《半枝莲》明月一帘

6、时疫

　　凌亦封在下首落座，声音饱含痛楚：“大旱持续了整整半年，以河南为主要灾区，北至辽宁、西至陕甘、南达苏皖，旱区之广袤，前所未有。不仅农产绝收，田园荒芜，而且饿殍载途，白骨盈野，乏食贫民，所在多有——仅开封一地，靠赈灾粥厂就食的灾民即达七万余人。尤其是黄河以北的彰德、怀庆、卫辉三府，旱情更为严峻。还引发了蝗灾，蝗虫遮天蔽日，把枯萎的残存庄稼吞□□光。为了活命，饥民纷纷渡江南下，布政司内遗留下来的官兵不足半百……若非前任布政使延误灾情……形势也不至如此严峻。”
　　他锐利的眸扫过堂下众人，最后停在一人身上，“凌亦封，你可愿担任左参政一职？”
　　凌亦封愣在原地，随即反应过来，句句掷地有声，“卑职愿为大人效劳，鞠躬尽瘁，在所不辞。”
　　“好，本官问你，衙门内可还有一粮一财？”
　　“回大人，库存已空，并无粮财。前任布政使畏罪潜逃时卷走了大半库存，余下的卑职自作主张，尽数赠予灾民。”
　　“我明白了，你们下去歇着吧。”
　　“卑职告退。”
　　苍漓遣退了他们，孤身留在前堂，收拾残局。
　　她不习惯早睡，回到住处，一个人躺在床上望着时明时暗的烛火发呆，心境是前所未有的平和。
　　前尘往事在她脑中一一掠过，最后皆归于平静。
　　前世今生，皆已远去，唯有此方，才是真实。
　　魂太重，命太轻，香消玉殒也许是陆晼晚最好的归宿。
　　她是孟初寒，不是陆晼晚。她无法承受陆晼晚命运的沉重枷锁，不愿为那一方庭院所困。纵然红尘滚滚，她自逍遥快活。
　　抬手看那珠链，仿佛有灵魂般闪烁着幽幽的光芒，说不得有多美，却让人难以忽视。
　　为何偏偏是他的命，与陆晼晚纠缠不清？
　　她闭上眼睛，眼底仍存留着模糊的火光，慢慢的，归于黑暗。
　　次日凌晨。
　　凌亦封来报，“昨天夜里，包括开封在内多处灾民开始大肆向南迁移，各地知府、知州已下令紧闭城门，形势愈演愈烈，已有不少灾民受伤。”
　　“总督大人。”恰在此时，一名士兵急急奔入前堂，“守城将士来报，四皇子已带兵入城。”
　　苍漓一直不曾舒展开的眉目有了些许变化，大步向外走去，“随我迎接四皇子。”
　　凌亦封微一踌躇，跪于苍漓身前，“如今形势严峻，卑职等该当如何，还请大人示下。”
　　话说完后，却半晌不见苍漓回应。凌亦封不敢抬头，心中忐忑不安。
　　“不想还能见着国师大人难以应付的局面，果真是来对了。”一阵爽朗的笑声传来，身着戎装的年轻男子迈步而入。
　　“殿下快别取笑微臣了，”苍漓无奈一笑，“殿下可有收到传书？”
　　“子黎的吩咐我怎敢怠慢。”
　　“如此一来，微臣的燃眉之急便有解了。”
　　“看来……”突然的停顿让众人微愣，“哈哈，子黎当真看得起我这个兄弟。”
　　众人随即恍然，原来国师与四皇子的交情这样深厚。
　　旁人一无所觉，陆晼晚却几乎笃定，刚才这人的目光分明在她身上，那样沉重，迫得她不敢抬头。
　　她面上不显，脑子里却是疯狂地搜寻着以往的记忆，生怕漏掉什么让他看出端倪。
　　可是，没有，对于这个人，她无比陌生。

