《倾我一世情》艾茉

2、第一回 两小无猜

　　云南府城地处云贵高原中部，南面濒临五百里烟波浩淼的滇池，四面环山，，六河纵横。这里气候温和，夏无酷暑，冬不严寒，四季如春，气侯宜人。戎马半生的季雄自从平定了云南以后，就遵照皇命，在此安营扎寨，以度余生。
　　谜一样的雪澄留下了谜一样的女儿，从此后消失不见了。三岁的杜若留在了季王府，和王妃六岁的大儿子季春以及2岁的次子季成一起养着。王妃对杜若视如己出，甚至比对季春和季成还要好。
　　转眼间，十一年过去了。十一年里季春、季成、杜若都长大了。王爷最小的儿子小季仰也快六岁了。这几个孩子都生得很好，特别是季春和杜若，更是人中龙凤。相貌自不必说，就是才学品行也都很好。他们俩自小在一起念书，写字，弹琴，下棋，不但学业大增，感情更是好得没法说。私底下，王妃早就暗暗把可爱的杜若视作了自己的未来儿媳。
　　王爷也很喜欢杜若。杜若有她母亲雪澄的美丽调皮。但是王爷知道，杜若不可能像雪澄一样桀骜不驯，暴戾倔强。她在羽怜的抚养下，遗传了更多羽怜的个性——聪明、温柔、可爱。
　　可惜，在几个孩子眼里，杜若可不像王爷王妃想象的那么温柔可爱。她更多的是调皮，还有些小小的任性。谁让她是王府里唯一的女孩子，还深得王爷王妃的宠爱呢。她经常“仗势欺人”，还会利用她的小聪明来捉弄季春他们。
　　除了季成，大家都很纵容这位小姐。季春自不必说，他早就认定这位杜若表妹是他未来的妻子了。被小妻子欺负捉弄，算得了什么？所以即使自小习季家拳的季春能很轻易地对付弱小的杜若，他对杜若的捉弄却从不反抗，反而乐在其中，时不时地招引她来跟他斗智斗勇。而在季仰眼里，这位美丽聪明，还会弹琴唱歌，钓鱼斗虾的姐姐是他最崇拜的偶像，所以也甘心受杜若的“虐待驱使”。只有季成讨厌杜若。他认为是杜若把父母的爱从他身上夺走了，对这个表姐并不买帐，经常和她对着干，还常常把她的劣迹报告给王爷王妃。只可惜季春和季仰都为杜若的“清白”作证，季成奈何不了杜若，反而常被父母责骂。他对杜若的怨怒只能压在心底。
　　杜若却也不是那不可理喻蛮横的人。她并不计较季成对她的打击报复，也并不因为大家的宠爱而无法无天，无理取闹。她只是比较调皮，喜欢跟大家恶作剧而已。
　　这天，杜若趁着季仰睡午觉的时候，悄悄把他抱上王府内最高的那座假山，放在一块大石头上，并在石头旁栓了只大狗。然后她跑去叫起季春和季成，随她一起躲在假山后窥视季仰的反应。
　　这时那只大狗正津津有味地舔着季仰的小脸，睡梦中的季仰不耐烦地挥着手，想把狗赶走。杜若看到这一幕，偷偷地捂着嘴笑着，对季春和季成做了个鬼脸。季春知道季仰从小最怕狗，也最惧高，怕他醒来会吓到，担忧地对杜若说：“若若，别吓坏了小弟，赶快去把狗牵走，把小弟抱下来吧。”说着就要拉杜若爬到山上去。杜若一把拽回他，嘟着嘴不高兴地说：“小弟是不是男孩子啊，怎么可能那么胆小？我就是要吓吓他，不要你管。”季成在旁边幸灾乐祸地看着，阴阳怪气地说：：“大哥你何必多管闲事呢？到时候吓到小弟又不是你的错，自有人背黑锅。”季春瞪了他一眼，他才不服气地闭了嘴。
　　忽然，假山顶上传来了季仰的尖叫声，杜若他们吓了一跳，赶紧伸头看。原来季仰被从睡梦中舔醒，睁眼看到这么只大狗就在自己跟前，不禁哭叫起来。杜若兴奋地对季仰大叫，“小弟，小弟，赶紧把狗赶走阿，不然它会咬你呢。”大狗似乎为了配合杜若，呲着牙慢慢走向了季仰。季仰吓得哭得更厉害了。看着被吓得哭着想跑的季仰，杜若咯咯地笑着，准备爬到山上去解救他。
