2、2．噩耗 ...
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冬夜还很漫长。
柳承志在帐中坐起身，揭开床帐，被帐外的严寒一激，低头打了个喷嚏。外头已经有婆子拿来烛台和洗脸水，于氏挪了挪身子，把头埋进被子里，道：“是今儿复了公事吗？”
柳承志一面穿棉衣，一面“嗯”了一声。
于氏翻了个身，面朝里睡，咕哝了一句：“唉，这芝麻小官儿还不如不当罢。”
柳承志被重重讥刺了这一句，脸上却未流露出丝毫介意的神情。这话他都听了十几年了。要是在六年前，他还会不甘心，还会回嘴，并笃信自己怀才不遇，可是现在，他已经明白了。他一无经世之才，二无攀结之能，只一手在《麻仙姑坛记》上下过功夫的颜体十分拿得出手，因此也就只能在翰林院做个九品誊旨了。
就连这份差事，都是靠着在工部任职的岳父于睿安出面调停才有的。过去，这让柳承志在老婆面前时常觉得抬不起头来，在他还年轻气盛时，常常为了这个暗自苦恼，甚至还为此和于氏大吵大闹，怪她生不出儿子，没有资格管他，终于一度把于氏气回了娘家。在那两年尝试特立独行、桀骜不逊的日子里，他纳了两房小妾，但并不美满。在内，两个小妾争风吃醋，弄得家无宁日，在外，他在官场上也处处碰壁，吃尽了苦头，受尽了冷诮热讽。
而于氏住在娘家，也终究不是个事儿。所以两边都情愿和好。柳承志退了一步，亲自上门赔罪，把于氏拿八抬大轿请回家中。
当时于氏一回家，就讥笑道：“怪我生不出儿子，你弄来那两个小骚|货还不是一样生女儿，是你的种不好！”把柳承志堵得悄悄哭了一回，当时真是生不如死啊。
但随着年纪的增长，这种苦难已然离他远去了。柳承志想起这些旧事，又忆起僚友张誊旨的话，“想得开就是净土，想不开就是地府，善哉善哉”，不禁自己卟哧一笑。
于氏蒙着被子，隐约听到笑声。这个男人过去还会给她脸色看，和她吵闹，给她硬钉子碰，她虽然生气，心里却也放不下他。可现在呢，她骂他，他不但不回嘴，还贱笑！她怎么会嫁给这种男人啊！于氏烦躁地裹紧被子，不想再理这个窝囊的男人。
天还没亮，柳家的轿子停在宫门外，等着开千两。已有不少官员的车轿汇集此处，队伍一直排到猫耳胡同里。三皇子的崩逝已满三七二十一天，按国制，今日是第一天恢复朝会和六部公事。在丧期，皇上也并非完全不问政，只是由宰相领枢密院奏报重要大事，御史台也可入谏，但六部的公事都停了下来。今日复公，想必积压了不少待办事项呢。
柳承志缩在轿里捂手炉取暖，他这人素来就没有攀东扯西之能，也就干脆不下轿去支应别的官员了，所以一点儿也没听见外头的聚头议论。
“你府里安排妥当了没？”
“妥是妥了，可是这事儿啊，唉，总觉得有些愧对朝廷……”
“王老兄不必叹息，这也是人之常情啊。我这里幸好王老兄你及时来通知，要不然这亏可吃大了，等这事儿过去，改日我一定登门拜谢。”
“不敢不敢。”
前头响了锣声，有小厮跑下来喊“开了开了”，官员们各自上车上轿，到宫门前下来，查了牌子入宫。柳承志腋下夹着牌子，手里拢着手炉，小碎步前进。这真特么太冷了！
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柳府东院，于氏、柳紫萱正陪刚吃了午膳的柳母说笑解乏，柳承志官服也没脱，直头楞脑地闯进屋里：“母亲大人……”他似有话要说，可瞧见一屋子的人，又生生把话吞了回去。
见他形容仓促狼狈，仿佛一条丧家之犬，于氏心里烦怒，顿失说笑的兴致，冷着脸拉起女儿柳紫萱请辞走了。
柳母坐在暖炕上，腿上盖一方盘金绣鲜桃拱寿面儿的绣被，正自受用，见了儿子这般模样进来，还气走了于氏，心下亦是大不欢喜，恼道：“何事如此慌乱，真是有失体统！”
柳承志也顾不得辩解，目送于氏和柳紫萱出了房门，屋里只剩下柳母日常最重用的两个心腹，才三步并作两步来到炕边：“母亲大人，咱们家的族谱在哪儿？”
族谱？柳母翻了个白眼：“自是在老家宗祠，你问这干嘛？”她这儿子真是越大越不成话了，这种事，还用得着问嘛。族谱这么重要的物件，怎么会随便搁在她这个妇道人家手中？
柳承志颓然坐倒在紫檀雕花的太师椅中，扶椅长叹：“完了完了，萱儿保不住了。”
