《凤归朝欢》晏时初

13、盛筵受罚

　　说服舒清流后，生辰的事也就准备得顺溜了。

　　秦老爷子今年满三十九，雁云城各路有头有脸的人物都来了。因着秦卿是妇道人家，维持局面的担子就落到秦鸣身上，而秦筝则推说抱恙，派漱玉和眉宜前来送礼，顺便叮嘱俩人多帮衬着点。

　　大户人家，尤其是像秦家这样赫赫有名的，办起生日来可讲究了，众人携礼纷至而来，主人家就得在入门不远处站着相迎，漱玉与她是特来伺候秦家人的，现在就跟着秦家人帮忙接礼，沈眉宜借机观察着秦家父子。

　　那秦鸣她远远见过，高挑瘦削，不似秦家姐妹般样貌夺人，显得有些平凡，只是周身流露出来的气度却很宜人，谈吐得当，委实有君子之风。他整日在外奔波，听说是在忙着打理秦老爷子给他的几家店铺，生意做得很大，此番若非秦老爷子生辰，只怕他还在外宿。

　　而秦三海看上去却是三十四五的样子，气质高雅，眉目清朗，不像其他老爷们那般富态。秦家姊妹继承了他的眉眼，秦鸣则继承了他的薄唇。许是灯火煌煌让人视线错乱，沈眉宜总觉得他眼波流转间有一股子胭脂气，极为冷淡，刹那即逝。

　　等到人来得差不多时，秦三海安排完最后一位客人，就携子女回到桌上。

　　秦家人独坐东席，正对着一处空地，是用来待会儿表演用的，从空地起铺着红毯，绕过石屏风延伸到大门处才停下，而红毯两侧就是各位宾客酒席。

　　等到必要礼节都过了，众人在秦老爷子一句“开宴”喊出后，见他执了箸才纷纷开吃，吃着吃着免不得要喝酒，还是等老爷子举杯劝饮后，在座之人才推杯换盏，你来我往。

　　上菜的事儿有专人负责，漱玉与她只需盯着秦家人的杯子，记得时时添酒就好。因而对付完几回敬酒祝贺的，表演也渐次开始。先是些耍杂技的，五子祝寿、变脸喷火，个顶个的厉害，众人时不时拍手称好，好几次眉宜看得出神差点出声，还是漱玉给制住了。

　　宴过一半，舒清流还未出来，眉宜心里有些急。而在座的老爷们也早得了风声，此时此刻，就有人道：“听说连舒公子也被秦老爷所折服，今晚是有耳福咯。”话是这么说，却还意味深长的看着还在表演的艺人。

　　想那秦老爷子何等人物，怎会不知他意？

　　“哪里哪里，舒公子琴艺高超，能请到他是秦某的福气，诸位不要急，不要急。”

　　他话里明显抬高一个琴师的地位，那人就不敢多言，其他人也笑着应承下来将这插曲模糊过去，席上仍是觥筹交错，酒香四溢。

　　舒清流来时是作为压轴。

　　恰是席间最闹腾的时候，就见有人怀抱长琴，从屏风后缓缓露脸，青衫袖，碧玉簪，眉目清华，座上霎时安静下来。

　　站在秦鸣身边的沈眉宜正拿着酒壶要添酒，忽然觉得四下安静，就跟着看去，对上那人的脸时手一抖，酒水差点弄到秦鸣身上还不知，还是漱玉听见动静在秦鸣注意前推了她一把，这才只是淋到眉宜手上。

　　本是细小动作，可秦鸣似乎极为敏感，一下便看过来，沈眉宜端着酒壶还未站稳，就对上他视线，吓得后退了半步。

　　那是毫无笑意，甚至有些阴沉的眼色，眼底是深潭涌暗潮，再一瞧却是死水静无澜，平白生出冷冽气息，哪还有先前那般春风宜人？

　　这时，秦三海起身，朝着舒清流拱手笑道：“久闻公子盛名，今日有幸得见，实乃秦某荣幸啊。”

