53、万丈深渊 ...
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中忍考试决赛试场。
木叶在尾兽战争之后，忍将能人辈出，人才灿如星海，早已稳居五大国第一忍村的地位，虽然中忍等级的考试本身可看性不高，但还是不少人愿意千里迢迢只为一睹忍将风采。
一时木叶忍村竟是前所未有地人声鼎沸，热闹非凡。
但也正因为村内人口复杂如此，对于即将到来的入侵战，木叶不得不提起十二万分的警惕，层层警戒。
清竹把脸藏在环纱斗笠之下，换了一身素色白衫，混进了人群之中，捡了一个特别不显眼的位置坐下，小猫们聪明地分散在附近的群众椅子下方，隐藏住明显的身形。
一开始被佐助抓走的九尾因为还没洗清嫌疑所以暂时被木叶忍者看管起来，但三叶猫身分尊贵，加上佐助因为不可明言的原因大力担保，所以木叶向大猫庄承诺只要风头过了就可以把抓到的小忍猫交还大猫庄，是以清竹没在大猫庄的观众席看到九尾，因为这倒楣孩子此时正被绑在火影的椅子底下唉唉叫。
九尾：开什么玩笑喵！老子堂堂九尾唉！当年毁村杀人放火样样通的九尾！你居然像栓小狗一样把我栓在你屁股底下！有没有搞错！
一尾远远就看到了那个批著风影长袍的我爱罗，红发男人端坐在贵宾席上，多年不见的宿主早就褪去了儿时的青涩与旁徨，成了能够撑起整个忍村的存在，清隽儒雅，沉稳如山。
它犹豫了好半天，还是慢慢地钻了过去，轻轻用背蹭过男人的小腿。
我爱罗碧绿的眼眸看了一尾一眼，眼中闪过一丝困惑与爱怜，弯下身子，顺手从地上捞起了小猫。
勘九郎：「哪来的猫崽？」
「不知道。」我爱罗顺着小猫的毛，低声说，「谁家走失的吧，回头请姊夫问问。」
一句话刚落毕，考试说明已经开始了，最终主考官鹿丸站在高台上，下头，场内仅存的十名考生从选手预备室鱼贯走出，当最后一名黑发少女昂首走出选手预备室时，我爱罗明显感觉到手中的小猫一瞬间僵硬背脊。
「怎么了？」我爱罗低头，只见小猫一双眼睛一眨也不眨地盯着场内，后背微微拱起，喉咙里滚出低沉的威吓声。
与此同时，观众席上的清竹眼前一黑，人毫无预警地朝前方一头栽去。
幸而他身边坐着的大婶急忙抓住了清竹手臂，才免除他整个人往前座摔倒的窘境。
「唉，年轻人怎么啦？身体不舒服吗？要不要请医疗班来？」
清竹动作僵硬地摇头，颤抖着把帽沿扶正。
「不，没什么……」他说，眼神直直看着场中央正值青春年华的黑发少女，一时眼神居然有些发直。
无法控制的急速心跳已经慢慢平复下来，但内心深处无法抑制的潮涌仍旧在汹涌奔流。
他的震惊来自于从灵魂深处中跳脱而出、但他从来没有见过的画面。
乱石建构起的的高台中间，跪着一名清瘦的笔挺青年，青年浑身是伤，手中长刀直直插在地上，强撑着身体直视眼前的男人，黑发白瞳，眼神锐利，跟自己长得如出一辙。
不知道为什么，他就是知道那个人叫日向宁次。
被他注视的斑瞳孔似血，嘴角似笑非笑。
宁次跪着的身前散落着两具尸体，头颅都被斩下，动也不动，脸已经苍白得呈现恐怖的死气，正是雏田与日足。
斑带着笑容，十足蛊惑：「若是没有你，兜不会去找日向雏田与日向日足下手，他们都是因你而死，你明明有能力，却不复活他们吗？这对现在的你而言，不过举手之劳。」
日向宁次动也不动，他眼神直直瞪着居高临下的斑，冷着脸吐出两个字：「做梦。」
「是吗？我真没有想到，你这孩子居然已经冷血到感受不到内疚了。」斑游刃有余地笑着，「你难道没有意识到，这是你亏欠他们的吗？」
宁次的嘴唇紧紧抿成一条苍白却倔强的线条，不吭声。
「不只欠了他们，你还欠那个叫花火的女孩一个温柔的姐姐、一个可靠的父亲，可想而知，这个女孩将有多憎恨你这个明明没见过几面，却一出现就把她所有亲人给生生害死的哥哥……」斑笑了出来，冷漠的目光直视着宁次身后，「是吧？亲爱的小花火。」