柳母更加生气，冷着脸喝道：“你究竟胡言乱语些什么？越说越不像话了！”
柳承志也自觉失言，忙将原故说了一番。
原来他今日奉公，正好誊到皇上的一纸诏令。皇上因为三皇子之事忧思过度，担心起了皇嗣的问题，忽然决定要替余下的皇子选妃，而柳紫萱也在其列。别的官员早早听到了风声，已然安排妥当，用庶女替换嫡女。可柳承志一向疏于交际，事到临头还懵然不知，直到诏令都下发了才得悉消息，所以才会慌了手脚。
柳母听后，也骤然变了脸色。
宫里头两年死了六个皇子，孩子若选上皇子妃，几乎等于直接进了庵堂。不，那还是正妃的待遇，侧妃说不定连性命都不保。之前大皇子和二皇子意外崩逝，除了大皇子妃因为诞育了皇长孙，对宗社有功，故而得以保身以外，其他的妃妾全部送到了庵堂出家清修。而这次三皇子的崩逝更令龙颜大怒，除三皇子妃被迫出家以外，两个侍妾以及几个近身的宫人竟悉数赐死陪葬了。
皇上如此暴虐失德，孩子进了宫，还不等于羊入虎口，有去无回？
柳承志一心想着最坏的情况，所以方寸大乱，柳母到底多活了几十年，还算镇定，虽然事出突然，但柳母很快于无用的愁绪之中醒过神来：“皇上是给哪位皇子选妃？”
“剩下的五位皇子一齐选！诏书上说，二皇子、三皇子都没留下皇嗣，皇上深以为憾，所以决定给五位皇子一起选妃。”
柳母盘算道：“宫里的五位殿下年纪差得不多，最大的四皇子过了年便满十五，最小的八皇子十二岁，皇上的诏令亦不算离谱。只是这一来，怕就要选好些秀女了。”
柳承志痛苦地把头埋进双手间：“就算配了最小的八皇子，也最多就三、四年的光景……”
“别胡说！”柳母立时喝住他。
“可萱儿……儿子舍不得啊……”虽然于氏与他颇有不和，可是嫡出的柳紫萱乖巧懂事，是柳承志的心头肉。
柳母也舍不得，这样好的孙女儿，小小年纪就出落得玉人一般，怎么能送进宫里那个虎狼之地！
“也未必能选上！”柳母道。
“我们萱儿的人品模样，哪样不是百里挑一，她怎么会选不上！”在柳承志的眼中，柳紫萱简直是天仙下凡，就算选皇后，也是绰绰有余了。
柳母沉吟片刻，道：“你刚刚问我族谱是要做什么？”
柳承志抬起头，眼睛里红红的，凄声道：“儿子原是想掉个包，把柳多多那孩子写到于氏名下，把萱儿写到儿子的妾室名下，这般一来就能瞒天过海，保住萱儿。可是族谱不在此处，想也无用，户部的官员明日一早就要来了。”
柳母听了他的话，双目骤然一亮：“是了，就这么办。”
“怎么办？”柳承志不明白。
“把多多送进宫里选妃。”
“可是诏令上写明嫡女。”
“族谱远在千里之外，户部官员一时也查索不到。况且按你所言，掉包的官员这般多，户部也疑不到我们头上。先把多多报上去，我再令周管家马上启程回乡去改便是。”
可这是欺君吧……柳承志犹豫不决。他的消息得的太晚了，根本没有时间做布置。
但雷厉风行的柳母却毫不迟疑地对身边的心腹婆子黄妈妈道：“马上选一批忠心可靠的老家人出来，在后头候我吩咐！”
柳承志不禁惊异地望着自己的母亲。
这没用的儿子，出了事一点儿也指望不上。柳母懒得理他，端起绛红细瓷的茶碗，一面撇茶，一面沉思，这件事情该如何办才妥当。
柳母的心腹丫头杏儿问道：“老太太，要不要我去西小院把二小姐带过来。”
柳母经她提醒，细想一想，点了点头。这事还需柳多多肯配合才成。“你悄悄地去，别声张。”
“老祖宗放心，杏儿明白。”杏儿疾步而去。
总算还有个贴心的丫头！柳母撇着茶叶，思绪如飞，盘算着户部官员来时，在哪处歇脚，由哪些下人伺候等细节。既要掉包，就要做得滴水不漏，不能留下一丝破绽才行。
一旁柳承志则坐立不宁，患得患失。一会儿担心掉包不成，萱儿可能就此离了双亲，去那不得见人之处，一会儿又害怕掉包之事败露，举家要问欺君大罪，人头落地。
约摸两盏茶功夫后，杏儿去而复返，但并不见柳多多。柳母不禁问：“二丫头呢？”
杏儿神色古怪，快步来到柳母身边，轻声说道：“老祖宗，杏儿说了，您可千万别动气。”
柳母满脸疑惑：“怎么了？”
“二小姐她……已经没了……”
“嗯？”
“二小姐，她没了！”杏儿加重了一点口气。