　　“秦老爷哪里话，能为您祝寿，是舒清流的荣幸才是。”他抱着亲微微点了下头，声音还是那般沉沉悦耳。

　　近来秦三海虽是痴迷于琴艺，但到底也是个名门家主，说这话只是客气，听了舒清流的回复后自是满意，也不多言，便命人端上案几矮凳。

　　如此一岔，秦鸣总算收回视线，沈眉宜松了口气，再不敢放肆。

　　一曲清音为宴上平添几分雅意。此刻，所有人都看着他，而他只看着手中弦案上琴，就像那夜树下她眼中的他，冷清的眉宇间难得存着分温柔，却不是为任何人。

　　座上无人发言，悉数被琴声取走魂魄，领去调中蕴含的绮丽仙境之中。沈眉宜听见，不知是哪家稚子还忍不住低声赞了句“此曲只应天上有，时间能得几回闻”。

　　是啊，的确是天上才有，因为弹琴的就位天上人啊。
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　　舒清流从出场起便艳惊四座，尤其是在座女眷，其后的琴声技艺，干脆连席上众男子一道惊艳了。

　　一曲奏罢，场上安静片刻才报以掌声，不断有人对之大加赞赏，又转而将话题引到秦老爷子身上，纷纷起身敬酒。

　　只有那人，对身外之事视若无睹，收拾好琴后就借口有事要先行离开，秦三海礼节上挽留了几下，就放他走了。沈眉宜只能看着那个人抱琴而行，风姿翩然，就这么再度远离。却没想到在行到屏风时，那人脚步倏然一顿，回头朝着眉宜所在的方向看来，嘴唇微动说了句什么，而后噙着一抹笑意，消失在了屏风后头。

　　纵然是隔着人声鼎沸，她仍旧听见那句话，他说的是——

　　好久不见。

　　宴过戌时，众皆酣然。

　　在送走诸位宾客后，秦卿就让她和漱玉回沉香楼去，两人应承后，就由漱玉提灯带路回院。

　　天色暗沉，两人一路走着，漱玉没有多话。实际上她除了转达秦筝意思时，平日里都一个人安安静静的待着，谁也不搭理，偶尔能和流丹聊几句，可依旧显得冷淡，就跟沉香楼下那池边悄然绽放的昙花般神秘。

　　望着她的背影，沈眉宜琢磨许久，还是说了句“今天……谢谢你了”，回应她的也还是那片静默，漱玉甚至连步伐都未曾变过。

　　两人很快到了沉香楼，漱玉是住在一楼的，所以便将灯盏交给了眉宜，在看着她上楼时意外的开了口：“不是每一次，都会有人来救你。”

　　沈眉宜闻言回过头去，那位漠然的女子却早已阖上了房门。

　　暑气日渐浓重，若搁往常，早已是架不住的，可自打入住这楼阁起，沈眉宜后知后觉的发现了一些不对劲。按说这沉香楼平日里门窗紧闭，一楼又储这一池温泉，内里应是极热的，实际却是恰恰相反，也不知是用什么特殊法子，居然镇得下这等热度。

　　用膳前，秦筝捂着胸口说闷得慌，担忧着是中了署，便叫眉宜去后厨弄完银耳莲子汤来。莲子要刚摘下的，新鲜；银耳要现成发的，嫩滑。她难得提这么个要求，虽说是有些突兀，但作为下人，眉宜只能照办。

　　莲子就取自楼前那池里开得正盛的芙蕖。这大热天儿的，院里鲜少有人肯出来，眉宜畏水，只能独自干瞪着眼，埋怨着这芙蕖开是开得极好，就是离岸边远了点。没得法，只得脱了鞋袜，又将袖子裤脚高高卷起，坐在热得发烫的岸边，足尖缓缓探入水底。

　　池水澄莹沁凉，毫不似被曝晒后的样子，触底时刚刚没过半膝。沈眉宜撑着边沿慢慢向池中走去。

　　当年落水后的情形挥之不去，纵然明白这池水淹不死人，但大抵是被阴影给吓怕了的，因而行的也就格外艰难。更遑论底部软泥踩上就感觉异常不踏实，令人总忍不住担心一脚踩深了就拔不出来，生生随着时光流逝而被吞没。此外，不时还有结出黄花的青荇来挡路，得手脚并用的拂到边上才能靠近莲子。