　　“初寒姑娘，我与四皇子巡视期间，府里的事务，多有劳烦。”他向她微微行礼，客气而疏离。
　　她苦笑，这个人总是这样，待人一律如此，冷静自持地不像个身居高位的年轻男子。难免让她有些挫败，“是，公子。”
　　“这位是？”四皇子话里的疑惑再自然不过，仿佛刚才只是她的错觉，他并不认识陆晼晚。
　　“回殿下，这位姑娘名唤孟初寒，微臣见她孤苦无依，便留她在身边打点一二。”
　　“原来如此……”话音未落，人已出了门去，苍漓等人也随他离开了，只留了几个守门的士卒在此处。
　　陆晼晚也没闲着，带着衙门仅存的几个奴婢们开始打点起来。主事的人都走光了，凌亦封已是他们之中官职最高的，那些侍女更是能走就走，只有几个为了亲人留在此处的，他们早已不报期望，不过留下等死罢了，弄得这衙门也是死气沉沉，时不时还有不明种类的爬行动物不慌不忙地与她打个招呼。天知道她是最怕这些的，为了给他们打气，不得不硬着头皮大叫着冲上去，初时他们被她吓得只会愣在一旁，久了也就习惯了，甚至还会发出阵阵偷笑声，惹得陆晼晚怒目而视。不过他们也不怕就是了，谁看不出来，这孟姑娘就是只纸老虎罢了，叫声倒是够大，见到老鼠只会往他们身后躲。
　　所以有人倒下之时，众人都没反应过来，他们似乎忘了，死亡与他们离得那样近。陆晼晚第一个冲上去，小心地把住她的手腕，她的脸色也在一点点沉下去，一点也没有适才大喊大叫的样子，众人被她的脸色唬住了，一时间，衙门內寂静可闻。
　　“城里可有大量的空屋子？”
　　“有，城西的人几乎走光了，那里全是空屋子。”
　　也不知是谁应了她的话，她带了一个士卒将人驮到了城西，这里虽然渺无人烟，但基本用具还算齐全，也不用她费心准备。
　　“吩咐下去，若是再有相似症状的，立刻带过来，一个都不能放过。”
　　“是。”明明是一介布衣，偏偏身上的气势唬得他说不出其他话来。
　　“你回去吧，没有我的吩咐任何人不得踏入这间屋子。”
　　“可是总督大人那边……”
　　“我说了，任何人。你便这样转告他，必不会有人责罚于你。”
　　他还想再劝劝陆晼晚，他甚至不明白为何她要这样做，那名女子究竟得了什么病，但他最终还是满腹疑惑地被撵出来了。
　　陆晼晚抬手探了探她发烫的额头。
　　“孟姑娘，我头好痛，这到底是什么病？孟姑娘，救救我……”
　　“不过是普通的风寒罢了，你不用担心，先好好歇息吧。”
　　待她陷入昏睡，陆晼晚才出门买药，不曾想，他来得这样快。
　　长身玉立，气质如华，与这荒凉的城郊格格不入。
　　“公子，我……”
　　“需要什么药？”语气从容得像是在问她晚膳想吃什么。
　　但陆晼晚却可以笃定，他知道了。她从未想过能瞒住他，能瞒一时是一时，只希望到时候他已不能阻止她的决定。
　　她眼眶一涩，不是不怕，不是不惧，死过一次的人才会更加惧怕死亡。她只是足够了解他，这里除了自己，唯一会医术的，只有他了。依他的性子，结果可想而知。当她确定女子的病症时，竟颇感庆幸，幸好发现的人是她，不是那个心怀天下之人。
　　心念至此，她再也无法忽视自己的心意，但她的目的，他亦如此了解。人生得一知己，死而无憾，何况他已不仅是知己。
　　望着她眼中的满足，苍漓低低的声音宛如跗骨之蛆，永生永世纠缠不清，“若你没得救了，在下为你陪葬便是。”
　　他总是有这种教她无奈的本事。陆晼晚残留着泪痕的脸上绽开一抹笑，就像是在尘埃中开出一朵花来，簪进岁月肌里，疼痛又甜蜜。
　　“你们守在门外，从今日起，孟姑娘之命与本官无二。”
　　“谨遵大人之命。”
　　自那日起，她再也不曾见过苍漓。

　　“孟大夫！不好了！攸宁又咬人了！”
　　“什么？”她猛地一惊，跟着士兵到了厨房。
　　“饿……饿……”她来到厨房，见到的便是这样的情形。
　　攸宁蜷缩在灶台边上，好似感受不到柴火的灼热，灶上的食材一个不剩，唯余这遍地狼藉。受伤的厨娘被带出去包扎伤口，士兵们举着枪，充满敌意地对着他。
　　她一步一步来到攸宁身边，“攸宁，你饿了是吗？孟姐姐这里有很多食物，乖……”本来喃喃自语的攸宁倏然抬起头来，看着她的眼神像是在看美食一般。可当她试探性地触碰到他的衣袖，他却一把将她推开，力气大得不似三岁小孩，“滚开！别吃我！”
　　陆晼晚见他神志不清，射出一枚银针，齐攸宁立刻晕倒在地。
　　“把他抬到屋里。”
　　齐攸宁是她清理街道时发现的，当时他炖了一锅肉，但他显然不懂什么是人心，于是一群人闻着味儿找来了，不仅抢了他的食物，差点把他一起炖了。
　　救他的时候，她从那群人口中得知，他炖的“肉”是他刚刚饿死的父亲。仔细审问才得知，这群人猜测他的父亲命不久矣，商量着待他死后吃了他的肉，没想到齐攸宁比他们更快。