1、桃夭 ...
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荆邑于江南之地，并不如何出色，只一片竹林蔚为壮观。世人皆知荆邑竹海延绵，山脚城廓莫不如是，每逢四月，春煕渐浓，触目可及便是极致的翠绿，望得人眼睛清爽，因此便有许多人趁着清明时节来此踏青，顺道品一品荆邑家家户户都拿手的腌笃鲜。
“这腌笃鲜，用的是肥瘦相间的五花咸肉，新鲜的排骨或是蹄髈，与荆邑山中新出的竹笋一同文火慢炖出来。这菜听着不稀奇，却是取咸肉腌香与鲜肉浓香融于汤中，透到竹笋中，与竹笋的清香混合，入口真是妙不可言。若嫌味道不足，只须再加一道风鹅起味，便又是一番风情了。”
“我看你倒不是来办事的，只是为了这一道腌笃鲜吧。”
“说的什么话，我是这样的人吗？”
“你又不是人。”
“喂！你才不是人好不好！”
少年男女的嬉笑惊动了来此地挖竹笋的张家阿公，他停下手中的活，回头望望，只见郁郁葱葱的竹林小道上，一个穿水红衣衫的大眼睛姑娘追着个青衫公子打闹，看起来便是两小无猜青梅竹马的劲头。
青衫公子先看到张家阿公，有点难为情的停下脚步，“你看，人家阿公都要笑话咱们了。”
红衣少女却嫣然一笑，走上前，“阿公，请问你家里能吃到腌笃鲜吗？我听说越是山林人家腌笃鲜做的越是好。”
张家阿公见她娇憨可爱，笑道，“正是这样，腌笃鲜必须得食材新鲜，比如这竹笋，这东西可是鲜货，不出三五日就软了，吃起来不鲜洁。我们家要做腌笃鲜，就是这刚挖出来的竹笋。”
“太好了，阿公，我们可以上你家叨扰吗？”红衣少女眼睛笑弯成一道，讨喜的看着张家阿公，实在也是难以拒绝。
“这位姑娘，本来山里人家不是这般小气的，只是——”张家阿公犹豫了一下，站起来指着不远处的一个小屋，道，“我家本就是那边，若是中午，阿公便去为你做一道腌笃鲜也无妨，可是，眼下日头要落了，我得赶回城里儿子家去。”
红衣少女看看小屋又看看张家阿公，不解道，“为何阿公要赶着去儿子家？是有什么重要的事？”
张家阿公面露惧色，扭头看看四周，这才轻声说道，“姑娘，不瞒你说，最近这山里——闹，鬼！如果日落后还在这里，就会被鬼挖心掏肺。”
“啊？挖心掏肺的鬼？”红衣少女不由得大笑起来，“难道鬼不是应该吃掉人的精魄么？挖心掏肺的干什么？”
“姑娘，不要乱说，真的有鬼，我们这里本来也住着好些人家，几十个人，可这一个月里面，倒死了有七八个了，都是被挖心掏肺。所以，现在已经没人敢住下了，我也是为了维持家计，趁着白天挖些竹笋去卖，傍晚就要赶回去的。”张家阿公一口气说完，只觉得背心潮透，手上也犯哆嗦，想了想便忙不迭背起竹篓，“姑娘，劝你们同我一道下山，到城里我也能做腌笃鲜给你们吃。”
红衣少女还是咯咯笑着，“没关系啦，阿公你回去吧，我们还要在这里玩一会儿，这大好的春光，怎么能辜负呢？”
“你这姑娘，怎么不信邪呢？”张家阿公叹了一句，便往山下走，走了几步，又狐疑的回头看了一下，这一看惊得他险些脚软摔倒。那小道上，哪里还有红衣少女和青衫公子的身影，他倒吸一口冷气，半晌才惊呼，“鬼，是鬼，有鬼啊！”
入夜，荆邑城中竹影婆娑，每一处都响着轻柔的沙沙声，这是荆邑人入眠的好曲调，多少年的习惯。然而在城西弄竹巷的一个小院落里，仍旧烛火摇曳，窗户纸映着烛台，笔架，大摞书籍，一望便知是备考的人家。
王家姆妈在厨房为儿子烧了夜宵，是一碗热腾腾的荠菜馄饨。儿子最喜欢这一味春天的野菜，她白日里去田埂挖了许多，特为包了这一餐。
她端着馄饨走到儿子房门前，敲了敲门，“儿啊，儿啊，娘给你送夜宵来了，是你喜欢的荠菜馄饨。”
儿子并没有做声。
“想是又读到伏案而睡了，这怎么行。”她含着笑，推开门，只觉得一股清香扑面而来，“儿啊，你还熏着香？好啦，要睡到床上去睡，也不急着这一时半刻看书了。”
她的儿子没做声，仍旧伏在书案上，显是睡得极熟。
“儿啊，去床上睡吧。”王家姆妈上前去推儿子，谁知儿子忽的一歪，倒在地上，她定睛一看，年轻人衣裳敞开，一道从胸到腹的伤口咕咕冒着血、脂油、胆汁，肠子慢慢流了出来，胃袋凸起，而胸口的大窟窿里，丢了一颗心。
