2、梅花 ...
-
暮春三月，春云叆叇，天色晴明，一扫冬日的阴霾凛冽，令人感到畅快愉悦。
年中行事除了上巳祓与曲水之宴外，并无其他盛大的祭典。诠子六月才年满十二岁，但去年的急病让母后颇为忧心，因此请阴阳师卜定了一个吉日，举行四公主的着裳仪式。
着裳式是平安时代女孩的成人礼。那一天要盛妆打扮，将额发挽起插上梳簪，由保护人结腰带，并宴请亲友。贵族家的姬君通常在这之后会举行婚礼。
仪式的会场就设在母后所居的三条院西厅正殿。所用的帐幕、帷屏、毯子、垫子等物，都用中国舶来的绫锦镶边。母后令人取出先帝时的所使用的大内器物，仿照中国皇后宫殿的规制，将厅室布置得华美灿烂，而富有异国之趣。
是日未时，春霞氤氲，殿前樱花初绽，红白梅花正当盛开。清风徐过，将梅花的香气吹入殿内，与“侍从”等名贵的熏香融为一体，美妙无比。
诠子端坐在衣香鬓影中，侍女们都打扮得花枝招展环绕在侧，服侍她出浴妆扮：先是以杨柳枝点取药揩齿，使之香而光洁；然后用掺有黄莺粪的米糠包细致地洁面；最后在面上扑一层细致的白粉，淡扫蛾眉，敷上胭脂，点上浓赤色口脂，才算梳洗完毕。
望着昏黄的铜镜里一张惨白的面容，眉毛已拔净涂黑，整饰成唐朝流行的蛾眉式样，牙齿也染黑了，衬得肤白胜雪，朱唇饱满欲滴。诠子刚想要阻止侍女们继续上妆，看见她们专注的眼神里满是藏不住的兴奋，已到唇边的话语，只能化作一缕叹息。
酉时举行着裳仪式。烛火剔得比平时更亮，殿内光耀绚烂，富丽堂皇。参与仪式的有左右大臣，王侯公卿和殿上人等。与先皇颇有渊源的后宫和几位亲王也尽数到场，云集在此处的侍女皆选用伶俐美貌之人，服饰、妆束都楚楚可观。
结腰之职由母后担任。这位前皇后自退居私邸后极少露面，今日华服严妆，气度高贵无匹，在场的诸人无不叹服。
酉时二刻，四公主进入正殿。母后与公主都是一模一样的礼服，使人一望而知是母女。唐衣是石榴红的中国绫罗制成，母后是梧桐唐草凤凰纹样，诠子是芍药樱梅菊孔雀纹样，凤凰与孔雀皆是雌雄相对嬉戏欢好的图案，配上浓苏芳色的单，红之薄样的五衣，白地四菱格子桐竹青鸟纹样的裳，灯光下更是辉煌绚烂。
手持桧扇用以掩面，诠子端立于棋盘之上，浓密的黑发披在身后，虽不甚长，发光却很艳丽。桧扇后的一双妙目漆黑冷静，举止有度，并无害羞怯场之举。众人见公主年纪尚小，却已有端严气相，望之与母后相类。
仪式过后，各方面都送来珍贵的礼品。母后将前朝留下的宝物作为回赠，就中数先帝的御笔最为珍奇。三条院的侍女们也都依照各自身份等差，每人得到一份赏赐。
桐壶帝派使者送来许多唐朝舶来的宝物，并钦封四公主为一品。
作为先帝唯一的嫡出皇女，这份显赫的封诰在意料之中，但众人还是欢欣不已。藤典侍是使者之一。这位典侍曾侍候过先皇，与母后的关系也很亲近，因为容色淑丽、才学出众，桐壶帝便让她在近前伺候。这次赠送贺仪便派了她来。
藤典侍久未至三条院参见，母后邀她进帘内叙话，又特赐紫地樱红叶蝶流水纹样女装一袭，四季常用的薰衣香数种，都是难得一见的珍品。其实以典侍①的身份，这样的赏赐过份贵重了。但桐壶帝继位以来后宫屡次重整，如今已是弘徽殿女御，即右大臣一派的天下。能像藤典侍这样时常得见天颜、熟知宫闱的女官已是寥寥无几，因此母后的犒赏颇有笼络之意。
再难得一见的珍宝，藏于奁匣之内终日不见天日，也不过是一具死物。它的价值要体现在用途和使用之人的身上。以公主的着裳仪式唤起随先帝逝去而消散的影响力，与昔日的宫廷贵族恢复交情，对值得的结交的人赠送合其心意的重礼，诠子心中暗暗揣度：
这位前皇后的见解行事之高明，远非寻常女子可比。
藤典侍不负两朝君王的眼光，叙述事情精准清晰，嗓音亦如黄莺婉转动听。她的措辞谨慎小心，引人细思其间深意。经她之口，诠子对近几年的宫廷之事亦颇增见识。
