46、第四十四章 ...
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近一年时间，汇聚整个联邦最顶尖智慧的研究小组，不眠不休地实验论证推演数据，耗费了惊人的科研经费，成败在此一举。
光幕上，战舰群投射完携带的所有反物质炸弹，而后相继退开。虫洞之内，漩涡状的能量波动渐渐平息，中心地带附近，留下一艘科研考察船和三艘护卫舰。那里，是近万名联邦军人，以及志愿参与的联邦科学家，他们携带着最先进的勘察研究设备，义无反顾地，向黑暗的中心而去。
和周戉上次乘坐的小型太空船一样，船队缓速向前，一步步接近，最终融入那片粘稠的黑色空域。
同时，无论银河城的会议室，还是枫林渡的周家老宅，还是西宁市近郊的宿舍，都有人发出紧张的抽气声。
令人心安的是，这支船队并没有像上次周戉的那艘小型太空船一般，在进入的瞬间解体。苏抗抗忍不住发问：“老盖亚，成功了是不是？”
“目前为止，科考船上仍有数据继续传输回主舰。”
大约五分钟后，老盖亚通知：“数据传输中断。”
银河城会议室内，短暂而压抑的静默之后，疑问声纷纷而起：“怎么回事？”
“这代表什么？”
“之前科考船传输的讯号最终是否警示过异常？”
“安静，安静。”贾斯特教授双颊兴奋的红晕即使是在光线阴暗的室内也分外明显，他熠熠生辉的双眼扫视全场，最后停留在光幕之上，“我们没有任何人能确知虫洞的另一边是什么，是一个新的星系？还是宇宙之外无法想象的另一个大世界？但我们能确知的是，科考船队现在所处位置，已经超出联邦卫星信号覆盖的范围，所以数据传输中断。至于结局，生与死，成功与失败，我们唯一能做的，是等待。”
这一等就是两个多月。
两个月时间里，苏抗抗陆续收到数件地址不明的快递。一袋干果，一只巴掌大却沉重无比的木雕猫头鹰，一条盐渍深海鱼干，一条火狐皮。
她专程买回一个科顿星星球仪，按特产的出产地，在星球仪上标示出周戉所至的每一处，发现他们正在一路向北挺进。
而那位老卡恩先生，在脑血栓痊愈，能开口说话后，居然找到西宁市来。
这晚苏抗抗想到白天老卡恩到访时说的那些话，辗转难寐。
当年老卡恩离婚不成，索性常年在布鲁星和小刀的母亲同居。霍小刀七岁时，考虑到他需要更好的学校和主流社会的认可，老卡恩决定迁回主星。
他因为诸事缠身，先行一步，哪知道惨剧随后发生。
从周智勇上将那里得知当年惨剧事出有因，老卡恩急怒攻心，当时就脑梗塞被送进医院。
苏抗抗听他一番回忆一番忏悔，始终是无动于衷的表情。
这位长期占据财经新闻头条的大人物，即使大病初愈，眼中的精明仍像黑夜的星河一般闪熠。
心爱的人惨死，孩子失踪，他会不展开调查？只不过当时伊莱卡恩尚小，康笋又不得他看重，沃伦卡恩既年长又已经显露出商业天分，在惨剧既成事实的情况下，老卡恩没有继续追究，做出了最有利于家族的选择而已。
即便他对那个女人确实有爱，对霍小刀有移情，相隔多年，还能剩下多少？
苏抗抗不止为此心烦，内心另有一重隐忧。她本以为老卡恩是从其他渠道得知霍小刀的存在，却没料到消息来源居然是周智勇上将。
这段日子的和谐相处，她着实被那位老奸巨猾的和蔼面孔麻痹了。
想深一重，周将军既然已从周戉那里得知了霍小刀母亲的死亡真相，那么也一定得知那个女人的真实身份，其他的呢？帝国人对于傅珽的兴趣，想必他也知晓了。
夜凉如水，苏抗抗却莫名地焦躁，隐隐感觉自己不能等待下去，必须要做些什么。
就在这时，老盖亚告诉她：“联邦穿越虫洞的那艘科学考察船再次发出讯号，出现在虫洞之外。”
讶然的苏抗抗迫不及待地戴上显示器，只见视频图像中，四艘联邦太空船毫发无伤地悬停在角兽座星云附近的空域，那个巨型虫洞的前方。像数个月前，他们进入虫洞的那一刻。
苏抗抗克制不住激荡的心情，问老盖亚：“知道他们去了哪里吗？”
“另外一个星系。小抗抗，他们去了帝国星域的边界。”
