愿让位高贤。”

　　转身面对皇上，我深深一礼，仰头道：“恕臣失礼，臣立朝三载，猜疑女子的私言从未平息过，而今竟在金殿之上被指贪恋官职、不认父母。臣可不放在心上，可清净朝纲如何维持，请皇上恩准微臣辞官。”

　　“老师不可”于瓒抢出班中，他持笏行礼，洪亮的嗓门甚有气势：“臣于瓒冒渎天听，保和殿学士，臣之恩师，于战乱后危难时拜相，为相两年，国靖民安，百废待兴，如今贤者在位，能者在职，朝堂民间谁人不敬文朝贤相。老师性子温和，为人谦恭，竟给小人以可乘之机，老师可忍得，我于瓒可忍不得。陛下，自古到今，也从未见过这等奇事，哪有当朝丞相轻易被人猜疑作女子的，皇上若不追究，只怕满朝大臣不服，举国学子也不依。师恩深重，老师若不欲在位，雅夫必将追随老师辞官，请陛下恩准。”

　　于瓒在我身旁卸下官帽，扯开官袍，一脸决然之色。此时多个朝臣出班陈言，慷慨说功绩、挺新政，还有含刺嘲讽孟相的言辞。皇上轻轻哼了一声，开口道：“诸臣工不必再说了，权昌，代朕给郦卿和于侍郎戴好朝冠。”

　　宫监身旁忙乱，我着好官帽，立于众人之中，面无表情，目落虚空，只有心头难以释然的重压。那厢孟相正向皇上请罪，皇上不轻不重言道：“今日之事确实出乎预料，他事朕可容得，明知有旨不得擅议郦相，竟都将朕的话当耳旁风，看来不是欺郦卿，而是欺朕了。”

　　父亲忙拉上母亲跪倒，兄长少华等人也跪地请罪。皇上变色道：“于侍郎说得好，郦卿国之栋梁，不思为国爱护贤才，只会寻机诋毁打压，这是大臣该有的行为吗？孟兰谷，当初只为朕错信人言，将尔女赐配刘奎璧，为此失误赐贞洁牌坊，又皇榜寻女，抵得过了吧！尔等擅自找人代嫁，如此欺君之行朕一概不咎，是朕太过宽仁了，如今倒愈发胆大。孟士元，德之不修、持家无方，罚俸一年。孟韩氏，汝为朝廷命妇，非是乡野无知妇人，在家降龙伏虎都由得你，这是国器庙堂，难道也由你胡行。姑念廷臣命妇，今日朕不多加责罚，日后再有此等糊涂行为，朕绝不轻饶。”

　　跪地诸人谢恩，皇上雷霆之怒未息，对着诸臣道：“朕在此言事，希望众臣都记着，今日之事起于孟相糊涂，并不是说尔等就无事了。有私心私行者自己上折子，诚心悔过的朕既往不咎，今后再有辱及大臣之举且看朕是否饶他。”

　　众臣凛然接旨，我躬身谢恩，低头之时见母亲右手紧握佛珠，指节用劲后嶙峋苍白，不由心痛难忍。走上一步，正待开言，只听少华道：“皇上息怒，臣岳父岳母年高，爱女心切故而圣驾前失礼，臣愿代为领罪。”皇上瞧着我道：“郦卿有话说？”我低头字句艰难：“臣无话，谢皇上还臣公道，忠孝王之言……”

　　一声清脆的玉石坠地声响，绿玉佛珠在母亲身侧四下滚落散开，一颗拇指大小的绿珠带着清清冷冷的幽光滚到我的身前，我盯着它道：“……是他心怀善念，体恤尊长，臣不及他。”一阵甜腥涌上喉口，霎时遍体生寒，我侧过头去，不去看跪地诸人，可亲情离断之痛就如汹涌的波涛直袭胸口，尽我平日修为亦难压下。心知此时万不可有丝毫的情感流露，我咬牙昂头，神色虽能维持，已不能再多言一句。

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　　与素华从怡然堂看望岳父母出来，一同走在月影斑驳的半水园小径上，我侧头看向枝叶间移行的月儿，神思有些恍惚。似听得素华吩咐丫鬟先回，我收回思绪，发觉被素华搀着已经到了沥水阁。

　　“小姐，去水阁石台上坐坐好吗？”素华满脸忧色，我振作精神道：“你别担心，以后我会想法子……”

　　走出水阁宽檐的暗影，踏上临水石台，初夏的夜风从水面过来，身前襟袍拂动，在皎洁的月光下萤白如玉。站于水边，我低头注视暗光细波的池水，道：“为我弹一曲‘梅花落’吧！”素华应后返回书房取琴。

　　周围一片寂静，我的目光落在水面微微晃动的灯影上，那是水阁燕檐悬挂的青纱灯，它伴我也有三年了……纱灯清冷，它看着我一步步走进官场，守着我夜夜辛劳……它从不曾提醒我，我是越走越远……误了射柳姻缘，负了高山流水，连累青春妻子，背弃养育之恩……

　　细细幽幽的琴声从身后响起，眼前似现风雪中寒梅枝头绽放，仿佛闻到那沁人心脾的芳香，心头的一点烦躁渐渐消去了。我走回石台一角，站于端坐抚琴的素华身边，细品时察觉琴音中有些不宁，她在担心，是为我，也为今后……

　　待一曲奏罢，我在素华旁边的石凳上坐下，轻轻道：“方才在怡然堂岳父谈及今日朝堂之事，姐姐可能大致知晓。我是有些后悔逼迫母亲太过，或许当时……”我停住，回想当时情形，若是重来，我可能自承为女子？看向水月朦胧的夜色，心中明白我仍会断然否认，是羞与项女争夺王妃之位？还是皇上给我倚仗？不尽是，是为独守一颗自在之心，一缕不为羁绊的魂……

　　“……小姐这般决绝，夫人病体怕要更重几分，你自己又何尝不受折磨，就是皇甫公子也……为什么要让个个都不舒心呢？”

　　是啊！还有素华，我不曾让每个对我好的人舒心，可让我……来换取他们的舒心，我做不到……我慢慢道：“夫人还不知道，今日虽是罚了孟相，劳累了你夫君，你那位皇甫公子却是得了便宜的。圣旨限期一月迎娶孟小姐，他打叠精神好做新郎，怎说不舒心。”素华急道：“小姐你……”

　　仰头望着浩瀚无际的星空，灰白的薄雾流云中繁星点点，记得幼时母亲曾说过每颗星上的神仙都会照拂着尘世间的一个人，不知那儿有没有一颗为我闪亮的星辰？是紫微垣边上的那颗么，太微昭昭，列象苍穹，这就是我的归宿吧！