《当霜雪飘时》唐小山

8、莫惜勿忆

　　——不明白的是，为何你情愿让风尘刻画你的样子。

　　四郎山脚下，有一方小小的双槐村，村子东头，住着一户李姓人家，夫妻二人都是祖祖辈辈生长于此地的普通农人。李家的男人多识了几个字，平日时常有邻里乡亲来央他取个大名，写个契据，念封书信。怎奈他天生身体孱弱，干起力气活来却要吃不少亏。好在李家的娘子勤朴能干，他们的独子也孝顺懂事，小小年纪便随着爹娘上山下田，竭尽全力，着实分担去不少家务劳力。一家三口，总算能够糊口。
　　这一年春夏，一场大疫袭来，远近数个村庄里，统共有半数人口被夺去性命。余下的，也是贫病交加，勉强支撑。好不容易挨过秋天，疫情消退，却又偏偏迎头撞见了百年不遇的严冬酷寒。
　　李家男人春末便病死了，腊冬时节，李家寡妇又染上风寒，卧床不起。莫说家中早已见不到一粒米、一滴水，眼下就连一根可以烧火的稻草也没了。看着娘瑟缩在床角，把家中所有衣裤被褥都堆在身上，依然不住的发抖，她那通红通红、毫无表情的脸庞便是这屋里唯一的热量来源，李家孩童咬紧牙关，拾起仅剩的一把砍刀，出门去了。
　　风雪交加的天气已经持续了数日，附近的小树矮丛早就被连根掀走，就连那些有点年头的大树也只剩下一根光秃秃的主干。那小孩深一脚浅一脚，一直来到小山脚下，终于找到一棵不太粗的树干，动手砍起来。狂风肆虐，寻常的壮年人都难以立稳脚跟，那小孩只好一手扶住树，一手挥舞砍刀。几刀下去，早已冻僵的手掌也勒得酸痛，却只是扒掉了树皮上一层冻成冰的积雪。他略微搓了搓双手，便又不停不懈的继续砍。他丝毫没有留神，一只斑斓猛虎正从下风处悄悄挨过来。
　　那畜牲也被风雪逼得数日未有进项，又冷又饿，头昏心躁，一闻到活物的气息，便不顾一切猛扑过来。待那小孩有所觉察，猛虎已经跃近他的头顶，他大受惊吓，却下意识的举起砍刀护卫自己。那猛兽扑偏了，利爪只是擦伤了小孩的手臂，却也将那把砍刀扇飞了。它收拢脚步，扭转回身，作势又要再扑。此刻，那小孩已经定下心神，也转过身来面对猛虎，攥紧小拳头，决心拼死一战。
　　突然，只听那畜牲吼出一声又怒又痛的长啸，随即翻身倒地，一动不动。那小孩壮起胆量，走上前去仔细一看，只见那死虎的一双眼窝之中，正汩汩嘟嘟，不住的涌冒鲜血。
　　他惊得目瞪口呆，却不知何时，身边已多了一个人。他抬头一看，只见一位岁数偏长的中年人，须发已略见白意，身材不高也不壮，但面色润朗，神采奕奕，眉目祥和。他忽然之间恍然大悟，立刻跪下磕头，口称“恩公”，不停的道谢。
　　中年人扶起他，和蔼的问：“你叫什么名字？今年多大了？”
　　小孩恭恭敬敬的回答：“我叫李少蟾，今年七岁整。”
　　中年人微微点头：“你家可住这附近？如此险恶天气，为何你独自一人在此？家中长辈何在？”
　　少蟾据实说道：“我家里只剩下一位娘亲，她卧病在床，所以我来砍些柴火为她取暖。”
　　“哦，原来如此。不知令堂大人所患何疾？可曾延请医生？”
　　少蟾摇摇头：“我家没有钱，请不起医生。我只是看到我娘冷得发抖，所以……”
　　“那么，请你带我去你家，让我见见令堂大人。”
