《江南可采莲》许十九

13、敢念君恩深

　　皇帝亲下江南，周渊林再想推脱如何还找得到借口？所以自那日回去后就吩咐了回程事宜。高四叔夫妇自是舍不得，长亭十里相送，深情厚谊，令周渊林一行感怀不已。

　　上京外城有一条大河，通贯四方，沿途种满了许多榆柳，翠色延铺十里，洒下一片荫凉。而周渊林等到上京，已是七月底了。还未至家宅，管家李贵便亲遣数十小厮在城外城濠候着，夏日的蝉聒噪声将止为止，嘶嘶的残音飘散在柳梢头，引起心头一阵郁闷的焦热。犹存三寸毒辣的日头从树叶缝里漏下来，像泼油一样滚烫。几十个人敞开衣襟或坐或立，手里摇着大蒲扇，汗水依旧下雨一样湿透了前襟后衫，怨声迭起。

　　过了一盏茶功夫，在河口探风的小厮急匆匆跑回来，脚步快得几乎被横亘的榆树根绊倒，他兴冲冲地说道：“李管家，到了！到了！”李贵蘧然起身，脸上红光焕发，身后众人也立刻抖擞起精神，向渡口奔去。

　　李福最先下船，李贵见到他即忙不迭问道：“大人呢？”李福颔首：“下来了。”李贵朝他身后望去，旋即大步跨前，老泪纵横而下。周渊林心中也是百感交集，劝解了好一会，李贵才止住哭声。众家仆帮忙抬携行李，一同引马而归。

　　菡真依旧住在原来的院子里。向晚时分，即涌入不少仆妇婆子，用钩子在廊下挂上许多新灯，照得房廊一片通明。另又抬来许多箱子，在菡真主仆俩面前一一打开，笑道：“姑娘好福气，这是湘云绣馆最时兴的花样，针脚滚捻都出自最好的绣娘！”菡真随目看去，只见箱箧间装满了新衣裳，笼笼绸缎，在灯光下流光溢彩，她心上一热，脸颊即染上一层红晕，并未答话。

　　另添了许多家具物什，菡真看了一眼，便不想再看，可这些老婆子一直在那聒噪，非得拉着她一一看过才肯作罢，小菱拿了些钱打赏了，众人才心满意足散去。一窝蜂过来，又一窝蜂散去，院里一霎便静了下来，小菱朝屋外皱眉，不满道：“姑娘，这些人真会讨赏。”

　　菡真微微叹了口气，道：“大家贵族虽看起来光鲜，可往往都是个架子罢了，人人蛀生在这，无非是牟些私利。”小菱沉默了片刻，安慰道：“姑娘放心，我绝不会是那样的人。”

　　菡真望了她一眼，微微一笑。少顷，屋外有人打灯过来，菡真倏忽惊动，走到门边观望。院内晚风浮动，灯笼在廊下虚虚晃了晃。一片光影如流水一般在青砖地上流动，悄悄窜上了菡真的裙角。从外面走过来一个陌生婆子和两个丫鬟，王婆子朝菡真笑道：“姑娘怎么还没歇下？”菡真面上微有失望之色，她轻轻点了点头，答道：“就歇了。”王婆子复笑：“那就好，外面风大，姑娘身子单薄，多穿点再出来。我后面两个是镶翠、点玉，”说着回身朝两个丫鬟道：“这是主子，仔细瞧着了，以后可得仔细伺候。”镶翠点玉两人眉眼弯弯，应了声是，又朝菡真福了福身子。

　　菡真生性冷淡，不喜与人打交道，见两人面貌陌生，心中便不大欢喜。只是从前家中一干姐妹都成前尘，再想只是徒增伤悲，遂随便点点头，回房去了。

　　她坐在绣墩上，怔怔看着桌上滴泪的红烛，微不可察地叹了口气，半晌，又站起来在廊下，而院子里一片黑魆魆的，只见到朦胧的树影。

　　小菱在屋中看着，扑哧一笑：“姑娘，别再盼了，周爷今日进了宫，李大哥告诉了我，得在宫门下钥才能回来。”菡真心事被猜破，脸一烧，睨了她一眼：“小小年纪，天天都在乱想什么呢！谁说我在等他！”说着又走入房中，回头望一眼，又过去把门关上了。

　　小菱还是捂着嘴偷笑，见菡真佯装发怒，生生忍了下去。

　　周渊林脚步刚落，即有宫里内侍传召，皇帝在书院等他，不过穿了身寻常斓衫。他笑吟吟对周渊林道：“脚程比朕慢多了。”

