38、赭色 ...
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一阵阴风吹过，灯笼中的烛火似垂死挣扎般的跳跃了一下，突然熄灭了。
惨淡的月光微弱，更照得那只从棺材中伸出的手白得触目惊心，手上的指甲却红得如同鲜血。
有女子哭声清晰地回荡在暗夜中，听得让人不由得毛骨悚然。
“荣公子，荣公子，求你将君明的那一只手还回来罢……”
一声声如杜鹃泣血，摧魂断肠。
荣易绷紧的表情此刻却瞬间放松了。
“夏使模仿人声的本事实在了得，令人佩服。”
荣易的话说完，那棺材中的声音便兀然停住，四周又变得无声无息。
苏蓉冷冷道：“闻锦歌，你既然已被识破，就不必再装神弄鬼了。”
不期然间，棺木盖子突然一弹而起，挟着劲风向二人面前疾疾拍去，苏蓉与荣易不约而同地掠身向棺盖的两边闪去，并不硬接。下一刻，两人的手便都落在了不同的地方。
虽然位置不同，但是一样要命。
那命自然是闻锦歌的命。
额头上的冷汗沾湿了闻锦歌面上的黑色薄纱，她此刻早已不见了平日里的妩媚风姿。
这也怪不得她，不论是谁身上的两处要穴同时被苏蓉和荣易的手指搭着的时候，都不会有太好看的风姿。
她本就在棺盖中布好了蝉羽，只待他们出手击那棺盖；不料他们二人竟然闪开棺盖，让她的蝉羽一下子变得毫无用处。那一刻闻锦歌就心道不妙，心中指望他们会奔去查看空棺，自己便还有机会从背后出手。但是却想不到，苏蓉和荣易竟会在棺盖弹起的一刻就看清自己已藏身在棺盖后面，接着就被他们搭上了穴道。
“苏伯母现在何处？”荣易沉声问道。他身边的苏蓉虽然没有开口，但是表情阴鸷得吓人。
闻锦歌微微打了个寒噤，却仍勉强娇声笑道：“既然二位公子现在是要向妾身请教事情，便是应该拿出些请教别人的谦恭态度吧？”
“你真的以为我杀了你就一定找不回她了吗？”苏蓉的指力又加重了一分，眼中杀意露骨。
闻锦歌嗤笑道：“若是在之前，我的确没有把握。但是现如今，苏蓉已不再是冬使，而是被年追缉的过街老鼠，只能战战兢兢地像躲着猫儿一样地躲着先生。这样见不得天日的你又能有什么作为呢？”
荣易看了一眼面沉似水的苏蓉，对闻锦歌道：“夏使难道忘了还有荣家了吗？”
闻锦歌又道：“荣家在江湖中的势力的确不容小觑，但是荣家少爷若是调派人手来追查苏女侠尸体的下落，难道不怕会牵扯到苏蓉吗？到那时，除非杀尽参事的人，不然苏蓉在荣家的消息怕是很快就会被年掌握了。”
荣易一怔道：“夏使难道还未将苏蓉的事情告知于年？”
“荣公子说的不错。虽然现在我知道了苏蓉的所在，但却不代表年知道了他的所在，更不代表先生知道了他的所在。”闻锦歌笑道。
苏蓉冷笑道：“夏使一向最知如何趋利避害，现在竟然会为了我这见不得天日的人而对先生有所隐瞒倒是稀奇。”
闻锦歌叹了一声道：“你既然知道我最懂得趋利避害，便应该明白我不是为了你。”
她一边说着一边将面上的黑纱揭起了一角，慢慢道：“我是为了我自己。”
月光朦胧中，明明应该是看不清的半边面容，却看得苏蓉和荣易都倒抽了一口冷气。
那已不是活人该有的面孔，倒像是一张由技巧不佳的工匠雕出来的一张粗劣面具，既僵硬又诡异。
片刻沉默之后，闻锦歌幽幽道：“若不是已经到了这样的地步，我也不会出此下策。毕竟不论是要瞒过先生，还是要以苏女侠与你们交易，都是凶险。只是这副容貌对我而言要比性命还重要得多，也只能这样铤而走险了。”