话说桐壶帝自即位以来，政事上还算清明。他以联姻的手段，将同胞妹妹嫁给左大臣当北之方，又迎右大臣嫡长女入宫为妃。将两大天下柱石入囊中，借这左右臂膀，群臣自然听从号令。更妙的是，这样就有效地架空了惯于倚老卖老的太政大臣。
可惜，政治得意，情场失意。比起井井有条的朝政，桐壶帝的后宫可谓是红粉地狱。
桐壶帝没有立过皇后，妃嫔中最尊贵的便是右大臣之长女，人称弘徽殿女御。其人生得美貌无比，肚子又很争气，入宫后接连诞下一子两女。长子安平亲王是桐壶帝的大皇子，又有高贵的外戚作后盾，自然是日后毫无异议的东宫太子。弘徽殿②也母凭子贵，从入宫时的叙爵从四位上，一路平步青云地升到了从二位上。
其他朝臣见右大臣家走了如此红运，艳羡之余，也争相将自家的女儿送进宫里。内大臣遣送三女公子入宫，人称为承香殿；大纳言遣送二女公子入宫，人称为御匣殿；某亲王之女也应招入宫，居于丽景殿。这三位皆为女御，叙爵初为从四位下。其他品级略低的公卿，只要家里有美貌的女儿，连更衣之位也甘愿屈就。
秉着来着不拒的态度，桐壶帝倒也乐得消受这等环肥燕瘦围绕在侧的福气。一时间，七殿五舍③美人云集，除了飞香舍、凝华舍暂且空置，其余都被塞得满满当当。这些新妃子们最是热衷于争艳斗媚，较量分寸之差。不过任凭她们如何争风吃醋，也没见谁再诞下皇子。弘徽殿因此更是气焰嚣张，其他女御都不敢与她争驰，更衣们就更要屈从于她的淫威。桐壶帝再怎么不满，看在大皇子和右大臣的份上，也只能选择睁一只眼闭一只眼。
古人常言：水满则溢，月盈而亏。弘徽殿跋扈久矣，习惯了一枝独秀的好日子，谁知竟遇上了劲敌——此人不过是某已故大纳言家的女儿，家道早已衰落，又没有高贵的血统，入宫也只是个从六位上的更衣。谁知偏偏就是她合了桐壶帝的眼缘。
桐壶帝对这位更衣宠爱之深，大家都认为即使杨贵妃再世，也不能和她较量分毫。弘徽殿觉得此乃奇耻大辱，对更衣各种欺凌虐待，甚至在品香会上将香炉的碎片扔过去，打破了她的头④。
等到这更衣生下一名小皇子之后，弘徽殿对她更是恨之入骨，手段愈发狠毒，简直到了让她片刻不得安卧的地步。六宫之首带头作恶，其他怨妇们也纷纷群起而效仿。后宫女人最擅长的便是不动声色地施展阴谋。她们利用日常琐事调制出微妙的毒汁，让这更衣心中痛苦不堪，永无宁日。
众口铄金，积毁销骨，更衣到最后几乎没法在宫廷中生活下去。
七年前，小皇子刚满三岁，更衣就一病不起，不久撒手人寰。她本来是一位花容月貌的美人，死时形销骨立，连母夫人都差点认不出来。
更衣的死让桐壶帝伤心欲绝。他不顾天下人议论，破例追赠更衣为正三位女御，甚至为了慰藉椒房失鸾之痛，召集天下美人，以求找到酷似这更衣的替身。美人虽多，其中也不乏倾国倾城之貌，却无奈佳人再难得。后宫里满是搜罗来的各色美女，两三天玩腻了又闲置在一旁，到后来桐壶帝自己都厌倦了，于是转而把全部的宠爱都倾注在更衣所生的小皇子身上。
这小皇子长得和更衣一模一样，容貌昳丽，聪明得令人吃惊，人多谓大皇子所不及。本来桐壶帝想要立他为太子，但无奈羽翼未丰，右大臣又步步紧逼，最终只能改立了大皇子。
眼见儿子成了储君，大局已定，弘徽殿女御也终于消停了。碍于右大臣的威势，桐壶帝不好一直冷落她，渐渐地又开始临幸弘徽殿，还带着小皇子一起去。久而久之，弘徽殿也表示接受这小皇子。至此，桐壶更衣之事才算是告一段落。
这般精彩绝伦的宫闱秘事，平日与世隔绝的三条院是听不到的，因此诠子颇感兴味。
即便尊贵如桐壶帝，天子万乘之尊也得忌惮煊赫的外戚。连心爱的女人都不能保全，只能眼睁睁看着她被折磨致死，不是不悲凉的。
然而在皇位面前，父子亲情都要让步，遑论一个低等嫔妃——这就是宫廷。
