7、归来与战争 ...
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第二纪元，1693年，春末夏初。
瑟兰迪尔从北亭走出来，他的身后跟着四个同他一样年轻健壮的男性精灵。现在，他已经是北境森林巡逻队的一名小队长，带领着一支六人组成的精灵小分队。他们当前的任务是巡视整个北境森林，这一趟行程估计十天左右。要知道，精灵与索伦的战争已经开始，为了维护稳定精灵三戒已经藏匿。虽然大绿林并未参战，但中洲的黑暗还是不可避免地蔓延开来。
瑟兰迪尔现在与队友们都已经骑在马上，但他们并未出发。此时，从不远处的密林传来马蹄奔跑的声音，盖尔·瑞德，这名红头发的精灵正骑着他的白马赶来，他迟到了，在快到达目的地的时候熟练的勒住马。盖尔本想下马对自己的迟到道歉，但王子只是略略看了他一眼，不等他说话便宣布：“出发。”
盖尔回到队伍。走在他旁边的沙伦朝他做了个鬼脸，盖尔悻悻然的回以一个苦笑。他们都知道，他们的王子殿下这种不听解释直接该干嘛干嘛的情况，就表示他生气了。这个时候所要做的就是保持安静，照着他说的去做。
队伍行进的速度很快，下午，他们到达魔法溪流，瑟兰迪尔宣布休息。
“今天怎么迟到了？”沙伦笑着问盖尔。
盖尔一翻白眼，没好气地说出一个名字：“希尔斯！”
沙伦想了想，恍然大悟：“希尔斯生日又到了，怪不得！”
“他今年得了什么？”
“一套茶具，陶瓷的。”
沙伦拍拍盖尔，调侃地说：“他是不是请你喝了一整夜的茶？”
“何止啊！”盖尔幽怨地说：“我觉得他们家那口井都要被喝干了！如果我不是借口有任务……”盖尔想象了一下，摇摇头。
多年来，“希尔斯的生日礼物”一直是瑟兰迪尔小分队“不得不说的故事”。其实精灵对于生日并不很在乎，反正寿命那么长，年年庆祝生日实在是一件很麻烦的事。但对于希尔斯来说不是，自从他姐姐离开绿林后他每年都在期盼自己的生日，因为那天会有从不知什么地方送来的来自远方的他姐姐的礼物。
记得某年她姐姐送他的礼物是一本关于稀有草药的书，厚如砖头，还是用古精灵语写的。于医学上最吃力的希尔斯居然完完整整的看了不下三遍！有一年送的是一枚水滴状胸针，却在战斗时被一头座狼咬坏，希尔斯狠狠地把那头座狼砍成三段。还有一年的礼物是一把银梳子，矮人打造的。希尔斯在他们任务休息时间硬是全花来用那把矮人造的银梳子打理头发！维拉啊，他们真该庆幸他姐姐送的不是一面镜子！
多少年了……希尔斯对于姐姐送的礼物，总有种近乎偏执的热爱。
回忆至此，沙伦听到他们队长传来的说话声：“都休息够了。上马，趁天色赶到下一个岗亭。”
修建在森林里的岗亭有两个用处，一是巡逻侦察点，二是供森林里的战士休息。今天晚上到达的是北境森林最后一个岗亭，再往深处走就没有了。
第二天，一行人朝着森林深处进发。百年来，黑暗势力越来越逼近，尤其是担任北境巡逻任务的这百年时间里，这种感觉越来越强烈，瑟兰迪尔对大绿林未来的担忧也越来越深。
今天早些时候，他们遭到了一批巨型蜘蛛的攻击。傍晚，又遇上了一群半兽人，不过那群半兽人队伍才二十人左右，被他们轻易消灭。除了……
“伤的严重吗？”瑟兰迪尔来到盖尔身边。后者正抱着自己的小腿，上面一个深可见骨的伤口，正汩汩流血。
同行的战士都懂得简单医术。包扎之后，盖尔勉强站起来，“没事！”，如果他的表情不那么狰狞就更有说服力了。
今天一天遭遇两场战斗，还有战士受伤，这样的队伍明显不适合再跋涉了。虽然现在处于谷地，于地形来说并不是适合休息的地方，但瑟兰迪尔相信只要留有足够的警戒还是可以度过这一夜的。
夜幕降下，沙伦和瑟兰迪尔负责守夜警戒。