苏蓉盯着她道：“我倒是很想相信你，只是有一件事情我想不通。”
闻锦歌道：“什么事情？”
苏蓉道：“我想不通你为何不先将我的行踪汇报了先生？这样一来，待先生将我缉回之后，那药你自然就可以到手。哪里用得着冒险？”
“你难道不记得，是你对我说过，先生给我的东西和我自己的东西是不一样的。”“闻锦歌道。“先生给我药，因为我是年的夏使。但是年的夏使，却不见得一定要是闻锦歌才行。对年而言，对先生而言，没有人是不可取代的。”
苏蓉沉默着，似是在思考些什么；荣易看了看他，又看了看闻锦歌，默默将手撤了回来。
闻锦歌又道：“此刻你就算杀了我，我也不会将苏女侠的所在告诉你。反正对我而言，一直这个样子也是生不如死。可是你却会因此永远无法让自己的娘亲入土为安，如此不孝，简直枉为人子。”
面无表情的苏蓉此刻像是被这句话触动到了，忽然道：“好。你将母亲还与我，我便给你药。”说罢他的手指也离开了闻锦歌。
闻锦歌目光闪动，道：“我想要的并不只是药而已。”
苏蓉冷冷道：“你莫非还想要药方？”
“不错。我不光要你给我足以服上半年的药丸，还要你将这方子完完整整地写给我。”闻锦歌点头笑道：“毕竟能以苏女侠这样珍贵的筹码与你交换的机会难得，我若是不用到极致岂不可惜。”
“你莫非是担心我会作假？”
“药毒同源，用之得当则为药，用之不当则为毒。你是个中高手，我却对此一窍不通，又岂敢不防？”闻锦歌笑得有几分得意，她伸出一只手，道：“五天。我知道你配齐药材，水飞粉碎，炮制药丸都需要时间；但是我最多也只有五天时间能够等了。”
苏蓉沉吟道：“五天之后，我们在哪里交易？”
闻锦歌道：“我会提前一天派人将交易的时间地点通知你们。不过，交易当天我还不能把苏女侠交给你们。”
她看着苏蓉眼底涌起的怒意，马上补充道：“待我确定了你给我的药和药方都是有效的，便即刻将苏女侠还给你。”
苏蓉的眉头拧起，道：“……你要多久才能确定有效？”
“最多三日。”闻锦歌答得很快。
这交易的确并不是十分的公平，但是苏蓉没有更好的选择。
“将母亲的身体保存好。万一她有了半点伤损，你也要死。”苏蓉阴恻恻地说完这句话，就头也不回地立即转身走了；似乎是怕自己再留在这里便会改变主意对闻锦歌又起杀意。
荣易看也未看闻锦歌一眼，只是提起地上的灯笼，安静地走在苏蓉的身后。
闻锦歌看着他们的背影渐渐远了，终于是松了口气；她轻轻拧腰一闪，向墓园外的深重黑暗窜了出去。
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荣易与苏蓉并没有回荣府，而是去了荣家在郊外的一处久无人住的旧宅。
古老宽阔的厅堂，梁上油漆已剥落得看不出颜色，有风吹过高梁，落下细密的积尘。
荣易替一直沉默着的苏蓉拂去了肩上的灰尘，缓缓道：“你为何不问闻锦歌是用了什么样的方法将遗体暗中换下的？”
苏蓉凝注荣易，摇了摇头道：“我不想知道。”
荣易道：“你是怕问了之后会忍不住怪我？若不是我执意要救那车夫……”
苏蓉摇头打断道：“这件事情是闻锦歌造成的，我就算心中再愤郁也不至于是非不明到要怪你。再说既然事已如此，眼下要务便是去竭力解决，更没有必要考虑其他。”