始终不动如山的宁次这才浑身一震，猛然回头。
他手中的天银长刀刀尖抵在少女的脖子上，却迟迟没有动弹。
而他的胸膛被一把匕首刺穿，血流如柱。
从胸口喷涌而出的鲜血喷满了黑发少女稚嫩却冷漠的脸庞。
主席台上，刚讲解完规则的最终主考官奈良鹿丸站在高台上，给最后的十名参赛者消化的时间，他身后站着数名协助考试的忍者，都是幻术高手，其中一名还是鹿丸老搭档之一的井野。
这场最终的考试用幻术模拟了当年的尾兽战争外围战场的战况，以现有的十名考生做为战力，目标是用最少的代价穿越三处战场，突入中心战局救出人质。
在这场考试中，不再只是用忍术比拼出高下，更多的是考验一名忍者在团队合作中显露出来的综合素质。
战场的模拟非常逼真，鹿丸特意选了几处变数最大的战局，把当年错综复杂的情势演绎得淋漓尽至，在这样的严苛条件之下，只要稍有战术差池或者对战友的不信任都会被最大程度地放大，显露无遗。是以公布了规则之后，鹿丸才刻意留了二十分钟让考生们讨论战术，甚至默许了考生的导师们进入考场。
来自各个忍村的导师们往往都有私心，永远不希望被当成棋子牺牲掉的是自己人，如何顶着期许与压力做出最妥善的抉择，在团队中把自己放进正确的定位，这也是鹿丸观察的目标之一。
主考官慧眼如炬，沉默地看着他们。
手鞠也有一名学生参加了最后的考试，不过她对自己的学生有自信，并没有多做发言，目光反而留在了另一名考生身上。
日向花火正冷着一双白瞳，面色沉沉地听着众人讨论，完全没有参与。
花火体术强悍，忍术表现超龄，冷静而且果断，再加上血继限界白眼的加持，在前几场考试中的表现一直非常亮眼。
－－惟独团队合作是她致命的死穴。
她无法相信任何人，举手投足间处处都表现出拒人于千里之外的高傲，哪怕是她同班的小队成员。
因为常与木叶来往的关系，手鞠不知怎么地也开始注意这个身分特殊的女孩，虽不曾特意关照，但每次见到面时，手鞠总不禁罕见地温和了脸庞，会与女孩说上两句话，这样一来一往，再加上女孩本能地排斥所有木叶忍者，所以她倒算上少数能与花火说得上话的人。
她总觉得这孩子让她看到了很久以前的我爱罗。
「妳看不起任何人，是吗？」手鞠抱胸说。
花火绷着脸，一张白净的小脸上隐隐透着不符合年龄的愤世嫉俗与冷漠。
「不过是一群废物，能有什么用处……我只相信我自己。」花火说。
「抱持着这种心态，鹿丸八成不会让你拿到中忍资格，他虽然看起来随便，但在这方面可不是个马虎的家伙。」
花火无所谓地扯了扯嘴角，露出一个完全没有温度的嘲讽弧度：「他能挡得了我一次，难道还能挡得了我一辈子？更何况我早就是日向家的当家，只要有实力，是什么级别的忍者，有差别吗？」
花火面上没有什么表情，但眼色倨傲，隐隐向四周散发出阴冷的危险气息。
手鞠一顿，旋即像是明白了什么，迅速朝暗处扫了一眼。
果然，那个统领风窝的人回到木叶后，暗中保护花火的人变得更多了，金发男人的目光尽忠职守地停留在女孩身上，片刻都不懈怠。
但除了偶尔顶着日向日照的外貌逢场作戏之外，他没有再与花火说过任何一句话，哪怕他对她日益加深的缺陷瞭若指掌。
他保护她，是因为宁次临终前的最后一个请求。
他冷眼旁观女孩在名为自我毁灭的万丈深渊上翩翩起舞，是因为惦记着五前年的一刀之仇。
他只需游刃有余地等待，便能如愿以偿，得到他想要的结果－－
一具摔得粉身碎骨的尸体。
「时间到了，开始吧。」主席台上，鹿丸说。
与此同时，地面传来一阵轻微的震颤，远处蓦然爆破声起。
是第七区地牢。
隐匿在四处的木叶忍者们纷纷抬起了头，在短暂的对视后，按照先前分派好的任务内容各自瞬身离去。
作者有话说
第53章 万丈深渊
