《秘药》月夜下的雨声

3、北去必要过河，保命需有金刀

　　老头在往北去，他没有往东。往东一定会遇上那些人，往北，再往北，便出了他们的势力范围。
　　老头的怀里抱的是他的孙女，衣上沾满鲜血的孙女。但他的孙女还有气，她只是受了很重的伤。这样的伤只要习过武的人都不会有，但恰好，他的孙女不会功夫。
　　孙女很快醒了，疼醒的，醒来时他二人方出得蒲田镇八里。蒲田镇往北八里是渠塘县，出了渠塘县便是渠塘河。进了渠塘河，人，就不好追了。
　　“丫头。”老头瞧着孙女醒了，哑着嗓子唤了一声。那姑娘听见，张嘴想应，却又忽然闭上。“疼”——姑娘想，疼得她每一处神经都在喊叫，疼得眼角不由自主地流出眼泪来。
　　“爷爷……”姑娘迷迷糊糊地睁着眼，“我们去哪。”
　　“渠塘。”老头嗓子干涩得奇怪，“出了渠塘，坐船北上。”
　　“恩，有河。”姑娘咬牙点头，“好。”
　　姑娘这一声显然费了她不少力气，应完这句，姑娘便闭了眼，昏睡过去。老头也再没张口，只一卯足了劲，赶着脚下的路。
　　渠塘县方圆一里，百来户人家。
　　一入渠塘县便是主街，往左是河道，往右是荒山，左右都是逃犯的好去处。老头两面都没去，他先去了成衣铺，开口要给孙女扯块料子。麻料，二十文钱一大块。一面说，一面咳嗽。咳得甚是厉害，简直要把心都咳出血来。
　　成衣铺的掌柜是个小娘子，长得不俊，心地却好。瞧着老头怀里的姑娘一身的血，老头又是病怏怏的，一时吓得脸煞白，老头唤了几声才战战兢兢地去取料子。
　　料子取回来却不是老头要的麻料，而是正正经经的棉料，上好的棉布料子。老头见了，皱眉又重复一遍：“麻料，就一丈。”
　　小娘子不会说话，见老头不接，一张脸憋得通红。里头，当家的正送客下楼，连唤几声“红娘”。小娘子回头，应也不是，不应也不是。慌忙地将料子硬塞进老头怀里，应一声“诶！就来！”，羞着跑进内室。
　　老头愣了愣，摇头收了料子，将孙女裹严实了，这才出了铺子往医馆去。
　　孙女背上的伤已止了血，只是上头密密的刮痕瞧得人骨头都酥麻。老头也不让大夫瞧，只问大夫借了止血消肿的药，又借了大夫医馆的内室，将孙女平放在医床上趴着，小心翼翼地褪了衣服为其上药。
　　浓浓的药酒抹在手上，还未擦，就有三四滴先洒了出来，落到伤口，疼得姑娘直颤。老头一狠心，闭上眼，大力地往孙女背上抹。他感觉身上好似有什么地方受了伤，像他的孙女一样，可他不知道那个地方在哪。
　　姑娘真是疼坏了，醒来又昏睡过去。朦朦胧胧，直到日头快下了山方清醒来。
　　黄昏的渠塘安静得很。农夫归家，小贩收摊，渔人收网，都透着淡淡的宁静。惟有渠塘河处的船家这会正撑了船，靠上岸，坐在船头，洗着沙裹的一身，偶见有人朝河边走来，便吆喝两声，算是招呼。
　　渠塘河的水，一日之内惟有此时涨得最高，退得最快。也正是此时，才是真正船家出航的好时候。
　　姑娘醒来之时，船已开了一阵时候。她是被一阵喧闹吵醒的，醒来之时瞧见的第一人，不是爷爷，却是一个胡子拉碴的大壮汉。
　　这壮汉正越过老头和姑娘去取茶壶。这样一个窄小的船上，连个像样被褥都没有，却偏有一个茶壶，一个小巧的长嘴壶——专用于泡制香茶。
　　壮汉自然不明这些，他不过刚吃了几口干粮，噎住了，着急忙慌地起身去取水。那嘴上的馒头屑，一块块的，便掉在姑娘怀里。
　　壮汉的右手处，坐的一个斯文书生。天渐晚，船上又无火，他却捧着本书，举过头顶，摇头晃脑，嘴里不停地念着什么。
　　船上统共不过这三人，再有一船家坐在船头，仰天看着。
　　“爷爷。”姑娘开口唤了一声，声音哑得教人听不清楚。
　　老头本是在打盹，听得姑娘说话，眼睛瞬时睁开。姑娘第二句话还没张开，老头的茶水已经送到。姑娘艰难地张了张口，叹口气，放弃地先吞了口茶。
　　“你二爷今日还在山中打猎，怕是过得几日才赶得上咱们。到了信阳，可以略歇一歇。”
　　老头笑得慈祥，眼中又留有希望，瞧得姑娘愣神半日才恍过来，低头笑道：“是，可以略歇一歇了。”
　　姑娘声音又低又哑，说话间又教老头喂了好几口茶水。
　　天晚，老头向船家讨了些粮食，就着茶水给姑娘。姑娘到底小，受了重伤，昏昏醒醒，每次醒来只半个时辰便又昏睡过去。醒转间，这船已渡了攸山，绕了马钱，往前就到信阳了。
　　信阳城是个州市，属中庸王管辖。在这样一个地方，进几个外乡人，实在平常。
　　老头与姑娘上岸时，已过了午时。河岸没甚人，上了岸往城内走，却是如置闹市。老头意味深长地笑一声，领着姑娘在城内游走，很快，便隐于众人中。
　　方过正午，信阳城的百姓们不过当当用完了饭，这会子正懒着。就连乞丐，也个个躲在小巷内坐着，偷个凉。整个信阳城，惟有一处还在忙碌，那便是城西铁匠铺子，老陈家。
　　老陈家不得不忙，只因五日前刚应承的一门生意。生意不大，只是要得急。急到五日间，雇主全然不吃不喝守在这老铺子里。
　　雇主是个年轻人。披头散发，黑衣黑鞋黑腰带，还衬着一张不见表情的脸，教人瞧着便一身寒。
　　老陈又一下砸在手中的铁器上，那俨然已是把成了形的刀，刀身通红，刀口鲜亮，便是老陈自个，瞧着这把刀都忍不住自豪。
　　此时，打南边来了对叔侄。叔叔套着一件粗布蓝衫，虽显简陋却也干净大方。他身旁的是位小公子，眉清目秀，行走间大有女态，声音也是清灵剔透。
　　“大兄弟，我要一把刀。”