　　少蟾红着脸说：“恩公救我性命，本该请至家中，聊表谢意。只是我家一无长物，我娘也卧床不起，实在难以招待周全，还望恩公见谅。”
　　中年人见他通情理，晓礼节，谈吐诚恳大方，便微笑着说：“我并非图你报答。我略略晓些针石之术，让我见见令堂大人，或许能够稍尽绵薄。”
　　少蟾听罢，又要下跪谢恩，那人一手拦住他：“不必再称我恩公，我姓贺。”
　　“贺前辈！”
　　中年人点点头，慈祥的笑了。
　　到了李家，中年人看过蜷在床上的妇人之后，面色沉郁的转过身来，对少蟾说：“你在此地，还有别的亲戚么？”
　　少蟾摇摇头：“早先也有，半年前的一场大疫，都去了。”忽然明白了什么：“我娘她……”
　　“令堂大人已经往生了……”
　　少蟾既不悲痛啼哭，也没有慌乱无措。中年人先为他处理过手臂上的虎爪抓伤，又帮着他将娘和爹葬在一处，就在屋后不远。
　　少蟾给爹娘磕过头，站起身，又向着贺姓中年人跪下道：“贺前辈，求您收我为徒。”
　　中年人吃了一愣，先把少蟾扶起来：“你可是要学那降虎之术？”
　　“不，我要跟您学习如何治病疗伤！当初，倘若有人懂得针石，又肯通融诊费，那我爹和我娘就不会这么早故世，村里的人也不会病殁大半。等我学成之后，一定还会回到这里，替父老乡亲诊病！”
　　中年人的眼中闪着光采，慈爱的拍拍他的头：“好，既然你也无可投奔，那么以后就跟着我吧，只是我现在却不能正式收你为徒。但凡我行医采药，你只管在一旁观瞧，何处不懂，我会一一解释给你听。”
　　就这样，中年人带着少蟾回到他的居所，潼山丹心峰碧血殿。

　　潼山派的开山鼻祖乃是本朝开国良将，当初随着太祖南征北讨，驱逐蛮夷，平定江山，立下赫赫战功。然而玉堂金殿封臣行赏之时，他却急流勇退，称老还乡，只道“自古帝王只可共患难，不可同享福”。此语后来果然成谶，那祖师爷却独独逃过一劫。
　　他历遍名山大川，饱览人间造化，心中对武功却依然恋恋不舍，索性挑了一处雄伟山岭，在主峰顶上修建屋宇，居住下来，日夜潜心精研武学，乐在其中。那山正是潼山，主峰易名丹心峰，正堂命为碧血殿，以表其虽处江湖之远，依然心忧君民。
　　不久，远近即有青年子弟慕名前来求学，他择选其中心正行端者收为弟子，将平生所会本领倾囊而授。渐渐的，自成一派，就名“潼山派”。
　　始祖终老之时，将毕生所学的武功，兵法，以及劝君治世之道，各自辑成一部书。又将这三卷书，连同那件伴随他纵横驰骋，片刻不曾离手的兵器，一同收进碧血殿旁一间侧屋之中。嘱咐后人，只有历代掌门人在权位交递之时，方可进入此屋，口传祖训：“他年倘若烽烟再起，生灵涂炭，潼山弟子当凭此三部书中所录，解民于水火，却不可贪恋权贵。如逢太平盛世，断不可翻阅此书，以免枉添欲念，徒惹祸端。”同时严令公告，凡欲投入本门为徒者，必先察其品行，再较其资质，而后决定取舍。
　　传至如今一辈，潼山派的当家者乃是师兄弟四人，掌门便是大师兄方岚，那位姓贺的中年人正是四师弟贺溪龄，只因他医术精妙，医德高洁，被世人誉为贺神仙。故此，贺四侠虽将少蟾带回潼山，却不能草率收徒，只对掌门说，自己收了一名伴僮，以便行医采药之时，身边好有个帮手。