五年前，当帝国的第一支舰队悄然现身于联邦星系的外围，当第一枚高磁轨道炮穿透大气层，在科顿星球的土地上爆炸，在这场有预谋的侵略战争中，帝国占据了绝对的优势。
联邦人面对突如其来出现在家门口的强盗，从仓促迎敌，到步步为营的反攻，付出了惨烈的代价。
而今，一方仍然需要经过四年的长途跋涉，不间断地向联邦的星系输送兵力，另一方意外地发现捷径，掌握了穿越天然虫洞的方法，随时能出现在帝国人的大本营。这场耗时五年的星系之战，随后将会发生什么，不言而喻。
全面扭转局势的，是科学，是科技。是人类的智慧和勇气。
在银河城中，战时参谋联席会议再次秘密召开。在场的每一个人，无论是国务卿艾弗里先生，还是联席会议主席凌格飞上将，还是一贯严肃的总参谋长周海涛，这些权利场中的重要人物们习惯了胸有城府处变不惊，但每一张面孔都能看出，那竭力保持的镇定之下是何等的惊喜。
而这项科研课题的主持者贾斯特教授更是由心而发的快慰，挨个拥抱着他的研究小组的成员们，到最后，已有银光闪现于双眼。
会议室里，欢腾喜悦的气氛没有维持多久，被更紧要的议案取代。
国务卿艾弗里首先意识到，此时面临的是他政治生涯中最进退维谷的局面。在加密电话中，他先向总统报喜，然后语气沉重地说：“我们必须做出选择，总统先生。”
电话中，总统的声音一如既往的平静：“当联邦的民众得知这一举世震惊的消息时，我确信在下个月的选举投票中，我的选票将会领先至少十个百分点。但是，亲爱的艾弗里，要知道，这个代价是惊人的。我们的英雄们已经在科顿星球和星系边缘流淌了五年的鲜血，假如这个消息被帝国间谍获知，那么，在虫洞附近的太空上，将会再次爆发一场旷日持久的争夺战。”
是尽快结束战争？还是无视这一切，通告民众，争取连任的机会？艾弗里不由黯然喟叹，他和他的政治伙伴，这一届总统，运气实在糟糕到极点。
短暂的停顿后，总统清晰的话语指出：“艾弗里，联邦需要的不是我，是和平。”
苏抗抗并不知道这一重大发现改写的不仅是联邦的历史，也很有可能改写当前政局。她失眠到夜白天明，索性起床给大家做早餐。
周日是约好去周家的日子，苏抗抗一边忙碌，一边盘算如何尽快地接触到傅珽的笔记。
军车在小院门前停下，除了周智勇的警卫，前座还走下一个认识的人，冯绍。冯绍朝苏抗抗和孩子们笑笑，不及寒暄，先转身打开后车门。让苏抗抗更为意外失措的是，后座上下来的居然是周智勇。
“您怎么会来？”她愕然问。
“睡不着，干脆出来走走。”周智勇笑呵呵的，“不请我进去坐坐？”
回过神的苏抗抗连忙闪身，让出路来。苏萨沙早已跑前几步，拉住了周智勇的手，仰头问：“爷爷你是来看我们的吗？你想我们了吗？”
老爷子一边应付小家伙“究竟有多想”之类的问题，一边缓步走进小院，打量地里的蔬菜。“椰菜，土豆，甘蓝？”
他回身用眼神询问苏抗抗。
她笑说：“恭喜，都答对了。”
他满意地点头，踏进屋里。
安德拉大婶连续两日招待贵客，已经没有前一天的慌张。她在厨房里悄声问苏抗抗：“这位要坐多久？”
老卡恩先生不用太过客气，周智勇将军是必须要留饭的。苏抗抗答说：“我去超市看看有什么好吃的。”
她拎了两袋子东西回来，率先迎上来的是霍小刀，见他满脸懊丧，苏抗抗正准备细问，只听客厅中，周智勇正招呼冯绍：“来看看这个，有点意思。”
苏萨沙显摆说：“他就是老盖亚。不过爷爷，今天老盖亚睡觉了。”
苏抗抗脸色发白，将手上的东西一股脑塞进霍小刀怀中，疾步走进去。
周智勇还在好奇问：“喔？他还会睡觉？”
“周将军，今天午饭让我露一手。老是蹭周家的饭……”苏抗抗佯作惊讶，“萨沙，怎么把玩具拿出来了？”
“我想让爷爷见见老盖亚。”
被周智勇的和蔼麻痹的不止一个苏抗抗，还有苏萨沙。小家伙曾被叮嘱不许向任何人透露老盖亚的存在，此时的她，显然已经将周智勇接纳为自己人的范围。
