14、第 14 章 ...
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冬去春来，许三姑一直住在镇上李十九家里。
自从上次夜谈之后，李十九便手把手地教许三姑各样人情世故，又时常带她出门，等到陈茹出嫁以后，更是将表妹看得跟大女儿一样，带在身边言传身教。
许三姑已暗暗定下了若是婚事不遂意就靠自己的主意，学起来格外用心。
她又有心求了李十九，每日跟了她去镇外的腌晒场里察看，对各样制酱、渍菜、腌腊的活计，更是不但留意，还格外要自己动手去做上一做。她是主人家亲戚，看着又是个小姐，工人做活时哪里会避开她？倒教她全学了个七七八八。她又是本就在村子里做过活的，因此才上手就能做出几分口味来，虽还不能够装坛子卖去大埠，给寻常人家吃一吃也很能糊得住嘴了。
这晚，许三姑亲手炮制的酱菜便上了桌，陈志宗听说是她头一次做出来的，也由不得啧啧称赞，道：“这做腌酱是很讲究手气的，看来表妹倒真是有运气的。”
李十九也挟了一筷酱菜放进嘴里。果然入口鲜美，实在是佐餐佳品，她笑道：“三妹真是能干，这才是第一次试做，就赶得上半个老师傅了。”
听到姐姐姐夫的称赞，许鹃花羞得脸红红的，一双眼睛黑亮亮地看着那一碟子酱菜，满是掩不住的喜悦。
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许三姑暂离了烦扰，在这宏乐镇上住着，或学些手艺，或与表姐甥女闲话，倒也是时日易过。
看看已将春分时节，前院的腊梅犹有残花，后院的桃树枝上，已露出了一点细碎的花苞。
这个时节最是冷热不定，才出得几日太阳晒得人微微发暖，转眼一夜风来，又是春寒料峭，起得早还能见到洼处有薄薄的冰片子，到午后才渐渐化去，第二日又是如此。说是开了春，却比腊月里还冷得多，大厚衣裳也不得脱，炭火盆也始终烧得旺旺的。
午后，李十九领了妹子女儿，往后厨看猫去。
家里养的大黄猫这次赶在大年初一夜里生下了一窝足足六只小猫，第二日正是陈茹出嫁后，小夫妻回娘家过第一个年的好日子，李十九心里欢喜，与陈志宗说这正是好兆头，许是也得新年添喜要有内孙外孙了。陈志宗要取这个口彩，当然是连连点头，心里却是发笑，觉得女人家真是喜欢东拉西扯。
不想刚出元宵，儿媳妇木氏就先诊出身孕来。
木氏两年前刚嫁过来时，不懂那些做媳妇的事，怀了两个月的胎都不知道，在屋里开箱笼时从脚凳上摔了下来，当时虽觉腹内有些微痛，她又年小面嫩，初嫁新妇总是难免胆怯，何况从小还听过不少家婆苛刻儿媳的故事，这时觉得不过是略摔了一跤，这也要叫嚷出来就太显得娇惯，说不定就要惹婆婆生气，也不吭声，自家生生地忍了两日，等到实在忍不得时，那胎已经是保不住了，要不是李十九当机立断教陈志宗父子亲去县上请王郎中娘子来看诊调理，怕是连木氏自己的性命都要填进去。
经了这事，木氏晓得婆婆性善，李十九也心疼儿媳腼腆柔顺，婆媳之间犹如母女。只是木氏终究伤了身子，一年多也没有消息。她自己心里七上八下，她娘家更是急得上火，唯恐女儿再不能生养日后凄凉。
哪晓得这就不知不觉地怀上孩儿了！
这一下，就连陈志宗都觉得那黄猫看起来分外与众猫不同，肥是长得壮实，馋是识得自家厨房手艺，就是往日嫌弃它懒怠抓老鼠的，如今也是因为生来的善性。总而言之，方方面面都显示，这的确是个瑞兽。如此另眼看待，大黄一个月下来虽说是生了六只小猫喂养辛苦，却足足地又胖了一圈。
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陈家的厨房是这三进宅子旁边另辟的一个偏院，原是前些年有个紧邻收拾生意回家乡，有心要将住的房子出脱，隔壁果子铺得消息虽快，钱却不凑手，与陈志宗商量，陈志宗便凑份子将后头一个小院买下，改做了厨房，将原本设在自家所居前院侧边的厨房，改做了客院。
这处厨院虽说不大，却也有模有样：院中空地打理得干干净净，嵌了做屋剩的砖瓦石料碎片，垫得比四周稍高，就是雨雪天也不会积水滑脚，却是再好不过的晒场，院子西边角上积了高高的柴垛，锁着两间库房，南边就是厨房，东面一溜几间小房住着一家下人，北边就是竹扎的雨廓直通院子前后两个门。尤其可喜的是院角有一口小井，水量虽小，日用也足够。由后门出去不过百米就是石阶，能够直下到宏江边，就是要水大用也极是方便。
