1、1 规矩的潘庄 ...
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北宋宋哲宗元符元年。
盛夏的午后。山东省清河县郊外的潘庄格外宁静。潘庄不大，紧靠着一座石头山，正中央有一条青石子路，在村口分了岔，一条通向清河县县城，一条通向庄稼地里。潘庄有着百十来户人家，祖祖辈辈都低眉顺眼地过着日子，自来是个勤劳而规矩的庄子。早晨，太阳还不曾升起，不知谁家便可传来数声的鸡鸣狗叫，村子里的人就三五成群地扛了锄头奔向地里。农户间也都认得，说说笑笑的，几里路走起来痛快得很。这些人中，以男人居多，也偶尔有些妇女。自家的汉子病了，地里的庄稼可娇贵着呢，自己也得同汉子一样去劳作。到了晌午，孩子会奔跑着来送馍，再去不远处的“甘露井”里吊上两碗清冽冽的水，一上午的疲惫就风一般地消失了，心里有着说不出的敞亮。歇晌的时候，男人们聚在一起蹲在地头说笑一番，有时那尾音儿飘到女人的耳朵里，会让人羞红了脸。午后则更辛苦些，顶着日头、对着黄土，一干又是一下午，直到日头下了山，人们才高兴而疲惫地回去。此时，山脚下的这片村子，紫色的炊烟袅袅而起，柔和地飘荡着，送来缕缕饭香。
然而，今年的潘庄仿佛失去了调和，田里的苗儿越来越差了。到了这般时节，雨水还是“贵如油”。——自从开春以来，老天爷好象长了眼睛似的，到处落雨，偏偏不落在清河县。如今天色到了月亮很明了的时候，也没什么人能吃上一顿往日的小米粥。不是家里的婆娘懒惰、存心苦着汉子，“巧妇难为无米之炊”，心里没底儿，谁敢轻易就让米缸见了底儿呢？总得铺着一层米，以备不时之需。人们苦苦留恋着自家的田地，仿佛多留一刻就多一分的希望，可那庄稼像是被魔王施了咒语一般，仍旧那么半死不活的。眼瞅着去年的粮越来越少，新粮又接不上，到了秋天，一亩地还要交一石的地租子，人们的心头不禁都点了一把火。
人们的心里再急，也觉得潘裁缝家里不该着急。
潘裁缝是村子里的骄傲。多少人都是因找潘裁缝才打听潘庄的位置的。“酒香不怕巷子深”，即使在这偏僻的山脚下，十里八村、乃至清河县里，潘裁缝都是响当当的一号。自大宋开国以来，马匹一直紧缺，农家的马匹早就供了军需，因此耕作只靠牛、骡等物。潘裁缝家就有一头牛，也是家境殷实的象征。
人们不曾见过潘裁缝下地，知道他一双手只拿得针线，拿不动锄头，只他家那位能干的潘妈妈每每赶了牛，扯了几个闺女，到地里耕作。
清早，潘妈妈拉着四姐儿便出村浇地去了。日头还没有出来，东边已经铺开漫天红霞，“又是个大热天儿”，潘妈妈心里道。放眼过去，周围是一片黄土，耕地里的庄稼半死不活的，叶子被一层浮土压着，垂得更低了。只那井边，一棵老槐树佝偻着身子，树冠上还稍稍笼着些翠意，让干渴的人们看着很是舒服，也带给了全村人希望。
潘妈妈满以为起了个大早儿，谁知到了“甘露井”边才知道，还是赶了个晚集——井边已经围了许多人，辘轳的声音“吱吱呀呀”地叫着，让人一听就心里烦躁。潘妈妈扯了一把四姐儿，低声道：“去，你灵巧，挤进去打桶水上来。”
“唉。”四姐儿应着提了木桶跑了过去。
人群中的四姐儿仿佛平静湖面的一颗石子，激起了层层涟漪。
“这是谁家的孩子？”
“别挤，看掉井里头。”
“潘裁缝家的老四，这丫头……”
