《灯笼戏》宁氏木

7、过盛则当杀

　　好客的吟柏带着众人逛了捻脂台旁边的“园中园”，苏九也得以一仰这红玉一直想看的地方。她发现这园子挺大，花草布置也没什么独特的，而名为园中园的原因，是由于在它中间有一个张府的模型。这放在木桌上、被水晶罩子罩着的木质模型府，真可谓是巧妙无比，几个娘子喜欢得不行。吟柏见她们喜欢，便悄悄地说：“这里面有些是我弟弟百龄做的。我指给你们看。”

　　娘子们瞪大了眼睛望着吟柏。只见吟柏伸长了脖子，指着那里面最高的一座小阁楼。苏九也跟着看看，竟是张府前庭里的六风楼，是最高的一座楼。吟柏又指了西南角边的一座寺。那是张家的家寺，里面常住着十来位和尚。吟柏说：“你们都知道我信佛，所以我每天都去寺里打座，有时也抄抄佛经。”她半蹲下身子，斜指着模型寺庙的东面，说：“我每天就从这个门里进去呢。”大家也都跟着她半蹲下身子，瞪大眼睛看着。

　　苏九看他们撅着屁股的样子想笑，忙背过脸去忍着。吟香是直接笑了出来，说：“你们这姿势！”大家这才觉出失礼，纷纷直起了身。吟柏为了掩饰尴尬，忙说：“百龄等会儿会来看我跳舞，你们有谁感兴趣可以问问他是怎样做的。”崔二郎问：“张三郎为何不与我们一起游园？”吟柏当然不能跟他们说百龄嫌游园无聊此时正在不远处打马球，她找了个借口说：“百龄昨日站在寒风地里着了凉，说鼻子有些塞着，不好讲话，所以就不游园了。”大家都做出恍然大悟的样子。

　　见时间快到了，吟柏急急忙忙地带着大家前往与捻脂台正对着的长蔓阁。远远地望见已有好几个婢女立在那儿，围在桌子边，不晓得在做什么。吟柏让大家先在这附近随意走走，等长辈们来了后再入座。吟香对吟柏说：“你先去准备一下，这边交给我吧。”吟柏点点头，带着苏九等婢女走了。吟香忽然想起捻脂台朋友一片杏花林，便吩咐苏九采些杏花来做花糕。苏九有些奇怪地问道：“今天花朝节，二娘你又这么喜欢杏花，怎么会没有杏花糕吃呢？”吟香有些不好意思地笑道：“其实每次花朝节的杏花糕都不够我吃的......我想多做一点，节后馋了也能甜甜嘴。”苏九便答应下来。

　　苏九自己一个人去采了杏花。她没想到这杏花林还挺深的，她脚不停地往里走，忽然看见一棵极大的杏花树，开得满满的都是白色的杏花，枝条都压得下垂，仿佛柳树般摇曳生姿，风刮过便下起杏花雨，恍若仙境。苏九从没见过开得这样茂盛的杏花，惊叹之余，不由想到“夫月满则亏，物盛则衰，天地之常也”，这杏花繁茂之极，恐不是什么好兆头。苏九不敢去采这棵树上的杏花，恋恋不舍地看了一会儿就离开了。

　　等苏九满头大汗地在林中穿梭，采满一篮子杏花后，远远地闻得丝竹声响起，想必是吟柏已经开始她的舞蹈表演了，忙脚底生风般往回赶。她走出林子，见吟柏正在跳汉舞《明君》。偌大的捻脂台上仅吟柏等舞者二十人，当真将王昭君的去国之悲侧面传达出来了。苏九看了一会儿，便跑去长蔓阁找萍儿。

　　萍儿正立在吟香的身后，手上捧着插着杏花枝的越窑青瓷。苏九还未走近，就见吟香回过头朝她这儿望了，想必是闻到了香味。萍儿见苏九来了，自己也有话要对她说，便俯下身对吟香耳语一番，吟香点点头，她便将手上的东西放在桌子上，回身朝苏九走来。

　　苏九笑道：“花朝节你也化起妆来了！”萍儿嗔道：“又讽我！我何时化妆了？”苏九指了指她的眉毛：“明显是点了眉不是？”萍儿看上去有些惊讶，说：“这也能看出来？我的眉毛本来就很浓，点下显得齐一些。”她上下看了看苏九，忽然高深莫测地笑道：“我看你也是混得不错，想我在永乐坊第一次见到你时你那落魄样儿！”苏九含笑说：“真亏得你找到了我，当然还有孙夫人救了我一把。”萍儿问道：“你说过你原是什么锦衣酒楼孙夫人的婢女，是吧？”苏九点点头，奇怪她怎么突然问这个。萍儿接着道：“你不会是家生的，那你原来是什么出身？”苏九有些不自然地笑了笑，回避道：“小姓人家而已。”萍儿见她不愿多说，便也缄口不语了。