　　杜若刚爬到半山腰，山脚下的季春和季成突然一声惊呼，杜若抬头一看，发现季仰竟然不见了，只有那只大狗吐着红舌头蹲在假山边缘。杜若惊慌地往下看，正看到季春抱着鲜血淋淋的季仰疾奔而去。
　　原来季仰被大狗吓得一步步后退，退到边缘时往下一瞧，才发现自己在这么高的山上，一惊之下脚底一滑，就跌到了假山下。杜若这时也吓坏了，手忙脚乱地爬下假山，叫着“小弟小弟”追了过去。
　　等杜若追到季仰房里，王爷已叫来了医生为季仰医治。很多人都紧张地围在床前，王妃更是担心地哭个不停。杜若怯怯地想挨到床边看看季仰，不料却迎上了季春责备的目光，那是她从没见过的严厉。杜若一阵难受，转身跑开了。
　　杜若跑到假山背后的小山洞里偷偷地哭了一场，为了生死不明的小弟，也为了被季春责备了的自己。等她渐渐停止了哭泣，天已经渐黑，可是却没有人来找她，连季春似乎也忘记了她的存在。杜若知道这次自己闯了大祸，每个人都在讨厌她。她很失落地慢慢踱出来，准备去看看小弟的伤势，并且向舅舅舅妈和季春哥哥认个错。
　　杜若悄悄走到小弟的窗前往里张望，却看到王爷王妃还坐在小弟的床前。她正犹豫着是否进去向他们道歉，却听见王妃幽幽地叹了口气，道：“王爷，你说若若是不是她妈妈派来报复我的？不然她怎能忍心把这么小的仰仰置于死地？” 王爷抚着王妃的背安慰她：“羽怜，不要想太多，若若还只是个孩子，怎么可能像她妈妈一样呢？只是，她确实有点象小时候的雪澄，表面上那么温顺，背地里却，哎……”窗外的杜若听到王爷和王妃的话，惊讶地捂住了自己的嘴，悄悄地走开了。
　　季春陪父母安顿好受伤的季仰，此时正在找失踪了好久的杜若。经过季仰的门前时，他似乎看到了一个很像杜若的人影，但等他定睛再看时，却发现人影不见了。季春以为自己看花了眼，摇摇头走到其他地方去寻找杜若。
　　季春看到的确是杜若。只是他并不知道杜若竟会轻功，能那么快地离开王府。
　　杜若去了她常去的地方，王府外一片幽静的树林子里。在那里，有个教会了她轻功的女人。
　　只是杜若今天没有像往常一样，见到那个女人就撒娇地钻进她的怀里。她象个成人一样，紧紧地皱着眉，忧郁地走向那个看起来年轻美貌也很慈祥的女人。迎着女人关切的目光，杜若轻轻地叫了一声：“师傅”，就不再言语。
　　女人心疼得摸了摸杜若的秀发，慈爱地问：“若若，怎么不开心了？是不是季成又欺负你了？”杜若摇摇头。女人接着问：“那么是季仰？季春？下人？”杜若一直地摇头，不说话。
　　女人看杜若不愿说出自己的心思，就不再追问，摇摇头去一块大青石上坐下，自己盘腿练起功来。杜若也随便找了块大石，坐在上面静静地想事情。
　　好大一会，杜若突然开口问女人：“师傅，你说我娘是什么样的人？我爹又是谁？他们为什么把我寄放在舅舅家，老也不接我回去？”女人缓缓睁开眼，奇怪地问：“若若，怎么今天想起问这个了？”杜若没有回答，只是说：“师傅你别管了，赶紧告诉我吧。”女人只好答道：“我是在你五岁的时候来到这里的，这些事情我也不知道。只听王府的人说，你娘是王爷的义妹，后来嫁人离开了王府。五年后又回到王府，呆了不到半天，把你托付给王爷王妃又离开了。其他的我就不大晓得了。”
