278、第二百七十六章 聚会也不邀请我 ...
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“……邀请函？……你们想混入冬日贸易集会中……”艾布恩虚弱的嗓音暗哑低微，但位于身侧的凯伦姆还是清晰地听见了他所说的每一个单词。他含笑而立，带着几分看阶下囚的神采注视着这位隐世家族族长。
“你们……咳咳咳！”许是情绪过于激动，艾布恩突然猛烈地干咳起来。好一会儿之后，他才渐渐平复了呼吸，立刻充满敌意地高声质问：“……你们想干什么？”
凯伦姆尽职尽责地为圣徒翻译。
“这不是他们该知道的。只需要让他明白，要么乖乖交出邀请函，要么眼睁睁看着自己的亲人被活活杀死。”洛泰尔面无表情地说道，“倘若这样还无动于衷，我们也可以在适当添点佐料——无非是多几轮酷刑折磨罢了。”
洛泰尔说最后半句话时，语气轻描淡写，腔调漫不经心，仿佛随意之间，就决定了眼下之人与其家族的未来命运。这种对生命的漠视令凯伦姆产生了一丝轻微的不寒而栗之感，但他马上就很好地适应了这一点。苏格兰可不是什么麻瓜宗教中的天堂之境，这里充斥着饥荒与战乱，抢劫与掠夺，是个到处浸透鲜血，燃烧着熊熊火焰的地方。于此处长大的流浪巫师，小小年纪就见证了多次他人的死亡，以及触目惊心的互相杀害——仅仅是为了那一丁点蝇头小利。所以，时至今日，他已对此习以为常，充满淡定……纯血家族又如何？该死的时候，还是得死。
他将圣徒大人的话经过一定修饰，变得更有压迫性，然后转达给艾布恩。
“你！……”艾布恩再度怒目圆睁，他注视着前方白袍者的眼睛，充斥着一目了然的仇恨。他的心因此炽烈燃烧，但他的身体却因情绪的过于激动而更加不适，内伤被牵动，由此引发了又一阵剧烈的咳嗽。
一滴鲜血落至地面，边缘呈现明显的锯齿状。这一次，他竟然咳出血来，就像在之前的战斗中强行承接了那致命一击一样。
艾布恩十分痛苦。他既愤怒，又担忧，心中浸满了强烈的恐惧。愤怒于这群不速之客对他们造成的伤害，甚至如今还拿人命威逼；担忧于这帮圣徒的目标显而易见，直指安努若德贸易集会，毫无疑问他们藏有惊世阴谋；恐惧则是出于眼下敌人赤裸裸的威胁，他害怕自己的家人饱受折磨，因此而死，不知如何应对。
“坎贝尔阁下，话说到这般份上，你应该很清楚该做什么选择了吧？”见艾布恩始终不发一言，低垂头颅，似乎踟蹰不决，凯伦姆“好心”提醒。
艾布恩微微抬起头来，双目中饱含着怒火：“用这等下作手段威逼他人，你们只能算一群卑劣小人！“
凯伦姆顿时笑了：“话怎能这样说呢？这世道自古以来是强者为尊，你身为弱者，自然只有成为砧板上鱼肉的份。坎贝尔阁下，该做出明智的抉择了。我们可没有时间陪你这么一直等下去，识时务者为俊杰啊。“
但艾布恩仍旧一言不发。
“他还嘴硬吗？”在不远处观看全程的洛泰尔冷冷问道。
“啊，大人。” 凯伦姆忙不迭地恭敬回道，“这家伙就是不识好歹，我跟他好说歹说，怎么也拎不清呐，整一个油盐不进。”
“既然如此，把他的那个小儿子提上来吧。”洛泰尔当即下达命令。艾布恩有一个女儿，两个儿子，均未成年，其中最小的儿子才刚满6岁。