　　两人默默地朝厨房走去，路上经过一田枝叶分离散乱一地的栀子花丛，只见一串长长的马蹄印从头横贯到尾。萍儿皱了皱眉，说：“估计又是张三郎打完马球看时间来不及了，一路上骑着马就到长蔓阁了。”苏九想了想，不知道说些什么，只好陪着笑了笑。两人又是无话。

　　好不容易到了厨房门口，才把这难熬的沉默打破。萍儿三两步跑到里面，左右环视了一下，惊奇地问道：“绿玉怎么没来帮佣？她的伤还没好吗？”只见一个凶神恶煞的肥厨子偏过脸来，斜睨着萍儿骂道：“夫人有令，不许提王氏母女，谁提了谁掌嘴！”萍儿有些呆住了，她想不到一个厨子竟敢这样对她说话。苏九进来了，不紧不慢地说道：“萍儿姐，二娘吩咐你的杏花糕别忘了。”说罢，把篮子递给了她。那厨子一听二娘吟香，揉揉眼睛再对着萍儿一看，心里大叫不好，忙不迭地赔罪道：“我真是老眼昏花，没看见是萍大娘子，多有得罪，我自己掌嘴。”说完赶紧在自己脸上假模假样地打了两下。萍儿已回过神来，不由冷笑一声：“怕是看见了也借着没看见骂一句出出气吧。”

　　苏九听了不由头大，心想你干脆就借着台阶走下来算了，怎么还想斗嘴。她平生最烦这些小家子气的无聊争吵，完成自己任务后就赶紧溜出了厨房，也不等萍儿一块走了。

　　苏九正往回走，心里想着为何不见了绿玉，忽然见远处朝她走来一个人，定睛一看，原来是专给婢女带信的一个张府当差。苏九从他手里接过一封信，道了谢，看是刘青寄来的，忙跑到一棵盆栽古柏旁坐下，拆开来细细地读。只见刘青写道：

　　九哥儿：
　　来信已收。我这次要告诉你一个好消息，今天家里来人给张尚书姐姐的女儿雇婢女，选中了我。不要觉得奇怪，我姐姐兰轩不久前嫁走了，家里就剩我和我妹妹，妹妹又太小，她是没得挑了。我马上就能和你天天见面了，等着我啊！

　　署名是刘青。苏九看着她龙飞凤舞的大字，忽然有了浓浓的不祥之感。这回不单是绿玉不见了，连王氏也不见了。难不成是被赶出张府了？苏九这样一想，忽然对红绿二玉极为不舍起来。苏九难过了一会儿，想到刘青马上就能来和自己作伴，又不免有些开心和惆怅。苏九深知在大户人家当差的难处，只叹刘青还太过单纯，容易被不怀好意的人暗箭伤到。

　　“九哥儿！”远处传来一句呼声。苏九浑身一颤，还以为是刘青呢。萍儿一路跑过来，脸上带着神秘的笑，说：“敢情你在这儿等着我哪！”苏九点点头。萍儿左右看了看，见没人，便压低声音对苏九说：“你知道吗？绿玉投水死了。”苏九瞪大眼睛，脱口而出：“不可能！你听谁说的？”萍儿轻蔑地一笑：“我撬开那厨子的嘴，让他告诉我的。”

　　苏九见萍儿得意洋洋的样子，真是气得胸口塞了一团火般难受。她克制着自己，问萍儿道：“那红玉和王夫人呢？”萍儿揪着古柏的叶子，回道：“回他们的扬州王家村了呗！”苏九叹了口气：“我还没来得及和她们告别呢，也没能看绿玉最后一眼。”萍儿看上去很不能理解她，皱着眉说：“本就是绿玉不守本分，三郎是她一个贱奴该想的吗？”苏九冷笑道：“我怕想三郎不是错，错的是她说出来了，又被无聊的人传出去了。”萍儿琢磨了她话里的意思，不觉脸上一红，又有些气愤道：“你这是什么意思！我可从没传过这种话！谁传了谁嘴烂！”

　　萍儿生气地揪了几片叶子泄气。苏九坐在树旁，心里五味杂陈。前头绿玉刚死，后头刘青就风风火火的来了。虽然自己平时与绿玉的交情还不及红玉深，但她知道绿玉是个好女孩，如今竟死了，只能说是天妒红颜。梁幼兰太刁钻，刘青来伺候她，恐怕又是凶多吉少。