　　方掌门素知四师弟为人谦谨仁善，虽然他的医术即使在寻常百姓间也久负盛名，但在武林之中，却近乎平寂。其他三位师兄已经各自挑得中意的少年，尽心尽力的教授起来，唯独这位四师弟，常年四处奔走，尚无桃李之缘。于是方掌门便应允将少蟾暂留山上，同时暗自留心，察访他的举止言行。
　　此时，山上的大弟子正是方掌门的首徒秦瑛，他年方十岁，却已入门足足五年。秦家本是武学世家，声威清正，秦老爷为了让爱子更上层楼，光耀门楣，因此自幼便将他送至潼山。方大侠见他家教严明，天资聪颖，便收在身边。慢慢的又看出他机敏沉稳，志向高远，更是日渐喜爱。
　　秦瑛初见少蟾，心里只有说不尽的鄙夷。山上的诸位师弟师妹，虽然不能个个都有自己这般好出身，却也都是体面正派的良家子弟。但见这个小孩，身单力薄，蓬头垢面，衣衫褴褛，爷娘俱是无名少姓之草辈，待收拾干净之后，脸盘也算清秀，只是眉宇之间那种安静得近乎低三下四的神情让秦瑛更为不屑。他对四师叔原本并无成心敬意，对他捡回来的这个连弟子都算不上的小僮，更是只当作下人一样百般作弄，时时摆出大弟子，大少爷的身架来。
　　此后三年，少蟾只陪在贺四侠身边，尽心尽力，安分守己。据方掌门明察暗访，这位少年聪慧明理，不卑不亢，人品堪称端正。于是在他十岁那年，便正式行礼，拜入贺四侠门下，做了潼山弟子，每日早晚随同众位师兄弟一起习武练功。一旦少蟾练起武来，也颇显灵性，进展不缓，屡有后来居上之势。然而更令他痴迷的，还是与师父一同研习医药。贺四侠见他心意诚肯，胸怀仁慈，况且又正式收了弟子，更是把自己的全部医术毫无保留的传授给他，只盼望他接过自己的衣钵，造福苍生百姓。
　　转眼之间五年过去了，少蟾始终勤恳谦和。秦瑛屡次想寻他过失，假大师兄之威加以斥责羞辱，却从来未能如愿，因此心里更加不耐烦。正逢方掌门五十大寿，少蟾同一个大和尚带来的俊秀少年拆招过式，大展身手。此事虽然并未被外人知晓，但是从此派中四位长辈和各位弟子纷纷对他另眼相看，秦瑛愈加暗恨在心。
　　又过了五年，当初的少年渐渐长大成人。此间，对少蟾心怀不满的，除了秦瑛，却还有另外一人，便是方掌门的独生爱女，掌上明珠，方婉娉。这位方小姐比少蟾年轻一岁，虽然自幼也经父母严厉教诲，但毕竟身为掌门千金，山上众人对她或宠爱、或敬畏，少有拂逆，因此生得气度端重，心性高傲。少蟾初登山门之时，她的眼里也是一百个瞧不起。等少蟾作了正式弟子，与她身份相当，二人难免多了一些接触。待到少年少女豆蔻初绽，婉娉慢慢觉察到少蟾待她温柔有礼，体贴关爱，不由得十分得意。可是渐渐却又发现，他分明是对山上所有的人，包括师兄弟妹，甚至打杂的下人，都同样和善，关切，并未对自己稍有另眼，心里的得意转而变成嫉恨。她看少蟾原本是绝不入眼的，即使他对自己情有独钟，她也只打算加以戏弄羞辱。然而随着婉娉日渐长成，出落得愈发秀美婀娜，青年弟子多少都有些暗自动心，惟有少蟾依然如故，仅止于礼。因此，她的心中又是怨恨，又是期盼，渐渐的只想引得他的关注，对其他师兄弟的殷勤取悦反而不屑一顾。其实，在婉娉心目中，真正倾心爱慕，欲托终身的，始终只有大师兄秦瑛一个人。

　　这一年，正是方掌门五十五岁寿诞。丹心峰顶又排开筵宴，迎候四方宾客。各位青年弟子各有担当，操持起来。
