34、第34章:天长地久有时尽 ...
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姚婷，原名姚葶宁，出生在河北一个商贾之家，姚家是当地的大户人家，姚婷记得自己上面有一个大哥萁宁，一个大姐芳宁，下面还有一个幼妹芷宁。父亲因生意与当地方家起了纷争，吃了官司，关进牢中，母亲李氏为搭救丈夫，费尽银两。谁知父亲还是被判死刑。那些日子，李氏与几个孩子天天抹泪。
父亲去了没多久，母亲便病倒了。姚萁宁那时已十三四岁，一下子挑起家中重担。终究是个孩子，更不承想母亲的病越来越重，家中越发困难。拖了一两年，李氏还是跟着丈夫去了。姚萁宁带着三个妹妹，将家中薄产尽数变卖，安葬好母亲，投奔远在江南的一位同族叔伯。
姚家这位大伯感叹族弟如此聪慧之人，竟看不透世情，惹上这场官司，自己也是看着这位同族兄弟长大的，实不忍心其子女流离失所，叮嘱了妻子家人，将这四个孩子收留下来。
姚婷这位伯父妻妾子女众多，儿女成群：最大的女儿姚苔宁只比姚婷父亲小两岁，早已嫁人；姚伯父最小的儿子姚葚宁仅三岁，还煞是好玩的时候。
姚伯父家大业大，姚萁宁十五岁，本是为了谋差事而来。姚伯父与萁宁父亲一样，做的都是卖米的生意，姚氏米行，在江南一带州县随处可见。姚伯父经侄子再三恳求，将萁宁放在离家最近的一家米行，先做个小伙计。
芳宁也十三岁了，葶宁十一岁，芷宁六岁，伯父分了三间房给侄子侄女居住，萁宁已在店里做伙计，芳宁、葶宁、芷宁年纪有大小，却都明白寄人篱下，虽伯父伯母照顾有加，怎敢再增加别人负担。芳宁性子本就温婉柔顺，是个爱静之人，平日埋头于针线女红。葶宁小时候本是个淘气的，骤逢巨变，由一个巨富之家跌至清贫，也不得不收起淘气，跟着兄姐，小心翼翼，带好妹妹芷宁。
姚伯父六女儿蕙宁十四，比芳宁大六七个月。蕙宁是姚伯父与嫡妻胡氏生的，胡氏与丈夫同龄，已五十出头，四十多岁产下的女儿，自然异常珍爱。
蕙宁却是大姐苔宁已三十多岁，外甥也比自己小不了多少，同母所生的大哥四哥都已娶妻，其它的哥哥姐姐都是庶出的，女儿家的话，也说不上几句。忽然来了这四个堂兄弟姐妹，光看相貌，竟比自家的亲兄弟姐妹还要出色的。
芳宁与葶宁、芷宁在姚家进进出出的，街坊邻居见了，也不禁赞道，真是三朵漂亮的花儿。尤其是芳宁，十三四岁，也渐成人。芳宁在三姐妹中长得最似母亲李氏，李氏原是河北老家出了名的美人儿。芳宁不但五官神似母亲，柳叶眉，丹凤眼，挺直的鼻梁，樱桃小口，雪白肌肤；而且一头乌黑柔软的青丝，细若无骨的腰肢，一开口如黄莺出谷，竟比江南水乡女子，还要柔美十分！
芳宁的名气，渐渐传扬出去，人人都知道，姚府来了位温婉柔美的“侄女”。过得一两年，来为芳宁求亲的人，越发多了起来。
姚伯父却破费踌蹰，自己不过是个商人，也是妻妾众多，这求亲者中，竟然有官府之人，却是年纪与自己差不了多少，家里已有多房妻妾，侄女若是嫁过去，自然吃穿不愁。只是自己那个族弟，一向清高，要不然也不会冤死狱中。若是将他女儿送人为妾，只怕违了族弟本意。若是拒绝，又怕得罪官府之人。将这难处，隐隐告诉了姚萁宁。
姚萁宁低下头来，自己投奔伯父，一来为了自己将来有个出息；二来也是为了几个妹妹，将来能够寻个好人家。谁知道，这些狗官！因父亲的官司，人情冷暖，姚家兄妹已经体验得够了！官官相护，也不是今天才知道。妹妹芳宁眼看越发引人注目，若是作了小妾，似姚家兄妹这等境况，芳宁性子又过于柔弱，不管得不得宠，还不任由大妇鱼肉。与送死又有何异。
姚萁宁将心中所思说了出来。姚伯父叹了口气，侄子所言，何尝没有道理，做长辈的，也是希望下一辈和和美美的，越过越好！只是以那“知府”的势力，姚家孤女，若是嫁了个平常人家，芳宁这般美貌，只怕也未必能够护她周全。
姚伯父命人将芳宁三姐妹请了过来。芳宁听得伯父与兄长所言，脸色煞白。红颜薄命！不意竟印证在自己身上。芳宁望了望兄长与两个妹妹，想着兄妹几个身上担着的血海深仇，又想至自己竟成了老色鬼看上的“玩物”，心痛之及。
姚葶宁却不怕，她年纪虽小，却因为遇上了霍迟，在偷偷地练习武艺。人家说艺高人但大，姚葶宁艺不高，却自认为是江湖中人，不怕一个狗官。姚葶宁将此事禀告了师父，也不知师父用了什么手段，“知府”不再来求亲。姚家将姚芳宁嫁了个年纪相当的殷实人家，姚大伯也算是对得起自己的族弟了。
姚葶宁却是禀明了姚伯父，从此以后跟随师父一起生活了。
师父也答应以后肯定给姚葶宁（即姚婷）寻一门好亲事，姚伯父也放下了一段心事。
作者有话说
第34章 第34章:天长地久有时尽