“啊——”昏过去之前，她的眼前闪过一道红。
清晨的阳光冲破了一夜的阴霾，却冲不破人们心中的恐惧，人们围聚在离弄竹巷不远的地方看着官府来人抬尸体，封院子。
“原以为只有山上才有鬼，没想到鬼杀完了山上的人，开始进城了，我们怎么办啊。”
“我已经和媳妇商量好，中午就往她娘家去。我劝你们也躲躲。”
“是啊，得避避风头，今天是王秀才，谁知道明天是谁呢？”
“我听说，王家姆妈亲眼看到鬼了，是个红衣女鬼。”
“是吗？红衣服的鬼可都是厉鬼啊。”
“那咱们要赶紧离开荆邑才行啊。”
人们慌张的四散开去，都想趁着日头盛时逃离这闹鬼之地。
他们跑的时候，都没注意到路边。游街廊子上，一个红衣少女搬来一个竹凳坐下，手里拿出个春饼，吃得香甜。身旁的青衫公子皱着眉头数着荷包里的铜钱和碎银子。
“阿蛮，再吃下去，盘缠就都被你吃光了。”
“荆邑的春饼，饼是炭炉烘制的，松软又有韧劲，带着果木香。里面呢，包的是荠菜和竹笋，少许肉糜，一起用油炸过，别提多好吃了。”红衣的阿蛮姑娘满满咬了一口，含混不清的继续说道，“春天历来有咬春习俗，古人云“咬得草根断，则百事可做”。你不来点？”
“免了。”青衫公子将铜钱一枚枚装好，漆黑的眼眸扫过门前来来往往的官差，“我觉得你再穿红衣服，就会被当成红衣女鬼的。”
阿蛮又咬一口春饼，嚼着，歪着脑袋看他，“就算把你当鬼，也不会把我当鬼的，放心放心。再说，你见过这么爱吃会吃懂吃的鬼吗？”
青衫公子漫不经心的抚了抚她的头，“近来，你的腰身粗了三分。”
“找死！”
荆邑城的这一夜十分难熬，家家点灯围坐守天明，就怕女鬼前来害命。
俗人皆是如此，自然有不俗之人。
城北布行弄有一个刘姓青年，是布行的伙计，天生几分精明，人称小算盘。虽然是听说了城西王秀才被鬼掏心挖肺，他却不以为然，偏偏打了一壶好酒，切了半斤牛肉，炒了一碗蚕豆，再添了实实足足一碗米饭，在家里吃饱喝足，躺下便睡，香甜入梦。
子时，邻人家未满月的小孙子也停止啼闹，进入梦乡。布行弄幽幽深深的巷子在月色下，却添了几分寒色。
一阵风拂过，惊起路上几片竹叶，青绿的叶子慢慢卷起飘在空中，晃晃悠悠的落在小算盘家门前，未待落定，忽然狂风大作，刚落下的竹叶又被卷起老高，只是，再落下，却仿佛变戏法一般，成了一片片娇艳的花瓣。
这花瓣粉嫩，带着月色而来，又透着青，可仍旧不脱娇滴滴的媚态，飘来时一股子沁心香气也越聚越浓。
香气和着花瓣顺着半开的窗子进到小算盘的屋子，盘桓在空中良久，渐渐聚起，竟是化作个人形。
这人静静站了会儿，便径直往小算盘床前走去，并不带一丝犹豫。到人前，一只手往小算盘胸前伸去，原是一只白皙修长的手，临到胸前倏的化作一段狰狞树杈，本道原木淳厚，这一树杈却极尽戾气，枝桠入肉，血肉翻卷。
“哎呦。”床上的小算盘嘴上喊痛，却不禁哼哧一笑，一手牢牢钳制住怪样树杈，一边已然爬起，“阿蛮，你猜的果然不错。”说话间，形容转变，化作那青衫公子。
红衣的阿蛮从角落走出来，笑嘻嘻的，“那王生家中沾着花粉呢，定是花妖无疑了。”
“你们是什么人？”
阿蛮笑眼弯弯，打着了银灯，屋子里一亮，那花妖便无所遁形了，她挣扎了几下，竟挣不脱青衫公子的钳制，脸色瞬时惨白，咬死了唇，恨恨道，“你们到底是什么人？”
“我叫阿蛮，他叫锦言。”
花妖一听这两个名字，两行清泪忍不住滑了下来，颤声道，“天师阿蛮！还有，还有——”
锦言轻轻放开她，将食指放在唇上“嘘”了一声，“说说你为什么要找阳年阳月阳日的人下手？”
花妖抬头看着他，又看看阿蛮，阿蛮正笑嘻嘻从荷包里掏糖块吃，“你别看我啊，只管说，我看你模样清清秀秀的，娇娇弱弱的，也并不像是什么坏妖怪嘛。”
“我，我——”花妖抹掉眼泪，“我叫灼华，本是竹海南山的一个桃花妖。”
阿蛮掏出糖块，吃了一颗，顺手又塞了一颗到锦言口中，锦言皱眉头她全当没看见。“这麦芽糖可好吃了，不许吐出来。”转头又问，“竹海是竹妖的地盘，你肯定被欺负得很惨吧？按理说，它们应该不容许你长在那里吧？”
