4、卷一、Mortem 二、死亡之力 「唔，今天 ...
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「唔，今天是星期天耶，不能通融一下喔？」莉卡又用委屈的眼神看著面無表情的首領。沉星對遲到的處罰是到練習場去獨自與魔獸戰鬥，這對實戰能力較組織內同齡者強上數倍的莉卡來說不算什麼，但她還是想無理取鬧一下。
「行，那我罰妳錢。」薇納斯面不改色。
幾乎是她說出「錢」字的同時，莉卡雙手捂著臉慘叫起來：
「不──！不要──！」
「妳這愛財鬼。」布爾那特忍不住挖苦她。
「愛錢無罪。」莉卡換上一張天真無邪的臉。
「好啦好啦，別吵了，我們趕快進去。」艾莉希亞推了推大自己兩歲的布爾那特和小自己兩歲的莉卡，在薇納斯沒有溫度的視線下進入首領室。
如果不看薇納斯的眼神，實際上她的長相是相當可愛的。據她本人的說法，她已經二十多歲了，但那張細緻的娃娃臉不管從哪個角度來看都只有十七、八歲。她及腰的黑色長髮通常紮成兩條細細的辮子，稚氣地垂在腦後。
而那張粉雕玉琢的娃娃臉上，一雙黑眸怎麼看都令人覺得不協調──與稚氣的外表相反，那雙眼睛裡只有看盡世間萬物的淡然。
那是一雙老人的眼睛。
除了眸色相同外，她和弟弟布爾那特沒有任何相似處，連氣質幾乎都完全相反──這也難怪，布爾那特並不是維納斯的親弟弟，而是他進入組織後，和薇納斯達成的某些協議之一。
三人都進入首領室後，薇納斯拿起辦公桌上一塊小晶石：
「知道這是什麼吧？」
「生死晶石。」布爾那特很快地回答，「可以檢測出極少數能夠使用生命或死亡法術的人。」
「嗯。我隱約感覺到你們三人其中一個擁有死亡的力量，但畢竟我沒有死亡之力，無法精確感知，所以今天才請你們過來。」薇納斯解釋。
「哇塞！」莉卡眼睛亮了，「好酷喔好酷喔，全魔界能夠使用生死之力的不超過十個吧？」
水、火、地、風、雷、光明、黑暗、生命、死亡，雖然魔界人被允許使用的力量有這九種，但實際上一般魔界人的體質只適合學習前七系魔法，只有少數人能夠動用生命或死亡的力量。這完全與天生的條件有關，魔界人將其稱為「生命與死亡神使的恩賜」。這些人被允許自由往來於魔界與神使界，並且在過世後直接成為生命或死亡神使的侍從，之後他們依然可以隨時按自己的意志回到魔界。也就是說，這些人擁有永生的權柄。
「薇納斯姊姊是怎麼感知到的？」艾莉希亞很好奇。
「憑直覺。」顯然薇納斯沒有說真話。
「姊，妳少賣點關子會死就是了。」布爾那特拿起生死晶石，「算了，我先來。」
他釋放些微的魔力進入晶石，但晶石只稍稍閃過一陣白光便再也沒有反應了。他沒有任何失望的神情，將晶石遞給艾莉希亞，同樣是沒有反應。
「唷，莉卡，是妳耶。」艾莉希亞笑盈盈地將晶石交給瞪大了眼的莉卡。
「也有可能你們三個都不是。」薇納斯聳聳肩。
莉卡對薇納斯吐了吐舌，接過晶石。注入魔力的瞬間，她看見了一幅奇異的景象：一頭巨大、灰黑色的龍展開龍翼在空中翱翔，牠的雙眼燃著青色火光。一個人影站在龍背上，手持權杖，黑色長袍在風中飄揚。直到一股觸電的麻痺感貫穿右臂，她才從夢一般的情景中回過神來，反射性地扔出閃著灰色光芒的生死晶石。
薇納斯早有準備般，不疾不徐地指了指向自己飛來的晶石，晶石如同聽話的寵物般自動落在辦公桌上。
布爾那特與艾莉希亞驚異地同時大喊：
「有反應耶！」
「莉卡，妳剛才看見了什麼？」薇納斯倒是很淡然。
「呃……有龍、一個人站在龍背上……」莉卡壓住內心的興奮，用打結的舌頭試圖說明剛才看見的景象。