他停顿了一下又道：“先前我们也说过，既然是要与顾言为敌便是与年为敌；现在年的夏使已找上了门来，其他人物大概今后也免不了遭遇。知己知彼方能克敌制胜，你到底对年，对他们有几分了解？”
荣易沉吟道：“据我所知，年之所以被命名为年，便是因为它的秘密分舵多达三百六十五处，南七北六十三省无处没有它的布设。年虽然组织庞大，人数众多，管理却很严密。年之中的最高权力者便是先生顾言，以下春夏秋冬四使各辖三月月长，月长麾下便是各处分舵。各级成员都直接听命于高一阶者，对于任务只能执行无权发问。”
苏蓉颌首道：“除去这三百六十五处分舵的说法言过其实之外，其他倒是相差不远。”
荣易继续道：“年的春夏秋冬四使据说不但武功高强，且各怀绝艺；而其中最是惊才绝艳的莫过于冬使。”
苏蓉睨他一眼，道：“你对其他三使又有多少了解？如何就能做下结论称冬使为最？”
“夏使闻锦歌，沧州乐陵人，父母皆为寻常农人，她上有两姐，下有一弟。十五岁行踪不明，五年之前加入年，在这期间的遭遇不为人知。所用蝉羽似是师承群芳夫人，招式阴狠诡异，内功和轻功却皆是平平。擅口技，模仿人语惟妙惟肖。”
“秋使袁泽川，本名呼其图，关外盖牟城人，其父为达虏，母不详。早年投师金刀屠四海门下，艺成弑师逃往关外，隐名埋姓八年后摇身一变成了白云马场场主。袁泽川身高过九尺，天生神力，擅使一枚形状奇特的乌鞘大刀，轻功极高。”
“春使魏如意，闽东长溪人。其父当地县令魏伸，母原为白玉楼名妓，后嫁作魏伸侍妾，三十岁猝。母亡后魏如意离家，先后投入十一个大小门派拜师求艺，练就一身下五门的绝技。魏如意擅轻功迷药暗器，当然他最有名的本事还是开锁行窃。”
“冬使苏蓉……”
苏蓉听荣易说到这里立即摆了摆手道：“说到这里已经足够。”
“可是我连一句话都还未说完啊。”荣易眨了眨眼，笑謔道。“我不知花了多少功夫，好不容易才对冬使苏蓉里里外外，上上下下都了解得透彻无比了，却不让我说？”
苏蓉看着他眼睛中的笑意又似是有了几分头疼，板着脸道：“但是我已经听够了。”
不等荣易再说话，他继续道：“人都说年中四使身份隐秘，但你却能连他们的身世武功都掌握得十之七八，倒是真让人不得不佩服起荣家的情报能力。”
“也算是走了捷径的。”荣易不再揶揄苏蓉，正正经经道。“还是因为先知道了顾言即是先生，有了针对的方向，而后将他身边出入之人各个层层筛剥，才能搜集到这些消息。”
荣易又道：“不过即便如今所得消息已不算少，我对于年还是有些问题想要与你求证。只是不知道这些事情，顾言是不是要求过你不得透露？”
苏蓉道：“顾言知道我在执行任务时候，常常需要随机应变；所以除了初雪告诉你的那件事情之外，什么事情可说，什么事情不可说，对我并没有特别具体的指令。你有什么疑问但问无妨，若是真的违背命令我不答你便是了。”
荣易点了点头，想了一下道：“闻锦歌究竟是谁？她为何能用群芳夫人的独门武器蝉羽？”
苏蓉道：“群芳夫人年轻时候美色无双，颠倒众生，传说江湖中没有男子能不拜倒在她脚下，许多人为了见她一面别说是抛妻舍子，就连性命都可以不要。只可惜群芳夫人虽有让人惊为天人的美貌，但还是肉体凡胎，容貌无可奈何地随着时光流逝渐渐衰老。”
“自古美人叹迟暮，不许英雄见白头。普通女子虽然大多能顺其自然地接受衰老，继续将日子过下去，但是这对于群芳夫人这样的绝色美人却是太难。当年她为了不让别人再见到自己，便隐居了起来，身边只留了一个贴身婢女。”