　　寿筵正日，婉娉绕到后院来取东西，偏巧听见几位偷闲的小师弟小师妹正躲在游廊下悄悄说话。
　　“这次又有好几家向掌门求婚。依我看还是阇州来的严公子最讨人喜欢。”
　　“哼，管他什么“盐公子”、“糖公子”，咱们方师姐却是断断瞧不入眼的。”
　　“是啊，我们潼山派中青年才俊应有尽有，大师伯也不会把方师姐嫁给外人的。未来的方姐夫，自然也是我们潼山派的继任掌门。那师伯母便是老掌门的千金。”
　　“哎，那你说秦师兄和李师兄两个人比起来，方师姐心里更喜欢哪一个呢？”
　　“方师姐喜欢也没用。秦师兄是掌门师伯座下大弟子，有才有貌，家世又好，大师伯当然最中意秦师兄了。”
　　“我看方师姐眼里也只瞧得上秦师兄。”
　　“那可未必。秦师兄自视甚高，一本正经。若论起温柔细心，体贴可靠，他却是远远比不上李师兄。没准方师姐倒对李师兄暗自动心呢。”
　　“是啊，是啊，你们都不知道，前几日我还看见方……”
　　婉娉本来听得入神，到了此处，却生怕他们说出什么不合适的话来，便立刻现身，厉声斥道：“你们几个，不去前厅帮忙料理，却藏在这里胡言乱语！待我去告诉掌门，一定要好好责罚你们！”
　　那几个小弟子一见是她来了，都吓得噤若寒蝉，不敢吱声。其中却有一位顽皮师弟，原本时常挨罚，倒也不以为意，又一向待人熟络，从不见外，索性壮起胆子，小声说：“方师姐，我们是在替你着想，秦师兄和李师兄二人，到底谁对你更好一些？”
　　婉娉究竟是江湖儿女，并无诸多禁忌，况且她心里也始终为此事烦闷，所以没好气的说：“他们俩哪个对我好，与我有什么相干？又与你们有什么相干！”却未见动怒，也没有转身离去。
　　那几个弟子见了，也放开拘束，兴致大起。一个小师妹一直和婉娉相好，此时便说：“方师姐，难道你一点儿也不想知道么，秦李二位师兄，哪一个心里待你更重一些？”
　　女儿家同有此心，婉娉口中依然厉声，心里却不无犹豫的说：“那却如何知晓？莫非要把他们的心肝挖出来一一称量？”
　　那个伶俐的小师弟笑道：“何必那么麻烦。方师姐你只要叫他们去做一件事，看哪个办得到，便是他心里更看重你。”
　　“做什么事？”婉娉皱着眉问。
　　“当然是越难越好！揽月摘星，降龙伏虎，反正就是平常人做不到的事。”小师妹兴奋的说。
　　“我有主意！在我们潼山派，最难做，最不能做的事，当然要数进入禁室！”小师弟洋洋得意的说。
　　婉娉听了凛然一惊，她究竟是掌门之女，又比眼前这几位弟子都年长一些，不由得怒喝道：“你们几个休要再胡说！擅闯禁室便是违背本派第一大规，当被废除武功，永逐师门！他们两个莫非得了失心疯，竟敢做这样的事！即便他们敢做，我又如何能从旁调唆！”
　　小师妹一吐舌头，不再说话。小师弟却不依不饶：“就是因为他们决不会做，所以才无妨。方师姐你只要从旁观瞧，看谁走的离禁室更近一些，他心里必然念你多一些。就算哪个糊涂，在他将进未进之前，我们把他拦住就是了。并无害处。”
　　“无端的叫他们闯禁室，却让我如何为人？”婉娉低头不语。
　　“那就说方师姐你误入禁室，被机关陷住，我们都没有办法，只好请秦师兄和李师兄前去相救。”
　　“说我？误入禁室？他们会相信？若是被爹知道了……”
