《潘金莲》白丝墨

11、11 梦 中 秋

　　眼看临近中秋，金莲思乡之情日切。一日，玉莲见金莲独自在房内垂泪，问起因由，原来是金莲惦念爹的病情，要将几个月的月钱托人带给爹，再去抓付药。却不料翻箱倒柜地凑来凑去，也只一两。玉莲见了笑道：“这有何难？我这里还有一两散碎银子，一道儿拿了吧，也体面些……”金莲自是推托。玉莲携了金莲的手，坐在炕沿儿上：“咱们一道吃、一道睡的，要论个‘情’字，这府里谁还能好过我们的？钱放在我这里一时半会儿的也没有用处。别说是一两，便是一百两，我若有也是该给你的。你也知道我，也没个爹去孝敬，权当我孝敬了我那短命的爹吧。”说着也流下泪来。金莲见说，劝道：“姐姐别哭。我接了就是，明儿我有了，再还你。”于是包了二两一并一封短信，交给门口的赵三儿，请他找人带给家里。依旧案例给了赵三儿十钱的辛苦钱。

　　秋叶飘零，草色如染，四野炊烟袅袅。天边一朵红云似散非散，将东平府清河县笼罩在一片暮色之中。

　　招宣府上自不比别处。池内莲藕睡得正熟，水色如同一块温润的碧玉，没有一丝波痕。荷叶懒懒地张开，托着渐渐轻薄的金色阳光。廊檐下的鹦鹉此刻倦了似的，定在杆子上一动不动，犹如一尊泥塑。园子里满是香气，分不清是花香，是果香，还是祠堂里头的拜香。正是：

　　瓶插玉簪，移来秋月三分意
　　鼎焚丹桂，借得春花一段香

　　此时合府上下笙歌四起，来来往往衣着鲜艳的丫环个个脸上带着明艳，穿梭往复。在桂树飘香的后花园中，早已摆下一条乌木长桌，桌子上已经摆满了珍馐美味、水果鲜货、冰糖蜜饯、烛台碗碟。老爷坐在不远处的一只黄花梨雕花木椅上，端了一个小巧的青釉茶壶，眯缝着眼睛，不时喝上一口，等待着晚宴的开始。因怕园子里湿气重，又是秋凉时节，林太太打发柳莺送来块鹿皮，搭在膝上，一并嘱咐待吃完了饭过去那里拔拔火罐子。

　　金莲服侍宝娟姑娘加了件鹅黄软坎肩儿，一并重匀了脂粉，再簪了钗环。金莲见姑娘收拾停当，问道：“今儿戴哪只香囊？”宝娟见问，笑道：“那院子里的桂花香气甜得很，这里都能闻到，还佩什么香？这脸上的胭脂我还嫌太浓了呢，怕冲了桂花的香气，一会子不能尽兴赏花。”

　　金莲站在后面，举了镜子，道：“今儿听柳莺姐姐说，琴师还要晚几天才来呢。这不花了银子从外面请了一班子弹唱。照我说，这钱花得冤枉，谁不知道玉莲姐姐的琴声妙惊天上人？偏偏老爷不给玉莲姐姐施展的机会，倒从外面借些管弦……”

　　宝娟抽出帕子，将嘴上的胭脂擦下来些，道：“只玉莲一个定是不够。往年的节下都是要请乐班的。这琴师仗着在宫里弹过琴，艺高架子大。本打算教了你们几个，这个中秋请些客人来听曲，偏偏他一晚再晚。”

　　“倒是先前教姑娘认字的叶先生今晚要来赴宴呢……”

　　“叶流青？”宝娟停了擦胭脂的手，一下子怔住，从镜子里瞅着金莲问：“他要来？是谁说的？”