“爷爷是老人家了，不喜欢孩子的玩具。快收起来。”
“等等。”周智勇完全没有客人的自觉，“我很喜欢，很感兴趣。”
见他人老腰直，躬不下身，冯绍居然左右看了看，搬了张苏萨沙的小板凳来。“上将，坐。”
周智勇大喇喇地在微缩版机甲前坐下，眯起眼睛上下端详。
苏抗抗由心底发出一声呻|吟，耳廓的微音器里，老盖亚不耐烦地问：“这个老家伙想干嘛？”
她走到周智勇身旁蹲下，介绍说：“您对这个有兴趣？就是个玩具而已，按这里会走路，按这里会唱歌。”
随着她的动作，微缩机甲的副芯片启动，开始唱“夏天的池塘里有只小青蛙”。
周智勇笑意盎然地扭过脸来，似有深意地说：“有趣。”
再做掩饰未免画蛇添足，在那双老辣目光下，苏抗抗不自在地笑笑，说：“那您先坐一会，我去给大婶帮忙。”
她一溜进厨房，立刻压低声音对老盖亚说了句：“装死。”
饭后周智勇一行人依然没有启程回莱茵的想法，老爷子反而张望小院，夸了句“今天阳光很好”。
说得好像莱茵市不见天日似的。苏抗抗腹诽不休，嘴上识趣地问：“要不要去小院坐坐，晒晒太阳？”
周智勇点头说：“坐就不用了，去走走。”
他们徐徐而行，走出小院，走到宿舍区的大街上。
“在西宁也住了一段时间，有什么看法？”
苏抗抗想一想，答：“先进，充满生机。和首都银河城相比，繁华度不如，但生机勃勃。我喜欢观察这个城市居民的表情，他们脚步匆匆，有目标而且劲头十足的样子。”
周智勇赞同地点头。“三叶虫集团用心经营这座城市近千年，西宁市的生机，也就是三叶虫的精神所在。两相比较，银河城，乃至整个联邦，看起来繁华热闹，实际已经暮气沉沉。”
老爷子似乎有感而发。他说一夜不眠，黎明启程，想来应该和昨晚穿越虫洞回归的科考船有关。
这种事苏抗抗没有置喙的资格，能做的无非是点头。
“职业关系，我和集团董事会一部分人，还有机甲总装基地的管理者认识多年，对机甲也有一定程度的了解。苏，”周智勇停止踱步，凝视她说，“你在总装厂表现出的能力，远远不如你真实的水平。”
苏抗抗笑一笑：“周将军这是在夸我？”
“不。那个叫‘老盖亚’的玩具，真是玩具？”周智勇举步而行，侃侃言说，“那应该是一台微缩型号的机甲。我们都清楚，越是精微，要求的技术水平越高，即使是某位机电或机械专业的高级工程师，向他提供图纸和设备材料，他也未必能独立制造出一台配置齐全，功率相仿的机甲来。”
机甲与地球时代的人工智能机器人，星球探测工具车一样,金属外壳包裹的所有程序系统，是一个时代最高水平的物理学，高等数学，流动力学和机械机电工程学的集大成。微缩版机甲的成功一部分依赖她的专业基础知识，一部分基于在盖亚号上的进修，还有一部分其实是借助老盖亚针对mars机甲基础数据的推演和调整。
而周智勇仅凭外表的观察，就能推断出内里的构造，那么他对机甲的熟知，远远不止他所声称的“有一定程度的了解”。
假如任由话题继续深入，恐怕周智勇下一个疑问，将是她为什么大费周章地研制一台微缩机甲给孩子们充当玩具。
苏抗抗斟酌再三，直承事实：“周将军，既然出自同一种族，那么您也一定了解我们自古以来秉承的中庸和藏拙的思想。”
周智勇再度停下脚步，目光深沉地问：“藏拙。你究竟藏了多少？”
他们两人，一个老谋深算，一个淡定自若，相处以来，一直处于相互试探比拼耐性的阶段。
周智勇的问话无疑代表了一个新阶段的开始。
苏抗抗暗自考量，是什么原因让一位九十许的老人再也沉不住气？是虫洞另一端竟然是帝国星域的震撼发现？还是帝国对傅珽怀有浓厚兴趣，甚至这场战争皆因傅珽而起的可能性？
苏抗抗静静回视他，缓缓说：“藏了不少。”
“具体地说……”
“具体要看回报。”
刹那间，那双老眼冷厉如刀，苏抗抗几乎在同时，想到G4星球上，周戉那道杀机无限的目光。
爷孙两人，在某些时刻，居然如此相似。
苏抗抗坦然无畏地迎接那道锋锐的目光。
“即便是交易，也要先拿出筹码，评估价值。”