　　杜若看从师傅口中问不出什么，再次陷入了沉默。今天王爷和王妃的对话，第一次让她对自己的身世产生了强烈的好奇心。以前她也曾为自己的出身迷惑过，但这种迷惑总不长久，很快就在大家的宠爱中消失了。既然有那么多人对她那么好，她又何必去费尽心机考虑那些无聊的问题？
　　可是今天不一样。今天她明白地知道，不管王爷王妃多么宠爱她，她终归不是他们的亲生女儿。甚至，他们心底对她还有那么一丝微弱的敌意。那种敌意源自她的母亲。她似乎有一个不太受人欢迎的母亲。
　　天底下有谁愿意自己的母亲被别人讨厌？即使是一个从未谋面，从未给过你温暖的母亲？所以杜若急切地想知道自己的母亲是谁，是怎样的一个女人。潜意识里，她希望师傅能告诉她，她的母亲是如何伟大如何美丽如何温柔，对她所有的指责都是诽谤。但是师傅什么都没能告诉她。她不禁有些失望。
　　杜若的师傅看她一晚上闷闷不乐，似乎没心思练功，就柔声对杜若说：“孩子，天色已晚，露水太重，咱们回府吧。”听见师傅说话，杜若似乎才从沉思中惊醒，诧异地问道：“咱们今晚不用练功了吗？”师傅慈爱地抚摸着她的头发说：“若若不高兴，师傅怎能忍心再逼你练功呢？今晚咱们回去吧，明晚再练。”杜若抱歉地对师傅笑笑，对自己的心不在焉表示歉意。同时心底一阵温暖：“舅舅舅妈还有师傅他们都是很疼我的，即使妈妈真的不好又有什么关系？”但随即她又否定了自己的想法：我的妈妈决不是个坏人！大家一定是误会了她！她想替妈妈解开这些误会，但却不知从何下手，不禁暗暗着急。她的师傅怎知她这些千变万化的想法，只是牵着她的手，穿过树林，轻轻地跳过围墙，回到了位于围墙边的杜若的小院落。
　　季春这时正和下人一起，着急地四处寻找着失踪了的杜若。他也来过杜若住的小院子——念雪苑，但见院子锁着门，院里漆黑一片，便以为杜若没回小院，院里的人去找她了，也就没多停留。杜若悄悄地回到院里，像以前一样，没有人知道。等急得如热锅蚂蚁一样的季春再次转回小院时，杜若已经安静地坐在小院的石凳上，抬头看着天上闪烁的星星了。
　　小院还是原来的小院，依然是竹林小径，花香阵阵；杜若还是原来的那个杜若，巧笑倩兮，美目盼兮。季春却有种劫后重逢的惊喜，他上前抓紧杜若的手，激动地问道：“若若，你，你是什么时候回来的？去了哪里？吃饭了没有？”杜若对着季春浅浅一笑，说道：“我一直在后花园的假山后呆着呀，你也不去找人家！”想到自己在假山后的凄凉，不禁扁扁嘴，泪光在眼睛里闪了几闪。季春惶惑地向受了委屈的杜若不停地作揖道歉，说自己真是该打，为了仰弟弟竟然忘了若妹妹。看着表哥诚惶诚恐，自怜自责的样子，杜若噗哧笑了出来，满腹的委屈和矛盾霎时都忘到了九霄云外。季春见杜若笑了，长长地舒了口气，不禁也笑了起来。两个人情不自禁地依偎在了一起。季春轻轻地帮杜若把眼角几滴眼泪擦去，温柔地说：“我什么都不怕，就怕若妹的眼泪。”杜若害羞地笑了，像小时候一样把头埋进季春的怀里。季春心神一荡，直想亲亲她红润的双颊。但清风一阵，他随即又暗恨自己太过轻浮：若妹还只是个情窦未开的小孩子，自己怎么可以有这种不干净的思想？只是情根已种，这个读了不少宋词元曲，已渐明风月的少年才子，无论如何也不能彻底清洗自己的“杂念”了。