　　萍儿见苏九只兀自沉默着，也不来安慰一下自己，便把身子一扭，鼻子里哼一声，独自往长蔓阁去了。

　　等苏九回到长蔓阁，刚巧看到从阁里走出来四位娘子并六位郎君，正浩浩荡荡地往西边去。苏九忙跑到吟柏身边。吟柏眼角唇边还带着浓妆的痕迹，乍一看颇有些风尘女子的意味。她看上去心情很好，见是苏九来了，也不责问她之前都跑哪儿去了，只是笑道：“九哥儿你真是会赶巧！我们正要去陪香儿打马球呢。”梁幼兰早醒了酒，此时正边走边吃着花糕，她朝吟香挤了挤眼，说：“要论打马球，连男子都比不得二姐呢！”这话从她口里说出来，显得有些怪怪的。吟香仿佛没听到，而吟柏笑着说：“兰儿身体不好不能打马球，让各位见怪了。”梁幼兰见她抢白了自己，心里不爽，但嘴上还是若无其事地说道：“花朝节怎能不赏红！我先去剪些彩笺和丝帛，过会儿你们打完了马球，我们一起贴在杏花林里的那棵老树上！”几位客人对张府里的老杏花树早有耳闻，此时心里激动得不行，忙拍手叫好。

　　于是众人道别了梁幼兰。梁幼兰刚走，就见张百龄不知从哪儿找出几匹马，对大家说：“靠脚走到那里太慢了，我之前给你们牵了几匹马来拴在这儿，我们骑马去。”一数，有七匹。张百龄安排道：“两位姐姐骑一匹，两位娘子骑一匹，剩下我们六位郎君也这样分，要三匹。至于跟着的婢女嘛......”他环视了一圈，被他扫过的婢女都忍不住深深地埋下头。苏九一看到百龄就想到绿玉红玉，于是也跟着埋头。

　　“你，头上有两根翠绿簪子的。”每人心中都快速地想了一遍自己今天的首饰，苏九只听萍儿用抑制不住地快乐声音应道：“是。”片刻后，百龄又叫道：“戴坠木耳环的。”苏九猛地抬头，回道：“是。”

　　这时只听娘子们传来一阵窃笑。吟香故意说得很大声：“瞧见没，他尽挑模样儿好的。”吟柏说：“他小小年纪就好色的不行，我跟你们说啊，等会儿打马球一定要离他远一些。”两位客人娘子有些惊讶又有些期待地问道：“他和我们女孩一块儿打？”吟柏摇摇头：“当然不是，我是叫你们把衣服拉拉好，他眼睛很尖。”

　　两位娘子顿时脸红到耳朵根，红得简直要冒烟了。郎君们指着百龄笑得满地打滚，哄笑中只听百龄咬牙切齿地对着吟柏喊道：“姐！你就这样讽我！”吟香笑得捂住肚子，她觉得吟柏对百龄的描述实在是太贴切了。婢女们把头埋得更低了，有几个的肩膀在诡异地抽动，想必是在苦苦憋着笑。

　　百龄也不理他们，自顾自地又挑了两个婢女，催他们快走。吟香和吟柏擦了擦笑出来的眼泪，只见吟香走到马边，一个漂亮的翻身，稳稳地落在了马鞍上。大家看她动作这样潇洒，心里真是又羡又妒，忙一个个停了笑，跟着上了马。

　　到了球场，早有人为他们做好了准备工作。众人都推让娘子们先打，笑得有些不怀好意。吟香是极想打马球，装作没看见他们的笑，也不推脱，直接就自顾自地拿了杆子小打了起来，算是热热身。

　　四位娘子策马到了球场中央，只见吟香毫不拘谨，在球场上飞驰，杆子一挥，稳稳地击中了球。吟柏策马急追，两人咬得极紧，挥杆时快的只见一道光闪过。另外两位娘子也是打马球的好手，只见她们一手抓着马，一手将身子直朝地上放，对着球就是狠命地一抽，吟香更是半个身子都要着地了，她打球时的力道，连铁块都能穿出个窟窿。娘子们鼻尖上泛着汗珠，疾驰在飞扬的尘土中，不时地有球进网。观战的人禁不住地叫好。

　　等娘子们累了，郎君们才上场。其实郎君打马球远没有她们好看，看刚才她们罗裳披帛飘飘，云鬓微偏，疾驰过便带来一阵香的俏丽样子，怎是这些留着臭汗呲着牙打马球的男人们能比的！

　　吟香累得不行，坐着都要扶着萍儿。她头上的金银玉玛瑙等等一堆饰物都乱掉了，有些只勉强挂着，红宝石耳坠也掉了一只，金锁被汗紧紧地粘在她急促起伏着的胸上。萍儿忙递给她杏花水，吟香接过来就是一通猛喝。苏九正在伺候同样疲惫的吟柏，一回头见吟香仿佛渴死鬼般喝着杏花水，也去拿琉璃碗给吟柏盛了些来。

　　吟柏接过碗，见五彩的琉璃反光印在漂浮着的杏花上，真是说不出的美丽动人，艳丽之极。