「畫面的色調是？」
「大概是灰黑色吧。」
薇納斯點了點頭：
「那就和晶石顯露的反應一致了。莉卡，妳擁有死亡的力量。」
莉卡呆呆地看了看布爾那特和艾莉希亞，又呆呆地看了看薇納斯。半晌後，她終於找回語言能力：
「真的假的？這太神奇了，我的上帝！」
薇納斯看了看牆上的古老掛鐘：
「這樣一來，莉卡就必須到生死學院學習使用死亡之力了，我們這裡並沒有師資。」
「咦？莉卡要到外面去？」艾莉希亞驚訝地看著薇納斯，「我們會有一段時間見不到面了嗎？」
「生死學院？那不是很遠嗎？要先坐火車到克倫堤埃大陸的中央火車站，再搭飛行列車到上方的浮空島，起碼要花上五天吧？」布爾那特在腦海中描繪著地圖。
「五天？」莉卡被震懾到了，聲音出現一絲顫抖，「那車錢……」
艾莉希亞與布爾那特同時「噗」一聲笑了出來。
「莉卡，以後妳可能無法天天和同伴進行實戰練習了。出發前我會給妳一塊傳聲水晶，到生死學院問清楚上課作息後跟我聯繫，妳每星期都得撥出至少兩天回來訓練實戰能力。」薇納斯無視於為錢心碎的莉卡，「另外，九點十五分剛好有一班火車會往中央火車站，現在馬上去收拾行李，九點整在妳的屋子門外等我。遲到的處罰先欠著，有時間再跟妳算帳。」
「耶嘿？」一下被灌入許多資訊的莉卡愣了。
「走吧走吧，不然來不及搭火車了。」艾莉希亞與布爾那特倒是很有默契地架起莉卡，將她往門外拖。
「主人主人，要出遠門嗎？會帶上我嗎？」安格拉不停地在行李箱上方轉圈。
這隻外型類似於蝙蝠的灰色生物，實際上是與莉卡在三年前就簽訂契約的召喚獸，莉卡記得她為了安格拉花掉了第一次出任務得到的所有酬勞。但不得不說，這被她當成「使」喚獸的召喚獸非常好用，除了擁有優秀的戰鬥能力外，還附加了鬧鐘、鬥嘴、出氣包……等多重功能。
「生死學院。應該是可以帶上你吧，進來。」莉卡從口袋中甩出一張外框描繪著細密花紋的卡片。
安格拉聽話地化成一道光芒進入卡內，而卡片中央的空白處立刻顯示出了安格拉的圖像。
那是捕捉魔獸專用的卡片，也適用於一般召喚獸。莉卡出門時習慣性地帶上一盒，如果在路途中捕捉到了魔獸，回組織時就能賣給商店，雖然換得的錢遠沒有執行一次任務多，但累積起來的金額還是挺可觀的。
接著她從衣櫥裡拿出一只天藍色、手掌大的小盒子，將蓋子打開。裡面有兩只戒指、一條項鍊和一對腳鍊。
小小一方盒子裡可是裝了可怕的物品──嚮往成為魔劍士、並正在學習魔劍技的莉卡，擁有的全套專屬魔劍士裝備。
其中一只戒指是武器──魔劍．貝勒特所幻化。魔劍．貝勒特的黑色劍身攙入高比例的魔法結晶粉，對魔劍技的增幅，及魔力傳遞的速度都是一等一的。劍柄上鑲有一顆珍貴的碧綠色輕盈石，可以令使用者揮舞起來感到更輕鬆，但不會減少它本身的重量。
另一只則是貨真價實的戒指──斬壁之戒，戴上這枚光可鑑人的銀藍色戒指，即可獲得斬開防禦障壁的特殊能力，效果以穿戴者的精神力決定。
項鍊則是魔甲用於攜帶方便的型態。那是一件淡藍為基調、上頭繪製著深藍色藤蔓圖案的魔甲，女性化的外表蘊含了強大的物理與魔法抗性。
腳鍊當然也是裝備所幻化，那是一雙戰鬥靴，附有風系中級加速魔法。
不愧為沉星組織專屬鍛造坊的產品，每件裝備附加的能力都強悍得沒話說。莉卡將裝備性能都檢查一遍後，將合蓋蓋上，把盒子扔進行李箱中。
最後，她再度確認了一次行李箱內的物品，確定沒有遺漏任何可能用上的東西後，她奮力將扣環扣好、拉鍊拉上，將安格拉卡片塞進口袋，抓著行李箱飛出房間。
作者有话说
第4章 卷一、Mortem 二、死亡之力