　　两个人静静地偎依了一会儿，杜若忽然提到季仰：“小弟怎么样了？医生说他没事吧？”季春看到杜若歉疚的眼神，连忙安慰她：“小弟没什么大碍，医生说他只是皮外伤，受了点惊吓，休息一两天就好了。”杜若垂下了眼帘，低声说“大家是不是都很恨我？我以后，再也不敢这样调皮了。”季春爱怜地说：“若若，不要再自责了，你只是跟小弟开玩笑，小弟不会记恨你的。爹娘也不会。”他又补充了一句：“我更不会，永远不会。”杜若感动地说：“大哥，你对我真好！比所有人都好。”季春看着杜若仰着的可爱的脸庞，和崇拜的目光，不禁又是心驰神摇，赶紧压抑住自己，转头向着屋子呼唤：“张妈张妈，赶紧给小姐做点饭菜，小姐还饿着呢。”
　　那位叫做张妈的是一位三十来岁的年轻妇人，一身利落的下人打扮，却格外精神，似乎还有一种说不出的别样风致。她是杜若的贴身保姆，这时听到季春的呼叫，端着盛了饭菜的盘子，快步走出了屋子。她麻利地把盘子放在石桌上，一边往外拿饭菜，一边说道：“早就给小姐准备好饭菜了，只是怕打扰了少爷和小姐说话的兴致，才没敢端上来。小姐饿坏了吧？赶紧吃，有你最爱吃的莲子糯米羹呢！”杜若看到了喜欢的饭菜，一时忘了一天来所有的不快，兴致勃勃地吃起粥来。季春在旁边微笑地看着她吃粥，不时提醒她吃些菜。
　　第二天，季春带着头上缠着绷带的季仰，来小院找杜若。季仰看到正在院中无聊地走来走去的杜若，嘟着嘴跑过去，抱住杜若叫道：“坏姐姐，仰子受伤了也不来看我！”杜若搂住季仰，愧疚地摸摸他受伤的头，说：“姐姐确实坏，害得小弟弟把头都跌破了。以后姐姐再也不用大狗吓你了，好不好？”季仰天真地回答：“我知道姐姐不是故意吓我的。大哥说你是为了训练我的胆量，才放大狗狗在我身边的，是不是？我以后再不怕大狗狗了，也不跌破头让姐姐担心了！”不知何时王妃也走到了他们的身边，看着他们亲热的样子，放心地笑了。她慈爱地抚摸着杜若小小的头颅，安慰她说：“我们都知道若若是个好孩子，不会故意伤害小弟弟的，你也不要太自责了。”杜若心里一热，轻轻地叫了一声：“舅妈……”，所有的不安似乎都随风飘散了，包括对自己母亲的疑问。
　　杜若希望自己能就此忘记母亲，忘记去追寻自己的身世，安心生活在大家的关爱里。可是她一直是个好奇的孩子，自己身世那么重大，与己关系密切的问题怎能不引起她的兴趣呢？她也隐隐觉出自己的母亲似乎是王爷王妃刻意不提的人物，但她仍是要问个明白。
　　杜若最先问到的人是季春。季春对她向来是言听计从，知无不言。可惜的是，只比杜若大不了几岁的季春对上辈的恩怨知道的和她一样少，实在爱莫能助。她又去向下人们打听。下人们也说不出个所以然来。
　　杜若见大家茫然，知道这件事情只有王爷王妃才知道的最清楚。但她也明白，王爷王妃似乎有难言的苦衷，他们并不想让她知道自己的身世。问他们，他们肯定不会告诉她。杜若陷入了矛盾的苦恼中，几天里都是闷闷不乐。
　　但是杜若还是不肯放弃追问。这天，是季仰的六岁生日，王爷和王妃为宠爱的小儿子庆生，请来了戏班子来王府唱戏。王爷王妃爱看戏，不时地在王府内请戏，杜若他们早就习惯了，也不觉得特别的兴奋。但是因为这次是季仰的生日，杜若季春就没有像往常一样跑去玩，而是挨着季仰一起看戏。台上生旦净末丑咿咿呀呀地唱念做打，台下季仰手舞足蹈，甚是热闹。季春向杜若望去，见她板了几日的小脸终于露出了笑模样，不禁松了一口气。