天空如同黑色的天鹅绒布，上面缀着一颗颗闪烁的白色宝石。春末夏初，万物更新，微暖的春风穿过寂寂的树林，也许第二天就有花苞开出美丽的花儿。星光下，瑟兰迪尔不知为何突然想起了多年前他成年的那场舞会，那天的星光也如同今夜这样美丽明亮，然后，在人群中他一眼就看到了她——在暖风里宛如一只纯洁的白玉兰。如果她不是斯普林预定的妻子，他想他会请她跳第一支舞。
斯普林，多么久远的名字……
他又想到了希尔斯。对于一名常年驻守边境的战士来说，每年生日都能得到假期回家是件不易的事情。但瑟兰迪尔偏偏每次都放他回家。看到他每次急不可耐地走，又心满意足的回来；看到他捧着一本书、一把梳子或者这次的一套茶具，那样近乎迷恋的喜欢着……其实，瑟兰迪尔知道自己是心存愧疚的。如果说仅仅是想去看看外面的世界，5年、10年足够了，但思凡伊尔这一走，就走了一百年。
其实，她还是伤心的。他却对她说了那样的话。
在黑夜里，有精灵战士睡觉时转了个身，打断了瑟兰迪尔的思路。他看了看自己手下的战士，又习惯性地望向远处——
突然站起身，眯起了眼睛。沙伦也跟随瑟兰迪尔的动作望向远处。一群漆黑的身影在浓重的夜色下逼近，天上的星光好像都黯淡了下来。
“起来，都起来！准备迎敌！”
一群座狼半兽人来了！
首先的任务就是撤离谷地，这样的地形不利于精灵战士，他们更擅长在森林里作战。半兽人也明白这点，于是对他们的撤离路线进行拦截。战斗的序幕就在这浓重的夜色里拉开了……
长剑出鞘，瑟兰迪尔一马当先冲上去先削掉了一个半兽人的脑袋。后面的战士随他而上，引弓射箭、挥舞双刀——战场上闪亮的刀锋你来我往，不久就陷入一片混战。
“啊！”一声痛呼。瑟兰迪尔一瞥眼就看到以手撑树的盖尔，他旧伤的小腿又添新伤。刚打算过去营救的瑟兰迪尔忽然闻到一股奇怪的味道，那是一股若有若无的青草香，随着一阵风飘然而至。战场上的警惕性使瑟兰迪尔直觉般的闭住了呼吸，但青草香越来越浓！
手起刀落，瑟兰迪尔唰地解决了自己眼前的一头座狼，又一个跳跃把迎面举起斧子的半兽人拦腰斩断。在他周围，他的队友们杀敌的速度也增快了，唰唰唰，密林里一阵剑舞弓响，半兽人和座狼纷纷惨死倒地。
瑟兰迪尔看着最后倒下的怪物，长剑一转、直指着青草香飘来的方向。他能够感觉到，是那个香味让兽人们行动变慢了，很明显，那种香气麻痹了神经，也许是精灵的抵抗力比兽人强，但现在他也感觉到微微的僵硬了。
精灵战士们在瑟兰迪尔身边聚拢起来，都举着武器看着前方。
那是一片林中空地，在黯淡的星光，缓缓走出一个高大而奇怪的身影：一只巨大的隼，两三米那么高，通体灰黑油亮，高昂着脑袋。在巨隼上站立着一个人影，灰色的斗篷盖着全身，头部在兜帽下看不清面容。
瑟兰迪尔刚想发问，就见灰色斗篷下意外的伸出一只洁白修长的手，和斗篷遮盖下白色的衣袍。那只手上拿着些黑色粉末，微微一搓，灰色的大隼扇了扇翅膀，瑟兰迪尔一行人闻到一股恶臭味……这味道让瑟兰迪尔联想到了某些不太美好的东西。但是，在闻到恶臭的同时他身上的僵硬感也没了。
看来，这个陌生人不一定来者不善。
瑟兰迪尔望向陌生人，星光黯淡，但他却觉得有丝熟悉……
“多年不见，没想到再见时居然是这般场景。”清澈的流泉声音传来，带着些许笑意。只见站在隼背上的人向前轻轻一跃，姿态轻灵，落地的动作干净优美。巨隼还配合似得轻轻唤了一声。两只素手掀起兜帽，一张白玉般美好的面容在星光下显现出来。
瑟兰迪尔呆了呆。
“思凡伊尔……”
两天之后。
茶几上吃剩的盘子里留着几块小麦饼干，银质的、错着苍兰花金色的茶壶里还剩半壶红茶。书房的红色窗帘半遮半掩，轻风吹来鼓起一道风帆。此时，柔软的沙发上一位穿翠绿长袍的年轻男精灵舒服地躺在一名女精灵大腿上，眯着眼睛，看起来心情甚好。这实在是个阳光慵懒的午后。