柳母呆了半日，手忽地一松，茶碗摔在地上四分五裂，茶水茶叶淌了一地。柳承志惊闻噩耗，也陷入呆滞之中，根本无法相信这是真的。柳多多是柳承志的庶女，一向不怎么关心。可是好好的，怎么说没就没了呢？
柳母面色转白，嘴唇发抖，杏儿吓得忙替柳母顺气：“老祖宗，你先别动气。二小姐的奶娘程妈妈现就在外头候着，老祖宗不如把她叫进来问一问事情经过再说。”
柳母忙道：“快传！”
程妈妈风风火火地进来，不等柳母垂问，便马上跪下抹泪道：“老祖宗明查，二小姐昨儿贪玩，趁老奴不备，竟跑到后厨附近的井边玩耍嬉闹，谁知不小心掉井里去了，也没个人看见。老奴发现二小姐不见了，便到处去寻，可老天不佑，老奴跑得腿都断了，还是去晚了一步……”
柳承志一脸悲切，正想哭一鼻子，却见柳母面容严峻。
“既是昨儿就出了事，怎么不早报，你们都打量我年老糊涂，是个废物了是不是！”柳母气得捶桌，把程妈妈吓得不敢言语。
柳承志怕柳母气伤了身子，因含泪劝解：“母亲大人，您千万不要生气，事已至此，也只有……”
外进的婆子忽然隔着帘子传报：“老祖宗，王姨娘求见。”
这个东西来做什么？柳母刚想说不见，却猛然瞧见程妈妈面色有异，心中一惊，改口道：“叫她进来。”
话音刚落，只听一阵夸张的哀嚎声，王氏飞泪奔进来跪地哭述：“老祖宗，你可一定要为多多报仇啊。可怜的孩子，她死得太冤枉了，我就算不是她的亲娘，我也瞧不下去……”
柳母生平最恨妾室，瞧见王氏便不喜欢，冷着脸道：“多多不是贪玩坠井吗？什么冤枉不冤枉，不要信口雌黄！”
王氏“嗨呀”一声，哭天抢地：“老祖宗，你可千万不要听信奸人之言。多多哪里是贪玩坠井，是有人命她洗整府人的衣裳，洗不完就不给吃饭。那孩子也是个实心眼的，那么多的衣服，她才多大，怎么洗得完，可这孩子就是老实，生生地洗了三天三夜呀。这婆子瞧着主子受苦，还在旁边磕瓜子，若有不从，便是一顿竹条招呼，真不是人干的事儿！”
程妈妈神色慌张，缩在一旁，一言不发。
柳承志气得脸都白了，喝道：“她说的可是真的！”
程妈妈支吾道：“这……”
王氏抢着哭道：“多多那孩子命苦啊，她打水的时候因为太困，才掉下井中。这个婆子！”王氏用鲜红的指甲戳向程妈妈，“这个良心被狗吃了的婆子当时就在井边，可她竟然不出声，眼睁睁看着多多在井水里扑腾了半日，一直到没了动静，才喊人来救！哪里还救得起来！她倒好，害死了主子，还有脸在这儿说是主子贪玩儿！这天下的理都去哪儿了！王法都去哪儿了！”
程妈妈见事情都兜了出来，浑身发颤，软倒在地。
竟会有这种事！亲生女儿竟被一个下人活活地害死！柳承志气得浑身发软，指着程妈妈说不出话。
柳母盛怒之中，心底却还有一丝清明，她冷冷地看了王氏一眼，没有作声。这件事王氏能够得知的唯一解释，就是当时她也暗藏一旁，袖手旁观。今天杏儿去找多多，她便瞅准机会巴巴地跑来哭诉，其心可诛！
王氏见老太太面色不虞，老爷已然怒火烧心，心下暗喜，接着透露道：“多多真是命苦，活着的时候三日一顿打，五日一顿骂，这也就罢了，她好歹也是个小姐，怎么能让她住在猪圈里，还和猪吃一样的东西……”
“什么！”柳承志气得浑身乱战，柳母也睁圆双目，满面惊怒之色。柳多多被自己的奶娘害死，已然是匪夷所思，没想到还有更惊人的消息在后面。
程妈妈深深地低着头，一声不吭，可见这一切都是真的。但再细一想，这婆子定然没有这样大的胆量敢如此虐待主子，府里头能干出这事儿的，非于氏莫属！
柳承志脸色铁青，悲愤莫名。他虽然仕途不顺，可是祖业颇丰，衣食无忧，但他的亲生骨肉竟然沦落到睡猪圈、吃猪食！原来人心竟可以这样恶毒，不是自己肚子里生出来的孩子，就这般虐待！
而柳母则想起刚才于氏满面春风的嘴脸，再对比柳紫萱珠圆玉润、不知烦恼为何物的天真面庞，不由心中沉痛惋惜。纵然她心智坚忍，也不禁流下了两行热泪：“那孩子……自小没了娘，真是苦了她了……承志，将她好好安葬了吧……”
柳承志没有应声，忽然，他怒不可遏地朝外头冲去！
糟了，柳母看出儿子动了真怒，慌忙对杏儿道：“快扶我跟去看看，千万别吓着了萱儿！”
作者有话说
第2章 2．噩耗
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