　　“听说你有难，两位师兄情急之下必然无法多虑。若是有脑筋静下来慢慢思量真假的，定是心里不够看重你。”小师妹颇有经验的说。
　　“我们几个决不会说的，秦师兄和李师兄若连这点秘密也不能为你担守，那么谁待你如何就更不必细察，所以掌门师伯绝不会知晓此事。反正你又没有真的进去，掌门师伯一向最疼你，就算知道了也只会怪你顽皮。”小师弟信誓旦旦的担保。
　　婉娉一时鬼迷心窍，默默的点了点头。他们便挑了一个向来忠厚老实的师弟去传报假消息。

　　此刻，秦瑛和少蟾刚刚引完一起客人，正一同往前厅走。忽然，只见一个小师弟慌慌张张的跑过来，四下望了望，确信没有旁人，才一把扯住两位师兄，拉到僻静处，只是喘息连连，神情紧张，这却不是装出来的。
　　秦瑛立刻厉声斥道：“今日乃是寿筵正日，山上全是贵宾。你却在这里形迹猥琐，可是存心要丢潼山派颜面！”
　　少蟾和颜道：“是不是发生了什么事，你慢慢说。”
　　那师弟断断续续的说：“不，不好了！方，方师姐，被困，困在禁，禁室里了！”
　　秦瑛当时就变了脸色，急切的问：“你说方师妹？她怎么会去禁室？又怎么会被困住？”
　　“她说……她说她早就好奇禁室里面什么样，今天客人齐聚前厅，大殿上无人，她正好趁此时机偷进去玩。不料……不料禁室之内机关重重，她刚一进门就困陷其中，无法行动。我在门外，只听到她叫痛，喊救命。我不敢进去，也不敢告诉师父和师叔伯。只有来求两位师兄想想办法……”
　　秦瑛断然道：“我去救方师妹！”转身就走。没走出几步，少蟾追上他：“大师兄，你是首席弟子，担责甚重。前面缺了你，很容易被发现，万一掌门问起，却不好隐瞒。”
　　秦瑛一愣，方才想到此层，仍是急躁的问：“那方师妹怎么办？”
　　少蟾稳稳的说：“大师兄你只管去前厅应酬，我去看方师妹。万一……万一有人要经过大殿，请你设法引开，尽量多拖延一些时间。”
　　此时，又有另一个师弟急急赶来：“大师兄，师父正叫你呢！”
　　秦瑛紧抿嘴唇，略一沉吟，抬眼望向少蟾，眼神中第一次有了一丝感激和信任：“李师弟，全靠你了！”便带着两个师弟匆匆离去。
　　少蟾急忙赶到正殿，左右无人，禁室大门一如既往，并无异相，也没听到呼救声。他试了试，门是活的，并未锁死。他轻轻推开一条缝，迅速闪身进入。
　　所谓禁室，原来果真只是一方斗室。正对着门有一张供桌，上面端端正正的列着三卷书和一杆长枪，除此之外，别无他物。四壁和顶棚地板都是光溜溜的，再没有旁的门窗通道，更没有什么机关暗器。就连方师妹的影子也找不到。
　　原来，祖师爷当年本是马上打天下，掌中宝物乃是一杆烂银长枪，所著秘籍亦是一部枪谱。只是后来创立潼山派，做了江湖中人，才渐渐琢磨出一套剑法，历经数代潼山弟子发扬光大，如今令潼山派名扬天下的却是剑术。然而为了不没祖训，每一位潼山弟子入门后所学的第一套功夫仍是老祖宗的枪法。
　　这些事少蟾当然知之不详，更无暇细顾，只是心里隐约觉得不妥，匆忙从来时的门缝闪身出去。
　　他后脚刚踏出禁室，正待回身关好门，只听到一阵朗声笑语，方掌门连同三位师弟，引着诸多宾客，正从外面步入大殿。
　　四位当家见此情景，皆是一惊，语声立住。外来的宾客虽然大多并不知晓山上的规矩，但见几位主人的表情，都已察觉事态有变，霎时间鸦雀无声。