　　金莲见状，觉得奇怪，只管捂着嘴笑。

　　“死丫头，快说啊。”宝娟嗔道。

　　“难得姑娘这样着急。往日间姑娘在哪件事上不是气定神闲的？偏偏这个时候沉不住气。”金莲俏皮地也从镜子里瞅宝娟：“这话儿准不准我可不敢说，也是柳莺姐姐才刚在园子里说的。叶先生因回家探母，谁知母亲病重不起。前儿刚料理了母亲丧事，如今过了七七，家里没了牵挂，把三间北屋也变卖了，如今无处安身，便回来接着教姑娘们识字。先前老爷不同意，说姑娘们一日大似一日的，男女终究有别。只是大娘心地好，说他如今才遭不幸，该当救济他这一时。如今偏巧赶上中秋佳节，合该团聚。待到来年科举时节，多接济他些盘缠赶考，也算报答了他对二位姑娘的启蒙之恩。”宝娟听着听着，眉头渐渐锁在一处。

　　金莲见她只对着镜子不吭气，也不敢多说，暗自将盆里的洗脸水倒了。回来时，不见了姑娘，却见方才给她插上去的一枝粉色丝绒花此际端端正正地放在妆奁内，甚是疑惑。

　　因今日乃团圆之夜，也不去避讳许多。金莲四个第一次与老爷同席，未免有些拘束。酒席正首，老爷端坐。右边是大娘、二娘、三娘，依次排开；左边是宝婵、宝娟。接下来便是各房的丫鬟，个个华衣丽服，粉浓脂艳，无不洋溢着佳节的欢庆。只宝婵姑娘依然素衣如水，青丝如瀑。金莲四处张望，却不见陌生男子的影子。转眼看宝娟姑娘，顾盼之间面沉似水。

　　玉蟾轻移，洒下慢院清辉，桌子上的烛台都仿佛显得有些多余了。远处朱门玉户的宏伟轮廓，此刻剪纸般安静沉稳，被夜色紧紧收在怀中。筵席一边，浓妆重彩地站了七八个女子，在两个长髯乐师弹奏的笙管之中翩翩起舞，如同月中仙子。

　　金莲庆幸自己未施粉黛，否则只能使得这桂花的香气既浓郁又纷繁，不够清澈。如今倒好，桂花在明净的月色里仿佛一片片晶莹的雪，微风过处，不时落下几片，碎梦般轻盈。于是，一阵阵细甜细甜的香气，蛇一般钻进金莲的肺腑。

　　梨木案上，最中间以金丝大瓷盘摆着一盘子的月亮一般圆的酥油金饼，周围围着各式菜肴。苹果、葡萄、李子、金橘等时令果品色彩争艳。更让人欢喜的，是那红瓤黑籽儿的水西瓜，切成莲花状，满满摆了四大盘。金莲看桌上堆积如山，心里却因惦着家里，并无食欲。只夹了几筷子跟前的酥油泡螺来吃。

　　“爷，尝尝这脆皮鸭子如何？”三娘嘴上的胭脂艳得让人头晕。三娘用象牙筷子夹了一片，放在老爷面前的细瓷碟里，一脸醉人的媚笑。

　　老爷高兴得胡子都抖了起来，夹入嘴里，闭了眼睛细嚼，点了点头：“不错，烤得鸭皮焦脆，肉质鲜嫩，味道香浓。只是……”老爷吃着，忽然皱了眉头，又细细地嚼，“只是这味道与往日大娘做的不同。”

　　“怎个不同？”

　　老爷又品：“……香而不腻……这倒不难，用桔叶、荷叶包了就可。只是……这味道仍与平日不同，大娘烤的自然火候拿捏得得当，咸淡也好，却比不得今日的鸭子别有一番风味。妙啊……是谁做的？”

　　大娘听说，也夹了一块细嚼。

　　见问，沉香满面欢喜，插嘴道：“这是三娘亲自做的呢。知道老爷爱吃鸭子肉，三娘费尽了心思做它。”