孩童被带上来的时候，洛泰尔也从空间背包内取出早已备好的长鞭。这是一根长达一米有余的藤鞭，有成年男子的手指粗细。鞭身上带有密密麻麻的倒刺，一旦挥出，必然皮开肉绽，鲜血淋漓。
洛泰尔将这根鞭子交予阿达尔伯特，由他来施刑，因为阿达尔伯特是在场诸人中身体最为强悍者，他有极度发达的手臂力量。
孩子被押到大堂上，并用刑具固定住，他显得惊慌失措，十分害怕。
“莱尔！”艾布恩立时呼唤道，同时发觉儿子的嘴角沾有一点血迹，且脸色苍白至极，身体亦弱不禁风的模样。他当即极度惶恐，连忙问道：“你们对他……做了什么？！”
但是圣徒没有任何回复，看样子他们根本懒得理他。事实上，莱尔是因为被强制灌了破坏魔力回路的草药才变成这副样子的。
“父亲！”艾布恩被外力强行绑着，眼中满是惊恐，他神色惊惶不安地望着四周，看见父亲也一幅被他人制住，同等虚弱的样貌，心中更是被恐惧的海洋彻底淹没。
“坎贝尔阁下，做出你的决定吧。”凯伦姆一脸微笑地看着他。
艾布恩阴沉着脸，缄默不言。他当然知道自己的小儿子将会面对什么，那不是简简单单用残酷一个词所能形容的。但是——艾布恩也有他的纠结——这帮敌人显然是为了即将到来的贸易集会，而安努若德的这场集会是整个苏格兰南部的一大盛事，只要是稍具名气的巫师家族都可以参加。一旦让圣徒混进贸易集会当中，后果极可能不堪设想。这个结果实在太过严重，这才是艾布恩直到如今仍在犹豫的重要原因。
见艾布恩依旧没有反应，玛丽亚示意，阿达尔伯特走上前去。他拿起长长的鞭子，来到幼小瘦弱的莱尔背后，选取了适中的位置，便立时挥出狠厉的一鞭。
伴随着急速风声的是响亮的鞭打声，以及孩子凄厉的惨叫声。
“啊————！”
醒目的红痕跃于背上，倒刺在肌肤上猛烈擦过，带出了一道道面目狰狞的血痕。血液缓缓渗出，沿着背脊直流而下，滴落于地。
莱尔大口大口不停地喘息，同时口中吐露出接连不断地呻吟，显而易见，他疼痛极了。
但刚才的那一击，只是寻常的热身而已，阿达尔伯特甚至根本没有使出几分全力。
“莱尔！”艾布恩揪心不已，目眦欲裂。对他来说，儿子受到的这等痛苦，就像活生生打在他身上一般。
“他只是个孩子！”艾布恩悲痛绝望。他甚至只有6岁，就要承受如此极端的伤害。
“没错，我们都知道他是个孩子。”凯伦姆游刃有余地说道，“相比之下，坎贝尔阁下更是无比清楚这一点。既然如此，为何不将邀请函乖乖交出呢？”
“……那将会给整个巫师界带来前所未有的灾难！”在最糟糕的情况下。艾布恩是这么想的。
“坎贝尔阁下，”凯伦姆一脸可笑地盯着对方，“你现在连自己的儿子都保不了，你还管这个虚无缥缈的巫师界呢？真是可歌可泣的高洁情操啊……但是，那可是以牺牲亲人的性命为代价的哦！”
艾布恩恨死了眼前这名白袍者，但是莱尔那令人心碎的惨叫声引走了他的注意力。第二鞭已经直直打下来了，莱尔在极度剧烈的疼痛之下还勉强保留着一丝意识，但已经走向昏沉，呼吸也变得开始气若游丝了。
越来越多的鲜血流淌过背部的尾端。地面上，满是触目惊心的血红色。
紧随其后，第三鞭也落了下来。这全力的一鞭下去，莱尔直接陷入了昏迷，彻底失去了意识。眼见阿达尔伯特仍不肯放过自己儿子，抬起握鞭的手，一幅仍要继续的架势，艾布恩再也无法忍受。
作为一名父亲，他无法眼睁睁看着年仅6岁的莱尔被活活打死，连忙情绪崩溃地喊道：“我说！我说！咳咳咳……邀请函藏在哪里，我说！”