“筹码太多，不知道您最需要的是哪一方面的？”
“多？”周智勇饶有兴趣，“说说看。只要对联邦有益，都能考虑。”
苏抗抗踌躇片刻，试探地说：“机甲双引擎设计图。”
那双老眼微微眯起，周智勇徐徐说：“不够。联邦和帝国相比，无论国力还是军备水平，毫不逊色。联邦缺少的是帝国人求死求胜的意志。”
她抿紧双唇，一言不发。
时间似乎在沉默中静止，就连附近的行人车辆也只剩模糊的光影。眼前所见，只有面前这位站姿犹如苍松劲竹的老人，和他投来的如针如刺般的目光。
“联邦禁止人工智能机器人出现，有意思的是，”周智勇的的注意力被她这句话带动，表情更为慎重。苏抗抗看在眼里，刻意卖了个关子，停顿数秒，接着说，“帝国禁止科学家从事生物基因改造的研究。更有意思的是，帝国人，确切地说，帝国那位皇帝深感兴趣的傅珽教授，他一生最大的成就正是超级基因改良剂。”
“你知道其中原委？”周智勇在最初流露出一抹震惊后，迅速恢复自若。
“对帝国的国情，我只知道一些皮毛，消息来源是小乙。您应该听过他的名字。至于其他，我所知的和周上校听见的一致。”
“那么，你也不知症结所在。”
“可我或许能帮助您找到答案。”苏抗抗轻声说，“假如答案藏在傅珽先生的遗物中的话。”
周智勇失声说：“你……”语气中既有惊诧愤怒，也有一丝无奈。
“对不起，瞒了您这么久。”苏抗抗歉意真诚，“我父亲曾经教过我汉语，汉字。论起整个联邦还有谁更了解我们的文化，我想除了我，没有第二人。”
“……你要什么？”
“我要……，在最需要帮助的时候，周家能帮助我。”
“不危及联邦？”
“不危及联邦。”
回城的太空船上，阔大的座舱仅只两位乘客。处理完公事，冯绍关上电脑光屏，望向仍在阖目沉思的周智勇。
这位老人身在后方，依然心系前线战地，殚精竭虑，夜不能寐。冯绍轻手轻脚拿起一张毯子，盖在周智勇腿上。
眼皮轻轻颤动，周智勇问：“到了？”
“还没有。上将，先睡会吧。”
“我答应得会不会太急切了？”周智勇沉声问。
全程跟随旁听的冯绍低低一笑说：“将来都是一家人，没那么多讲究。”
“一家人。”周智勇伸直老迈的双腿，将毯子提起来，盖住肚腹，长长叹了口气。
昨晚那本应该举世震惊的消息，今早不见于任何新闻版面。现任总统在连任机会与克敌先机之间，选择了后者，这让一贯嫌弃现任总统只会守成，骁勇不足的周智勇，对他的印象大为改观。
只是，在昨晚联邦政治中心的高层人物们俱都欢欣鼓舞，认为胜利在望的乐观情绪中，唯有周智勇怀有深深的隐忧。
交战五年，他虽说隐退于后方，但一直密切关注着战局发展，可以说，对帝国侵略者的战意战术，他的了解程度不亚于前线的任何一位集团军司令。
四艘联邦舰船，居然能在帝国人家门口兜一圈，又毫发无损地回来，这本身就是一件值得警惕的事。
兵不厌诈。将帝国人视若无物，被喜悦蒙蔽双眼，联邦很可能会付出沉重代价。
而周戉从科顿星传回的消息，比这个危机更加迫切需要解决。周智勇很想知道，除了土地，资源，荣耀之外，帝国人还想从联邦得到什么。否则，这五年联邦岂不是打了一场糊涂仗。
“周戉啊周戉。”周智勇叹息着长孙的名字，想起那张歉意十足的娟秀脸蛋，“好好的傅立叶不喜欢，偏偏……。我有预感，大|麻烦还在后头。”
“苏小姐可能也有苦衷，如果她表现得这也会，那也会，您能放心？”
老眼不悦地瞪起，周智勇问：“冯绍，你也倒戈了？”
“不敢不敢。”冯绍诚挚地说，“从好的方向看，您多年心结就此解开，梦想即将实现，不是吗？”
能将周家先祖周定邦的笔记完整翻译成联邦文，一代代传承下去，确实值得高兴。可是，被个丫头糊弄了这么久，这口气总有些不顺畅，周智勇再次瞪大眼，嫌弃地说：“去去去，又来和稀泥。”
作者有话说
第46章 第四十四章
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