　　“哈哈，原来三娘也有这般手艺。这鸭子做得绝了，说来听听。”老爷捋着胡须目光转向三娘，甚是喜悦。三娘听说，登时满脸春光：“爷可不知，这鸭子真真费了我些时日呢。那日，我亲自到集上，挑了只又肥又大精神头又足的一只，拿回来便不喂米了，只令它进些清水，将五脏六腑的腌臜之物排个干净。过个三四日，看这鸭子饿得走路也不稳了，便把清水也断它一日。到了次日，将上好的果酒喂它。它因饿了这许多时日，必然贪嘴，喝了那一大碗呢。待它喝饱了，哈哈，它也就醉了。此时将它倒挂起来，在它脖子上割个小口，把血一点点地放干净。等血流净了，这鸭子通身还是温的呢，身子也活软。爷平日里吃的鸭子都是清醒着杀的，那鸭子看见了刀，浑身都哆嗦，肉也是紧的，不好入味儿。今儿我在它醉里杀它，肉是松的，自然不同……这时破了腹，掏了杂碎，腌在盐水中三日，然后将陈皮和了调料塞入空腹之中，外面抹上一层蜂蜜，包了荷叶埋在炭里两个时辰，就好了。”

　　老爷诧异道：“这是跟谁学来的？我吃遍清河的酒楼，从来未曾听说醉杀鸭一说。可是你想来的？”

　　三娘柔声道：“平日里爷待我眼珠子一般，我没的报答爷的。”

　　金莲听得此言，只觉得腿都发软。如此残忍的事情她金莲是断断想不出的，她便连泡螺也不去吃了，只低了头拨弄碟子里的香油竹笋。谁料，一旁的玉莲竟凑来低声说：“这也太残忍了。人们常说‘最毒天下……’”话没说完，却被金莲捅了一下，忙闭了嘴。

　　若在平日，玉莲的话当是不被人注意的，偏巧此刻一桌子的人都在听三娘表功，并无人言语。三娘正沉醉在老爷的赞赏中，不料听得有人当着家人的面口出此话，不由粉面涨红，蛾眉一挑，恼羞成怒：“混帐！是谁在这里插嘴！”说罢，两只眼睛刀子般在金莲几个里横扫。“刚才是谁插嘴？还不站出来，仔细我查出来扒了你的皮！”

　　玉莲听罢不由握了金莲的手，金莲只觉得她手心冰凉。

　　“怎么？还没有人承认的？好，来啊，把她们几个都打二十板子！”

　　“是我。”金莲“忽”地站了起来，胸口起起伏伏，双手不安地捏着衣襟。

　　“哦，我当是谁，原来是你。你自不比别人，有一双小脚，可以在这院子里横行霸道！”三娘见是金莲，竟笑了起来，坐下慢慢接着说：“听说脚裹了都是弯如月芽的，是么？”问罢，抬眼用眼角瞅着金莲。

　　金莲不知她葫芦里卖的什么药，只是垂着头，不敢搭言。

　　三娘见金莲胆怯，厉声道：“今天，我就把你的脚扳直溜了！把她拉下去！”

　　玉莲素来知道三娘的凶悍，今天见她如此，知道她说得出做得到，不由忙跪在地上，接口道：“是我，刚才是我说的。”

　　三娘觉得诧异，半晌才说：“好，你也跑不了，一起……”

　　一边大娘将包金箸子一放，慢声道：“我看这事就算了，好歹也是过节呢，何必闹得鸡犬不宁、煞了风景？暂且不论谁说的，她也得一副好心肠，听不得杀鸡宰狗的，才能说出这样的话。”说罢拉了玉莲：“孩子，起来，看地上凉，冰了腿。”

　　老爷哈哈一笑，道：“今天难得好月色，弹唱也妙，不如对个联儿吧。婵儿娟儿，你们可不许偷懒，正好也看看你们两个近来是否读书了。本来请了叶流青来，却偏巧今日是他母亲百天忌日……也罢，赶明儿打扫两间客房，将他安顿在府中，也好把《女则》、《女诫》教完。”说罢四处望了望，道：“我方才喝茶，见那片草色尚好，一直绿到厨房那边去。可惜过了今日，便一日枯似一日了……嗯，我有了，‘草色连烟起’。”