“早这样不就好了。”凯伦姆说道，“本来你的儿子也可以少受罪。”
“我会告诉你们邀请函的位置，但你们要放过莱尔，放过我的家人。”艾布恩即压抑又精神衰弱地说道，这是他最后的底线。
“没问题。”洛泰尔招呼阿达尔伯特，后者放下沾满鲜血的藤鞭，然后解开了绑着莱尔的绳索。昏迷不醒的孩子因此跌倒在地上，艾布恩揪心地看着这一切，随即狠狠地深呼吸，方能尽量平静地告知圣徒邀请函的存放位置。
在此之后，圣徒如法炮制，亦成功拿到了约克家族的邀请函。
玛丽亚将两张邀请函拿在手中，静静观看。邀请函就是很常见的羊皮纸所作，只不过用的是比较高档的货色，表面非常细腻，但仍残留着细微可见的死羊毛孔，这是原材料和制作工艺造成的，注定无法改善。
羊皮纸的上方，是大大的标题。再往下，中间是一段漂亮优美的文字，玛丽亚完全看不懂。据流浪巫师说，这便是苏格兰本地的语言——苏格兰盖尔语，大致意思是我们安努若德将于12月1日至12月10日召开冬日贸易集会，诚挚邀请你们家族前来参加云云。纸张的末尾则是安努若德巫师家族之首，卡罗家族族长的亲笔签名。
需要说明的是，这两份邀请函上均附有特殊的魔法，是以玛丽亚猜想，除非能想办法破解这道魔法，否则它们是无法被复制的。想必待到了集会现场，安努若德的巫师家族也会对该魔法进行验证，以确保众人拿的皆是货真价实的邀请函。
拿到了目标物品后，本次北卡莱隐居地之行也宣告结束。凯伦姆向圣徒请教，要如何处置残存的巫师，莫非真要遵守诺言，留他们一条性命？
玛丽亚想了想说道：“今天是11月25日，距离贸易集会还有数日，现在直接赶去安努若德为时尚早了一点……”苏格兰的版图比英格兰更小，安努若德距离格拉斯哥不算太远，“既然如此，将他们都押到户外空地上来，然后我们一齐传送回去。”她这样吩咐着，转头对流浪巫师说道，“你就不用一并回去了，你应该对格拉斯哥没什么兴趣才对。”
“啊……没错。”其实凯伦姆还是挺想去格拉斯哥看看的，虽然他以前也去参观过。但是既然这位圣徒首领都这样明示了，他哪敢有所不从呢。他可不会被这位女子纯洁美丽的外表所欺骗，他非常清楚，这是位实力超群，下手狠辣的厉害人物。
“你是要钱，还是要书？”洛泰尔从空间背包中拿出两样东西，一只手是沉甸甸的钱袋子，另一只手是一本轻薄破旧的魔法书籍。
“竟然还有书本吗？”凯伦姆顿感吃惊，这选项可比最开始说好的要丰富。他一手接过边角残破的书籍，翻开第一页，看到了上面写的是法语，勉强可以读懂。他又笼统地翻了翻，判断出这应该是某位巫师古人写下的笔记。
“我选这个。”凯伦姆将这本书放入衣襟口袋中。他再望向那个满满当当的深色钱袋，眼中流露出一份难以察觉的贪婪，但转瞬即逝。虽然他很想要钱，可毫无疑问，魔法上的精进才是最重要的。
“记得到时候在安努若德附近等着，准备好复方汤剂。”洛泰尔专心嘱咐道。
“没问题。这一点我自然时刻牢记，不敢淡忘。”凯伦姆连声应下。
不过有一点，他还是比较好奇的：“不知这些俘虏送到格拉斯哥，是要如何处理？”
“还能怎么样，”洛泰尔理所当然地说道，“自然是绑上火刑架，烧了。”
作者有话说
第278章 第二百七十六章 聚会也不邀请我