“隐居后的姚清婉积郁成疾，脾气也愈加古怪；多得相伴的婢女心思玲珑，乖巧可人，才不至于失了生趣。也不知这婢女在服侍她之前是在哪里学得了模仿人声的口技，常常能逗得姚清婉发笑，也算得是她晚年时候唯一的乐趣了。”
“说到这里，你大概也猜到了这这婢女便是闻锦歌，她正是因为有了这样一段际遇才从群芳夫人那里习得了蝉羽。而当年顾言也是看上了闻锦歌身怀蝉羽的绝技，才会为了将她招于麾下而让我为她施刀。”
荣易不解道：“施刀？”
苏蓉道：“施刀将她的面容变成群芳夫人的样子。”
荣易奇道：“她为何要把自己的容貌变得和姚清婉一模一样？”
苏蓉道：“据我所知，闻锦歌对于群芳夫人一直心怀恋慕，至于群芳夫人对她是不是一样的心思倒是无从得知。群芳夫人死后，闻锦歌对她思念至深，便想了不少法子装扮成姚清婉的样子，但是都效果不章，最后才打定了主意要将自己的一张脸变得和她一样。因为只有用这样的方式，她才能每天都看得到摸得着自己的爱人。”
“倒是没想到闻锦歌竟然是个如此痴情的人……”荣易似是有些惊讶，道。“算来群芳夫人的年纪几乎可以做闻锦歌的祖母了。”
苏蓉歪了歪头道：“这世上既然有人能罔顾天纲伦常地爱人，便也有人能忽略年纪辈分地爱人。”
荣易挑眉一笑，又道：“话说我先前也见过闻锦歌的脸，的确算是美人，不过却说不上有什么慑人的魅力。若群芳夫人是同她一样的容貌，倒是奇怪为何当年会有那么多男人前仆后继地为群芳夫人着迷。”
苏蓉道：“美人在骨不在皮。我能做的只是照着闻锦歌拿来的画像改变她的皮相而已。先不计这画像会有几分失真，就算这画像真的与群芳夫人毫无偏差，那美人的魂骨又岂是仅凭人手就能雕琢成的？”
荣易点了点头，问道：“今日所见到的闻锦歌，面容怎么会变得那样可怖？”
苏蓉道：“那是因为她的脸孔自从经过割皮解肌的处置之后，不每日服用我特制的药物便会很快僵硬萎缩。这次我久未回去，她便断了药，没法再将容貌保持下去。”
荣易叹道：“我本以为闻锦歌说自己的容貌比起性命更重要，是因为女子爱美之心使然，却不知这容貌是她用来怀念故去爱人的唯一依凭。”
苏蓉摇头道：“闻锦歌也许的确曾经深爱群芳夫人，但是深情又怎么敌得过时间？过了这么久早已物是人非。她现在执着于容貌究竟是为了什么，恐怕连她自己都不清楚。”
荣易愣了一下，问道：“为何你会这样想？”
苏蓉淡淡道：“情深不寿，红极成灰。”
荣易听罢似乎有话想说，但若有所思了半晌，却是什么也没有说出来。
他转而又问道：“据说魏如意已久未在年出现，可是真的？”
苏蓉道：“一年多之前他就被先生派去做一件极秘密的任务，从那之后这人就像消失了一样，再没见过。”
荣易道：“连你都不清楚这任务的内容是什么吗？”
苏蓉摇头道：“你也知道按照制度，四使在年中权责平行；各人皆是直接从先生那里领命，互不交叉牵扯。所以我不但不知道魏如意的任务是什么，就连先生指派了闻锦歌和袁泽川什么事情也不清楚；而他们也是一样，对我的任务也是一无所知。”
荣易想了一下又道：“传说袁泽川天生神力，所用乌鞘大刀中寄居着刀下亡魂的怨恨，劈出一刀可以砍下十七个人的头颅……他的刀法当真有这样可怕？”
苏蓉失笑道：“袁泽川的刀法的确刚猛，不过若是说他一刀能砍下六七个人的头来倒还不算离谱，十七个人头的话就未免太过夸大其词了。”