“正是。因为它们每日欺凌，我也便渐渐枯萎，只剩下一丝精气，连人形都聚不起来。直到方慎行方公子来南山小院备考秋试。”
“这桃树在荆邑倒是少见，尤其是竹林深处，可惜几近枯萎，许是多日未沾水露。守墨，你去拎桶山泉来浇灌。”
“桃树质弱，与竹子同种，只怕被压制，守墨，去拿锹铲来，我要把竹子移到后院。”
“今日风大，桃树才发了几枝新芽，折了就不好了。守墨，你同我一道，搭起架子来护住新枝。”
“才好了几日，怎么发起虫来，守墨，拿木夹给我，这些虫早除去才不会成患，等来年便能花开满树了。”
“守墨，我最近眼睛有点看不清楚，你帮我看看，桃树是不是结了花苞？”
“守墨，那里是什么？模模糊糊的，是不是桃花开了？”
“真的，开了吗？可惜，我已经看不到了。不过，我还是能想象得出是怎样的一番美景——桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”
“所以，那位方公子得了眼疾？可这跟你到处杀人有什么关系？”阿蛮看着眼前这个面容娇艳，眼神却无比坚定的桃花妖，再想说话的时候，被锦言扯了把衣袖。
“竹妖们说，只要杀够四十九个阳年阳月阳日生的人，取了他们的心交给它们，它们就会帮我医治方公子的眼疾。”灼华说这话的时候，眼神有点烧热，双颊也激红了。“所以——不管要我做什么都无所谓，只要方公子可以安然无恙。”
锦言皱眉，“第几个了？”
灼华笑了起来，这笑容美得耀眼，“还差——最后一个！”她的笑意还未收起，突的化作一团花瓣冷香冲出窗外。
阿蛮和锦言心知不妙，紧随其后，到院中，却看见灼华手中托着一颗血淋淋冒着热气的心，地上是小算盘破败的身体。他的死状比王生更可怕，尸块遍地。而灼华粉红的衣衫上也沾染的到处是血，想是出手太重，血迸射而出。
她幽幽转身，瓷白的脸庞挂着几道血痕，“我知道你们不会放过我，可是我一定要救治方公子，这一点没有任何人能够阻拦我。待我治好了方公子，天师，你就算让灼华魂飞魄散也没关系。”
阿蛮难得的没有笑容，冷冷道，“你听说过阿蛮很好说话吗？”
“没有。天师阿蛮，出手无情。”
“你觉得方公子要是知道他的眼睛是你害了四十九条人命治好的，他还会想要那双眼吗？”
“我不管。我只要他好起来，我只要他还和以前一样，念书，踏青，会友，然后去秋试，然后一步步飞黄腾达，然后过一辈子的好日子！”
“这些没有你的存在都可以？”
“都可以。我本就是最弱的一缕魂，是他给了我活下去的机会，只要他好，我存在与否又有什么关系？”
阿蛮手上多了一支剑，清寒透骨，可锦言先说话了，“也许，他想要的只是你在院中生，他在花下赏。”
灼华眼中闪过一道莹光，再看，滴落下来却是滴滴血泪，只是转瞬又笑起来，最温柔最惬意的一抹笑，唇轻动，“来不及了。”
说话的同时，阿蛮手中寒光已动。
方慎行的眼睛在暮春的某一个清晨，忽然好了起来，他看得到远山，看得到竹林，看得到碧瓦白墙，看得到书童守墨，却唯独看不到院中的桃树。守墨说那桃树一夜之间就枯萎了，老爷便命人铲了，移种了竹子。
竹林在风中总是发出沙沙声，方慎行走在小道上，听着这些熟悉得不能再熟悉的声响，没来由的有些烦闷。忽然，他停住脚步，回头，竹林的那边，仿佛有一抹桃红掠过。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”
阿蛮靠在锦言肩头，仔细听着，良久才道，“我听到了方慎行心底的声音和灼华精魂最后的声音叠在一起。他们念着《桃夭》。”
锦言笑笑，摸摸她的头，“这未尝不是一件好事。”
“你说怎么就被她拼死一击，送出最后一颗人心呢？幸亏最后打散了她的精魂，不然就出大事了。”
“这个得问你啊。”
阿蛮啐了他一口，“问我干什么？该问你为什么不挡着她。”她跺脚跑开，锦言自己咕哝了一句，“还不是你自己网开一面？还偏要嘴硬。”
阿蛮的声音远远传来，“不要以为我听不到！”
作者有话说第1章 桃夭