　　好在这东西没有特别为难她，就近就长着几株，眉宜怕耗费太多功夫，干脆就给连根拔了，白着脸正欣喜着，就觉得暗处有人在盯着她，四下望望却没发现什么动静，只当是暑气重闹了幻觉。

　　因是急赶着要，又是秦筝吩咐的，掌勺师傅赶紧二少爷要的吃食放下，抢先把这银耳莲子汤给弄好了，就打发沈眉宜让她快快送去。

　　这一趟功夫耗去，秦筝已然用过膳，正靠在铺着玉簟的榻上休息，流丹在旁边站着打扇，面色看起来不是挺好。眉宜把东西呈上来时，秦筝看也不看，兀自闭眼小憩，想是觉着现做的热口，反是流丹皱着眉头往眉宜这边瞧。

　　“跪下。”

　　主子平白来了一句命令，眉宜一时半会儿没弄明白原由，却是看见流丹的眼色，顺从的跪了下去。

　　“知道我这么折腾你是为什么吗？”

　　眉宜垂首：“回三姑娘，奴婢不知。”

　　“我喜爱你那份聪明劲儿，才许你做我贴身随侍，一入府就与流丹齐名，更是给你机会去给秦卿打下手，顺道见见情郎。”秦筝冷笑一声，语气愈发冷冽：“你倒好，宴上几次三番出岔子，若不是漱玉在侧帮衬着你，你以为惹着了秦鸣会有好果子吃？那种人，有什么事做不出来？你以为到时候我保得了你？”

　　饶是听惯了她话语淡漠，也受不住骤然夹杂的冷意，只得连连告罪，心底却是疑惑着是哪个心细嘴碎的告密，转而又暗暗记下她对秦鸣的评价。

　　“罢了，这次只给你提个醒，若你记得住就好，要是记不住……”流丹接到秦筝的眼色，立马会意，将桌上放着的莲子汤递到秦筝手里，眉宜抬头看了一眼又低下。就听“啪”的一声，上等的白瓷藤纹碗碎在地上，里头的东西更是洒落一地，继而是秦筝续言：“我这儿留不得糊涂鬼。”

　　辛苦采的莲子做的汤被这样打翻在地，说心底不难受都是唬人，只是秦筝的意思她也明白，沈眉宜只得忍下心头情绪，一一答应下来。

　　随后，秦筝又训斥了几句，就让眉宜打整完地上的狼藉，自己却是再度阖眼小憩。而流丹仍旧在旁边打着扇，待到她清理完后，才小声催促她离去。

　　秦筝突然爆发这么一下子，倒让沈眉宜心底有丝异样感，回房时坐在榻上，脑子里免不得把这档子事提出来琢磨。正深了心思就听游廊上有动静，开门一瞧，原是多日不见的陆庭柯。

　　他依旧是那副风流不羁的模样，连那笑容也未变动分毫，一如既往握着她头发略带调戏意味的问好，接着一如既往的被一掌拍开也不恼。

　　“果然天气大了，脾气也跟大了吗？真该让你照照镜子，好叫你看看什么是丹田里的火气烧到了头顶。”

　　听他这话，沈眉宜瞪大了眼，心骂这厮总这么没规没距的。

　　“嫌难看就别看，从哪儿来回哪儿去。”

　　陆庭柯马上变脸：“我才刚来你就赶我走，还是不是朋友了？”

　　沈眉宜被弄得心烦，也懒得追究他乱攀朋友之事，上前几步，将他推到木栏边，而后反身就回屋里关了门。

　　少顷。

　　“舒清流叫我来的。”

　　门开了。

　　屋里——陆某人自称受不住热硬挤进屋——两人端坐在桌前，陆庭柯自顾自斟了杯茶水细呷，端的是一派悠然惬意闲适样，这若是放到深山野林里到底也能算个隐士，可现下隐士当不成就混迹闺阁女子屋内做纨绔，委实叫人哭笑不得。