　　周渊林微微一笑：“皇上是天之骄子，臣一介凡俗，怎敢妄想并论？”皇帝掀袍坐下，笑骂道：“油嘴滑舌。”

　　周渊林低头：“京中油贵，臣并不敢多吃。”内省都知唐缮喜在一旁侍立，听闻后忍不住引袖掩嘴。

　　皇帝不再理他，兀自说道：“上次说的降职可是真的。朕也想睁只眼闭只眼，可是这谏官们的嘴都像刀子一样，朕可招架不了。”

　　周渊林道：“臣明白，这是臣应得的。”皇帝盯着他，沉吟片刻，道：“你本善诗书，就先贬你去书画院当值，过几个月风浪平了再慢慢升迁回来。”

　　周渊林心中一震，贬黜本就是意料中的事，就连项上人头他也不敢保证能保住，皇帝深顾情义，于君于臣，已是极为难得。他恭谨跪在地上，郑重朝他磕了几个头，“陛下恩情重如山、深似海，臣惶恐今世报答不了陛下恩情，臣......”忆起自己不顾职责，一时意气奔走，忽然哽咽难言。皇帝不发言语，静静受了。半晌忽笑道：“润之，别跟我说什么今世后世的，难不成你还想为朕当牛做马？朕不信那套，你若有心，就安安心心、心无旁骛地辅佐朕治理这大好江山。”

　　两人再叙片刻，等到出宫，已是月出时分。出了宣和门，走不远就有人拦住了他的马：“相公请留步。”周渊林见这人一副武士打扮，面目生就大髯胡髭，黧黑凶悍，即皱了眉头，冷冷问道：“你是谁？”

　　武士朝他一抱拳：“我家大人请相公过往一叙。”周渊林瞥见他腰上佩剑挂了一张牌子，顿了顿，嗤道：“你是刘府的人？”武士一按佩剑，盯着周渊林，嘴唇掀了掀：“正是。”

　　李福率了两三个长侍打马上前，浓眉一竖，喝道：“我家大人没空，你想怎样？”武士退了一步，往后看了一眼，后面亦是聚了数十个武士打扮的人，皆虎视眈眈盯着周渊林主仆几人。他面无表情，说道：“我不会对周相公如何，只是我家大人说要见，就得见。而你，”他顿了顿，捏住剑柄的手紧了几分：“我就不敢保证了。”李福听他话语傲慢无礼，完全不把他们放在眼里，一把火烧上来，腰间长剑“咻”地一声出鞘，直指武士胸膛。霎时四周聚集起刘府的侍卫，团团围住了他们。街上行人见事发突然，又惊又怕，急忙躲得远远的，又怕错过好戏，纷纷走上街道两旁的酒楼茶肆，伸出头去看热闹。

　　周渊林威严扫视一圈众人，侍卫们慑于他的目光，微微退了一步。他沉声喝道：“李福，退下。”李福惊疑不定，回头望着周渊林冷峻的脸：“大人......？”周渊林上前一步，嘴角漾出一个莫名地笑，悠悠问道：“素闻国舅爷礼数宴客都是一等一的好，不知今日是周某看错了还是国舅爷用人不举？”武士面无表情，自顾下自己，旋即喝退随众，抱拳道：“属下粗鄙无礼，得罪了相公，还望海涵。”周渊林抬了抬眼，道：“海涵就算了，叙话容易，不过国舅爷身份高贵，家中又是藏金纳玉的，不会连张帖子都缺笔少墨么？当街拦人是何道理？”武士当即语塞。周渊林冷冷一笑，轻轻扬了手中马鞭，自顾而去。李福等人跟在他背后，临走还不忘朝那武士耻笑几句。

　　刘府侍卫长欲再拦，被武士拦住，他莫测道：“周大人远胜国舅爷。”侍卫长脸上又疑又怒：“你究竟是为谁办事？”梁复凶狠的瞪了他一眼，粗声道：“为自己的眼睛。”那侍卫长被他一吓，脸色发白，瑟瑟地缩回头去。待得粱复骑马走远了才恢复过来，啐爹骂娘，底下人不免偷笑一番。而周遭看热闹的民众见事端并未被激起，索然无味，各叹几声也散去了。