荣易苦笑道：“能一刀砍掉六七个人的头已经够可怕了，真不明白为什么还会流传出十七颗头颅这样数字分明的奇怪传言来。”
苏蓉道：“你知不知道，袁泽川的妻子每一个的年纪都是十七？依他对于十七这个数字的偏好，我倒是认为传言说不定就是出自他本人。”
荣易疑惑道：“为何他的妻子的年纪都是十七？”
苏蓉道：“大概是因为他只喜欢十七岁的女子。”
荣易又问道：“难道过了十七，他就要将她们全部休掉再换不成？”
苏蓉皱眉道：“袁泽川哪里用得着将妻子休掉？以他对女人的残虐手段，那些娇弱的女孩子里面怎么会有任何一个能捱得过十七岁这一年？”
他说罢看着沉默不语，神情阴沉的荣易又道：“因为你和他们是完全不一样的人，所以你永远不会明白为什么这世上会有人不需要任何理由，就能毫不在意地去蹂、躏、践踏甚至夺取他人生命。”
荣易沉声道：“我想起顾言曾经问过……为什么需要理由呢？只要他高兴，又做得到，就足够了。这在我看来，就是纯粹的邪恶。正是因为想要挺身对抗这种邪恶，才有许多人只要一息尚存，都不会停止反抗年。”
苏蓉缓缓道：“关于顾言这个人的恶，我同你意见一致。但年是个组织，组织没有正邪之分，只是代表的利益不同。那利益于你相符，你便推崇它是大道正宗；若那利益于你相悖，你便认定它是邪魔外道。”
荣易沉吟道：“年的利益建立在恃强凌弱，肆无忌惮地对于异己进行杀戮上面。这难道还不是恶吗？”
“争夺利益的本质都是残酷，只是手段不同罢了。”苏蓉顿了一下道。“顾言为了实现利益，便要所有人出于恐惧而去服从年，所以年在江湖中的名声才会如此血腥。如果他用了不一样的方式，也说不定年现在早成了武林中受人尊敬的的名门正派。”
“……”
苏蓉轻叹道：“你对年的印象根深蒂固，无法赞同我说的这些也是自然。但是毕竟年作为一个组织在运作，需要的除了人力便是财富；年的确为了铲清障碍杀了许多人，但也不可能光靠杀人累积财富。我们四使除去领命杀人，每人都有一些生意需要负责，也要按时向组织缴纳收成。为组织做事情也并不只是杀人，有时候也许只是带去一句话，一件东西或者一个人，甚至只是在某个地方出现。年中更有不少成员一辈子也没有杀过人。”
荣易一双眼睛温柔又无奈地凝注苏蓉，他嘴唇紧闭着，像是要把想问的话关住一般。
可是即便荣易没有说，苏蓉也已经看出了他的疑问，慢慢道：“正如我之前告诉过你的，作为冬使，我手上的杀业不可谓不重。其实，执行人的心思不同，每个人为了完成任务而杀人的方法也大不一样。有人会连别人一家老小甚至门口喂的野狗都杀死，而我更愿意将伤亡减少到最低。”
“你是说你尚有几分仁慈？”
“不是。我是说我追求最有效。”苏蓉摇头道。“你也看过那时候我为了陷害你，对熊魁一家下手的方式，哪有什么仁慈可言？”
荣易道：“可是你毕竟还是留下了那个孩子……”
苏蓉又摇头道：“那只是因为无谓地杀戮更容易节外生枝罢了。”
他顿了一下叹道：“若是有人因为这些杀业造成的仇恨来要我的命，虽然我不至于因为觉得自己应该负责就乖乖受死，但是真的万一死在对方手中倒是也不会觉得冤枉。因为不论是不是受迫于命令，下手的人毕竟是我，这一点决不容推卸。”
荣易凝视着他，缓缓道：“我不会让任何人杀你。”
苏蓉垂下眼，不发一言，不置可否。
二人一时无话，许久之后，苏蓉忽然道：“你能对年中四使都有这样的了解已属不易，不过还是唯独漏了一个重要的人物。”