　　因季仰今天是小寿星，所以王爷特命他也点一出戏。季仰刚刚识几个字，那懂得戏文的好坏。因见目录中《白兔记》三个字是他认识的，白兔又是他平时最喜欢的小动物，就兴高采烈地指着《白兔记》对王爷叫着：“就演这个，就演这个，我要看小兔兔。”王爷一笑，着人通报了戏班，就紧锣密鼓地排演了一出《白兔记》。
　　哪知《白兔记》并不是讲小白兔历险记的，而是讲五代后汉开国皇帝刘知远的故事。戏文说，刘知远没当皇帝前是个流浪汉，一个大财主知他日后必会发达，就把女儿李三娘嫁给了他。大财主死后，刘知远因不能忍受财主儿子儿媳的欺负，被迫从军，入赘岳帅府，享受高官厚禄。而三娘却受尽了兄嫂的折磨，在磨房中生下一子，送至刘知远处抚养。15年后儿子因追猎白兔，得与生母相逢，终于惩处其兄，全家团圆。小季仰看了半天，没有见到他想象中的白兔，竟兴致索然地趴在王妃怀里睡着了。季春和杜若毕竟大些，听得懂戏文，瞧得出其中的趣味，也就顺势看了下去。演到三娘磨房产子时，杜若更是看得出了神，怔怔地盯着戏台上的李三娘。到了三娘认子时，杜若若有所思，低头沉思了一会，又抬头看了看专心看戏的王爷王妃，似乎有话要问。王妃注意到杜若的表情，轻轻一笑，俯身低声问杜若：“若若，是不是有什么不懂的地方？”杜若摇摇头又点点头，迟疑却又坚决地问道：“舅妈，我想知道，我的妈妈在哪里？是不是也像三娘一样在受苦？”王妃听了，一下愣住了。迎着杜若那双期待的眼睛，王妃动了动嘴唇，却不知道该怎样回答。她赶忙拉了拉王爷的衣袖。
　　一片吵杂中，王爷却早已听见了杜若的话。他知道难题终于还是来了。在他答应了雪澄为她抚养女儿那一刻起，他就已开始担忧，该如何向长大后的杜若解释她的身世。他能告诉杜若，她的母亲是因为没能够嫁给他而负气远走吗？能告诉杜若，他其实也不知道她的父亲是谁吗？能告诉杜若，她的母亲已经抛弃了她，不要她了吗？如果把实情都告诉她，这个无父无母可怜的孩子，从此后再也不能像从前那样开心快乐了，说不定还会恨他和羽怜对她母亲太狠心绝情。这是他不想看到的。所以，他说出了那个酝酿在心中很久的谎言，他对杜若说：“若若，我早就想告诉你母亲的事情，只是没有机会。”他顿了顿，看看杜若散发着惊喜和企盼光芒的黑眼睛，心里说：“她真的很像雪澄，特别是亮亮的黑眼睛。”不忍让杜若等很久，他接着道：“你的母亲是我的义妹，名字叫韩雪澄。她很美丽，也很……坚强。在我和你舅妈结婚的那一年，她也出嫁了，嫁给一个守边的大将军，去了很远的西蕃。后来，在你三岁那年，她又回到了王府，把你托付给我。她说西蕃风沙太大，环境恶劣，你在那里老是生病。为了保住你的性命，只能托我和你舅妈养大你。我劝她也留在王府里，西蕃的风沙是一个弱女子不堪承受的。可是你母亲不愿意，她坚决地要和你父亲在一起，说，死也要和他死在一块。只是苦了你，无父无母，寄人篱下！她走的时候，很舍不得你，哭了很久呢。”
　　杜若一直聚精会神地听着舅父讲父母的故事，听说母亲为她哭了很久，她不禁也流下了眼泪。王妃看着一本正经的王爷和悲喜交加的杜若，悄悄地叹了口气。她知道王爷是为了杜若好才编了这样一个故事，可是这样真的能隐瞒住过去的恩怨，解开杜若的心结吗？这个谎言能维持多久？