“然后呢？”
“然后第二天天亮，我就带着盖尔先回来了。他的腿受伤了嘛。”
“唔……”希尔斯刚刚见过了那只灰色大隼，有三米那么高，两个翅膀展开有两个床铺那么大，“姐姐，我可以骑温迪玩吗？”温迪（wind）是那只大隼的名字。
思凡伊尔带笑看着自家弟弟：“现在估计是不行的，温迪对你不熟悉，不会听你的话。”
希尔斯跃跃欲试地搓着手：“那我以后有空了就去喂他！”心里想象着坐在那头巨大飞禽上的成就感。
“对了，姐姐，你是怎么得到温迪的？”
思凡伊尔回忆着：“那天我到达一个河谷……”
嘟嘟的敲门声突然响起，女仆安吉今天编了头漂亮的辫子，她开门后轻快地向两位小主人行了一礼，“传令官奥尔登先生来访。”
俩姐弟听了连忙坐正身体，身为战士的希尔斯甚至已经站起来打算迎接。
正当时，一名身穿银色铠甲的英武男精灵走了进来。他深红头发，气质稳重，向门内两人微行一礼。
思凡伊尔和希尔斯回礼。
希尔斯走上前率先开口：“奥尔登先生！”
“希尔斯”，奥尔登向来者微微一笑，目光转向后面的女精灵，“思凡伊尔小姐。”
“奥尔登先生，好久不见，一切可好？”思凡伊尔笑着站起来，走上前。她还记得当年弟弟“森林探险”的解救工作，思凡伊尔就是跟着奥尔登先生去的，他是位经验丰富的森林战士，没想到如今已经入了宫廷卫队当了传令官。
“一切都好。”
希尔斯把倒好的红茶捧给奥尔登，“这次是什么任务？”希尔斯兴致勃勃地问，他最近心情太好了！
奥尔登找了个位子坐下，喝了口热气腾腾的红茶，眼睛带笑地看向年轻的男精灵，“希尔斯，这次的任务可不是传给你的。”从口袋里掏出一卷羊皮纸，冲着旁边的方向，“思凡伊尔小姐，这次我是特地向你来传答任务的。”
半月之后，一行三十余精灵的队伍从大绿林首都阿蒙兰出发，前往被称为“歌咏者之地”的精灵国度——林顿。魔多的索伦已经张开黑暗滴血的獠牙。藏匿一千多年后，在第二纪的开头，索伦以美善形象出现，他自号安纳塔“天赋宗师”，去到了精灵王国伊瑞詹，并在那里大受欢迎。他指示伊瑞詹的精灵打造十九枚力量之戒，赠予人类、矮人和精灵。但其他人不知道的是，他在魔多打造了力量强大的戒指，那戒指就是可以统御世上所有魔戒的至尊魔戒。但索伦的计划还是败露了，当至尊魔戒一完成，精灵就发现了他的真面目，立即除下手上的精灵三戒，并秘密送走。这一行为无疑使索伦无比气愤，魔多与精灵之间的摩擦开始愈演愈烈。因此，此次大绿林以国王为首的出行，无疑与这个有关。
队伍分为两列，站得笔直。前面的卫队精灵坐在马上，手持大绿林标志的绿色旗帜，旗帜在金色的阳光下迎风飘展发出猎猎之声。顺着打头的精灵往下，在队伍中间的是一位有着庄严面容的精灵，他头戴金色王冠，英武健壮，坐在一头黑色皮毛发亮的高头大马上，他就是欧罗菲尔，大绿林的国王。在他身后，是一位矫健灵活的年轻精灵，拥有一头耀目的淡金长发，胯下一匹白色骏马，毫无疑问，这位精灵就是大绿林的王子，瑟兰迪尔。这是年轻的王子第一次跟随自己的父亲出使外国，此时他的脸上压抑着激动和兴奋，努力使自己看上去更从容庄重。
作为此次代表团的唯二两名女性：思凡伊尔和宫廷女官伊甸，两个人受到的待遇很好，行进位置就在王子的后面，整个队伍的中间。女官伊甸负责队伍的后勤工作，至于思凡伊尔，她认为她是作为大绿林的贵族女精灵代表去的。
在大绿林子民的欢送下，出使队伍朝着西北进发……
作者有话说
第7章 归来与战争
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