　　行到朱雀街，身后马蹄达达，李福以为那厮再追，赶紧挡住周渊林，却见赶来的是位宫中内侍。唐缮喜趋马上前，施礼问道：“周大人可无碍？”周渊林点点头：“有劳都知，并无甚事。”唐缮喜仔细看他，笑道：“宫门方才下钥，陛下担心大人不识路，特叫我在后头跟着。”周渊林轻轻一笑，“有劳陛下挂心。”旋即偏转话头：“宫门既下钥，都知今晚宿哪？”唐缮喜复笑，“我在城中有位故交，多年未见了，正好拜访拜访。”

　　“既然都知要拜访故交，我就不敢留宿了。”唐缮喜笑笑：“谨承大人美意，时候不早，大人早些回去歇息，明日还有早朝呢。”两人人便告辞分手。

　　翌日早朝，周渊林在宣和门前下马，周围一众官员皆离他远远的，三五一群聚在一起窃窃私语。周渊林面上微微一哂，也并不去套近乎，昂首待宫门开启。但见眼前走来一个身披朱紫蟒袍的中年官员，他便挂了一丝惺惺的笑意，敛衽行礼：“刘大人。”

　　刘胡安腰插笏板，眯了眯眼睛，笑道：“年轻就是好，周大人即使换了身绿衣也是风姿卓然。”周渊林一笑，淡淡回道：“枉生一副皮相，空食社稷粮饷，周某惭愧。大人昨日可有什么话要指正周某，昨日时候实在太晚，现下周某微微空闲，但望聆教。”

　　刘胡安捋捋胡须，“周大人何须警惕至此，周大人年轻有为，承蒙皇上亲下江南回京，老朽当然是想多多沾染恩泽了！”

　　周渊林听他讲完，见刘胡安仪态自如，便轻轻哂笑：“天家皇恩浩荡，周某福薄，只怕辜负陛下厚望，不过国舅爷身居高位，还望与陛下多分分忧。”刘胡安得意，“自然。”眼风犀利一扫，又道：“大人过谦了。”

　　周渊林欲再说，听到内侍唱门，便缄口不言了。远处马蹄声急，孙奕雪匆匆下马，跟上了随行队伍中。周渊林走到他身边，轻轻笑了笑：“孙兄。”孙奕雪转首一望，惊喜于色：“润之！你可算回来了！”两人一起往禁中走，周渊林忽指着他的幞头笑道：“听说夫人甚是贤惠。”孙奕雪朝他翻了个白眼，自己把帽子扶正了，嘟囔道：“是是是，所幸你不是女儿身，刁钻成这样估计也要去榜下捉婿.....”忽见周渊林脸色沉了下来，忙嘻嘻一笑，扯到另一处：“沿海近日到了几船鲜鱼，大半年不见，下朝后我替你洗洗风尘！”周渊林唇角淡淡衔抹笑，也不应他，宫门前排开一列小黄门，白玉台阶延展而下，他整了整衣衫，转头对孙奕雪道：“到了。”

　　这日奏罢朝事，皇帝多滞留了一会，他扫了眼百官，淡淡问道：“听说昨日有人公然在禁中挟持朝廷命官，这是怎么回事？”

　　堂上众人面面相觑，半晌无一人答话，皇帝手指叩在龙辇上，语气不耐地重复了一遍后，刘胡安跨出队列，跪拜道：“皇上明察，臣只是想请周大人过府小聚一下，不料家仆凶横，是臣失职，臣恳请皇上降罪。”说着重重磕了一个头。

　　皇帝转视周渊林，问道：“周卿，国舅爷说的可是实情？”周渊林一抬长袖，平举至头，道：“蒙国舅垂爱，国舅爷无罪。是臣误解了国舅的意思。”

　　皇帝微微一笑，唤起刘胡安，刘胡安受了，不住谢恩，只听皇帝道：“误会解开便好，朕希望从今以后，你们都共同为社稷效力，安稳朕的江山，朕必如先皇一般给予厚待。”

　　众人应是，跪下磕头，山呼万岁，朝会散后，周渊林冷冷收住笑意，刘胡安皮肉不笑地走至他面前，道：“日后多多相处。”周渊林盯着他锐利狡诈的眼珠，咬牙切齿挤出了个笑：“国舅抬携。”刘胡安审视了他半晌，哈哈一笑，朱紫莽袍料峭窸窣，转身离去。

　　孙奕雪步行至他身边，轻轻问了句：“如何？”周渊林摆摆首：“还能如何，脚履薄冰，走一步看一步罢了。”

　　正要出去，唐缮喜遣了一个年轻内侍到两人身边，悄声道：“两位官人留步，陛下在金德楼设宴。”周渊林与孙奕雪对视一眼，点点头，转身随内侍往金德楼走去。