“潘妈妈，你这就不对了，明明该我了，你家四姐儿硬硬地挤到前面去的。”一个妇女终于忍不过，回头对走来的潘妈妈说。这女人住潘裁缝家隔壁，人人都唤她“三婶”，只因汉子死得早，守寡多年，臂膀间也积了些力气，耕作起来丝毫不让男人。三婶有个儿子，已长到十二、三，也能帮把手了。这“三婶”哪里都好，只是篱笆扎得不牢。整日家泡在地里头，和男人们厮混得甚是熟稔，男人们讲笑话的时候，总把她叫来调笑一番。因此，潘妈妈很看不起她，尽管住了邻居，彼此总还有着隔阂，总不许闺女往隔壁去。
“他三婶儿，你多担待着点儿，小孩子家不懂事。再说，我家地里的苗再不浇，就全完了。我们一家子几口人，都凭着这几亩地呢。”
“谁家不是靠庄稼吃饭？你们家不错了，潘裁缝一手的好手艺，整年地给富贵人家做衣裳，那一次的赏钱就顶我们干上半年的……现在你们倒哭穷了。”
“他三婶儿，年景不好，谁还做那么多闲衣裳哩？当家的半年多没拿过针儿了，手艺都快荒了。这几亩地的浇水、除虫，都靠了我们娘儿几个……”潘妈妈说着用袖子擦了擦眼睛，可是，就连眼睛也旱得挤不出水来。潘妈妈捅了一把四姐儿，四姐儿立刻明白过来，把另一只木桶也伸进水井。
潘妈妈接着道：“我这六个孩子啊，就这四姐儿和六姐儿还机灵。老大有疯病，你们是知道的，都快二十了，还是时好时坏的。好的时候知道帮帮家里，坏的时候，只添乱子了。老二、老三这对双生，先天的不足，傻呆呆的，吃饭不知道饥饱、睡觉不知道颠倒，有的时候不听话，犟劲儿上来了，九头牛都拉不回来。老五还听话，就是身子太单薄，总是闹病，这不，还躺在床上呢，烧了几天了，也没看大夫……这年月，哪儿还有闲钱给她看病呢？”
这时候，四姐儿回头，冲潘妈妈眨眨眼睛，潘妈妈会意了。
“潘妈妈，你们娘儿几个整日辛苦，那六姐儿天天在家做什么，也不出来帮把手？”三婶儿方兴未艾，问。
潘妈妈听她提起六姐儿，混沌的双眼顿时放出光彩，才要说什么，却被旁边一个等待打水的汉子打断了：“他三婶儿，你今天怎么话这么多？荒时暴月的，哪里那么多闲心拉家常？你再不打水我们就打了。”那汉子瞅着四姐儿吊上来的半桶黄泥汤子着急地说。
三婶儿听了，忙把水桶伸到井里，仿佛忘记了方才的问话，陪起了笑脸。
潘妈妈觉得无趣，担了水，与四姐儿边往地里奔，边说：“我们六姐儿是个玻璃美人儿，这样的粗活是不要她做的。再说，她从小裹了脚，也走不得路。我命苦，没生到儿子，可我把六姐儿当宝贝养，让她读书识字、做针指。只熬过了这年月，她一准儿出息……”
“农家的孩子裹什么脚？那是有身份的大户人家的事儿！都裹了脚，咱还不都残了？你家六姐儿，生得条儿是条儿，个儿是个儿的，好个模样！就是那脚小得可怜，走路都要晃三晃呢，还能做什么？真不知道你们是如何想的。”三婶儿道。
“你哪里有些见识！”潘妈妈回头驻足道，“当家的说了，这孩子只有裹好了脚儿，日后才能飞上枝头。以后别说大户人家的千金，就是平民小户的闺女，也都渐渐裹起来呢。你信也不信？”
“我只不信！家里的汉子顶得起门户还好，若不是，娘们儿又裹了脚，谁人干活儿？一家还不眼睁睁的饿死？你当家的是有见识，可别说这样没有着落的话。再说了，那几年，你家六姐儿每夜间杀猪样的哭，我以为怎么了，过去一看，是你当娘的把孩子那脚泡软了，生生踒回去缠住。你咋就那么狠心……”
潘妈妈涨红了脸，欲分辩什么，抬头见天色不早，扯了四姐儿干活去了。
作者有话说
第1章 1 规矩的潘庄