　　“蟾儿，你……”方掌门不知说何是好。
　　这时，婉娉和两个师妹陪着几位女宾袅袅走来。她一见少蟾站在禁室门口，众人又神情反常，登时面如死灰，呆立当地。始终未离掌门左右的秦瑛却面无表情。
　　少蟾看到师妹安然无恙，再见她脸上的表情，心下已经了然。他一言不发，走到掌门面前，径直跪下，低声道：“请掌门责罚。”
　　贺四侠向来淡泊沉静，此时却一反往常，大步上前：“蟾儿，你做了什么？莫非你进了禁室？”
　　少蟾闭上眼睛，痛苦的轻轻点头。
　　“为什么？你早已知道这是本门第一禁忌，为什么要……”
　　少蟾轻轻的摇摇头，便再也不发一言。
　　婉娉和那几位师弟妹早已吓得大气也不敢喘，见此情景，才各自放下心来。秦瑛却只是不为人察的微微抽动嘴角。
　　方掌门勉强忍住浑身颤抖。自己门下的弟子，在自己的大寿之日，在天下武林宾客面前，竟敢公然违背本门第一大禁规，对于素以授徒有方、戒律清严而著称的潼山派来说，不啻为一场奇耻大辱。
　　他几步走上前，厉声喝到：“你，你还有什么话要说！”
　　少蟾一言不发。
　　“本门的门规你都还记得？”
　　少蟾低下头去。
　　“好！”掌门点了点头，举起右掌，运上十成功力。
　　忽然，只听得“扑通”一声，贺四侠跪在少蟾身前：“掌门师兄！是我无能，没有好好约束弟子，我愿代蟾儿受罚！”
　　少蟾鼻子一酸，想叫一声“师父”，却无论如何叫不出口。
　　方大侠也呆住了。这位师弟自幼便沉默寡言，极少引人注意，自己几乎忘记眼前的逆徒竟然还有一位授业恩师在场，连忙躬身相搀：“四师弟！你这是何苦？”
　　“大师兄，蟾儿的性命是我救的，我把养大成人，教给他武功和医术。现在他正当盛年，你若是废去他的武功，他的余生便是废人一个……我反正已经老迈昏聩，此生也不过了了，就让我代替他……”
　　方大侠从未见过四师弟如此触动真情，不禁心生怜悯。一旁的宾客也趁机多加劝解，都道若是在掌门大喜的日子里伤他性命，颇为不吉，就保他全身，令他日后不得再使用任何武功，也是一样的。
　　终于，方掌门默许了。
　　少蟾跪在历代师祖牌位前，一字一句道：“潼山派不肖弟子李少蟾，有违祖训，身犯首戒，蒙掌门开恩。现立誓如下：从此之后，我不得再自称潼山弟子，不得修习、使用潼山派或任何一派武功，不得过问江湖之事，不得用所学医术为江湖中人疗伤治病。如违此誓，当千刀万剐，粉身碎骨，立堕阿鼻，永不超生！”
　　誓毕，方掌门在众人面前一指弹断了刻有“李少蟾”三个字的潼山剑，又对在场江湖中人道：“请诸位回去广传遍告，从今日起，此人再不是我潼山弟子，他再遇任何经历，皆与我潼山派毫无关联！”随即命他直接下山，再也不得多留一步。

　　少蟾上山时原本一无所有，下山时反倒多了一身干净衣服。他匆匆忙忙奔至山脚，走过镌有“玉壶冰心”四个大字的石碑，便算出了潼山地界，脚步骤然迟缓，头脑一片空白，浑浑噩噩只管向前走。
　　忽然，听见后面有人呼唤：“李少爷，李少爷……”驻足回身一看，是一个小僮，仔细想了想，原来是服侍师父的一名小伴从，命运与自己相仿，孤苦无依，被贺四侠收留在身边做个帮手。