　　这时《白兔记》已经结束，王爷挥挥手让戏班下去，只留下一家人坐在原地，静静细说当年。杜若在得知自己的母亲是这样一个伟大的女子以后，心情开朗了好多，也轻松了好多。她一直怕自己的母亲是个不受人欢迎的人，现在终于可以放心了。但是她还是向王爷提出了存在心中好久的一个疑问：“我妈妈是个好人，可是为什么舅母提到妈妈时好像很不喜欢的样子？是不是我妈妈得罪过舅母？”王爷有些不知所措，不禁口吐真言：“因为……你母亲也想嫁给我，所以……”杜若拍拍小手笑言：“我知道了，妈妈喜欢舅父，舅父喜欢舅母，所以妈妈就不喜欢舅母，舅母也不喜欢妈妈。是不是？”看着两个大人难堪的样子，杜若赶紧一本正经地对他们宣布：“舅母，你不要再记恨我的妈妈了，她现在喜欢的是我爹爹，喜欢的很，她不会再跟你抢舅父了，你放心好了。”王爷王妃看着杜若一派天真烂漫，心里都是酸酸的。
　　季春不了解上辈的爱恨情仇，只以为这就是杜若真实的身世，不禁替她开心，又为她小小年纪就远离父母而感到难过。他心里暗暗发誓：“我决不会像爸爸一样，因为爱上别的女人而抛弃若若的妈妈。我只爱若若一个人，永远陪在她身边。”他却忘了，这个别的女人却是他的亲生母亲。
　　杜若自那日解决了心中的疑问，又恢复了从前的活泼可爱。王妃看着开心的杜若，却很担忧。她问王爷，如果有一天，若若要求回到亲生父母身边，他们怎么办？王爷笑笑说：“我早就想到这一点了，所以骗她说父母远在西蕃。她一个弱女子，又在南方生活了这么长时间，怎么肯去荒凉的西蕃？即使真想去，我们也有很多理由拖延，这可不是去百儿八十里外的地方游山玩水，哪能说去就去？她见没有办法去，慢慢心就会淡了。等她和春儿结了婚，有了娃娃，就更没这份心了。到时她也大了，大不了我们可以告诉她事实。现在还不行，她还是个孩子，事实对她，实在有点残酷。”说毕叹了口气。王妃听了，不禁对夫君的打算由衷佩服。
　　可是他们低估了这个谎言对杜若的影响力，也低估了杜若的执拗。自从知道了自己的身世以后，她不再为母亲的好坏而烦恼，却又开始心心念念如何去西蕃与父母团聚。虽然王府很美丽，身边的人也很好，但她仍想和李三娘的儿子一样，回到自己的亲生父母那里。她知道塞外很远，还有很厉害的野兽，所以她更辛勤地跟师傅学轻功，学剑术。她自信，等她再长大一些，她就可以去塞外寻亲了。只是有时想到要离开王府，离开大家，特别是离开季春哥哥，她会特别的伤感。她想，我见到了父母，一定劝他们不要在那么苦的地方做什么将军了。我要带他们回王府，和季春哥哥们一起过快乐的生活。
　　十四岁，正是如花似玉的豆蔻年华。这一年，杜若长得特别快，似乎转眼间就长成了亭亭玉立的大姑娘。不但身体成长，杜若的心智也在渐渐成熟。她不再跟哥哥弟弟们一起疯玩疯闹，文静了很多。除了晚上跟着神秘的师傅在小树林里学武功，白天一般都呆在自己小院子里读书写诗，抚琴作画，俨然一大家闺秀。王爷王妃对越来越美，越来越乖巧的未来儿媳很满意，可是季春和季仰却有些受不了杜若这种羞答答的作风。特别是季春，他再也不能像从前那样随便闯入杜若的闺房，拉着她到处摘花弄草，逗蛐蛐，捉知了了。爹娘不止一遍的提醒他，若若现在是个大姑娘，不能再像从前那样不顾男女大防，随便厮混了。
　　季春陷入了无限的烦恼。他刚刚萌生的男女之情爱忽然受到了阻碍，长大真是带给了他很大的难题。他只好跟着其他几位浪荡少年外出游山逛水，吹箫弄月，渐渐混出了些名声。季王爷虽然要求季春好学上进，老成持重，却也并不过分压抑他的少年心性。况且又怕他在府中与杜若耳鬓厮磨，早早弄出什么不好的事来，也就乐得放他出府游玩。自此，昆明城里都知道了季王府的大公子，才学好，相貌好，是一位真正的翩翩佳公子。那些花街柳巷的风尘女子们，莫不以被他召见为荣。
