1、楔子 ...
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大抵这一年的冬天比以往更冷些，平宁老少都不愿出门。只是入了腊月，仍是一派凋敝萧索的样子——国难将至，可不就是人人自危的时候。只是北朔王都尚且如此，倒叫人不得不信，这天下，或将大乱。
应该说，自半年前起就没太平过。
十六年前四国之乱后，各方势力平衡成了如今这五分天下的局面——东西且弥据天山两端互不相让，南麂雄踞西南巴蜀各地，东祈退至湘赣虎视眈眈，北朔偏安一隅力求自保。而今半年来，南麂频犯北朔边境，北朔皇帝一直隐忍不发，直至数日前姑墨城城主向南麂递了降书才让右将军陈勉火速发往西南。未料陈勋听信手下副将的误判让全军遭了埋伏，在温宿雁鸣山损失了两万将士，陈勋也英勇殉国。
市井相传，那个行差踏错的副将便是兵部侍郎阮宗平的大公子阮意璋。提到这平宁阮家，上了年纪的人大抵都会不屑一顾“凭他们也配自称平宁人士？不过是当年四国交战时东祈的降臣。所谓一仆不侍二主，这样的人，哼...”这样的来历，反倒让兵败多了几分不可言说的意味。
坊间流言自然不能当真，只不过当权者大概也无暇顾及于此了——现在最让他们头疼的，是如何处理陈勋留下的烂摊子。
原本北朔自开国以来便以文经世，以礼治国。其间更有无数以清雅自居的风流名士。尚文弃武之风于先帝在时一度使北朔险遭大患。当年四国烽烟乍起，北朔多得是纸上谈兵的读书人，真到了战场上便成了无胆鼠辈，仅凭定西将军薛崎与他的薛家军为北朔连年征战，万般艰难灭掉才得御外敌，护北朔一方安宁。可天山下牧民自立的西坼却经此一役而亡国。未料不到五年时间，西坼的旧室皇族一脉苟存于世者卷土重来，雄踞北方高地，依天山为界划分为东西且弥，东且弥王东治兑虚谷，西且弥王治天山东于大谷，南麂西据巴蜀，北朔首尾均受制于人，到本朝可谓是腹背受敌。
偏偏本朝武将少之又少。左将军年迈，唯有右将军陈勋堪负重托。除却陈勋，偌大北朔竟无一可用将才。今次陈勋之死，对北朔来说无异于失去了乱世中安定民心之力。
然而西南边陲南麂仍以重兵压阵，北朔子民人心惶惶，千钧一发之际七皇子陆泽钦终于带亲兵南下，剑指温宿，旨在荡平贼寇，扬我国威。
令人始料未及的是，大军开拔不过半月便传来一个震惊朝野的消息——七皇子被南麂将领生擒，亲兵尽数伏诛。
原来通往温宿的要塞涵州暗中生变，涵州刺史萧子克勾结乱党，待大兵将至之时紧闭城门。然而涵州地处险要，若要绕开此城，必须取道玉融山。且不说玉融常年积雪不化，自古便有“西出玉融路难行”的说法，堂堂北朔皇子的尊严也不容许泽钦绕道而行。想必萧子克便是看准了这一点，待七皇子亲率三千精骑攻城，一场鏖战下来萧子克假意归降，城门洞开。七皇子不疑有诈，精兵简将入城之际忽然被南麂重兵围困，南麂大将绥远王宋悯不费吹灰之力便让精疲力竭的七皇子泽钦成为瓮中之鳖。而城外十万将士得知主帅被擒自然乱了阵脚，群龙无首的军队犹如一盘散沙，未出两日便叫绥远王宋悯尽数拿下。
世人皆惑，宋悯此局并不高明。但凡上过战场之人必不会在萧子克认输后毫不设防的入城，温宿一役偏就欺了泽钦的少年心性，心高气傲，亦不知天高地厚。
不日南麂绥远王宋悯便挟七皇子泽钦为质子，要求北朔拿淆城，宣州，灵州来换。此三城均为西南要害，易守难攻。倘若此番尽数拱手让人，辛苦建成的西南边防也将在一夕之间不复存在，而北朔则真真正正的要面临灭国之危了。
不知用了何种方法从中斡旋，五日后陆泽钦竟毫发无伤地回到了平宁，只是又有传言说代价是须向南麂献上温宿一城，上贡广阳郡的良驹的卢马数十匹，锦州良缎百匹，银钱万锭，而这些贡品便交由北朔公主作为嫁妆送去南麂...
可世人皆知，本朝天子膝下皇嗣众多，公主却只得三位。大公主早夭，二公主及笄便议定和亲云寄，而三公主尚在襁褓...可见传言也不见得为实，但无论如何，这个新年北朔万民总算能安稳度过了。
作者有话说
第1章 楔子