藤典侍常在御前侍奉，熟知桐壶更衣的容貌与性情，知道她并不像传言所说那样不堪，而是一位和蔼可亲、品性优越之人。桐壶帝虽然已不再提起更衣，终究还是不曾忘记她，无人时哀思之情时时流露，因此典侍非常同情。侍女们听到这里，都觉心下惨然，不时举起衣袖拭泪。
诠子将桧扇打开一端，手指拢在衣袖中，慢慢拂过光滑的扇柄，眼睫低垂看不出情绪，心中却不已为然——已故大纳言一家明知势不如人，还要把女儿硬塞进后宫，这不是找死是什么？
后宫就是修罗场：表面上如花美眷、风流无限，骨子里都是白热化的权利之争，稍有不慎便会万劫不复。
既是选择了荆棘之路，就得有粉身碎骨的觉悟。
在这个时代，只有血统和权势才意味着公道。像桐壶更衣这般无根浮萍，能够昙花一现已是极致，最终逃不过红颜薄命的结局。
落得那样悲惨的下场，也是她自己的求仁得仁，怨不得别人。
想有杨贵妃的幸运，还得看有没有那么好命，消受得起这泼天的福气。
天色朦胧欲曙，藤典侍需在天明之前回宫复奏，便准备动身告辞。母后命人将先帝传下来的玉带与名剑作为回礼奉与桐壶帝。此外双方都有优美的和歌赠答。
二十一日的新月西沉，夜凉如水。诠子向母后告退，带着侍女们回到寝殿，换上雪白的寝衣，洗去面上的浓妆。侍女们服侍她就寝之后，便一一告退。
躺在寝台上，诠子想着典侍的话，觉得弘徽殿女御其人甚是可笑：再怎么妒忌桐壶更衣，也不能跟桐壶帝公然唱反调吧？汉高祖时，吕后和其子女被戚夫人屡次陷害⑤都只能退避三舍，不敢与之正面交锋；这弘徽殿竟敢拿君王的宠妾直接开刀，当真是恣意妄为。
图一时之快，却后患无穷。君不见弘徽殿当了十二年的女御，连儿子都成了太子，自己却还没成为皇后。桐壶帝光是想想更衣的遭遇，宁可中宫虚位也绝对不会给她——这样狠辣心硬的女人若成了皇后，等桐壶帝一驾崩，还不把他的嫔妃和儿子全杀光？
其实凭弘徽殿的出生和容貌，再加上子嗣，桐壶帝再怎么宠爱别的女人也不会危及她的地位。后宫本是新宠不断取代旧爱的地方，更衣无数，随时可能失宠，被遗忘在宫廷的角落；而弘徽殿有右大臣做后盾就可高枕无忧，根本不必担心色衰而爱驰——只要能当上皇后，或者儿子成为太子，二者有一就能在宫中屹立不倒。
先帝在时，嫔妃和美貌的女官也有不少，但母后都以礼相待，天下因此而盛传贤德的美名。皇后才貌出众，高贵大度，先帝焉有不爱重之理？反观弘徽殿，短视而善妒，连君王都不放在眼里，好像后宫就是右大臣家的后院一样，不知她的这份自信从何而来。
不给别人留后路，就是断了自己的前途。照这势头下去，弘徽殿迟早会走到山穷水尽的那一步。
闭目沉思，不觉东方渐白。此时晓雾弥漫，殿内熏香已经淡去，梅花的香气却更显馥郁。嗅着芬芳的清香，诠子倦极，不知不觉间沉沉睡去。
注：
①典侍是宫中尚侍所的次官，地位仅次于尚侍。当尚侍正式成为嫔妃的位号之后，典侍就继任成为尚侍所的最高女官，并同时接替奏请、传宣一职。因为职务之故，典侍也需要经常随侍于天皇面前。
②弘徽殿，又称弘辉殿，后宫七殿之一。亦是距离天皇所居的清凉殿最近的一座，因此多作为皇后或有势力的女御所居之宫殿。
③七殿五舍是指日安京御所中的十二座后宫建筑。后宫七殿是：弘徽殿、承香殿，常宁殿，贞观殿，登华殿，丽景殿，宣耀殿。内里五舍是：昭阳舍（梨壶院），淑景舍（桐壶院），飞香舍（藤壶院），凝华舍（梅壶院），袭芳舍（雷鸣壶）。
④这里借用的是村上天皇的皇后——藤原安子的旧事。《大日本史·卷之七十九·列傳第六·后妃六》曰：“...然性颇嫉妒，时女御藤原芳子新获宠，居飞香舍，与后所居弘徽殿临。□□壁窥之。容貌绝美。妒心弥炽，碎土器自穴中掷之。”
⑤指戚姬谋废太子刘盈、令刘盈代父出征平黥布之反、诬告鲁元公主之夫谋反、令鲁元公主与匈奴和亲这几件事情，是戚姬想让如意取刘盈而代之、自己取吕后而代之的阴谋诡计。
作者有话说
第2章 梅花