　　季春是个风流才子，但他却风流不下流，常带烟花女子泛舟翠湖，却仅是为了看悦目的美景美女，听悦耳的歌声水声，和风趣的朋友谈笑歌哭罢了。至于去烟花巷狎妓，眠花宿柳，他是绝不肯干的。他的心里，永远只有一个可爱的身影，早已认定那是他唯一的女人。所以，任凭那些朋友们如何劝导引诱，他都不愿与那些歌女们有任何亲密的接触。大家都以为是因为季府规矩很严，季春才不肯越雷池一步，也没有人再来强求他。
　　这天，昆明的天气出奇的炎热，季春找杜若去府里的月明湖上戏水，却不料又吃了个闭门羹。他闷闷不乐的出府找好友李旬玩，又邀集了一群闲人去螺峰山下的翠湖边乘凉。
　　这翠湖原名九龙池，因其东北面有九股泉，汇流成池。此湖原来并不在城内，是当年季雄带领手下官兵筑云南府城时，圈入了城内，并挖河引水出城，以免水溢，祸害百姓。季雄并仿西汉周亚夫细柳营屯兵，在九龙池西建了“柳营”，“种柳牧马”。这九龙池因其八面水翠，四季竹翠，春夏柳翠，故在民间又得了个翠湖的雅号，有“城中碧玉”之美称。
　　如今翠湖已经成了府城百姓最爱去的游览胜地。富家子弟更是把这儿当作了他们饮酒作乐的根据地。府城四季如春，五月的翠湖与别时风景无大不同，一样的碧波荡漾，柳枝抚岸。湖的周围开满的各种各样艳丽的花，东一丛西一丛，五颜六色，争奇斗艳。虽然景如往日，但大家仍然兴致勃勃，坐在湖边指点河山，激仰文字。
　　因为是白天，又特别炎热，所以湖面上很少有船，只有碧叶红荷，在日光下轻轻随风摇动。乘凉游玩的人们大都坐在湖岸柳荫下，或高声谈笑，或闭目养神。季春他们一伙人聚在南边葫芦岛听荷轩里，说些骑马打猎，追逐风月的趣事。
　　这时湖面上慢慢飘来一艘华丽的画舫，舫内隐隐传出悠扬的琴声。画舫渐行渐近，琴声越来越大，画舫里的人物也渐渐清晰，可看清那是府城最富有的大商人魏易带着家人乘画舫来游湖纳凉了。炎热的日光下，这首画舫远远望去，竟似罩着一层薄薄的水雾。人们一看便身心为之一凉，想必住在雾气笼罩下的画舫里，更加清凉无比。原来他这艘画舫不同于别的画舫。听说制作画舫的木料，是从喜马拉雅山运来的生长了几百年的冷杉。这种树木常年吸取喜马拉雅山的精华，有一种特殊的品质，用它造的船，建的房子，无不冬暖夏凉。
　　岸上的人们望着画舫上神仙般的一家人，不禁羡慕地交头接耳。李旬也探头对季春说：“看来咱们府城，最有权势的是你家，最有钱财的还是魏家。就说这艘画舫吧，恐怕连皇上也没福享受。”说毕不禁啧啧赞叹。季春笑笑，并不说什么。另一位少年陈家和却忍不住了，跟李旬争论道：“魏家想跟皇帝比？笑死人了！他家也就在府城显摆，让他去京城试试？有钱的人家多了去了，还皇帝！也就你们这种土生土长的昆明人，才会说出这么没见识的话！”陈家和与季春一样，都是随到昆明做官的父亲迁出南京城，来到这里的。虽然对京城的印象早已淡漠，却愿以京城人自居，很看不起府城本土人。而身为府城本土人的李旬，自认为没见过大世面，骨子里原有一些自卑，所以就默认了陈家和的论点，也不争辩。季春却慢悠悠地接话道：“造这样一艘画舫，确实不易。当今世上有这种财势的，原也不多。”李旬听了，不禁得意地瞟了一眼陈家和，意思是说：“看看，人家季春都这样说了！”陈家和咽了口唾液，却也不反击李旬。季春在这个圈子里，是很有权威的。不止因为他才学好，更因为他爹是坐镇云南的王爷，掌握着这个省所有人的生杀大权。将来季春也是要做王爷的，谁敢得罪他？