李十九来逛时，厨房里早已收拾干净，灶里只留一根柴养着火，不紧不慢地烧着一锅长用水，管厨的燕儿娘远远看到主母一行人进了院子，知道又是来闲坐看猫的，马上就熟练地使小铲将灶膛内满满的红炭满满地铲了几铲出来，快手快脚就笼好了两个火盆，和燕儿一人搬了一个去灶房旁的隔间，一个放在八仙桌下，一个紧放在上座旁边，又往桌上摆好几样过年时备的吃食，再掸了掸靠背椅上根本就没有落的灰，才转身请李十九坐下。
本地风俗，厨房必要方正向阳才好，陈家这处厨院本来就是从旧邻处划过来的一块，地方并不规整，因此在盖出满足这项要求的厨房之后，就多了一间前窄后宽的隔间，因住人不宜，就被混成了个临时置物、闲坐的所在。因冬春时节雨雪多，陈家收来引火的木屑刨花就被堆放在了这里。一墙之隔就是灶台，这间屋子从来也不见阴冷，既得了灶间的暖意，却没有灶间的吵闹，陈家的猫遂将窝选在了这间屋子里头。
屋子里一热闹起来，屋角的刨花堆里也应景地传出了几声细细的小猫叫声，再过得一会，肥肥的大黄猫便拖着尾巴钻了出来，抖抖身子，熟门熟路地爬到炭盆的木架上团成一团，还顺便蹭了蹭陈蕙的小腿。
陈蕙性子活泼，弯下腰来捻了捻猫婆的肚子，笑道：“生了猫崽也没见空下来，真是吃得太好了。”
许鹃花笑着看那刨花堆的后头，两只小猫正抱在一起滚将出来，三四五六也在探出身子，还带了几点的锯木屑。六只猫崽刚刚满月，正是最好玩的时候。
眼看着几个绒毛团子向着炭火盆滚过来，原本似乎一直在打盹的大黄猫忽然“嗷”地一声跳下了暖暖的木架，奔过去将小猫陆续叼开了些，一面略显不耐地卷起尾巴，一面轻声唤着小猫将它们慢慢引着往火盆边并小心靠近，倒似是在告诫儿女要小心的意思，似乎刚才那个几乎把尾巴探进炭盆里的不是它自己似的。
许鹃花虽是边看边笑，但猫婆的举动也勾起她满腹的心事来，抬头望望李十九，见表姐正乐得前仰后合，便没有多说。
等到晚间，许鹃花便找了个空子与李十九商议：“后日就是春分，还要请姐姐使人送个信给我大哥，约个日子我也好回去住过清明，去望望我爹娘。”
李十九道：“这是正经事，我明日就让王家的去一趟。”
想了想，又问：“我听得说你嫂子心情很不好，你回去过年也只在家过到初六就回来了，可是她给你脸色看了？”
许鹃花大大方方地道：“嫂子对我还是好的，不过就是为岑家那个事儿，她心里有疙瘩。可是外头人通不知道我们家这些内里，所以从腊月里到过年，只要是来家走动的，十个倒有七八个不是把岑家娶亲如何富贵的消息拿出来当新闻说一遍，就是来打趣我和侄女儿的婚事。我嫂子过这一个年，反反复复地听得人在耳边说这些个，也是不容易。她本来是个利落的性子，可是年节里又不好驳人家，反要顺着人说好话，当着我也不好说什么，哥哥夹在中间难为，我且避一避也是好的。”
李十九微有薄怒：“乡下人的心思我还是知道一点的，他们就是不晓得岑家说亲的事，不晓得那副黑心肝的底细，也要故意借了这事那事地到你哥嫂面前说长道短挑事生非。不过是妒恨你哥嫂持家有方，日子过得富实，你和你侄女儿嫁妆又丰厚，他们拿什么去比？如今看你们婚门晚开，自以为这就是他们能压得过你哥嫂的事了，就来来回回地说。你嫂子也是个心事重的，就上了他们的当了。难道她这就给你脸色看，让你呆不下去了？！”
李十九恼了一回，可也无计可施：搬弄是非、损人不利己的人世上多有，掐是掐不熄的，但嘴长在别人脸上，耳朵却是长在自家头边的。那些刻薄挑唆的蠢话，他人说了，你自家不理会，说的人又能奈何？这弟媳妇自己脑子不清爽，别人说啥她就听啥，又能有什么办法？
许三姑见李十九脸色不好看，怕她恼了自己兄嫂，又道：“其实我早早回来，不是因为哥哥嫂子有什么不好。十九姐你不晓得，有人跟我闲话，里里外外地都似在挑唆，意思是我嫂子不贤良，为了不舍得嫁妆，将我扣在家里，甚可怜我没了爹娘了哩！姐姐你请想一想，我若是不理会或反驳了，还要说我是委曲求全不敢诉说，我若是不出声或脸色稍有不好，岂不更要被她们当怨恨哥嫂是实，到处去传扬？嫂子如今在气头上，我又不好跟她多说，不如指个借口，往县里拜年探亲戚，远离是非。”
李十九拍拍她的手，道：“你想得很对，就在姐姐这里安心住着，过几日天好些，我就使人去乡下报信，好先给你打扫房子。”
作者有话说
第14章 第 14 章