　　“你认识他？”

　　他重沏一杯移到她身前：“这茶不错，喏，拿去败败火。”

　　她看也不看：“很熟？”

　　他左顾右盼而言他：“这屋里真凉快。”

　　她忍，继续问：“他叫你来做什么？”

　　终于，他眼梢生出几分无奈，微微叹着气：“你为何不先将近来之事与我说说？”

　　“……”

　　所有事一一细说下来，沈眉宜瞧着那厮一言不发，只顾垂眼品茶的样子，也不知听进去多少。在讲到秦筝异常时，特意留心着这人的变化，仍是平淡如常。

　　她语声歇去，转头瞪了眼那风流公子，捧起先前他为她沏的茶水润嗓，倒是不急着问话了。

　　俄而，那公子终是放下杯盏，望向她时笑容更深：“反常即妖，你怎么看？”

　　她偏过头去，沈思片刻，道：“她像是有意借机告诉我，或者暗示我什么。”

　　要说事情闹得不算大，秦筝作为主子，多多少少象征性教训个几句也就罢了，可她今次说的话句句包含锐气，浑然不似平常那般淡漠。提到秦鸣时，话里憎恶之意毫不掩饰，就像是故意做出来似的。

　　陆庭柯闻言，称赞了句聪明后，又循着她的话问道：“秦三海是当家家主，秦卿行事泼辣，两个都不好惹，为何她却偏偏叫你小心秦鸣？”

　　秦鸣，外界人人称其“温润君子，如玉之姿”，言行谈吐亦有平和之感，缘何秦筝对秦卿是疏离，对秦鸣这个哥哥却是如此厌恶？沈眉宜皱眉，心间反复响起秦筝之言与那日假山后的对话，交错更迭间，似乎有什么念头一闪而过，可惜没能抓住。

　　“信呢？”

　　沈眉宜想得正深入，就听边上人闲闲发问，茫茫然将袖中信笺递出。

　　那边，陆庭柯接了信笺，看沈姑娘愁眉不展的样子，状似不知其中缘由，叹了句“情爱闹人，情爱恼人”后，就将信取出来放到沈眉宜面前，手指沾了沾茶水往上头一划，竟是缓缓现出字来。

　　对于他嘴里不正经的话，沈眉宜懒得理会，倒是看他润湿了手就往信上凑，忙不迭出手想阻拦，忽而手上动作一滞，盯着那渐次露出的三个字，神情错愕。

　　陆庭柯抽出被她抓住的手，甩去上头水渍：“他叫我来，就是为了这个。”

　　“五年前……”沈眉宜呢喃着这三个字，一头雾水，下一刻便立马望向陆某人。

　　陆某人会意：“秦夫人莫名病倒药石无医，秦筝出门祈福遭人所害，秦卿与秦鸣争执不休闹得家宅不宁，后匆匆嫁与柳平生，而秦三海……”笑意淡去，“闭门不出一月有逾。”

　　种种件件数落下来，秦府这摊子水是越来越浑了，而刚刚闪过的念头再度出现，久久停留心间不去，惊得沈眉宜捧着杯盏的手一抖，热水溅出来还不自知。

　　陆庭柯无奈，只得起身随手取出方熏着胭脂香的手帕，从她手上拿过杯盏放到一边，仔细擦拭着桌上水痕。

　　被那胭脂香醒了神，沈眉宜看着手帕，又看着擦桌子的人，眼里闪烁着三分鄙夷，换得陆某人一句“别吃醋”，再度陷入无言状态。

　　未几。

　　“你还没告诉我你与他之事。”

　　擦完桌子，陆庭柯就将被蹂躏的绢帕随手丢在桌上，仔仔细细拍了拍手，漫不经心的回着话：“说来话长，神交已久。”

　　沈眉宜自然不信，但看他表象风流，心眼却深得很，想来要很难套出什么，就只好作罢，转而问道：“他知道我在秦府的目的？还有这封信，他不是才来这里不久吗？”

　　“那大概是他与此地也神交已久。”