　　这时另一个年龄较大，出身武林世家的青年杨克也加入了讨论，他说：“魏家有三宝，画舫只是其中之一。还有两件更厉害的宝贝哩。”说到这里，特意卖了个关子。看季春他们都眼巴巴地看着他，催促着他快说，他便得意地续到：“这第二宝嘛，是指他家有一把削铁断金的宝剑，我们习武之人都欲一睹而后快呢。第三宝，也是最有魅力的宝贝，却是他的独生女儿。”余人不信，都嗤之以鼻：“宝剑倒还珍异，可是一个女孩子算什么宝贝啊？”杨克更得意了，说：“这你们就不懂了吧？魏家的这个女儿可真是宝贝！她可是咱们府城第一美女，算得上闭月羞花，国色天香，而且琴棋书画，样样精通。不骗你们，我可是亲眼见过的。那次啊，我随爹爹到魏府，正巧在后花园撞见了魏家小姐。啧啧，我也见过不少美貌女子，只有她才能让我神魂颠倒！”说罢一脸痴迷。李旬忙问：“她有没有雨枝美？”雨枝是府城花名最盛的名妓。那青年撇撇嘴，道：“一个天上一个地下，没得比。”众人听了，都很神往。杨克又指指画舫，神秘地道：“恐怕今天画舫内弹琴的人就是她吧。”众人听了，不禁都伸长了脖子向画舫看去。只是画舫内只能看清魏老爷肥大的身躯，内中女眷一个也无，想是都躲在帘幕低垂的画舫深处了吧。大家都有些怅然，一时人群变得静悄悄的。
　　季春听了杨克的一番描述后，心里想的，神往的却是另一个人。看大家为了一个魏家女儿神魂颠倒，他冷笑道：“天下未必只一个魏家小姐，我认识的女子，自信要比她美得多。”他说的女子当然是杜若。“只怕比天下任何一个女子都要美吧。”他又自语道。杨克听了，很是不服：“你说的只怕是你梦中的仙女吧？现实中哪里再去找比魏家小姐更美的女子？”众人一阵哄笑。季春大声道：“我说的就是我认识的女子。”杨克道：“那你说出她的名字大家听听。”季春一阵踌躇，他知道表妹的闺名是不能随便让外人知道的。但听得四围都是窃窃笑声，好像都在嘲笑他说大话。年少好胜的他一时也顾不得那么多了，高声道：“她……她的名字叫杜若。”却不料杨克仍是不信，摇摇头道：“没听说过，只怕应该叫杜撰吧。”季春急了，道：“不是杜撰，真有其人，她……她是我的表妹。”杨克点点头道：“原来是令表妹，想来一定很美，大家说是不是？”季春看大家都是敷衍地点点头，叫声好，似乎不信，大急道：“你们不信？明天我把她带来，你们见了她，就知道我不是说假话了。”杨克和众人一下子来了精神，赶紧七嘴八舌地撺掇季春，明天一定要把表妹带来看看。季春豪气干云地答应了下来。只有陈家和觉得这事不妥，捅捅季春，低声对他说：“你怎么和他们府城人一般见识？你忘了咱们来自京城的人家，都不许女子轻易踏出府门一步？你这样做，你爹娘能应允？”季春听了，陡然像被从头浇了一盆冷水，一下子清醒了许多，叫道：“坏了坏了，我忘了若若已经是个大姑娘了，不能再像从前一样随我出府玩了。各位，对不起，我……”大家见他要反悔，一来被他勾起了兴致，二来也不大明白这些京城来的人家的规矩，都齐声叫道：“不许耍赖皮，季家的小王爷怎么能说话不算话！”
　　季春尴尬地站在那里，深悔自己太轻薄。他原不是浮浪弟子，做事向来还算有分寸，只是不知为何，今天竟乱了阵脚。什么少年老成，什么家学渊源，全都抛至了脑后，做起事来全失了准头。