“年中除了先生顾言和春夏秋冬四使之外，就只剩了十二月长。”荣易想了想道。“据我掌握的消息，其中虽也不乏高手，但并没有哪个特别值得注意。”
苏蓉突然问道：“你可知道何为闰？”
荣易有些意外，思索片刻答道：“期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁。四年一期，历法实施闰月位置，减去多余出来的天数以正闰余，由此来确定年的开始和终结。”
苏蓉点头道：“你说的不错。但在年这个组织中，闰却并非岁余，而是一个人。”
荣易动容道：“我竟全然不知道年里面有这样一个人的存在。”
苏蓉道：“你不知道也是自然，因为就算在年的内部，他也是个不存在的人。正如闰存在的意义本就是要被减去，被消弭一样，他的存在就是虽附属着年，却又被一直抹煞的。”
荣易道：“既然他的存在几乎可说是不存在，你是如何得知这个人的呢？”
苏蓉一愣，稍一犹豫便道：“因为闰的唯一使命就是服务于先生。没有其他任务的时候，他总是寸步不离地潜伏在顾言身边不远处，随时待命。有次深夜中顾言遇袭，我恰巧在场，所以看到了突然出现将刺客一击毙命的这个人。”
荣易听出了苏蓉言辞中的闪烁，他心下清楚不能去追问苏蓉为何在深夜中能“恰巧”在顾言身边，只是心里面不免还是一颤。
苏蓉假装没看到他眼中的阴霾，面无表情道：“顾言当时大概是觉得我没有反抗他的可能，所以对我也不避讳，告诉了我这个人的身份就是闰。同时也警告般地说闰平日里连四使都一并监视，以确保所有人对顾言的服从；如果有任何人背叛他的话，下场会比那些刺客更凄惨。”
荣易道：“这样说来，闻锦歌、袁泽川和魏如意都不清楚年中还有闰这个人？”
苏蓉道：“若是顾言所说属实，他们便该对闰一无所知。”
荣易道：“这个闰大概多大年纪？身材长相你可有看清了？”
苏蓉摇头道：“我见到他的时候虽然已是夜深，但是月光之下也勉强算是将他看得清楚。只是这个人非常奇怪，他明明没有遮住脸，但是面容却模糊不清；身材也是中等，声音更是毫无特色。当时看他整个人站在那里，似是灰蒙蒙的一片，过后再想更是很难记得起关于这人的任何事情了。”
荣易想了一下道：“你既然曾见过他出手杀人，那他的手段究竟如何？”
“非常可怕。”苏蓉正色道。“也许算得上我见过的杀人者中最可怕的一个。”
他又补充道：“如果说武功的话，我相信你在他之上，但是说到杀人的手段，倒是未必。他出手只为杀人，并没有什么招式，也不留余地，似乎根本没有为一旦一击不中准备任何退路。简单说，他在动手的时候，根本就像什么都没有在想；既没有把要杀的人当作一个人，也没有把自己当作一个人。”
荣易叹道：“不把别人当成人的人倒是不少，能不把自己当成人的人却是不多。”
苏蓉道：“他给人的感觉，就是一个不是人的人。”
荣易道：“不知道他是一直这个样子，还是为了成为年的闰所以变成了不是人的人。”
苏蓉道：“不论他是怎么成了这个样子的，他都是一个极其可怕的敌人。既然我们要杀顾言，就无可避免要与他交手。”
荣易道：“不错。而且他最可怕的一点也并不是他的杀人手段。”
“的确。”苏蓉叹了口气道。
荣易道：“这样一个几乎不存在的人，就像一把会随时在你身后出现的刀。只有在他插、进你胸膛的那一刻，你才能猛然注意到他。”
苏蓉道：“却是已经来不及了。”
作者有话说
第38章 赭色