　　那小僮奔至近前，从怀中掏出两本书，塞进少蟾手里：“老爷说，那些医术都是他自己学来的，不算潼山派的本事，你尽可放心去用。这两部书里的东西，还没来得及教你，只得你自己慢慢悟去。”说罢，头也不回的跑了，一转眼就踪影皆无。
　　少蟾呆呆的盯住空荡荡的山路，恍入幻境，直到看清手中那两本书，才如梦初醒。平生第一次，眼泪落了下来。
　　他身无分文，亦无家可归。乱走了半日，安下神来，决定还是回家乡去。纵然父母亲友早已亡故，至少如今自己身上有了本领，或可为邻里父老效点薄力，那也是自己当初离家时的本愿。
　　他又饥又累，跌跌撞撞，仍旧茫然向着故里走去。就在他几将昏倒之时，前路传来一阵鸾铃脆响，冲过几匹高头大马。为首的骏马上跳下一个英姿飒爽的少年，一把扶住少蟾：“李兄！我可算找到你了！”
　　原来，那日苦渡大师亦在当场，碍于别派内务，不便妄自多言，却知道这个少年是程师弟的好友，师父对他也颇为赞赏，且看当时景况，浑似另有别情。于是，他暗暗吩咐随身跟来的两个小僧人，一个跟着少蟾看他如何打算，另一个撒脚如飞赶去给玉庭报信。
　　少蟾并无反驳，随着玉庭去了归闲庄。庄内诸人待他一如故往，褚老庄主也丝毫不以为意。少蟾忽然警醒，忆及誓言，褚老侠抚掌大笑：“我这个老头子金盆洗手，隐居于此，早已置身世外。从今往后，只要你跨进我的庄门半步，便算出了江湖。我倒要看看有哪个自居江湖中人，敢来挑理！”
　　少蟾感念玉庭高山流水之谊，便把当日在丹心峰顶发生的所有事情毫无保留的讲述了一遍。
　　玉庭愤懑不平的说：“分明是那个方姑娘故意编好圈套，企图戏弄你。那秦瑛若非事先同谋，便是乐得趁此时机借刀杀人。你却为何不将实情和盘托出？亦不致落此下场。”
　　少蟾淡然一笑：“程贤弟，你言过了。方师妹向来贪玩又莽撞，她绝非诚意害我，不过是无心之失罢了。我如何能把一位姑娘供出来替自己顶罪呢？”
　　“所以你自己便要一辈子背负逆名！”
　　“江湖之外，亦有广袤天地。我原本无意习武，如今学得一身医术，正可以救济黎民百姓，与我当年的初衷并不违悖。所以我不觉得遗憾，也没有什么损失。”
　　“那么你此后作何打算？”
　　“天南地北任意行走，总有容身之处。我可以趁机寻阅医经药典，拜访世外高人，能够博广见闻，增长学识，也不失为一桩美事。程贤弟，你不必再为我介怀。”
　　数日后，少蟾打算告辞，玉庭馈赠盘缠，他也没有拒绝，又答应仍会如同以前一样，得闲便来庄中做客。
　　从此，少蟾访遍书苑文阁，私藏珍存，拜尽扬名的神医，无名的隐士，又踏过草木琳琅的山川原野，一心只求精研医药之术。
　　每次在归闲庄里，玉庭总要花言巧语，挑弄少蟾与自己动手比划，褚老侠便从旁品评一二。师徒二人坚称这并非行走江湖，施展武功，不过是闲来无事，怡情养性而已。都念少蟾实为可造之材，不忍他无辜荒废。
　　八年光阴，犹如白驹过隙。自从少蟾走后，贺四侠再也没有收过弟子。他愈加寂默寡言，对武功也渐渐冷淡，只是经年累月不在山上，四处行医，却也不理江湖恩仇，只瞧那些清苦贫寒，拿不出诊费的普通百姓。其实他因亲尝百草，早已内里虚衰，又长久奔波，劳苦过度，未及花甲便溘然长逝，犹自低低叨唤“蟾儿”。